寒风卷着落叶打在脸上，刺痛感顺着皮肤蔓延开来，我与周新缩在神农堂巷口的老槐树后，目光死死锁着那扇紧闭的黑漆大门，还有斜对面墙角那两个如木桩般杵着的锦衣卫暗哨。方才暗巷一战，宋谦布下合围陷阱，却压根没打算跟我们死磕，全程从容不迫地主动撤离，显然是智宿另有安排，而这神农堂，便是他们所有谋划的核心，藏着我们最想找的火器，还有螭龙行动的关键信息。
周新身姿挺拔地靠在树干上，神色沉稳，指尖轻轻摩挲着腰间的藏锋尺，声音压得极低，语气冷静而笃定：“沈兄，不必久盯，锦衣卫已然布控严密，硬闯绝非良策。依我之见，可借锦衣卫之手，坐收渔利。”
我侧头看他，眉头微蹙：“渔翁得利？你这话是什么意思？”
周新目光沉凝地扫过对面的锦衣卫暗哨，缓缓开口，语气条理清晰：“锦衣卫既然在此布哨，必然察觉了神农堂的异常，无非是想趁机摸清内里虚实，抓些把柄或是螭龙成员回去复命。我们可借他们的注意力作掩护，混进神农堂，既能探查火器的存放位置，也能借机摸清螭龙的行动线索，待他们与神农堂的人交手，我们再伺机行动，事半功倍。”
我沉吟片刻，觉得周新这话颇有道理。眼下锦衣卫暗哨盯得极严，我们贸然靠近，只会打草惊蛇，反而什么都查不到。若是借锦衣卫的注意力，混进神农堂，倒是能趁机探探虚实，说不定能找到火器的存放位置，甚至查到螭龙针对永乐帝进城的行动部署。
“好，就按你说的来。”我点头应下，“但必须隐蔽，不能被锦衣卫和神农堂的人发现，否则不仅捞不到好处，还会陷入两面夹击。”
周新微微颔首，神色依旧沉稳，从身后的草堆里拖出两个包裹，打开后，里面是两套灰色僧衣、两块黑布和两把短刀：“早已备好衣物，我们将头发裹好，蒙面换装，装作游方和尚，故意在锦衣卫视线范围内翻进后院。他们大概率会将我们归为与神农堂相关之人，待他们动手摸底，我们便藏身假山，静观其变，切勿轻举妄动。”
我点头，当即与周新找了个隐蔽的墙角，快速换上僧衣，用黑布蒙住口鼻，只露出双眼，再用布条将头发紧紧包裹在僧帽里，确保没有一丝破绽。收拾妥当后，我们两人对视一眼，周新做了个手势，示意我跟上，随后率先猫着腰，朝着神农堂的后院方向摸去。
神农堂的后院围墙不高，墙角长着茂密的杂草，恰好能掩护我们的身影。我们故意放慢动作，装作生疏的样子，在锦衣卫暗哨的视线范围内，笨拙地爬上围墙，翻了进去，落地时故意发出轻微的声响，确保对面的锦衣卫能看到我们的动作。
果然，斜对面的两名锦衣卫暗哨察觉到了动静，目光立刻投了过来，死死盯着我们的方向，却没有立刻行动，只是低声交谈了几句，显然是在观察我们的身份和目的。我与周新心中了然，连忙装作慌乱的样子，快步躲到后院中央的假山后面，蜷缩在石缝里，屏住呼吸，只留一双眼睛，密切观察着后院的动静。
假山是用太湖石堆砌而成，缝隙狭小，隐蔽性极好，既能观察到后院的全貌，又不容易被发现。我们蹲在石缝里，寒风从缝隙中钻进来，冻得人浑身发冷，却不敢有丝毫动弹。周新凑到我耳边，声音低沉而平静：“锦衣卫已然按捺不住，用不了多久便会动手。我们耐心等候，待局势明朗，再去探查柴房的火器。”
我没有说话，只是轻轻点头，目光紧紧盯着后院的各个角落。神农堂的后院不算大，中间是一个小小的庭院，两侧分布着几间客房，院子角落还有一间不起眼的柴房，柴房的门紧闭着，门口有两名身着黑衣的巡夜人员，来回踱步，神色警惕，显然是在看守什么重要的东西——我心中暗忖，那柴房里，大概率就是螭龙囤积火器的地方。
就在这时，一阵细微的“哐当、哐当”声从柴房方向传来，夹杂着轻微的摇锤声，断断续续，不仔细听根本察觉不到。那声音很沉闷，像是有人在里面锤炼什么东西，又像是在摆弄铁器，结合我们之前的猜测，不难推断，里面的人大概率是在调试火器，或是组装武器，为后续的行动做准备。
周新也听到了声音，眉头微蹙，神色愈发凝重，低声道：“柴房内定然有异常，大概率是在调试火器、组装武器，为后续行动做准备。等锦衣卫动手吸引注意力，我们立刻去柴房探查，务必摸清火器的具体情况，这是破解螭龙阴谋的关键。”
我轻轻摇头，示意他不要急躁：“别急，先看看锦衣卫的动静，等他们吸引了所有巡夜人员的注意力，咱们再趁机去柴房，这样才不会暴露。”
周新目光紧盯着后院入口，神色沉稳，指尖依旧摩挲着藏锋尺，没有丝毫急躁。时间一点点流逝，约莫一炷香的功夫，后院的围墙外，忽然传来几声极其轻微的响动，紧接着，一道道黑影如同鬼魅般，悄无声息地翻了进来，落地时没有发出丝毫声音，显然是训练有素的锦衣卫精锐。
一共有八名锦衣卫，个个身着夜行衣，腰间佩着绣春刀，身形挺拔，动作干净利索，落地后立刻分散开来，朝着院子里的巡夜人员摸去。那两名巡夜人员还没反应过来，就被锦衣卫捂住口鼻，一刀封喉，悄无声息地倒了下去，连一声呼救都没来得及发出。
解决掉巡夜人员后，为首的一名锦衣卫小旗抬手做了个手势，八名锦衣卫立刻分成两组，一组四人，分别朝着两侧的客房摸去，动作迅速，分工明确。周新低声对我道：“锦衣卫果然是来摸底的，纪纲心思深沉，想来是想借此拿捏螭龙的把柄，坐收渔利。”
我没有接话，目光紧紧盯着那些锦衣卫的动作。只见他们轻轻推开客房的房门，悄无声息地潜入进去，院子里瞬间陷入死寂，只剩下柴房方向传来的微弱摇锤声。约莫半柱香的功夫，两道打斗声几乎同时从两间客房里传来，“哐当”的兵器碰撞声、喝骂声，打破了后院的宁静。
周新和我对视一眼，都从对方眼中看到了诧异——看来客房里确实有螭龙的人，而且身手不弱。打斗声持续了没多久，其中一间客房的门被猛地推开，一个光头男子从里面冲了出来，他身着黑色劲装，身材魁梧，脸上带着一道刀疤，眼神凌厉，手中没有武器，却浑身透着一股悍勇之气。
光头男子冲出来后，没有停留，立刻朝着另一间客房冲去，一脚踹开房门，片刻后，他拽着一个身着青色长衫的青年走了出来，那青年面色苍白，神色慌乱，显然是被吓坏了，身上没有任何武器，看起来不像是擅长武功的人。
我心中微微一沉——没有看到宋谦，也没有看到那个神秘的影宿女子，这两个显然只是螭龙的小角色，看来宋谦和智宿，要么不在神农堂，要么藏在更隐蔽的地方。
就在这时，为首的锦衣卫小旗从客房里走了出来，他身着锦衣卫制式服饰，腰间绣春刀出鞘，指着光头男子，厉声喝道：“抓住他们！别让他们跑了！”
院子里待命的两名锦衣卫立刻冲了上去，朝着光头男子和青年扑去。光头男子眼神一冷，猛地将青年推到身后，赤手空拳迎了上去。我定睛一看，他的掌法极为凌厉，每一拳都带着强劲的劲风，砸在锦衣卫的刀剑上，发出“哐当”的巨响，力道大得惊人。
周新神色凝重，目光紧紧盯着光头男子的动作，低声道：“此人身手不弱，掌法凌厉，绝非普通喽啰，锦衣卫未必是其对手。我们静观其变，留意他的动向。”
果然，不出周新所料，那两名锦衣卫的刀剑刚碰到光头男子的手掌，就被他硬生生震开，紧接着，光头男子反手一拳，砸在一名锦衣卫的胸口，那名锦衣卫惨叫一声，倒飞出去，重重摔在地上，晕了过去。另一名锦衣卫见状，挥刀砍向光头男子的肩膀，光头男子侧身避开，反手抓住他的手腕，轻轻一拧，“咔嚓”一声，骨头断裂的声音清晰可闻，那名锦衣卫痛得惨叫连连，手中的刀掉在地上，再也没有了进攻的能力。
为首的小旗见状，脸色瞬间变得惨白，他没想到这个光头男子竟然如此厉害，自己带来的精锐，转眼间就折损了两人。他知道，自己根本不是光头男子的对手，当即侧身，朝着围墙的方向狂奔而去，一边跑一边喊：“快！一部分人留下来控制现场，守住神农堂，其他人跟我追！”
剩余的五名锦衣卫立刻分成两组，两名留下来守住后院和客房，另外三名则跟着小旗，朝着光头男子追去。光头男子冷笑一声，没有去追逃跑的小旗，而是拽着那个青年，转身朝着围墙的方向跑去，纵身一跃，翻了出去。
“走！跟上去！”我低声对周新说道，“这个光头不简单，那个青年也定然有问题，说不定能从他们身上，查到宋谦和螭龙的行动信息，还有火器的下落。”
周新立刻点头，我们两人从假山后面钻出来，趁着院子里的锦衣卫不注意，快速跑到围墙边，纵身翻了出去，紧紧跟在光头男子和锦衣卫的身后，保持着一定的距离，既不被他们发现，又能看清他们的动向。
光头男子带着青年，一路朝着城南的偏僻小巷跑去，他的掌法虽然凌厉，武功极高，但下盘不稳，轻功明显不足，跑起来速度不算太快，身后的三名锦衣卫加上逃跑后又折返的小旗带着两名锦衣卫，未穿夜行衣，应该是周边的暗哨，被小旗叫来加入追捕中，一共六人，很快就追了上来，将他们堵在了一条狭窄的暗巷里。
“看你往哪里跑！”锦衣卫小旗喘着粗气，手持绣春刀，指着光头男子，脸上带着几分狠厉，“识相的，就把你知道的一切都交代出来，还有神农堂里的秘密，否则，休怪老子不客气！”
光头男子将青年护在身后，眼神冰冷，嘴角勾起一抹嘲讽：“就凭你们这几个废物，也配让我交代？今日，我就算拼了这条命，也会带他走！”
“找死！”小旗大喝一声，挥手示意锦衣卫上前，“给我上！抓活的！”
六名锦衣卫立刻挥刀上前，朝着光头男子扑去。光头男子毫不畏惧，赤手空拳迎了上去，掌法依旧凌厉，每一拳都势大力沉，砸在刀剑上，火星四溅。“哐当”一声，一名锦衣卫的绣春刀被他硬生生震断，紧接着，他反手一掌，拍在那名锦衣卫的额头，那名锦衣卫当场晕死过去。
其余五名锦衣卫见状，非但没有退缩，反而更加疯狂地扑了上来。光头男子身形灵活，左躲右闪，避开他们的攻击，同时反手反击，掌风凌厉，招招致命。不过片刻功夫，又有三名锦衣卫被他打倒在地，要么晕死过去，要么浑身是伤，再也没有了进攻的能力。
剩下的两名锦衣卫，脸色惨白，吓得浑身发抖，再也不敢上前。为首的小旗见状，心中彻底慌了，他知道，自己根本不是光头男子的对手，继续留下来，只会白白送命。他顾不上地上的手下，转身就想再次逃跑。
光头男子冷哼一声，随手捡起地上的一根木棍，朝着小旗的后背扔了过去，“嘭”的一声，木棍砸在小旗的后背，小旗惨叫一声，摔在地上，挣扎了几下，爬起来继续狂奔，很快就消失在了暗巷的尽头。
光头男子没有去追，只是转过身，看了一眼地上晕死过去的锦衣卫，又看了看身边的青年，沉声道：“快走，这里不宜久留，免得再有锦衣卫追来。”
我与周新躲在暗巷的拐角处，屏住呼吸，看着他们准备离开。周新神色沉稳，低声对我分析：“此人武功极高，那青年看似普通，实则必然关乎螭龙的秘密，贸然动手风险太大。我们先静观其变，看他下一步动向，再寻机问话。”
我刚想摇头，示意他再等等，没想到，那光头男子忽然停下脚步，猛地转头，目光死死盯着我们藏身的拐角处，声音洪亮，带着几分凌厉：“出来吧！别躲了，我早就发现你们了！”
我与周新同时一愣，心中暗道不好——竟然被发现了。我们对视一眼，知道再躲下去也没有意义，索性从拐角处走了出来，依旧蒙着脸，双手放在腰间的短刀上，警惕地盯着光头男子，做好了随时动手的准备。
光头男子上下打量着我们，眼神凌厉，语气带着几分疑惑，又带着几分警惕：“锦衣卫动手的时候，你们躲在假山后面，没有露面，现在已经离锦衣卫很远了，既不追，也不躲，说说看，你们到底是什么人？是想动手，还是报上名来？”
我握着短刀的手紧了紧，没有立刻说话，而是快速思索着对策。这个光头男子武功极高，我们两人联手，未必能占到便宜，而且我们还不知道他的身份，也不知道那个青年的底细，贸然动手，只会得不偿失。周新神色依旧沉稳，目光紧紧锁定光头男子，眼神中带着警惕，也在快速权衡利弊，寻找最佳突破口。
暗巷里一片寂静，只有寒风呼啸的声音，空气中弥漫着一股紧张的气息。我知道，此刻的每一句话，每一个动作，都至关重要，稍有不慎，就会陷入绝境。而我们想要追查的螭龙行动信息、火器下落，甚至宋谦和智宿的踪迹，或许都能从这个光头男子和青年的口中，找到答案。
周新轻轻碰了碰我的胳膊，用眼神示意我稳妥应对，我深吸一口气，压下心中的警惕，用低沉的声音说道：“我们并非锦衣卫，也与螭龙无冤无仇，只是路过此地，无意间看到了方才的动静，并无恶意。”
光头男子眼中闪过一丝怀疑，死死盯着我们，语气依旧凌厉：“无恶意？深夜蒙面，穿着僧衣，躲在假山后面偷看，又一路跟踪我们到这暗巷，哪有半分‘无意’可言？我看你们，要么是锦衣卫的暗线，要么是宋谦派来的人，别在这里装模作样！”
青年躲在光头男子身后，此刻也抬起头，眼神慌乱地打量着我们，双手紧紧攥着衣角，浑身微微发抖，显然是被这剑拔弩张的气氛吓得不轻。
我正想再开口辩解，周新却率先向前一步，依旧神色沉稳，只是目光愈发锐利，死死锁定着光头男子的双手，声音低沉而有力：“不必再装了，你的掌法，早已暴露了你的身份——摩尼教的人，什么时候也学起了少林的般若禅掌？”
这话一出，光头男子脸色瞬间一变，眼神中的警惕更甚，周身的气息也变得愈发凌厉，他猛地攥紧拳头，沉声道：“你胡说八道什么！我不懂什么摩尼教，更不懂什么般若禅掌！”
“不懂？”周新冷笑一声，指尖微微发力，腰间的藏锋尺已然出鞘，泛着冷冽的寒光，“方才你与锦衣卫交手，掌势刚猛凌厉，沉而不浮，掌心发力时指节内扣，正是少林般若禅掌的精髓。般若禅掌乃少林禅宗不传之秘，寻常僧人都未必能习得，你一个身着劲装、混迹于神农堂的人，若非背叛禅宗，投靠摩尼教，又怎会习得这门掌法？”
周新的话条理清晰，字字戳中要害，光头男子的脸色一阵青一阵白，眼神躲闪，显然是被说中了心事。片刻后，他放弃了掩饰，眼中闪过一丝狠厉，冷笑一声：“既然被你看穿了，那我也不再伪装！不错，我正是摩尼教弟子，今日，你们既然撞破了我的身份，就别想活着离开！”
话音未落，光头男子猛地侧身，一掌朝着周新拍了过来，掌风凌厉，带着强劲的劲风，正是般若禅掌的招式，只是相较于正宗的禅掌，多了几分阴狠之气，显然是被摩尼教的邪功浸染过。
“小心！”我低喝一声，立刻抽出腰间的短刀，朝着光头男子的侧面砍去，试图逼他收回掌势。周新也早有防备，身形微微一侧，避开光头男子的掌风，同时挥出藏锋尺，朝着光头男子的手腕击去，动作沉稳利落，没有丝毫慌乱。
光头男子见状，反手一掌，挡开我的短刀，同时侧身避开周新的藏锋尺，掌势愈发凌厉，招招致命。他的般若禅掌练得极为娴熟，每一拳每一掌都势大力沉，砸在空气中都能发出轻微的破空声，显然是浸淫此道多年。
我与周新并肩作战，我持刀牵制光头男子的动作，周新则以藏锋尺主攻，试图找到他的破绽。可光头男子的武功实在太高，般若禅掌刚猛无匹，我们两人联手，也只能勉强与之周旋，渐渐落入下风。
周新神色依旧沉稳，一边格挡光头男子的掌势，一边沉声呵斥：“般若禅掌乃禅宗正法，讲究慈悲为怀，止戈息武，你却用它来助纣为虐，投靠摩尼教，残害忠良，囤积火器，图谋不轨，你就不怕遭到禅宗的唾弃，不得好死吗？”
光头男子闻言，眼中闪过一丝戾气，掌势愈发凶狠，厉声骂道：“少在这里假仁假义！禅宗迂腐不堪，只顾着清修避世，不管天下百姓死活，唯有摩尼教，才能拯救苍生！今日，我便让你们这两个多管闲事的人，死在我的禅掌之下！”
说着，他猛地运力，双掌齐出，掌心泛起淡淡的黑气，显然是动用了摩尼教的邪功，将般若禅掌的刚猛与邪功的阴狠结合在一起，威力倍增。周新见状，神色一凝，不再犹豫，将全身内力汇聚于藏锋尺上，迎着光头男子的双掌挥了过去。
“嘭——”一声巨响，藏锋尺与光头男子的双掌狠狠相撞，强劲的气浪瞬间扩散开来，我被气浪震得连连后退，胸口一阵发闷。再看周新，他身形踉跄着后退了三步，嘴角溢出一丝鲜血，显然是被光头男子的掌力震伤，气血翻涌。
我连忙上前，扶住周新的胳膊，低声问道：“周兄，你怎么样？”
周新摆了摆手，擦去嘴角的鲜血，神色依旧没有丝毫慌乱，只是脸色苍白了几分，他抬眼看向光头男子，眼中满是不解与愤怒，声音沙哑却依旧坚定：“我不懂，你既然能习得少林般若禅掌，必然曾受禅宗恩惠，为何要背叛佛教禅宗，加入摩尼教，沦为他们作恶的工具？神农堂里的火器，是不是你们摩尼教与螭龙勾结囤积的？你们针对永乐帝进城，到底有什么阴谋？”
光头男子站在原地，微微喘息，刚才那一击，他也耗费了不少内力，只是脸上依旧带着狠厉，冷笑一声：“恩惠？禅宗给过我什么恩惠？若不是禅宗将我逐出门墙，我怎会落到今日这般境地？至于火器，至于阴谋，你们不配知道！”
他一边说，一边缓缓上前，眼神冰冷地盯着我们，周身的气息再次变得凌厉起来：“刚才那一击，只是给你们一个警告，现在，要么自断一臂，滚出这里，要么，就死在这里！”
我扶着周新，握紧了手中的短刀，眼神坚定地盯着光头男子。周新虽然被震伤，气血翻涌，但依旧挺直身形，指尖轻轻摩挲着藏锋尺，低声对我道：“沈兄，他刚才那一击也耗费了不少内力，我们趁机联手，未必不能制服他。他知道摩尼教与螭龙的勾结，还有火器的秘密，绝不能让他跑了！”
我微微点头，心中了然。这个光头男子，不仅是摩尼教的人，还知晓螭龙的核心行动信息，只要能制服他，就能从他口中查到火器的具体存放位置，还有他们针对永乐帝进城的行动部署，甚至能找到智宿和宋谦的踪迹。
暗巷里的寒风愈发凛冽，空气中弥漫着血腥味与内力碰撞后的气浪，紧张的气息愈发浓重。光头男子眼神冰冷，缓缓抬手，再次摆出般若禅掌的姿势，显然是准备再次动手。我与周新对视一眼，都从对方眼中看到了坚定，握紧手中的兵器，做好了殊死一搏的准备——无论付出什么代价，都要留住这个光头男子，揭开摩尼教与螭龙的阴谋。
就在这时，躲在光头男子身后的青年，忽然浑身一颤，声音颤抖地开口：“师兄，别打了，我们……我们还是快走吧，万一锦衣卫再追来，我们就真的走不了了！”
光头男子闻言，眼神一冷，转头瞪了青年一眼，厉声呵斥：“闭嘴！成事不足败事有余的东西！今日不解决他们，我们就算走了，也会留下隐患，迟早会被他们查到我们的据点！”
青年被他呵斥得浑身发抖，再也不敢说话，只是低着头，双手紧紧攥着衣角，眼神中满是恐惧与慌乱。我心中暗忖，这个青年看似胆小懦弱，却能被光头男子拼尽全力保护，显然身份不一般，说不定是摩尼教或螭龙的重要人物，或是知晓什么核心秘密，必须一同拿下。
周新深吸一口气，压下体内翻涌的气血，对我使了个眼色，示意我从侧面牵制，他则主攻光头男子的下盘——他早已看出，光头男子下盘不稳，轻功不足，这是他最大的破绽。我会意，轻轻点头，身形一侧，悄悄绕到光头男子的侧面，握紧短刀，随时准备出击。
光头男子察觉到我的动向，眼神一冷，反手一掌朝着我拍了过来，掌风凌厉。周新见状，立刻挥出藏锋尺，朝着光头男子的膝盖击去，逼他收回掌势。光头男子无奈，只能放弃攻击我，侧身避开周新的藏锋尺，同时反手一掌，再次朝着周新拍去。
一场激烈的打斗再次展开，暗巷里兵器碰撞的“哐当”声、掌风的破空声、双方的低喝声，交织在一起，打破了深夜的寂静。周新虽然气血翻涌，却依旧沉稳应对，每一招每一式都精准狠辣，死死牵制着光头男子的动作；我则趁机寻找破绽，不断从侧面攻击，试图消耗光头男子的内力。
光头男子渐渐有些不耐烦，掌势愈发急躁，显然是被我们缠得无法脱身，又担心锦衣卫追来，心态渐渐失衡。周新抓住机会，猛地运力，藏锋尺朝着光头男子的手腕狠狠击去，同时沉声道：“你再执迷不悟，只会自取灭亡！摩尼教与螭龙勾结，图谋叛逆，迟早会被朝廷剿灭，你现在回头，还来得及！”
光头男子眼中闪过一丝犹豫，显然是被周新的话触动了，但很快，那丝犹豫就被戾气取代，他冷笑一声：“回头？我没有回头路了！今日，要么我杀了你们，要么你们杀了我！”
说着，他再次动用摩尼教邪功，双掌泛起浓郁的黑气，掌势变得愈发阴狠凌厉，朝着周新狠狠拍去。周新脸色一变，来不及躲闪，只能再次用藏锋尺格挡，“嘭”的一声，他再次被震得后退，嘴角的鲜血又多了几分，身形也变得有些不稳，但他依旧没有放弃，死死握着藏锋尺，眼神坚定地盯着光头男子。
我见状，心中一急，立刻挥刀朝着光头男子的后背砍去，光头男子察觉到身后的攻击，连忙侧身避开，却还是被刀风划伤了胳膊，鲜血瞬间涌了出来。他吃痛，怒吼一声，转头朝着我扑了过来，掌势凶狠，显然是被彻底激怒了。
我心中一凛，连忙侧身避开，同时挥刀反击，与光头男子缠斗在一起。周新趁机稳住身形，深吸一口气，汇聚体内剩余的内力，朝着光头男子的下盘再次击去——这一次，我们必须抓住机会，制服这个光头男子，揭开所有的秘密。
刀锋划破空气的锐响与掌风的沉闷声交织，暗巷的墙壁被掌力震得簌簌掉灰，地上的碎石被气浪掀得四处飞溅。我咬紧牙关，凭借灵活的身形与光头男子周旋，短刀每一次劈砍都精准指向他的伤口，试图进一步消耗他的内力；周新则强撑着气血翻涌的不适，藏锋尺始终锁定光头男子的下盘，每一次出击都沉稳狠辣，不给对方丝毫喘息的机会。光头男子虽被激怒，掌法却依旧凌厉，般若禅掌的刚猛与摩尼教邪功的阴狠交织，每一掌都带着致命的力道，我们两人稍有不慎，便会命丧掌下。
缠斗片刻，我心中愈发清楚，这样硬拼下去，我们根本占不到便宜。周新本就被光头的掌力震伤，数次强行运功反击，嘴角的鲜血直流，顺着下颌滴落在僧衣上，晕开一片刺目的红，身形也愈发不稳，连握藏锋尺的手都微微颤抖，显然已经到了强弩之末。再这样僵持下去，别说制服光头，恐怕我们两人都会折在这里，更别说追查螭龙的行动和火器的下落了。
目光扫过光头身后依旧瑟瑟发抖的青年，我心中忽然生出一计——光头拼尽全力也要保护这个青年，显然他是关键，若是我攻击青年，必然能牵制光头的动作，或许能趁机脱身，或是找到转机。念头一闪，我立刻改变战术，不再与光头正面缠斗，身形猛地一侧，避开他迎面拍来的一掌，脚下发力，朝着青年的方向冲了过去，短刀直指青年的肩膀，力道收了几分，只求牵制，不求伤人。
“你敢！”光头见状，果然脸色大变，眼中闪过一丝慌乱，再也顾不上攻击周新，怒吼一声，身形急转，双掌带着凌厉的劲风，朝着我后背拍来，掌势中满是急切与狠厉。他很清楚，青年绝不能出事，一旦青年落入我们手中，他所有的努力都将白费，甚至可能泄露摩尼教与螭龙的核心秘密。
我早已料到他会有此反应，听到身后的掌风，没有丝毫犹豫，侧身避开，同时反手挥出短刀，逼光头暂缓攻势。周新也察觉到我的意图，强撑着体内翻涌的气血，挥出藏锋尺，朝着光头的脚踝击去，试图进一步牵制他的动作。
光头眼神冰冷，心中已然明了我们的心思——我们是想借青年牵制他，继续缠斗下去，只会对他愈发不利，更何况他还担心锦衣卫随时会追来，到时候腹背受敌，更是插翅难飞。权衡利弊之下，他不再恋战，猛地运力，双掌齐出，朝着我和周新狠狠拍来，掌风强劲，显然是想拼尽全力将我们击退，趁机带着青年脱身。
“沈兄，小心！”周新低喝一声，不顾自身伤势，挡在我身前，用藏锋尺再次格挡。“嘭”的一声巨响，周新被这股强劲的掌力震得连连后退，喉头一甜，一大口鲜血喷了出来，身形晃了晃，几乎站立不稳。我连忙扶住他，自己也被气浪震得胸口发闷，嘴角也溢出一丝血迹。
光头没有趁机追击，只是冷冷地扫了我们一眼，眼中满是警告与狠厉：“今日暂且饶你们一命，若再敢跟踪纠缠，定让你们死无全尸！”说罢，他转身一把拽过身后的青年，用力推了他一把，沉声道：“快走！”
青年早已被吓得魂不守舍，连忙点了点头，踉跄着跟着光头，朝着暗巷的另一端狂奔而去。光头一边护着青年，一边警惕地回头张望，生怕我们再次追上去，不多时，两人的身影就消失在了暗巷的尽头，只留下一阵急促的脚步声，渐渐远去。
我扶着周新，看着他们离去的方向，没有再追——我知道，以我们现在的状态，根本追不上他们，反而会徒增伤势，得不偿失。更何况，我们已经确认了光头是摩尼教弟子，也知晓了青年的重要性，还摸清了神农堂藏有火器、摩尼教与螭龙勾结的线索，这一趟，也不算毫无收获。
“周兄，你撑住！”我扶住周新摇摇欲坠的身体，语气急切，“我们现在就回据点，找沐辰帮你疗伤，你的伤势不能再拖了。”
周新靠在我身上，脸色苍白如纸，呼吸也有些急促，却依旧保持着沉稳，轻轻点了点头，声音沙哑地说道：“沈兄，不必担心……我无碍，只是气血翻涌，回去调息片刻便好。方才……我们虽未拿下他们，但也得到了关键线索，那青年定然是摩尼教与螭龙的关键人物，还有神农堂的火器，我们必须尽快告知赵诚和沐辰，提前部署防范。”
我点了点头，不再多言，扶着周新，缓缓朝着据点的方向走去。深夜的小巷格外寂静，只有我们两人的脚步声，还有周新偶尔压抑的咳嗽声。寒风依旧凛冽，吹得我们浑身发冷，周新的身体越来越沉，鲜血不断从嘴角溢出，浸湿了我的衣袖，我只能加快脚步，心中暗暗祈祷，一定要尽快回到据点，让周新得到救治。
一路上，我们避开了巡逻的锦衣卫和夜行的路人，小心翼翼地穿梭在偏僻的小巷中。约莫半个时辰后，我们终于抵达了沐家据点。据点的灯火依旧亮着，显然赵诚和沐辰还在梳理线索、等候我们的消息。我扶着周新，轻轻敲了敲门，门很快就被打开，赵诚看到我们两人浑身是伤、神色狼狈的样子，脸色瞬间一变，连忙上前帮忙。
“沈兄，周兄，你们怎么了？发生什么事了？”赵诚语气急切，一边帮我扶着周新，一边朝着屋内喊道，“沐辰，快拿疗伤的药来！周兄受伤了！”
沐辰听到声音，立刻从屋内快步走了出来，手中拿着疗伤的金疮药和绷带，看到周新嘴角的鲜血和苍白的脸色，神色也变得凝重起来。我们合力将周新扶到屋内的榻上，沐辰立刻上前，仔细查看周新的伤势，眉头紧锁地说道：“周兄是被强劲的掌力震伤了内腑，气血翻涌不止，必须立刻调息疗伤，不能再动内力了。”
我站在一旁，看着周新闭目调息，心中稍稍安定了一些，随后，我将我们在神农堂后院的所见所闻，还有与光头男子交手的经过，一五一十地告诉了赵诚和沐辰——锦衣卫摸底神农堂、光头男子是摩尼教弟子、习得少林般若禅掌、还有那个被他拼命保护的青年，以及柴房内疑似调试火器的动静，全都一一说明。
赵诚和沐辰听完，神色都变得愈发凝重。赵诚沉声道：“没想到摩尼教竟然真与螭龙勾结在了一起，还在神农堂囤积火器，图谋不轨。那个光头男子武功高强，还有那个青年，必然藏着重要秘密，而宋谦和智宿，至今依旧没有踪迹，看来他们的阴谋，比我们想象的还要庞大。”
沐辰点了点头，一边给周新涂抹金疮药，一边说道：“我立刻安排听雨阁的弟子，暗中排查城南的偏僻小巷，寻找那个光头男子和青年的踪迹，同时加强对神农堂的监视，摸清柴房内火器的具体存放位置和转运计划。另外，我会让人守在据点外，防范摩尼教和锦衣卫的人前来偷袭。”
我微微颔首，目光看向榻上的周新，心中满是愧疚：“都怪我，若不是我提议跟踪光头男子，周兄也不会受伤。”
“沈兄言重了。”周新缓缓睁开眼睛，声音依旧沙哑，却依旧沉稳，“此事怪不得你，我们追查螭龙的阴谋，本就危机四伏，受伤在所难免。眼下，我们已经掌握了摩尼教与螭龙勾结的线索，只要找到那个青年，摸清火器的下落，就能进一步破解他们针对永乐帝进城的阴谋，这点伤势，不算什么。”
看着周新沉稳的神色，我心中愈发坚定。虽然这一次我们没能拿下光头男子和青年，但也得到了关键线索，只要我们齐心协力，继续追查，就一定能揭开摩尼教与螭龙的阴谋，守住南京城的安宁，守护好永乐帝的安全。据点内的灯火，在深夜中显得格外明亮，仿佛是黑暗中的一束微光，照亮了我们追查真相的道路。