花翎和阿依朵正一左一右抱着张绥之的胳膊，大胆地表露着心迹，却被张绥之那句带着戏谑的调侃打断。二女先是一愣，随即像是被踩了尾巴的小猫，立刻松开了手，气鼓鼓地跺着脚。
花翎双手叉腰，挺起发育良好的胸脯，不服气地说：“绥之哥哥你小看人！谁害怕了？我们姐妹俩跟着头目剿过山匪，野狼谷的探子也抓过，刀枪见血都不怕，怎么会怕一个死人！”
阿依朵也嘟着小嘴，圆脸上满是认真：“就是！我们可不是那些见了血就晕的汉家小姐！只是……只是这次死的是朝廷的监军，关系到我们整个寨子，我们……我们是担心头目，怕有人陷害她！”说到后面，她的声音低了下去，带着真实的忧虑。
张绥之见二女反应如此可爱，心中的沉重感稍减，连忙笑着拱手道歉：“是是是，是在下失言了。两位女中豪杰，胆识过人，绥之佩服！方才多亏二位相助，稳定局面。”
见他认错态度良好，花翎和阿依朵这才转嗔为喜，脸上重新露出笑容，刚想再凑近说些什么，忽然，寨子入口处传来一阵急促而响亮的马蹄声和嘈杂的人声，听起来人数不少，气势汹汹。
“外面怎么回事？”张绥之神色一凛。
“可能是木府的人到了！”花翎反应很快，“走，去看看！”
三人立刻走出木楼，只见寨子入口处已是尘土飞扬。大批人马簇拥而至，约有二三十骑，服饰鲜明，装备精良，与火把寨武士的粗犷风格截然不同，显然是木府的正规军兵。为首的是两名气质迥异的官员。
左边一位，是位年轻的女将，约莫二十三四岁年纪，身着一袭银白色软甲，外罩一件象征木氏家族的深蓝色绣金边披风，身姿挺拔，英气逼人。她面容姣好，但眉宇间自带一股凛然不可侵犯的威严，眼神锐利如电，扫视之间，寨民们纷纷低头避让。她便是木府正六品木兰防御使，木玄霜。她是木府摄政夫人纳西月皎夫人的义女，与阿诗玛私交甚笃，以行事果决、武功高强着称。
右边一位，则是个三十岁左右的男子，面容白皙，五官端正，穿着得体的青色官服，举止沉稳，眼神中带着审视和精明的光芒。他便是木府新任命的特使兼即将接任监军之职的木景云，也是死者木德隆的堂弟。他此次前来，明为协助调查木德隆之死，实则是奉木府之命，正式接管监军职务，并彻查木德隆在此地的劣迹。
阿诗玛骑马跟在木玄霜身侧，脸色凝重，显然已经将情况简要汇报。
大队人马在监军木楼前停下，沉重的气氛瞬间笼罩了整个区域。木景云率先下马，目光扫过被封锁的木楼，最后落在站在楼前的张绥之身上，见他汉人打扮，年纪又轻，眉头微蹙，沉声问道：“你是何人？为何在此？”
张绥之不卑不亢，上前一步，拱手行礼：“晚生张绥之，丽江同知张远亭之子，新科进士，目前在家候补。昨日随家姐应阿诗玛千总之邀，前来观礼。今晨事发，阿诗玛千总前往丽江城禀报，嘱托晚生暂时看护现场，以免破坏。”
“张同知的公子？进士？”木景云眼中闪过一丝诧异，但随即被怀疑取代，“你看护现场？探案缉凶，乃官府职责，岂是儿戏？你一介书生，又能看出什么？”他的语气带着明显的不信任，甚至有些轻视。
这时，木玄霜也下了马，走到近前。她先是对张绥之微微颔首，算是打过招呼，然后对木景云说道：“木特使，张公子虽是书生，但心思缜密，昨日在庆典上曾智退木德隆的刁难，阿诗玛亦对其称赞有加。眼下案情复杂，多一个人出力总是好的。况且，是他最先抵达现场，或有些发现。”她的声音清冷，但自有一股不容置疑的权威。
木景云见木玄霜发话，不便直接反驳，但脸色依旧不太好看，只是淡淡道：“既如此，现场由本官正式接管。闲杂人等，一律退开！”他挥手示意随从上前，就要全面接管。
“且慢！”木玄霜却抬手阻止，她环视一周，看到周围寨民惶惑不安的眼神，以及几位闻讯赶来的寨中长老脸上的忧虑，沉声道，“木特使，此案发生在火把寨，关乎木府与边寨和睦。阿诗玛头目是此地主官，张公子是最早的现场目击者。依我之见，勘查现场，当由我们木府、火把寨以及最早接触现场的张公子三方共同进行，以示公正，也可集思广益。”
木玄霜在木府地位特殊，又是摄政夫人义女，她的话极具分量。几位寨中长老虽然对让一个汉人少年参与调查心存疑虑，但见木玄霜力挺，又出于对阿诗玛的信任和对真相的渴望，也纷纷附和：“木防御使所言极是，当共同查案，以求水落石出。”
木景云见众人如此，只得压下不满，勉强同意：“好吧，那就依防御使之见。但勘查需以我为主，尔等从旁协助，不得擅自行动！”
于是，木景云、木玄霜、阿诗玛、张绥之以及木景云带来的两名经验丰富的仵作和记录官，一行人进入了案发现场。花翎和阿依朵则被拦在外面，焦急地等待着。
木景云一进入房间，便皱紧了眉头，显然对浓烈的血腥味感到不适。他强作镇定，指挥仵作查验尸体，自己则背着手，装模作样地四下打量。当他看到桌上散乱的酒杯，尤其是听张绥之低声提示注意到那个淡淡的唇印时，他不置可否。但当仵作费力掰开木德隆紧握的右手，露出那块靛蓝色的布料时，木景云的脸色猛地一变！
他一把夺过那块布料，仔细看了看，又猛地抬头，目光如刀般射向一旁的阿诗玛，厉声喝道：“阿诗玛！这布料作何解释？！与你所穿衣袍质地颜色一般无二！是否是你昨夜与木德隆发生争执，心怀不满，杀人泄愤？！”
他这一发难，现场气氛瞬间紧张到极点！木景云的随从立刻手按刀柄，目光警惕地盯着阿诗玛。阿诗玛又惊又怒，正要辩驳，张绥之却抢先一步，挡在阿诗玛身前。
“木特使！”张绥之声音清朗，毫无惧色，“请问，若真是阿诗玛头目杀人，以她的武功，击杀木德隆易如反掌，何须弄得如此血溅四处？此等伤口，力道散乱，绝非高手所为。此其一。其二，阿诗玛头目若行凶，为何要留下如此明显的证物握于死者手中？这岂非自投罗网？依晚生浅见，这更像是有人故意栽赃陷害！”
木玄霜也立刻开口，声音冰冷：“木特使，办案讲究真凭实据，岂可仅凭一块布料妄下断论？阿诗玛头目为朝廷镇守边寨，劳苦功高，与月皎夫人亦相交莫逆。若无确凿证据，谁敢轻易拿人？木特使新官上任，还是谨慎为妙，莫要寒了边寨将士的心！”
木玄霜直接搬出了摄政夫人，语气强硬。木景云脸色变幻，他深知纳西月皎夫人在木府的权威以及她对阿诗玛的赏识，若真无铁证就拿人，恐怕难以交代。他咬了咬牙，恨恨地瞪了张绥之一眼，将布料扔给记录官，悻悻道：“本官只是提出合理怀疑！既然防御使和张公子如此说，那就继续查！看还有何线索！”
风波暂时平息，众人继续勘查。木景云似乎为了找回面子，更加卖力地检查每一个角落。他走到窗边，仔细检查窗户的插销。忽然，他“咦”了一声，指着窗户的木质插销道：“你们看！这插销并未完全插紧卡入槽中，似乎有被从外面用薄刃之物轻轻拨开的微小痕迹！”
众人凑过去看，果然，那木制插销的末端，有极细微的、新鲜的刮擦痕迹。木景云又探出窗外，检查窗台外侧，在积着薄尘的木头上，也发现了一道新鲜的、细微的划痕，像是有什么坚硬纤细的东西划过。
“看来，除了门，还有人试图从窗户潜入！”木景云有些得意地看了张绥之一眼，仿佛找到了对方的疏漏。
张绥之心中却是一动。窗户狭小，一般人很难进出，但这痕迹表明，的确有第二人曾在外窥探或试图进入。这使案情更加复杂了。
接着，张绥之拿出了用干净纸张小心包好的、从酒杯边缘采集到的那个淡红色痕迹样本。他请求阿诗玛找来寨中几位年长且对香料、染料极为熟悉的妇女前来辨认。
几位老妇轮流仔细查看了那淡淡的红色，甚至凑近闻了闻。她们交头接耳商议片刻，其中一位最年长的老妇肯定地说道：“这种颜色，还有这极其细微的独特气味，不会错！这是用‘赤霞花’的汁液混合了蜂蜡和少量香料制成的口脂。赤霞花只长在野狼谷深处的悬崖上，采集极为危险，制作工艺也非常复杂繁琐。咱们寨子里，没人会费这个功夫做这种口脂。”
“那寨中可有人使用这种口脂？”张绥之追问。
几位老妇互相看了看，脸上露出些许怪异的神色。最后还是那位年长老妇压低声音道：“有……只有一个人用。就是监军大人一年前带回来的那个女子，叫月影的。据说……是监军从野狼谷‘抢’来的战利品。那女子深居简出，很少露面，长得是极好，但整天愁眉不展的。监军对她……唉，说不上是好是坏，看得紧，也不许她跟寨子里的人多来往。”
月影！野狼谷来的神秘女子！使用独特的赤霞花口脂！
张绥之、木玄霜、阿诗玛三人交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的震惊和凝重。线索，似乎开始指向这个被木德隆禁锢的、来自敌对部落的女子。
木景云也听到了老妇们的话，他眯起眼睛，沉吟道：“月影？野狼谷的女子？此女大有嫌疑！或许是她怀恨在心，伺机报复杀人！来人！立刻去将那个月影带来问话！”
新的嫌疑对象出现，使得阿诗玛的嫌疑暂时得以缓解，但案件的迷雾却似乎更加浓重了。这个月影，与木德隆之死究竟有何关联？那扇被做了手脚的门，和试图被撬开的窗，又隐藏着怎样的秘密？张绥之感到，自己正一步步接近真相的核心，但周围的危险，也似乎越来越近。