曹操正忙着筹备南下九江、与刘协“交心”的事宜，行装未整，帐外却忽然传来一阵急促的脚步声。
“主公！大事不好！”
帐帘被猛地掀开，曹洪慌慌张张冲了进来。
曹操语气平淡中透着一丝不耐：“子廉，身为大将，怎得如此惊慌？是杨柳打过来了？”
“不是打过来……是……黄巾军那边，变天了！”曹洪大口喘着粗气，“杨柳自称对丢失冀、幽二州及汝南之败负有全责，当众宣布退位！现在的黄巾军，是由‘地公将军’张宝……执掌帅印！”
“轰！”
这一句话如同在滚油中泼了一瓢冷水，原本肃穆的大帐瞬间炸开了锅。
“什么？张宝？！”曹纯惊得猛地站起，“那个老匹夫多年没有音讯？还没有死吗？！”
众将交头接耳，神色骇然，显然这个名字勾起了他们心中最深处的恐惧。
曹操终于抬起头，眼神中满是讥讽：“荒谬。杨柳最擅长玩弄人心，这必是她的计谋。假的，绝对是假的。”
话音未落，帐外又传来一阵急促的脚步声：“主公！这是……这是夏侯渊将军从前线送回的亲笔急报！”
曹操心中一凛，一把夺过竹筒，抽出信纸快速浏览。随着目光的移动，他原本挂在脸上的那抹讥讽笑容瞬间凝固，取而代之的是一种前所未有的凝重。
“妙才在信中说……”曹操缓缓放下信纸，“他亲眼所见，张宝披挂上阵，在阵前指挥若定，号令三军。那气度绝非旁人能假冒！”
帐内瞬间死一般寂静。
过了许久，一直沉默不语的荀彧才缓缓开口：“诸位，在这紧要关头，黄巾贼众突然生变，不外乎两种可能。
其一，确是杨柳的计谋，意在扰乱我军视线，打乱我军部署，我军切不可中计；
其二，杨柳确实失势，张宝夺权。但无论真假，这恰恰说明黄巾贼内部已乱，已是强弩之末，不过是困兽犹斗罢了。
无论哪一种情况，我们切不可自乱阵脚，动摇了主公大计方针。”
荀攸眉头紧锁，“俗话说‘困兽犹斗，狗急跳墙’。越是濒死的野兽，咬起人来才越见血。张宝此人，不可小觑。”
程昱紧接着接口，显然与荀彧的看法截然不同：“杨柳虽为逆贼，但她施政尚有几分柔性，懂得收拢民心，甚至会顾及几分天下舆论；可那张宝，性情暴戾如火，视人命如草芥，是个彻头彻尾的屠夫。
如今黄巾已陷绝境，杨柳在时尚且能约束部众，若换了张宝掌权，他极可能为了苟延残喘，驱策数十万百姓为兵，重演当年巨鹿黄巾‘人如海、尸如山’的惨剧！
为了稳妥起见，我认为原定计划必须更改，当务之急，是集中兵力，优先剿灭这头脱缰的疯狗！”
程昱的话让帐内的温度仿佛又降了几分，众将皆是面露忧色，纷纷点头称是。
曹操没有说话，目光却在人群中缓缓逡巡。他似乎对这些激烈的争论充耳不闻，最后，他的视线越过众人，定格在角落里那个显得格格不入的身影上。
那人正单手托腮，一会儿望着帐顶的梁柱发呆，一会儿又低头看着自己的靴子尖，仿佛帐内讨论的不是关乎天下兴亡的大事，而是在商量今晚吃什么。
“许义。”
帐内突然响起曹操的声音，打破了凝重的沉默。
发呆的许义像是被针扎了一下，猛地回过神来，手指指着自己的鼻子，一脸无辜：“啊？主公，您……您叫我？”
曹操似笑非笑地看着他：“你这小子，平日里眼珠子一转就是一个鬼主意，今天怎么突然哑巴了？你倒说说，这事儿你怎么看？”
许义嘿嘿一笑，立刻收起那副呆头呆脑的模样，屁颠屁颠地凑到帅案前，一脸谄媚：“主公英明神武，刚才一眼就看穿了那是苦肉计，我还能有什么看法？我坚决拥护主公的英明决定，和主公保持高度一致！”
“少跟我来这套。”曹操脸一沉。
许义立刻收敛了笑容，装模作样地清了清嗓子，双手背在身后，像个老学究一样踱了两步。他先是颇为恨铁不成钢地扫了一眼周围的文臣武将，最后把目光停留在曹洪身上。
“你们啊，”许义叹了口气，一副“孺子不可教也”的表情，“次次上杨柳那小娘皮的当，怎么就不长记性？”
“你这话什么意思？”曹洪顿时不干了，梗着脖子道，“妙才将军在前线亲眼所见，那张宝披挂上阵，号令三军，难道这还有假？”
“证据？要什么证据？”许义摊了摊手，一脸不屑，“咱们在许都能看到的‘证据’，那都是杨柳想让咱们看到的。
要看这事儿的本质，得扒开皮看瓤——论威望，张宝那老匹夫消失多年，谁还认得他？
论亲信，黄巾军中的青壮派哪个不是杨柳一手提拔的？
论心机手段，张宝那是夯货，杨柳那是狐狸。就凭他，想斗赢杨柳？骗骗三岁小孩还差不多。”
帐内众人闻言，皆是一脸黑线。这许义说话太损了，但细细一想，这权力的逻辑确实是这么回事——张宝根本没有夺权的根基。
许义见众人不语，知道自己的话起作用了，话锋一转，脸上的嬉笑收敛了几分，取而代之的是一种罕见的凝重：
“虽然我也看不上杨柳这个小娘皮，更不齿她那些装神弄鬼的把戏，但有一点我不得不承认——黄巾军能有今天，能从当年的覆灭边缘重生，一度差不多占据一半天下，全是她一己之力达成的。”
他伸出一根手指，重重地晃了晃：“在黄巾军中，她就是神。除非是那张角真的从坟里爬出来，否则这世上没人能动摇她的地位！ 现在突然传出她退位，这不是明摆着的陷阱吗？”
许义见众人不语，知道自己的话起作用了，继续侃侃而谈，语气中带着一丝狂傲：“所以，我的判断是——即便张宝真的出现在战场上，那也不过是杨柳手里的一颗提线木偶，或者是个挡箭牌。
她的真实图谋虽然还不清楚，但绝对是为了转嫁内部矛盾，或者是想把咱们的注意力从真正的战略要地上引开。
咱们要是顺着她的剧本演，以为她失势了去打她，那就真的中了她的缓兵之计，跑偏了！”
这番话看似粗鄙，却像一把尖刀，精准地刺破了眼前的迷雾。帐内原本躁动的人心，仿佛一下子被按了下去。
曹操看着许义，原本紧绷的嘴角终于微微上扬，眼中闪过一丝赞赏的光芒。
这正是他最欣赏许义的地方——这家伙虽然贪财好色、没个正形，但他看问题从不被道德和表象束缚，总能直抵人性和权力的阴暗面，看到别人看不到的东西。
“说完了？”曹操淡淡问道。
“说完了。”许义嘿嘿一笑，又恢复了那副嬉皮笑脸的模样，“该说的我都说了，剩下的排兵布阵、运筹帷幄，那就是大荀令君和小荀军师他们的强项了，我就不班门弄斧了。”
荀彧微微颔首，目光中带着一丝认可：“许参军所言……虽不中听，但确实有几分道理。我军不可自乱阵脚，不妨再静观其变，让夏侯将军多探探虚实。”
曹操环视众人：“诸位还有疑问吗？”
“没有！”众人齐声应道，声音比刚才坚定了许多。
“那就好。”曹操猛地站起身来，一股无形的威压弥漫开来，“别被这些花里胡哨的障眼法分散了注意力。张宝真敢来，有元让、妙才、子孝在，足以应付。我们——专心做自己的事。”
他的声音不大，却掷地有声。
荀彧、程昱、荀攸等人交换了一个眼神，彼此都从对方眼中读懂了那“自己的事”所指为何。
那不仅仅是军事上的征伐，更是关乎曹操与汉室未来的核心谋划，是此刻这大帐之中，最不能宣之于口、却又迫在眉睫的——雷霆手段。