从公主府回到都察院值房的路上，谢云归走得很慢。
暮色四合，街市灯火渐次亮起，勾勒出京城繁华喧嚣的轮廓。空气中飘散着食肆的烟火气、脂粉铺的甜香，以及夏日夜晚特有的、混杂着汗味与尘土的气息。叫卖声、车马声、笑语声，织成一片属于红尘俗世的、嘈杂却充满生命力的背景音。
他手中空空，那枝被她接过的荷花并未被他带走，依旧留在了她的枕流阁。但指尖似乎还残留着花茎微刺的触感，鼻端仿佛还萦绕着那清甜的荷香，以及……她接过花时，唇角那一闪而过的、真实愉悦的弧度。
那弧度很浅，却像一颗投入深潭的石子，在他心底漾开一圈圈细微却持久的涟漪。
他想起她问“为何不能得以都看见都拥有”时，眼中那罕见的、近乎天真的困惑与认真。那一刻的她，褪去了长公主的威仪与权臣的冷硬，更像一个对世间美好充满好奇、却又被自身认知所困的……寻常女子。
这种认知让他心底涌起一股复杂难言的情绪。是更深的悸动，也是一种奇异的责任感——仿佛他无意间窥见了一件稀世珍宝不为人知的、脆弱而美丽的内里，从此便有了守护它、并帮助它绽放更多光彩的义务。
然而，这温柔的悸动与责任感的背后，左臂伤口处却传来一阵尖锐而熟悉的、被细细啃噬般的隐痛。
不是伤口本身的疼痛。伤口在紫玉的精心照料下已愈合得七七八八。这是“青蚨”子虫的感应。
紫玉就在附近。
这个认知让谢云归眸中那片刻的温软迅速褪去，恢复成一潭深不见底的沉静。他脚步未停，甚至未曾四下张望，只是极其自然地拐进了路旁一条相对僻静的巷子。
巷子深处，一家门面不起眼、只挂着个陈旧“酒”字旗幡的小店尚开着门。店内光线昏暗，只柜台后点着一盏油灯，一个须发花白的老掌柜正靠在椅子上打盹。
谢云归径直走入，在靠里一张空桌旁坐下，手指在落满灰尘的桌面上极快地划了一个符号。
老掌柜眼皮都没抬，只含糊地嘟囔了一句：“后院，第三间。”
谢云归起身，穿过柜台旁一道窄窄的帘门，走入后面狭窄的院落。院子狭长，两侧堆着些杂物和空酒坛，弥漫着浓烈的酒糟味。他走到第三间厢房门前，也未敲门，直接推门而入。
屋内比前厅更暗，只墙角点着一盏如豆的油灯，勉强照亮方寸之地。一道纤细的紫色身影背对着门，立在唯一一扇小窗前，望着窗外被高墙切割出的、狭窄的夜空。听到门响，她并未回头。
“你迟了。”紫玉的声音依旧冰冷无波，听不出情绪。
“有些事耽搁了。”谢云归反手关上门，走到桌边，就着昏暗的光线，自己动手倒了杯冷茶，“何事急着见我？‘青蚨’示警这般频繁，可是你那边出了什么岔子？”
紫玉缓缓转过身。她今日未戴兜帽，露出一张冰雕玉琢般精致却毫无生气的脸，唯有那双寒星似的眸子，在昏暗中亮得惊人。她的目光在谢云归脸上扫过，尤其是在他左臂旧伤的位置停留了一瞬，眉头几不可察地蹙了蹙。
“你动用过内力？而且……心绪波动剧烈。”她用的是陈述句，而非疑问句。‘青蚨’子虫对宿主身体状况与剧烈情绪变化的感应，极其敏锐。
谢云归端起冷茶的手几不可察地顿了一下，随即若无其事地饮了一口。“追查信王余孽时，与人交过手。至于心绪……”他放下茶杯，语气平淡，“朝堂之事，纷扰难免。”
紫玉盯着他，似乎想从他平静无波的面具下看出些什么。半晌，她才移开目光，从怀中取出一个极小的扁圆玉盒，放在桌上。“‘青蚨’母虫近日有些躁动不安，恐是子虫寄宿处有异常。这药膏，你每日涂于旧疤周围三寸处，连续七日，可助稳定。”
谢云归看了一眼那玉盒，没有立刻去拿。“母虫躁动？可会影响你的感应？”
“暂时不会。”紫玉道，“但若子虫寄宿处长期不稳，恐会反噬宿主心神，甚至……可能被某些特殊手段追踪到。你近日最好避免剧烈情绪起伏，尤其是……大喜大悲，惊怒交加。”
最后几个字，她说得格外缓慢，寒星般的眸子再次落在他脸上，带着审视。
谢云归迎着她的目光，脸上依旧没什么表情，只是眸色深了些许。“知道了。有劳。”
紫玉不再多言，转身便欲离开。
“等等。”谢云归忽然开口。
紫玉脚步顿住，侧过半张脸。
“南疆那边……近来可有什么特别的消息？关于‘黑石部’，或者……更西边的动静？”谢云归问道，语气恢复了谈论正事时的冷静。
紫玉沉默片刻，道：“‘黑石部’近年确实与西边往来密切，似在谋求某种特殊技艺或物资。具体不详，但南疆几个与西边有贸易的寨子，近半年失踪了好几位擅于冶炼和机关的老人。我父亲留下的笔记中曾提过，西边有些部落，擅用奇毒与诡火，防不胜防。”
诡火……谢云归心头一凛，这与清江浦查获的那些危险火器部件，以及北境“黑石部”的袭击方式，隐隐吻合。
“多谢。”他沉声道。
紫玉不再停留，身形一晃，便如一道轻烟般融入门外更深的黑暗，消失不见，仿佛从未出现过。
屋内重归寂静，只剩下浓烈的酒糟味和桌上那盏摇曳的孤灯。
谢云归独自坐在黑暗中，指尖无意识地摩挲着那冰凉的小玉盒。紫玉的警告言犹在耳——“避免剧烈情绪起伏”。
他扯了扯嘴角，露出一丝几不可察的、近乎自嘲的弧度。
如何避免？
他的情绪，早在雪夜宫宴惊鸿一瞥时，便已不由自己掌控。之后步步沦陷，直至昨夜暴雨中的崩溃与今晨冷酷的“安排”，再到方才荷塘边被她一个浅淡笑容轻易搅乱的心湖……哪一步，不是剧烈的起伏？
‘青蚨’的感应，诚不欺人。
只是，这情愫早已深入骨髓，与他的野心、算计、乃至生存本身纠缠在一起，如何能避？又如何愿避？
他将玉盒收起，起身，推开那扇小窗。
窗外是邻家高耸的后墙，遮挡了绝大部分视线，只留下一道狭窄的缝隙，可以窥见远处公主府方向依稀的灯火轮廓。
在那片属于她的繁华与寂静交织的领域里，此刻的她，是否正对着那枝荷花，若有所思？还是依旧埋首于那些似乎永远也处理不完的、关乎家国天下的沉重文书？
他想起她谈论北境时眼中的痛切与怒火，想起她质问“为何不能都看见都拥有”时的认真与困惑，也想起她指尖轻触荷花时，那份小心翼翼却又跃跃欲试的生动。
那么复杂，又那么……真实。
真实到让他每一次靠近，都仿佛在刀尖上行走，痛并快乐着；真实到让他那些深植于过往黑暗与生存本能中的审慎与算计，时常显得苍白无力；真实到让他左臂的旧伤与‘青蚨’的隐痛，都成了这份沉溺中微不足道的代价。
“剧烈情绪起伏……”他对着窗外那一线灯火，无声低语，眼中翻涌着深沉的、几乎要将自己吞噬的暗流，“若是为你，便让这‘青蚨’反噬了心神，又如何？”
语气平静，却带着一种近乎偏执的决绝。
他关上窗，隔绝了那线微光与遐想。
转身，走出这间充满酒糟气味的昏暗厢房，重新踏入外面那条僻静无人的小巷。
巷子尽头，隐约传来更夫沉闷的梆子声，已是亥时。
该回去了。
回到那个需要他继续扮演冷静自持、精于算计的谢御史的现实中。
至于心底那一片为她而生的、惊涛骇浪从未止息的深海，只能紧紧锁在无人可见的角落，任其无声翻涌，灼烧肺腑。
夜色渐深。
他的身影融入长街的阴影里，步履依旧沉稳，背影挺直。
唯有袖中紧握的指尖，泄露了一丝那被完美掩藏的、名为“谢云归”的灵魂内里，那足以焚毁一切也重塑一切的、炽热而痛苦的暗火。
而这暗火，终有一日，或许会找到它的出口。
也许是在下一个被她无意识撩动的瞬间。
也许是在他们下一次因理念而争执的关口。
也许……就在那看似平静的、由他自己选择的“臣服”与“守护”之下，早已蓄势待发，只待一个合适的契机，便会喷薄而出，将她与他，一同卷入更深的、无法预料的漩涡。
谁知道呢？
夜风拂过空旷的长街，带来远方的市井喧嚣，也带来一丝夏夜的微凉。
前路莫测，心火暗燃。
而这，正是他选择的路。