树屋内的空气因女孩被割去的舌头而凝固，压抑的愤怒与寒意弥漫。
屋外，那些面色惨白、眼神空洞的幸存者们并未离去，反而如同闻到腐肉气息的鬣狗，无声地聚集得更多了，远远地围着，眼神在恐惧与某种令人不安的渴望间摇摆。
林浩眼神冰冷地扫过这些身影，正欲开口驱散他们，或者采取更直接的手段——
“都在这里围着做什么！散了！都散了！”
一个粗哑但中气十足的声音从人群后方响起，带着不容置疑的威严。
人群如同被鞭子抽打般迅速分开一条通道。一个男人大步走了进来。
来人看起来四十多岁，身材异常魁梧，比徐铮还要高出半头，肩膀宽阔，穿着一件相对干净、由厚实兽皮缝制的背心，露出肌肉虬结、同样泛着不健康苍白但充满了力量感的手臂。
他的脸庞方正，同样带着此地居民共有的那种缺乏血色的苍白，但眼神却锐利许多，扫视间带着一股久居上位的压迫感。
他的腰间挂着一柄沉重的、带着暗红污渍的砍刀。
他先是严厉地瞪了周围聚拢的幸存者一眼，那些人在他目光下纷纷低头，瑟缩着快速退开，躲回了各自的木屋或角落里。
然后，他才转向林浩几人，脸上努力挤出一个看似豪爽却略显僵硬的笑容。
“远道而来的朋友，抱歉，让这些没见识的蠢货惊扰到你们了。”他开口，用的是泡菜国语，声音洪亮，“我是黑石村的负责人，我叫朴正泰。欢迎来到黑石村！我们已经……很久没有见过外面来的活人了。”
他说着，目光在林浩几人身上快速打量，尤其在林浩平静的面容和徐铮、火鸦明显不凡的气势上停留片刻，眼神深处闪过一丝不易察觉的评估与警惕。
林浩没有放松戒备，但脸上也没显露更多情绪，只是用m国通用语平静回应：“路过而已。”
朴正泰听到林浩使用m语，先是微微一愣，随即眼中精光一闪，立刻也换成了略显生涩但还算流畅的m语：“哦？朋友们是从m国那边过来的？难怪……这片土地已经很少能听到这种语言了。” 他脸上的笑容似乎真诚了些，“不管从哪里来，能在这地狱般的世道相遇，都是缘分。
铁锈镇……你们来的时候看到了吧？已经完了。我们这些人，都是当初从铁锈镇逃出来的，好不容易找到这么个隐蔽地方，挣扎求活。”
他叹了口气，指了指周围简陋但有序的屋舍：“让几位见笑了，条件艰苦，但总算有个安身之所。不知道几位朋友怎么称呼？从哪个方向来？外面……现在情况怎么样？我们困守这里，消息早就闭塞了。”
他的话语恳切，透着一股对“外界”信息的渴望，配合着他身为首领的姿态和相对“正常”的言谈，确实很容易让人放松一丝警惕。
林浩简单地报了个假名“林”，并未透露小队信息，只是模糊说道：“从南边过来，那边也不太平，变异兽和……其他东西很多。”
“理解，理解，这世道哪里还有太平地方。”朴正泰连连点头，随即热情地邀请道，“林先生，还有这几位朋友，一路辛苦。
既然来了，就是客人。正好，我们村里今天有些收获，备了点粗陋的食物。
不如一起吃点东西，坐下慢慢聊？我也很想知道南边，特别是……那些蛇形异族的情况。” 他提到“蛇形异族”时，眼神明显阴沉了一下，带着刻骨的恨意，这倒不似作伪。
林浩心中微动。他对黑石村内部诡异的氛围和女孩的惨状充满疑虑，但同样，他也需要从这看似是本地首领的人口中，探听关于北方、关于这片区域更真实的情报。这是一个机会，但风险并存。
他回头看了一眼树屋。苏婉柠还在里面照顾那个无法说话的女孩，治疗和清理需要时间。
“我们有一位同伴是医师，正在为一位受伤的村民处理伤势，需要一些时间。”林浩说道，“我的另外两位同伴留下帮忙。”
朴正泰的目光也投向树屋，看到了里面模糊的人影，脸上闪过一丝极快、难以捕捉的异样，但立刻又恢复了热情：“啊，医师！太好了！我们这里缺医少药，有医师大人愿意出手，是那丫头的福气！那就让两位朋友留下帮忙，林先生，请随我来，我们边吃边等。”
他侧身做出邀请的手势，指向村落中心一间看起来最大、也最坚固的石屋。
林浩略一沉吟，对徐铮和火鸦使了个眼色，低声道：“保护好婉柠和那个女孩。保持警惕，等我回来。” 徐铮和火鸦郑重点头，目送林浩跟着朴正泰离开。
朴正泰的石屋内部比外面看起来更宽敞一些，墙壁上挂着一些兽皮和简陋的工具，中央摆着一张粗糙的原木桌子和几把木凳。
桌子上已经摆好了几样“食物”：一大盘烤得焦黄、看不出具体物种、但散发着浓郁肉香的烤肉，一盆热气腾腾、呈现奶白色的浓汤，还有几块黑乎乎的、似乎是某种根茎烤制的面饼。
“条件有限，没什么好东西招待，林先生别嫌弃。”朴正泰招呼林浩坐下，自己坐到主位，拿起一把骨刀，切下一大块烤肉放到林浩面前的木盘里，又盛了一碗浓汤推过去，“尝尝，这是我们黑石村特有的风味。这肉，可是今天刚猎到的‘好货’，鲜嫩得很。”
肉香扑鼻，但对经历过血色巨树血池、见识过隧光堡惨状的林浩而言，这香味中似乎夹杂着一丝若有若无的、令他本能排斥的腥甜气。
他目光扫过那奶白色的肉汤，汤色浓郁，表面飘着油花，但同样透着古怪。
林浩没有动刀叉，只是看着朴正泰，问道：“朴首领似乎对毒纹蛇族很在意？”
朴正泰脸上的笑容收敛，取而代之的是深深的阴霾和恨意：“岂止是在意！那些该死的长虫，是毁掉一切的元凶！铁锈镇……当初就是因为它们的一支巡逻队发现，才被攻破的！我的……我的家人，都死在那时候。
好不容易逃到这里，东躲西藏，才没被它们赶尽杀绝。” 他灌了一大口自酿的、颜色浑浊的液体，声音带着痛苦，“林先生从南边来，一定更清楚它们的动向吧？它们……还在到处抓人吗？”
就在林浩准备借机套问更多关于北方路径时——
石屋的门被猛地推开！苏婉柠脸色煞白地冲了进来，徐铮和火鸦紧随其后，两人面色铁青，眼神中燃烧着熊熊怒火。那个双腿残疾的女孩并没有被带来。
“队长！不能吃！” 苏婉柠声音尖厉，带着强烈的恐惧和愤怒，她一眼看到林浩面前盘中的烤肉和汤，想也不想，冲上前，一把将木盘和汤碗扫落在地！
哐当！哗啦！
烤肉滚落，沾满尘土，奶白色的肉汤泼洒一地，散发出更加浓郁的、令人作呕的气味。
林浩瞬间站起，看向苏婉柠三人。
朴正泰也猛地站了起来，脸上的热情和阴霾瞬间被一种暴怒的狰狞取代。他没想到这几个外来者如此“不识抬举”，更没想到他们会突然闯进来打翻食物。
然而，不等林浩询问，也不等朴正泰发作，苏婉柠已经急促地、带着哭腔喊道：“他们是食人魔！他们吃人！火鸦在后村柴房看到了！人骨！人肉！那些肉……那些汤……”她指着地上狼藉的食物，胃里一阵翻江倒海，几乎要呕吐出来。
火鸦眼中火焰几欲喷薄，咬牙切齿地补充：“柴房里堆着啃干净的人骨头！还有带血的衣服！我们过来的时候，正看见他们几个人在分……分割一具尸体！就在烤肉！”
徐铮浑身肌肉贲张，土黄色能源隐隐流动，死死盯着朴正泰，如同在看一头披着人皮的野兽。
木屋里那个女孩无声的眼泪、被剔肉的双腿、割去的舌头……一切都有了解释。
极度的愤怒和寒意席卷了林浩。他缓缓转过头，看向朴正泰，眼神已不再是探究或警惕，而是冰冷的、看待死物般的杀意。
面对这突如其来的揭露和林浩眼中毫不掩饰的杀机，朴正泰脸上的暴怒却奇异地迅速平复了下去，取而代之的是一种混合着讥诮、残忍和居高临下的阴沉。
他甚至没有去看地上打翻的食物，也没有立刻辩解或恐慌。
他慢慢地、重新坐了下来，拿起那块黑乎乎的根茎饼，掰了一小块放进嘴里，慢慢咀嚼，仿佛在品味着某种极致的美味，又像是在嘲笑着眼前这些“天真”外来者的“大惊小怪”。
然后，他才抬起眼，目光扫过愤怒的苏婉柠、火鸦、徐铮，最后落在林浩身上，嘴角咧开一个令人毛骨悚然的笑容，声音嘶哑而平静：
“几位朋友，这么激动做什么？”
“在这末世里，活下去，才是唯一的真理。”
“你们打翻的……可是我精心为贵客准备的，‘最新鲜’、‘最上等’的食材啊。”
“看来……几位是不打算领情，好好做我们黑石村的‘客人’了？”
他的话音落下，石屋外，传来了密集而沉重的脚步声，以及金属摩擦的刺耳声响。窗户外，影影绰绰，不知何时，已经被更多手持简陋武器、眼神麻木而凶厉的身影，彻底包围。