正月初四，武英殿侧殿摆上了致仕宴。
三十六盏纱灯把侧殿照得亮堂堂的，案上杯盏层层叠叠。
御膳房今儿下了血本，冷盘热菜流水价端上来，连多年不见的八宝鸭都上了桌。
在京正四品以上文武官员，悉数出席。
茹瑺、赵勉着的是盛装。
簇新的大红补服，腰束玉带，脚蹬皂靴，头发梳得一丝不乱，比平日上朝还精神三分。
凌汉围着两人转了两圈，啧啧叹道：
老茹，老赵，你们这是要回乡下相亲去？当年当新郎官，穿得都没这么体面。
满殿哄然大笑。
赵勉笑骂：你这老东西，嘴巴还是这么欠。我们体面一回，碍着你什么了？
焦芳在边上帮腔：就是，凌老儿，你管人家穿什么。等轮到你告老那天，我看你穿得比他们还花哨。
凌汉一挺腰板，我这身板，穿啥都气派，还用得着挑日子？
众人又是一阵大笑。
傅友文端了酒盏过来，在茹瑺、赵勉面前站定，难得地收了那副铁算盘脸，正正经经拱了拱手：
二位老部堂，今儿功德圆满了。下官这些年，多承二位照拂教导。这杯酒，敬二位。
茹瑺接过酒，笑道：
傅部堂言重了。你管账，我们管人，各安其分罢了。倒是你，往后少跟凉国公吵。他是武将，急脾气；你是文臣，肚量大，让着些。
话刚说出口，他自己先顿了一下，记起凉国公已经不在了。
傅友文倒没在意，接口道：老部堂说得是。往后我想吵，也没人跟我吵了。
郭英端着一碗酒挤过来，笑道：
老茹！老赵！你们俩说走就走，也太不够意思了！咱们这帮老东西，见一面少一面，你们倒好，拍拍屁股回乡下享清福去了。舍不得啊！舍不得啊！
茹瑺拍了拍他肩膀：
郭四，你还好意思说我们？你身板硬朗着呢，好好跟着陛下干，等你也告老那天，老夫在乡下备好酒，等你来喝。
一言为定。
一言为定。
两只碗碰在一起，发出一声脆响。
朱标亲自执壶，给茹瑺、赵勉各斟了一杯酒。
两位先生，朕今日以酒相送。愿二位归乡之后，含饴弄孙，颐养天年。
茹瑺双手接过酒杯，手在微微发抖：
臣等何德何能，蒙陛下如此厚待…国事繁剧，陛下当善护龙体…
朱标拍了拍他手背，一切尽在不言中。
宴席上，觥筹交错。武将们嗓门大，文臣们话头密，人人都知道这是送别宴，人人都把气氛往热闹里赶。
谢成讲起当年在濠州跟着太上皇打仗的旧事，说到高兴处，拍着桌子唱了一句不知名的野调，唱得荒腔走板，满殿笑得前仰后合。
五军都督府的几个老将凑了一桌，把酒喝得叮当响，杯底磕在案上，一声接着一声，像是要把这顿酒喝到天荒地老。
没有人提蓝玉，没有人提西征，没有人提那些死在异乡的将士。
散席时，赏赐已经备好，金银、绸缎、书籍、文房四宝、药材，装了满满两车。
礼遇之隆，开国以来，未之有也。
朱标亲自送出武英门，又命蜀王送两人出正阳门。
宫门外，马车已经备好。茹瑺站在车边，回头望了一眼巍峨的宫城，忽然有些出神。
他在这座城里，进出了四十年。
老茹，上车了。赵勉唤他。
茹瑺收回目光，慢慢上了车。
车帘落下，马车缓缓往南驶去。
朱椿站在正阳门下，望着那两辆马车消失在官道尽头，站了很久。
他忽然想起，自己还是少年时，第一次在奉天殿上朝，看见茹瑺站在文官班列最前面，意气风发，声如洪钟。
一晃三十年了。如今送他们出城的，却是他自己。
朱椿收回目光，转身往宫里走。官道上空荡荡的，只有风卷着雪花，漫天飞舞。
初五一大早，朱元璋披着灰鼠皮大氅，拄着拐杖，站在廊下看雪。
吴谨言提着暖手炉，站在一旁。
院子里的雪一寸一寸厚起来，几株腊梅被雪压弯了枝头，又弹起来，抖落一蓬白雾。
朱标从宫道那头走过来，在父亲身侧站定，顺着他的目光看了一会儿院子里的雪。
朱元璋没回头，那两老秀才，走了？
走了。昨儿午后出的正阳门，朱椿亲自送到十里亭。
朱标顿了顿，
茹瑺临走前，托朱椿给爹带句话，说太上皇的茶，他喝了四十年，回乡下怕是喝不惯了。
朱元璋哼了一声：
那老货，惯会溜须拍马。咱那茶，不就是御茶坊的寻常叶子？
话虽这么说，嘴角却微微翘了翘。
朱标沉默了一会儿，又开口道：
凌天官跟焦司寇，也蠢蠢欲动呢。话里话外都是想退下去，真是让人心烦。
朱元璋这才转过头来，看了儿子一眼，笑了：
牛不吃草，你还能强按头不成。他们也确实老了。
儿臣知道。
朱标叹了口气，
可这退的，不是一个两个。蓝玉走了，茹瑺赵勉退了，凌汉焦芳也要退…老臣们一个个凋零，新的人还没顶上来。
儿臣昨晚半夜醒来，想到这事儿，心里就发慌。
慌什么？
朱元璋把拐杖往地上敲了敲，
咱当年二十八骑渡江，个个封公封侯。人才都是用出来的。李世民怎么说来着，岂能借才于尧舜？
朱标沉默了片刻，开口道：儿臣想了三步棋。五年迁都；十年养才；二十年养民。
朱元璋示意他往下说。
朱标道：迁都这件事，不能再拖了。允熥已经在北平搭起了班子，五年之内，六部衙门、五军都督府、太学、太仓，全部搬过去。南京留一套班子，管江南的漕运和赋税。
五年？朱元璋皱了皱眉，咱听说北平城连地基都没挖完。
朱标道：先搬人，再搬衙门。房子不够就搭板房，先不讲究体面，讲究快。
等城修好了，再搬正衙。父皇当年定都南京，还不是因陋就简，边建边用？
朱元璋啧了一声：搭板房？六部的官儿住板房？传出去像什么话。
总比拖上十年强。朱标道，儿臣想好了，脸面这东西，等城修好了再挣回来。
朱元璋没再挑这个理，又问：十年养才，怎么养？
朱标道：这事儿，儿臣想了好几年。允熥办讲武堂、格致馆，路子是对的。但光靠这两处不够。
儿臣想，在北平再办一所太学，跟南京国子监并立。今年再开一场恩科，放宽取士名额，从各布政司多取些寒门子弟。这些人没有门第之累，心思都在做事上。
朱元璋问：还有呢？
朱标答道：还有，六部各设讲习所，让新科进士先到部里历练三年，再放到地方上去。
三年之内，跟着老吏学，不许单独主事。三年之后，考校合格，才放出去做官。
这样磨出来的官，至少知道账怎么算，案怎么断，民怎么治，不至于一上来就瞎指挥。
朱元璋听到这里，微微点了点头：你最拿手的，就是这些慢功夫细活。
朱标笑了笑：儿臣没爹那等雄才大略，修修补补总是会的。
少拍马屁。打天下固然不易，治天下就易么？朱元璋啐了一口，那二十年养民呢？你说说。
朱标道：洪武朝天授朝打了这么多年仗，劳役、抽调、征发，一层一层压在百姓头上。
儿臣想用二十年，把这些账一笔一笔还回去。
头五年，减江南的赋役，让他们修水利、垦荒田，朝廷只收正税，不加杂派。
中间五年，等运河通了，驿道修了，让南北的货物流通起来，商税慢慢补上农税的缺口。
后十年，把西北屯田做起来，把东北荒地开出来，让中原的人往边地走，边地的人往中原来。
等百姓缸里有余粮，箱底有余钱，这天下，才算真稳了。
朱元璋听完，重重地拍了拍朱标肩膀：
老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。咱老了，这大明天下，就指望你和允熥了。话说这都初五了，那浑小子怎么还没回来呢？
朱标笑道：北平一大摊子，哪能说走就走？
正月初八，朝廷将开恩科的消息不胫而走，士林一片欢腾。朱允熙在杭州闻讯，也是跃跃欲试。