从大相国寺“清凉界”回来后的几日，京城的天便有些不对劲。白日里依旧是烈日灼灼，热浪滚滚，但到了午后，天际总会堆积起厚重的、泛着铁灰色的云团，沉沉地压着城郭，闷雷在云层深处隐隐滚动，却总不见雨落下来。空气粘稠得如同化不开的糖浆，一丝风也无，树叶都蔫蔫地垂着。
这般憋闷的天气，连带着人心也容易烦躁。
沈青崖案头积压的文书，因信王一案余波及北境军务调整，非但未见减少，反而愈发多了起来。有些是朝中官员的试探性奏请，有些是地方上借着“陈情”为名打探风声，更有些是北境军中因人事变动而起的微妙纠葛。她需要一份份仔细看过，分析背后关节，权衡利弊，给出或明或暗的指示。
窗外的闷雷断断续续响了半日，终于在申时前后，化作一声惊天动地的霹雳，豆大的雨点毫无预兆地砸落下来，击打在琉璃瓦上、青石板上，噼啪作响，很快连成一片白茫茫的雨幕。暑气被瞬间压下去不少，但空气中弥漫起浓郁的土腥气，风也开始呼啸，卷着雨丝扑进半开的窗棂。
茯苓忙上前关窗。沈青崖也停了笔，揉了揉有些发胀的太阳穴，目光投向窗外被暴雨模糊了的庭院景致。雨声喧嚣，反倒让连日来被各种琐事烦扰的心绪，奇异地安静了片刻。
就在这时，门外传来急促却克制的脚步声，接着是守门侍女略带为难的通禀：“殿下，谢御史求见，说是有……急事禀报。”
谢云归？这个时辰，这般天气……
沈青崖略一沉吟：“让他进来。”
门被推开，带着一股潮湿的水汽。谢云归步履匆匆而入，发梢与肩头俱有些湿痕，显是刚从雨中来。他今日穿着官袍，神色少见地凝重，甚至带着一丝不易察觉的……焦灼。见到沈青崖，他立刻躬身行礼，声音比平日急促：“殿下，北境急报。”
沈青崖心头一凛：“讲。”
“八百里加急，刚刚送至兵部。”谢云归语速很快，却依旧清晰，“草原‘黑石部’联合周边三个小部落，于三日前突袭了北境玉门关外七十里处的‘黄沙驿’。守军猝不及防，驿站被焚，伤亡……具体数目尚未核实，但驻守的一队斥候几乎全军覆没。附近两个屯田村落也遭袭扰，粮畜被劫掠不少。”
黄沙驿！那是北境防线一个重要的前哨与补给中转点，位置紧要。
沈青崖脸色沉了下来：“崔劲那边呢？可有战报？为何让‘黑石部’如此轻易深入？”
“崔副将……”谢云归顿了一下，声音更低了些，“崔副将接到警讯后已率部前往接应、追击，但对方来去如风，劫掠后便迅速退入草原深处。崔副将追击途中，遭遇小股伏击，虽击退敌人，但……他旧伤未愈的左臂，在交战中再次受创，伤势……恐有加重。”
旧伤未愈，再次受创！
沈青崖的心猛地一沉，指尖无意识地攥紧了袖口。崔劲的伤势，是她心头一直记挂的事。那日枕流阁中与谢云归谈及，语气中的怅惘与那一丝隐晦的愧疚，她自己都未曾全然忘却。如今竟又……
“军中医官如何说？”她强迫自己冷静下来，声音却比平日更冷硬几分。
“详细脉案尚未送达。但急报中提及，伤口崩裂，失血不少，已送回玉门关内医治。”谢云归抬眼，看向沈青崖明显冷冽下去的脸色，补充道，“崔副将让人带话，说‘小伤无碍，未能全歼来敌，愧对殿下信任’。”
最后这句话，像一根细针，轻轻扎在沈青崖心口。崔劲的性子她了解，越是重伤，越是轻描淡写。这“小伤无碍”，恐怕实际情况要严重得多。而那句“愧对信任”，更是让她胸口发闷。
她站起身，走到窗边，望着窗外倾盆的暴雨，沉默了片刻。
“信王虽已伏法，但其与‘黑石部’的勾连，遗毒未清。”她缓缓开口，声音如同窗外的雨丝般冷冽，“此次袭击，规模不大，却精准狠辣，更像是一次试探，或是一次……报复与劫掠的结合。‘黑石部’得了信王提供的部分军械与情报，胃口和胆子都大了。”
“殿下明鉴。”谢云归走到她身侧稍后的位置，目光同样投向雨幕，“兵部已紧急商议，拟增派三千精锐驰援玉门关，并严令沿线各军镇加强戒备，清剿可能潜藏的内应眼线。只是……”他迟疑了一下，“朝中对此事，看法不一。”
“看法不一？”沈青崖转过身，眸光锐利地看向他。
谢云归迎着她的目光，低声道：“部分老臣认为，此乃边患常事，不宜过度反应，以免激起更大战端，劳民伤财。主张以守为主，严加防范即可。另有一部分，则主张应借此机会，给予‘黑石部’一次沉重打击，以儆效尤，稳固北境。”
又是这种争论。守成与进取，维稳与威慑，永远在朝堂上拉扯不休。
沈青崖扯了扯嘴角，露出一丝没有温度的弧度：“那谢御史以为呢？”
谢云归似乎没料到她直接问自己意见，略一沉吟，方谨慎道：“云归以为，单纯的防守，只会助长对方气焰。‘黑石部’既敢深入袭击，便是料定我朝内部或有分歧，反应不会过于激烈。若此时不能予以强硬回击，恐其他草原部落也会蠢蠢欲动。但大规模用兵，确需慎重，粮草、军械、时机，缺一不可。或可……以崔副将遇袭、黄沙驿被焚为由，派遣一支精干骑军，以追剿残敌、巡察边境为名，深入草原一定范围，展示武力，震慑宵小。同时，暗中加大对‘黑石部’内部的分化与情报搜集，双管齐下。”
他的建议，介乎主战与主守之间，偏向有限度的、有明确目的的军事行动，配合谍报手段，既展示态度，又控制风险。这符合他一贯审慎务实的风格。
沈青崖听着，没有立刻表态。
她理解谢云归的顾虑。朝局未稳，信王案余波尚在，此时若大举用兵，确实容易授人以柄，引发不必要的动荡。他是在为她考虑，为大局考虑。
可心底那股因崔劲重伤而燃起的怒火与憋闷，却让她无法完全认同这种“审慎”。
“展示武力？震慑宵小？”她重复着这两个词，语气里带上了一丝讥诮，“谢云归，你可知道，有时候，仅仅是‘展示’，对那些信奉弱肉强食的草原部族来说，意味着什么？”
她向前走了一步，逼近他，雨光映在她眼中，跳跃着冰冷的光点：“意味着我们怕了！意味着我们内部有分歧，不敢真打！意味着他们下一次，可以更深入，更放肆！崔劲的胳膊，黄沙驿将士的血，还有那些被劫掠的百姓的哭声，难道就只值一次‘展示’吗？！”
她的声音并不高，却因压抑的怒意而微微发颤，每个字都像裹着冰碴，砸在谢云归耳中。
谢云归看着她眼中罕见的激烈情绪，看着她因激动而微微泛红的脸颊，心头像是被重锤击中。他第一次如此清晰地感受到，她对北境、对那些戍边将士，并非仅仅是高位者冷静的考量与责任，而是一种更深沉的、近乎血肉相连的痛切与……归属感。
他忽然意识到，自己那份“审慎”的建议，或许在理智上是正确的，但在情感上，却可能深深地冒犯了她。
“殿下……”他喉结滚动，想解释，想说明自己并非不痛心，并非不重视，只是……
“够了。”沈青崖打断他，猛地转过身，背对着他，肩背挺直，却微微颤抖。“你的道理，本宫都明白。权衡利弊，把控风险，徐徐图之……这些都没有错。”
她停顿了许久，窗外的雨声仿佛更大了，哗啦啦地冲刷着天地。
然后，她才缓缓地，用一种近乎疲惫，却又异常清晰的声音说道：
“但是谢云归，有些东西，不是总能算得那么清楚的。”
“将士的血，流了就是流了。百姓的苦，受了就是受了。今日我们算着‘成本’，退让一分，明日他们就会进逼十分。北境的安宁，从来不是靠‘审慎’和‘展示’换来的，是靠一刀一枪、一寸山河一寸血打出来的，守出来的。”
“崔劲……”她的声音哽了一下，很快又恢复平静，却更显苍凉，“他丢了一条胳膊，差点丢了命，不是为了让朝堂上的大人们继续争论是该守还是该攻。他守在那边，是为了身后的人，能安稳度日，不必时刻担忧烽火燃到家门。”
她缓缓转回身，目光重新落在谢云归脸上。那目光里没有了方才的激烈，只剩下一种深不见底的、沉重的平静。
“你可以觉得本宫不够冷静，不够理智，甚至……妇人之仁。”她一字一句道，“但这就是本宫的看法。北境之事，必须要有强硬明确的回应。不仅要打，还要打得疼，打得他们记住教训。至于朝中非议……”
她唇角弯起一个极冷冽的弧度：“本宫自有办法。”
说完，她不再看他，径直走回书案后坐下，重新拿起笔，仿佛刚才那场激烈的情绪爆发从未发生。
“此事，本宫会亲自与皇兄商议。兵部增援、边境戒严，依议速办。至于后续方略，”她抬眸，看了依旧怔立在原地的谢云归一眼，眼神已然恢复成平日的清冷疏离，只是深处似乎还残留着一丝未散的锐痛，“有劳谢御史，将北境历年与‘黑石部’及周边部落交战、互市的详细卷宗，三日内整理一份摘要送来。要快。”
“是。”谢云归垂下眼帘，掩去眸中翻涌的复杂情绪，深深一揖，“云归……遵命。”
他退后几步，转身，沉默地离开了书房。
门外雨声依旧喧嚣。
沈青崖握着笔，却久久未能落下。目光落在虚空中，眼前仿佛又看到了当年随御驾巡视北境时，见过的那些边关将士黝黑皲裂的脸庞，听到的粗犷豪迈的战歌，还有远处苍凉雄伟的、蜿蜒向天际的古老城墙。
也仿佛看到了崔劲失去左臂后，那依旧挺直如松、却难免空荡一截的身影。
心口那股闷痛，久久不散。
她知道谢云归的建议或许更“正确”，更符合一个成熟政客的思考方式。
可有些时候，“正确”并不能抚平伤痕，也不能带来真正的安宁。
这一次，她选择听从自己心底那愤怒而痛切的声音。
窗外的夏雷，依旧在云层深处翻滚，酝酿着下一场更剧烈的风暴。
而人心深处的某些东西，似乎也在这场突如其来的暴雨与争执中，被冲刷得愈发清晰，也愈发……难以回头。