云梦泽的冬日，少了北地的酷烈，多了几分湿冷的绵长。秦淮河尚未封冻，水汽氤氲在坊市楼台间，为这座日益繁盛的雄城披上一层朦胧的纱衣。
甄氏别院，内书房。
炭盆烧得正旺，驱散了窗棂缝隙渗入的寒意。张氏（甄夫人）将一封印有特殊火漆的密信，轻轻推到朱明面前，眼底有着商人特有的敏锐与一丝不易察觉的悸动。“糜子仲通过三条商路接力，用最快速度送来的。妾身已验看无误，是他亲笔。”
朱明接过那薄薄的信笺，展开。蝇头小楷，力透纸背，所述内容却如惊雷贯耳——“陶恭祖病笃，决意献徐州以求存续，托竺为介，愿附明公骥尾。竺不日将亲赴云梦，面陈一切。此事千真万确，徐州陈汉瑜父子虽初意属刘玄德，然经竺剖析大势，已默许。望明公早定大计，此天授之机，万勿迟疑！”
信很短，信息量却巨大。朱明反复看了三遍，指尖微微发热。他抬起头，望向张氏：“糜竺到哪里了？”
“信使言，糜别驾发出此信后，便轻装简从，乘快船沿邗沟南下，算脚程，最迟两日后抵达。”张氏答道，顿了顿，又轻声道，“此乃泼天之功，亦是烫手山芋。曹操、袁绍，乃至刘备，恐怕都不会坐视。”
“烫手？”朱明嘴角勾起一抹锐利的弧度，“我正愁这冬天太过平静，缺一把旺火！来人，擂鼓，升帐！”
洪武侯府，议事堂。
聚将鼓未响，但核心谋士议事的钟声却急促地回荡在府邸上空。不过盏茶功夫，诸葛亮、贾诩、郭嘉、徐庶、田丰、沮授、黄琬、周瑜、张昭九人，已齐聚堂内。炭火熊熊，映照着众人神色各异的脸庞。
朱明没有废话，直接将糜竺密信传阅。信纸在众人手中流转，带来一阵阵压抑的抽气声与眼中骤然爆发的精光。
“天助主公！”徐庶第一个出声，带着难以抑制的激动，“徐州！四战之地，亦是通衢之所！得徐州，则我北方有了一块最坚实的踏脚石，青州在侧，中原在望！”
郭嘉懒洋洋地倚着凭几，眼中却毫无睡意：“陶谦老儿，总算做了个聪明决定。刘备？仁德之名在乱世保不住基业。只是……”他看向朱明，“这份礼太大，曹操怕是要急得跳脚，袁绍也会寝食难安。接手容易，站稳难。”
贾诩捻着胡须，声音平缓如古井：“关键在‘快’与‘势’。消息一旦走漏，曹、袁必有所动。我军须在消息尚未完全扩散，或他们反应不及之前，完成权力交割，并摆出重兵布防的态势。让曹、袁觉得强攻代价太大，转而寻求其他利益交换或暂时妥协。”
周瑜早已走到悬挂的巨幅舆图前，手指沿着长江划过，落在广陵、下邳：“水师！我云梦泽水师之利，天下无双！接管徐州后，广陵、海西等港口须立刻控制，甘宁、周泰所部应即刻北上，控制淮河下游乃至近海水域。有此水军在侧，曹操若从青州南下，其后勤线便在我威胁之下！陆军方面……”
他手指重重点在彭城（徐州治所）：“主公亲至，须带精锐。徐州原有兵马，需迅速整编，汰弱留强，打散编入我军各师。防务上，北面依托琅琊、东海郡山地城池，防御曹操可能自青州方向的试探；西面以彭城、下邳为核心，构筑防线，应对兖州曹操、袁绍合力。同时，”他看向诸葛亮，“孔明先生所言荆、扬联动，至关重要。”
诸葛亮羽扇轻摇，接话道：“不错。徐州易主，天下震动。我军不可仅守徐州一隅。亮以为，当以此为契机，行声东击西、全线施压之策。”他指向地图，“扬州腹地，如今有张梁将军坐镇，稳如磐石。可密令张梁，抽调扬州驻军至少八个主力团，即刻北上，进驻徐州南部、东部，填补防线，并作为战略预备。同时，荆州南阳之兵（孙策、吕布等部），向西做出威逼豫州颍川、汝南之势，牵制曹操豫州兵力，使其不敢全力东顾。江夏、长沙之兵，则向襄阳以北佯动，摆出北上姿态，令袁绍、韩遂、马腾与曹操南线不得安宁。”
他环视众人，总结道：“如此，东线（徐州）固守，中线（荆州）佯攻牵制，而我军真正可做文章的，或许是这里——”羽扇虚点益州北部，“待春来雪化，可令魏延、黄忠等部自汉中出，兵临关中，搅动西线。届时韩遂、马腾四面受虚虚实实之压力，首尾难顾，更无暇全力争夺徐州。我军则可趁此喘息之机，彻底消化徐州，联通扬、徐，将势力真正楔入中原腹地！”
一番谋划，条理清晰，气魄宏大，将徐州之变可能引发的连锁反应及应对策略勾勒得清清楚楚。田丰、沮授等谋士，亦听得心潮澎湃，暗自感叹朱明麾下谋主之能。黄琬老成持重，补充了些许安抚徐州士民、稳定钱粮的具体建议。
朱明听罢，抚掌决断：“便依诸位之谋！文和、奉孝、元直、子布，留守云梦泽，总揽后方调度，协调各线。公瑾、孔明，随我即刻准备，前往徐州！典韦、许褚，点齐亲卫师最精锐的两千甲士，随时待命！”
两日后，糜竺风尘仆仆抵达云梦泽。
朱明以接待州牧之礼，亲自出城相迎，设宴款待。席间无需多言，糜竺再次确认了陶谦心意及徐州内部主要势力（陈家、糜家及其部分将校）的态度。朱明亦坦诚相待，许以糜竺及其家族在云梦泽商贸体系中的特殊地位与未来高位。
次日凌晨，一支精悍的队伍悄然出城。朱明、诸葛亮、周瑜俱着常服，外罩大氅，掩去身份，在典韦、许褚及两千铁甲亲卫的簇拥下，乘快船北上，经邗沟入淮，再换乘车马，直趋彭城。沿途利用“天幕”渠道，消息封锁得极严。