摧毁了深渊潮汐神殿内的虚空核心碎片，星辰团队带着丰厚的战利品和一丝隐忧，凯旋而归。陈默将收集到的黑色晶体粉末样本，通过GSd提供的特殊渠道提交了上去，并附上了详细的遭遇报告。
公会驻地内，因为这次成功的开荒和会长的强势回归，气氛热烈高涨。游戏仓带来的实力提升是实实在在的，让核心成员们对未来充满了信心。
然而，陈默和清音（林婉清）却并未放松警惕。皇朝和影刃公会在经历了上次暗影堡垒入口的惨败后，确实沉寂了一段时间，但根据暗影情报网反馈的消息，他们并非一蹶不振，反而活动更加隐秘，似乎在暗中策划着什么。
而且，暗影还带回了一个令人不安的消息：皇朝公会最近似乎获得了一种来源不明的“技术支援”。这种支援并非直接提供金币或装备，而更像是一种……“战术指导”和“信息辅助”。
“他们最近在一些资源争夺和小规模冲突中，表现得很不对劲。”暗影在核心频道汇报，语气凝重，“他们的成员，尤其是核心团，好像总能提前预判我们的动向，技能释放和走位也变得更加精准和高效，不像他们原来的风格。而且，有几次，我们安插的眼线反馈，看到皇朝霸业和几个陌生面孔接触，那些人……不像是玩家。”
“不像是玩家？”爆裂疑惑，“难道是Npc？”
“不像。”暗影否定，“他们的行为模式、对话方式，都透着一股……训练有素的冰冷感。更像……军人，或者特工。”
陈默皱起了眉头。他想起了之前战斗中，皇朝成员死亡时那异常的能量波动。难道，皇朝公会背后，真的勾结了某个拥有特殊科技或能力的现实组织？
“继续盯着他们，重点是那些陌生面孔和皇朝核心团的异常表现。”陈默下令，“另外，留意市场上是否出现来源不明、效果异常的游戏内道具或者……外挂程序。”
他将这个发现也与林婉清进行了沟通。现实中，两人对灵能的训练并未松懈。林婉清的进步尤其明显，她已经能够较为稳定地引导那微弱的灵能，施展出具有一定效果的“精神安抚”和“轻微愈合”，这在团队副本中面对精神类攻击或处理一些小伤时，或许能起到奇效。
这天，陈默正在游戏中指导几名有潜力的新人进行灵能适应性训练，突然接到了GSd“观察者”的加密通讯。
“陈默先生，你提交的样本分析结果已经出来了。”观察者的虚拟影像出现在他面前，表情比以往更加严肃，“确认是‘虚空结晶’的惰性残渣，纯度不高，但确实是虚空能量的造物。”
“它为什么会出现在一个20人团队副本里？”陈默问出了关键。
“这正是我们担忧的。”观察者沉声道，“这表明虚空的渗透和侵蚀正在加速，并且方式更加多样化。它不再仅仅通过‘现实裂隙’大规模入侵，也开始尝试利用艾欧尼亚（《浩劫》世界）本身的环境和生物体系，进行小范围的‘污染’和‘孵化’。深渊潮汐神殿，很可能是一个早期的试验场。”
他顿了顿，继续说道：“另外，根据我们监控到的数据，以及你提供的关于皇朝公会异常情况的报告，我们有理由怀疑，有第三方势力，可能通过非官方渠道，获取并正在尝试逆向工程部分……‘守望者’的遗留科技。”
“第三方势力？逆向工程？”陈默心中一凛。
“是的。这些科技本应被严格管控，但‘方舟计划’涉及范围太广，难免有泄露的风险。”观察者语气凝重，“如果这股势力与你的敌对公会有牵连，并且将其应用于游戏内的竞争，那么事情就变得复杂了。这不再是简单的玩家冲突，可能涉及到现实科技的被滥用。”
陈默立刻明白了事情的严重性。如果皇朝公会背后真的有一个掌握了部分“守望者”科技的组织支持，那么他们获得的优势，可能远不止是战术指导和信息辅助那么简单！他们甚至可能拥有某种……能够在一定程度上影响游戏规则的能力！
“我们需要怎么做？”陈默冷静地问道。
“保持警惕，继续观察。GSd会加大对异常数据流的监控力度。”观察者说道，“同时，我们需要你和你的公会，作为我们在游戏内的重要观察点和应对力量。一旦确认对方使用了超出限度的违规技术，我们需要你们提供第一手的证据和……必要的制衡。”
这无疑是将星辰公会进一步推向了与未知势力对抗的前沿。
通讯结束后，陈默沉思良久。游戏的局面变得越来越复杂了。虚空侵蚀、神秘科技、敌对公会、以及态度暧昧的GSd……各方势力交织，危机四伏。
他看了一眼正在不远处，耐心教导一名新人祭司如何运用灵能增强治疗效果的林婉清（清音），心中那份守护的意念愈发坚定。
无论面对什么，他都必须变得更强，才能保护身边的人，才能在这越来越危险的漩涡中，找到一条生路。
他握紧了拳头，感受着体内那淡金色的、融合了龙魂与灵能的力量。
风暴，即将来临。