邺城的夜晚，终于有了一点太平年景的样子——至少街上的尸体清完了，水退了，巡逻士兵的脚步声规律地响起，而不是喊杀声。州牧府后院的偏厅里，陈宫坐在窗前，面前摆着一局残棋，自己跟自己下。
门外传来脚步声，不重，但很稳。陈宫头也不抬：“曹将军深夜来访，可是有事相询？”
曹豹推门进来，笑道：“公台先生好耳力。远远就听见落子声，想来是还未歇息，便冒昧打扰了。”
“请坐。”陈宫指了指对面的蒲团，“将军来得正好，陪宫下完这局。自己跟自己下，总觉着缺了点什么。”
曹豹坐下，看了看棋盘。黑子大势已去，白子只需三步就能收官。
“公台先生这局……是在复盘今日议事？”
陈宫落下一子：“算是吧。黑子如温侯，看似处处落子，实则意在棋外；白子如刘使君，步步为营，稳扎稳打。将军觉得，最后谁会赢？”
曹豹想了想，没有直接回答，而是拿起一颗黑子，下在一个看似无关紧要的位置：“有时候，输赢不在棋盘上。”
陈宫眼睛一亮：“妙！将军这一手，看似自寻死路，实则让出了中腹，换取边角实地。这正是温侯今日之举的深意。”
两人都不说话了，专心下棋。棋子落在木盘上的声音清脆，在寂静的夜里格外清晰。
一局终了，竟是和棋。
陈宫抚掌而笑：“将军棋力，不在宫之下。看来今夜，是专门来与宫‘手谈’的？”
“算是吧。”曹豹收拾棋子，“今日议事，温侯选择北疆，出人意料。我想听听公台先生的看法。”
“意料之外，情理之中。”陈宫慢条斯理地说，“将军觉得，温侯是个什么样的人？”
曹豹沉吟：“勇武过人，直率，有时急躁，但重情义。”
“还有呢？”
“还有……”曹豹想了想，“不善政务，不喜约束。”
陈宫点头：“这就对了。将军试想，若让温侯留在邺城，或者去治理冀南、青州那些繁华之地，会怎样？”
曹豹想象了一下：吕布穿着官服，坐在衙门里，看着堆积如山的文书，听着下面人汇报哪个豪强侵占民田、哪个县遭了旱灾需要减免赋税……那画面，光是想想就觉得违和。
“他会疯。”曹豹笑了。
“何止会疯。”陈宫也笑，“以温侯的性子，不出三个月，要么把那些繁琐政务全扔给下属，自己跑去练兵；要么就是被下面那些老油条文官耍得团团转，最后闹出乱子。所以——”
他顿了顿，正色道：“选择北疆，首先是本性使然。那里天高皇帝远，规矩少，适合他。”
曹豹点头：“这个我明白。但仅仅是本性吗？”
“自然不是。”陈宫起身，走到窗边，望着外面的夜色，“将军，你可知‘狡兔三窟’的故事？”
“知道。孟尝君的门客冯谖为他经营封地，故意烧毁债券收买人心，说这是为君营建‘窟’。”
“正是。”陈宫转身，“温侯今日之举，也是在营建自己的‘窟’。而且这个‘窟’，选得极妙。”
他在屋里踱步，缓缓分析：“第一，北疆虽然贫瘠，但战略位置重要。幽并二州，北控草原，南窥中原，西接关中，东临大海。占据此地，进可攻，退可守。”
“第二，那里适合骑兵作战。温侯的并州狼骑，在平原上固然厉害，但在城池密集的中原，反而施展不开。到了草原，那才是真正的如鱼得水。”
“第三，”陈宫压低声音，“远离中原是非之地。”
曹豹心中一动：“先生的意思是……”
“将军想想。”陈宫掰着手指，“如今刘使君得了河北，下一步会怎样？南边有刘表、孙权，西边有马腾、韩遂，朝中还有汉室老臣、曹操旧部……各方势力，错综复杂。温侯若留在中原，难免卷入这些纷争。”
他顿了顿：“去了北疆，情况就不一样了。他在那里练兵、御胡、开疆拓土，功劳是实实在在的，谁也挑不出毛病。而中原那些勾心斗角、权力争夺，都与他无关。这叫——超然物外。”
曹豹听完，沉默了很久。最后才叹道：“公台先生看得透彻。只是……如此一来，温侯与主公，会不会渐行渐远？”
“短期内不会。”陈宫摇头，“温侯重情，刘使君待他以诚，他必不负。但长远看……”他苦笑，“这世上没有永远不散的宴席。温侯选择北疆，既是信任，也是……留后路。”
“后路？”
“对。”陈宫走回棋桌前，拿起一颗黑子把玩，“若将来刘使君一统天下，温侯可在北疆当个安稳的边将，荣华富贵，子孙绵延。若将来……出了什么变故，他手握强兵，占据要地，进退自如。”
这话说得隐晦，但曹豹听懂了。他心中突然涌起一股复杂的情绪——既佩服吕布和陈宫的深谋远虑，又为刘备感到一丝不安。
“公台先生，”曹豹突然问，“你为何把这些告诉我？”
陈宫笑了：“因为将军是聪明人。宫看得出来，刘使君对将军信任有加，言听计从。把这些告诉将军，就等于告诉了刘使君。”
“你不怕主公猜忌温侯？”
“怕，所以更要说明白。”陈宫正色道，“藏着掖着，反而让人猜疑。不如摊开了说：温侯选择北疆，有自己的考量，但对刘使君绝无二心。刘使君若信，就放手让温侯去经营；若不信……那今日之盟约，怕是也长久不了。”
这话说得直白，甚至有些尖锐。但曹豹反而放心了——肯说真话，说明陈宫是真心为吕布谋划，也是真心想维持这个联盟。
“公台先生放心。”曹豹郑重道，“主公对温侯，信任如初。今日温侯谦让富庶之地，主公深受感动，更加不会猜忌。”
“那就好。”陈宫松了口气，“其实宫最担心的，不是刘使君，而是下面那些人。”
“哪些人？”
“张飞将军这样的，性子直，可能觉得温侯占了便宜；关将军那样的，心思重，可能会多想；还有那些新归附的谋士武将，各怀心思……”陈宫摇头，“人言可畏啊。”
曹豹深有同感：“先生提醒得是。我会注意安抚各方。”
两人又聊了一会儿，夜色渐深。曹豹起身告辞，走到门口时，突然回头：“公台先生，你随温侯去北疆吗？”
陈宫点头：“自然。温侯身边，不能没有谋士。”
“北疆苦寒，先生年事已高……”
“宫今年四十有六，不算老。”陈宫笑道，“再说了，北疆虽然苦，但清净。比在中原跟那些士族勾心斗角，舒坦多了。”
曹豹深深一躬：“先生高义。北疆之事，还望先生多费心。”
“分内之事。”
走出偏厅，夜风带着凉意。曹豹抬头望天，星河璀璨。
他突然想起陈宫刚才那句话：“温侯选择北疆，既是信任，也是留后路。”
是啊，信任是相互的。刘备信任吕布，所以同意他去北疆；吕布信任刘备，所以敢把后背露出来，去经营那个“窟”。
但后路……也是相互留的。
刘备把富庶的冀南、青州握在手里，何尝不是自己的“窟”？
这联盟，看似铁板一块，实则各有心思。只是现在，这些心思还藏在共同的目标之下——平定天下，还百姓太平。
只要这个目标不变，联盟就能维持。
但将来呢？
曹豹摇摇头，把这个念头甩出脑海。将来的事，将来再说吧。
眼下要做的，是把今天议定的章程落实下去，把各方势力安抚好，把河北治理好。
路要一步一步走。
他深吸一口气，朝自己的住处走去。月光把他的影子拉得很长，像一条通往未知的路。
而在偏厅里，陈宫重新摆好棋盘，又开始自己跟自己下。
这一次，他下的不是黑白子，而是两色皆黑的棋子——一边代表吕布，一边代表刘备。
棋子落下，布局渐渐成型。
是一个互相依存，又互相制衡的局。
“妙啊。”陈宫喃喃自语，“这样的局，才能长久。”
窗外，一只夜鸟飞过，发出“咕咕”的叫声。
夜深了。
但有些人的思绪，还醒着。