新跑道启用的第一天，六架歼-5从哈尔滨转场飞过来。
何强洗蹲在跑道头外面两百米的地方，手里攥着钢锭，眼睛盯着天边。李均站在他旁边，举着望远镜往北边看。天边出现几个黑点，越来越大，越来越近。发动机的声音从远处传来，嗡嗡的，像一群大黄蜂。
“来了来了！”何强洗站起来，踮着脚看。
六架飞机排成楔形队形，从北边飞过来。高度五百米，速度六百公里。领头的那架正是年轻飞行员开的，白白净净的那个。他在天上绕了一圈，对准跑道，放起落架，减速，接地。主轮擦出一缕白烟，稳稳落在新跑道上。滑行，转弯，滑进停机坪。后面五架跟着落，一架接一架，稳稳当当。
何强洗跑到停机坪边上，看着那六架飞机。发动机还没关，喷口还在冒热气。年轻飞行员从座舱里爬出来，摘下飞行帽，头发湿得能拧出水。何强洗递给他搪瓷缸子：“喝口水。”年轻飞行员接过来喝了，说：“何师傅，新跑道真好。又长又平，落地稳当。”何强洗说：“那当然。苗处长修的，能不好吗？”
黑脸将军走过来，对年轻飞行员说：“明天开始实机训练。起降、编队、空战。练一个月，月底考核。考核过了，就能战备值班。”年轻飞行员立正：“是！”
实机训练第一天，科目是起降。六架飞机轮流起飞、降落，一架接一架，跟流水线似的。何强洗蹲在跑道头外面，一架一架地数。第一架起飞，第二架起飞，第三架起飞……数到第六架，再数降落。第一架落，第二架落，第三架落……他数得认真，嘴里念念有词。李均问他：“何师傅，您数这个干啥？”何强洗说：“数数有没有少一架。万一掉下来一架，我的钢就没了。”李均说：“何师傅，掉不下来。您那钢结实。”
第三天，科目是编队。四架飞机一组，排成楔形，在天上转圈。何强洗仰着头看，脖子酸了也不低头。四架飞机挨得很近，机翼之间好像只隔几米。他吓得攥紧钢锭，手心出汗。
“老李，它们挨那么近，不怕撞上？”
李均说：“怕。但练的就是不怕。打仗的时候，编队要密，互相掩护。飞散了，敌人各个击破。”
何强洗说：“那也得小心。撞上了，我的钢就没了。”
第七天，科目是空战格斗。两架一组，一架当敌机，一架当友机。在天上你追我赶，翻来滚去。何强洗看着那两架飞机在天上画圈，转得自己都快晕了。年轻飞行员当友机，追着前面的“敌机”不放。前面的飞机左拐，他左拐；前面的右拐，他右拐；前面的爬升，他爬升；前面的俯冲，他俯冲。咬得死死的。
“好！咬住了！”何强洗喊。李均说：“何师傅，您看得懂？”何强洗说：“看不懂。但咬住了就是好。”
训练了半个月，年轻飞行员的技术越来越纯熟。起落稳当，编队紧密，格斗凶狠。黑脸将军看了他的训练记录，说：“月底考核，你第一个上。”年轻飞行员紧张了：“将军，我才练了半个月。”黑脸将军说：“半个月够了。野马你都飞了五百小时，喷气机就是手感不一样。你手感已经练出来了。”
月底考核那天，何强洗又来了。他蹲在跑道头外面，手里攥着钢锭。年轻飞行员爬进座舱，座舱盖关好，发动机启动。黑脸将军站在塔台上，拿着望远镜。塔台下令：“01号，可以起飞。”
年轻飞行员松刹车，推油门，飞机加速。速度到了，拉杆，离地。何强洗仰着头，盯着那架飞机。飞机爬升到五百米，左转，右转，爬升，俯冲，翻了个跟头，又翻了个跟头。何强洗看呆了，忘了数。
“老李，他翻跟头了！”
李均说：“何师傅，那是横滚。不是跟头。”
何强洗说：“横滚也是滚。我的钢在上面滚，没事吧？”
李均说：“没事。设计的时候就考虑了，能扛八个G。”
飞机在天上飞了二十分钟，把该做的动作全做了一遍。最后对准跑道，放起落架，接地，滑行，稳稳停住。年轻飞行员爬出来，脸涨得通红。黑脸将军从塔台上下来，走到他面前，看了看表，翻了翻记录本，然后说：“单飞考核通过。你具备歼-5作战执勤能力了。”
年轻飞行员愣了一下，然后笑了。何强洗跑过去，把钢锭塞到他手里：“同志，拿着。这是第一架歼-5的涡轮盘钢锭。你考核过了，送你了。”年轻飞行员捧着那块黑乎乎的钢锭，不知道该说什么。何强洗拍拍他肩膀：“别愣着。拿着。以后你开歼-5，就带着它。保你平安。”
李均在旁边小声说：“何师傅，您那钢锭跟了您十几年，舍得送人？”何强洗说：“舍得。钢锭是死物，飞机是活的。他开着我的钢上天，比我自己揣着强。”年轻飞行员把钢锭攥紧了，眼眶有点红：“何师傅，我一定好好开。”何强洗说：“好好开。别摔了。”
晚上，何强洗在火车上。钢锭送人了，兜里空了，他手不知道往哪放。李均坐在对面，问他：“何师傅，钢锭送人了，不心疼？”何强洗说：“心疼。但值。那孩子开着我的钢上天，打敌人，比我自己揣着强一万倍。”他靠在椅背上，闭上眼睛。火车在夜色中飞驰。
李均看着窗外，心里想，何强洗的钢锭，现在在一个年轻飞行员手里。那个年轻飞行员，会带着它飞上蓝天。那架飞机，会保卫这片土地。而何强洗，明天回到瓦窑堡，又会开炉炼钢。新的一炉钢，会变成新的涡轮盘，装在新的一架飞机上。还有那么多飞机等着炼，那么多飞行员等着开。钢一炉一炉地炼，飞机一架一架地造，飞行员一个一个地训。日子还长着呢。
窗外，月亮升起来了。火车轰隆隆地往前开。