何家屋里先前传出的说笑声他是听见的，眼下这般收场，中间定是有人搅了局。
许大茂这几日不在院里，能做这事的，除了那扒在窗后、眼神总带着几分算计的贾张氏，还能有谁？他早先就瞥见那婆子瞅着人家姑娘进院后，鬼鬼祟祟溜回家的背影。
易中贺没动弹，只悠悠吐着烟圈。
何雨柱则蔫头耷脑地杵在自家门槛前，望着青石板地面 。
贾家窗户后头，贾张氏压低的嗓音里透着掩不住的得意：“淮茹，快瞧！人走了！柱子那傻小子正杵在门口生闷气呢，准是没成！”
她扯了扯身旁儿媳的袖子，“就他那榆木脑袋，还学人相什么亲？安安分分给咱家捎饭盒才是正经！”
秦淮茹探身朝外望了一眼，果然见何雨柱孤零零立在那儿，背影都透着懊丧。
她嘴角不禁弯了弯，心里一块石头落了地。
只有单身的柱子，才是那个能随时接济他们、任劳任怨的“好柱子”。
他若是成了家，往后的光景可就不一样了。
这婆媳俩心里头，早将何雨柱看作了自家槽头的一头老实牲口，既要他出力，却又舍不得多喂一把草料。
莫说是如今，便是往后多少年，这心思怕也难改。
“柱子，过来抽一根。”
易中贺朝那失魂落魄的身影唤了一声。
何雨柱这才回过神，慢吞吞挪过来。
“中贺叔，今儿没去厂里？”
“去了，活干完就回了。
食堂今儿烧了红烧肉，难得见点新鲜荤腥，我带了一份给你一大妈尝尝。”
易中贺递过去一支烟，顺手帮他点上，“你今儿这相亲……我看着那姑娘模样挺周正，没相中？”
何雨柱就着易中贺的烟头引燃了自己的，深深吸了一口，闷声道：“人是挺好……可她说要回家问爹娘。”
他顿了顿，带着点羡慕的口气，“您对一大爷一大妈是真没得说，一大妈也总念着您的好。”
易中贺没接他后头的话，只望着袅袅散开的青烟，心里跟明镜似的。
这院子里，从来就不缺暗地里搅动的 。
提及相亲的事，何雨柱便觉得心头堵得慌，对着易中贺不住地诉苦：“中贺叔，您见识广，替我琢磨琢磨今天这事儿。
本来谈得挺好，姑娘尝了我的菜，眉眼间也透着欢喜。
谁知她出去一趟，回来便说还要同家里商量商量，这话听着就不踏实。”
易中贺心下暗笑，这不明摆着被人背后插了刀么？若不是贾家那位在中间搅和，只怕这会儿两人都该约着下次见面了。
但他面上却不露分毫，只顺着话头宽慰：“这有什么稀奇？谁家姑娘相看完不回去和父母说道说道？难不成当场就拉着你说‘何雨柱同志，咱俩这就定下’？那反倒显得轻率了。”
何雨柱听了，神色稍缓，像是抓住根浮木般又问：“那您看……我还有指望么？”
易中贺一时语塞。
难道直说“你哪还有什么指望，贾家在那横着，你这亲事难成”？他混迹多年，早练就了见什么人说什么话的本事，于是含糊应道：“这我可说不准。
我就打了那姑娘一个照面，其余一概不知，怎好断言成不成？”
何雨柱叹了口气，挠着头嘟囔：“怎么我就相个亲也这般坎坷……”
易中贺心想：这才哪儿到哪儿，往后且有你受的。
但他也不点破，只打算静观其变——反正何雨柱已耽搁了这些年月，再拖上一阵也无妨。
回去的路上，媒人赵姨忍不住问李盼娣：“先前不是处得挺好？怎么出去一趟就改了主意？柱子那手艺你是尝过的，俗话说荒年饿不死手艺人，跟着他往后吃穿总不用愁。”
李盼娣低头抿着唇，心里乱糟糟的。
她家境寻常，自己又没个正经工作，按说何雨柱算是个合宜的人选。
可方才在胡同里遇着的那位大娘的话，却像根刺扎在心头。
她犹豫着开口：“赵姨，原本我是觉着他不错，虽说面相老成些，可手艺好、收入也稳当。
但那位大娘告诉我，大家都管他叫‘傻柱’，说他嗜酒，醉了便动手打人，还……还常往不干净的地方去。
这样的人，条件再好我也不敢嫁。”
赵姨一听便知是有人作梗。
她晓得“傻柱”
这外号，也知他爱喝两杯，可说到酗酒打人、甚至嫖宿，却从未听闻。
只是那五块钱媒礼她舍不得丢，便劝道：“会不会是有人眼红，故意搅黄这事？我从来没听说柱子有那些毛病。”
李盼娣摇摇头：“无风不起浪，人家何必凭空污他？我还是让家里先去打听打听吧。”
到家后，李盼娣将今日种种一说，父母也犯了难。
何雨柱的条件确实让人动心，可那些传闻听着叫人心慌。
李母是个急性子，一拍腿道：“我这就去南锣鼓巷附近问问！若真如旁人所说，咱盼娣绝不能跳这个火坑。”
她风风火火地出了门，却不知巷口早有双眼睛候着——秦淮茹已在那边徘徊了半个下午。
嫁来这些年，巷里巷外的人即便叫不上名字，她也瞧着眼熟。
此刻见李母张望着四处打听，她整了整衣角，不紧不慢地迎了上去。
秦淮茹挺着微微隆起的小腹，在南锣鼓巷口慢悠悠地踱着步子，目光扫过巷外来往的生面孔，留心是否有人来打听何雨柱的事。
正张望间，一位面生的妇人走近前来，客气地问：“这位同志，请问你是这巷子里的住户吗？我想向你打听个人。”
秦淮茹心头一松，暗忖幸亏自己多留了这一步，否则若是让贾张氏那套说辞被人当面戳穿，事情可就麻烦了。
她脸上堆起温婉的笑，应道：“大娘，我在这儿住好些年了，您要打听谁？我帮您问问。”
那妇人正是李盼娣的母亲，她多了个心眼，没提相亲的事，只含糊道：“姑娘，听说你们这片有位姓何的师傅，做饭手艺特别好，我家想请他来掌个勺，不知能不能寻到他？”
秦淮茹眼睛微微一亮，接话道：“您说的是傻柱吧？咱们这一片就他一个厨子。”
李母一听“傻柱”
这称呼，心里便有了数——女儿回家提过，何雨柱的外号正是这个。
哪有正经人家的小伙子被人这么叫的？她顺势追问：“姑娘，这何师傅怎么落了这么个外号？他手艺究竟怎样？为人又怎么样？”
秦淮茹垂下眼，语气里掺着几分似是而非的犹豫：“他为什么叫这个名儿，我倒也说不太清。
我嫁过来年头不长，只听街坊四邻都这么喊，似乎是说他有时候做事不过脑子，常犯糊涂。
手艺嘛……倒是还行，毕竟是轧钢厂食堂的师傅。
可要论人品——”
她顿了顿，压低声音，“听说他出去给人做饭，总爱顺手捎带东家的菜，专挑肉菜拿。
还爱喝酒，一喝多就动手，院里有个叫许大茂的放映员，三天两头被他揍得鼻青脸肿的。”
李母听着，脸色渐渐沉了下去。
李母心里本就揣着女儿回家说的那些话，再听秦淮茹这一番描述，两相对照，竟大致对得上。
她默然片刻，又问：“姑娘，照你这么说，这人我可不敢请了。
不过我还多问一句——外头是不是传他……生活上不太检点？”
秦淮茹心头暗喜，知道婆婆之前撒播的话已起了效。
她面上却露出几分为难，轻声道：“您是指……他去暗门子那些风声？”
见李母点头，她才接着说：“这话确实有人传，说得有鼻子有眼的。
但说句实在的，谁也没真撞见过，所以我也不好给您断定。”
她有意没把话说死，一味贬低反倒惹人生疑。
这一问一答之间，李母心里那点对何雨柱的好印象早已消散殆尽。
她又沿着巷子问了几户人家，提起“傻柱”，众人要么摇头，要么撇嘴，没一句好话。
至此，李母彻底断了念想。
她急匆匆赶回家，进门便对丈夫和女儿说道：“打听清楚了，那何雨柱确实不成样子。
手脚不干净，出去帮厨就偷东家的菜；又酗酒，又打人，还沾着不干不净的传闻。
这样的人，手艺再好也不能让盼娣跳这个火坑。”
李父连连点头：“幸亏去问了一遭。
要是稀里糊涂定了亲，盼娣往后得受多少罪？”
他催促道，“你快去赵媒婆那儿一趟，就说咱们没相中。”
李母连水也没顾上喝，转身又出了门，径直找到赵媒婆，只说自家闺女没看上何雨柱。
媒婆再三探问，她才含糊提了几句听来的风声。
赵媒婆心里暗叹，看来傻柱那五块钱的媒人礼是挣不着了。
送走李母，赵媒婆便盘算着去四合院给傻柱递个话。
易中贺下午没去上工，在院里闲晃了一阵，和傻柱扯了几句闲篇，便回后屋歇晌去了。
一觉睡到日头偏西，他才推门出来，恰好看见好几天没露面的许大茂推着自行车进了院门。
许大茂推着自行车进院时，正好碰见易中贺从屋里迈出来。
“中贺叔，今儿没去厂里？”
许大茂停下车，笑着招呼道。
易中贺从兜里摸出烟盒，抽出一支递过去：“厂里清闲，下午就放了。
倒是你，好几天没见人影，忙什么呢？”
许大茂长叹一声，抹了把额头的汗：“别提了，厂里派我去几个偏远的公社放电影，来回折腾，腿都快跑断了。”
易中贺瞥了一眼他那辆挂满大包小裹的自行车，微微笑道：“辛苦是辛苦，可也没白跑——这一车收获不少啊。”