火球瞬息暴涨，十息之内，胀
“这……我连句谢字都还没出口，人就直接被踹出副本了？”凌然愣在原地，满眼错愕。
下一瞬，一股浩荡如江河奔涌的功德之力轰然灌入体内。
他浑身筋骨噼啪作响，血肉仿佛被烈火淬炼、被重锤锻打——力量节节暴涨，皮膜筋腱也如老藤盘结、钢丝绞紧，硬生生撑开一道道桎梏。
砰！
不过须臾，体内壁垒轰然崩解，境界直冲鬼君巅峰，稳稳踏进九重鬼君的最后一阶。
一个时辰后。
“哈——舒服！”凌然长长舒展腰身，指节噼啪脆响。
“离下个月的时限还有半个多月，说不定还能抢个新任务，再钻一回万界轮回罗盘。”他低声嘟囔着，心念微动，眼前骤然一黑，意识沉入虚无。
再睁眼时，已置身于一间低矮木屋之中。
屋子窄小破旧，四壁斑驳，泛着陈年木料的灰褐与霉痕。
墙头斜挂着一颗不知名野兽的颅骨，角似鹿非鹿，眼窝深陷却透着几分奇异的温润光泽。
床尾那面墙上，则悬着一把桃木剑——剑身素朴无纹，却隐隐浮着一层淡金流光，不刺目，不灼人，却比寻常桃木多了一种沉甸甸的岁月气韵。
不是十万年桃木那种死板的金，更不像千年桃枝那般青涩——它像被时光反复摩挲过，又经无数晨露夜霜浸润，才凝出这抹温润内敛的微芒。
“难不成……是百万年桃木？开什么玩笑。”凌然刚嘀咕出声，脑中忽地炸开一段陌生记忆：
牧野云龙，十岁，触犯村禁，暴毙于村口。
所谓“村禁”，得从石鬼村说起——这地方入夜后寸步不得外出，否则黑暗里蛰伏的“东西”便会无声扑来，吞尽活物，连骨头都不剩。
附身的这具身子，正是贪玩追一只纸鸢，脚尖刚越过村界石一步，当场昏厥倒地。
可说起“石鬼村”三字，凌然嘴角忍不住抽了抽：说它是村子吧，拢共不过百来户人家；说它不算村子吧，村口那方青石碑还端端正正刻着“石鬼村”三个大字，风刮雨淋几十年，字迹依旧清晰如新。
更诡异的是，村里人几乎从不离村远行——白天敢溜出去的，夜里必被拖回村外那条小河，尸体泡在水里，脸朝上，双眼圆睁，身上连道划痕都没有。
于是，石鬼村便有了个瘆人的名号：诅咒之村。
村门闭，生人绝。外人进不来，里人出不去。
而那条河，常年漂着来历不明的尸首——有穿长衫的教书先生，有披甲持矛的溃兵，有背罗盘的游方道士，也有裹袈裟的枯瘦僧人……偶尔还夹着几具野猪、山魈的残躯。
村民的荤腥，全靠这条河喂养。
奇就奇在，无论谁的尸首飘来，哪怕泡上三年五载，皮肉依旧鲜红饱满，指甲乌亮，指尖尚带余温，剁块炖汤，香得能勾走魂。
所以村里人都唤它——不腐天河。
河面不过数丈宽，却如一道银线，将整个石鬼村牢牢圈在方圆百米之内。想逃？先蹚过那水再说。
凌然正琢磨这些事，房门“吱呀”一声被推开。
门口站着个佝偻老人，灰布短褂洗得发白，手里拎着半截草绳，正是牧野云龙的爷爷——牧野长康。
“爷爷——！”凌然脱口而出，声音细软稚嫩，带着孩子特有的奶气。
“哎哟！云龙醒啦？”牧野长康脸上的皱纹瞬间舒展开，快步上前，一把将凌然抱起，动作轻得像捧着刚孵出的雏鸟。
凌然一怔。
不是说触了禁忌吗？怎么在老爷子嘴里，成了“摔了一跤”？
原来那几个小子怕挨骂，把事儿全糊弄过去了。
当时云龙正和几个孩子玩沙袋，轮到他抛，手一滑，沙袋飞出村界，直落不腐天河水面。小孩儿追着去捡，刚踩上河岸湿泥，天就暗了——黑暗里那东西，早等着呢。
偏偏他没带桃木剑，护身神宝一缺，阴气瞬间蚀骨钻髓。
石鬼村唯一的活命凭据，便是“神宝”——屋里那柄幽光浮动的桃木剑，就是一件压箱底的保命器物。握在手里，能撑半个时辰不被侵染；离身一刻，便如赤身裸体闯进狼群。
“不疼了。”凌然干脆顺着话头应下，懒得跟几个毛孩子较真真假。
“玉龙啊，你身子弱，多跑跑跳跳是好事，可得记牢——安全第一。”牧野长康一边说，一边用粗粝的手掌替他理平衣领褶皱。
“嗯，我知道了爷爷，以后一定小心！”凌然学着孩童语气，软软应着，生怕露出一丝破绽。
“还有，神宝桃木剑，必须随身带着！那是咱家的命根子，丢了啥都能找回来，唯独它不能离身——上山摘果、下河摸虾、去祠堂磕头，样样都得揣着！”
“你瞧，昨儿你出门就没带它，结果呢？一跤栽得又狠又懵。”
“万幸没出大事……要是真有个好歹，我怎么有脸去见你爹娘？”
“唉……说到底，还是我对不住他们啊……”
“也是怪我，当年没能拦住他们俩……”
话音渐低，牧野长康忽然顿住，喉头滚动两下，重重叹了口气，眼神飘向窗外，像被什么钝刀子割着，慢慢沉进一片浓雾里。
“爷爷，您不是说爹娘化成星星，在天上守着我吗？他们一直都在看我呢。”凌然轻轻攥住老人枯枝似的手指，学着记忆里云龙哄人的腔调。
“对，对……他们在天上看着你，你从来都不是一个人。”
“还有爷爷陪着你呢。”
“小玉龙啊……我现在什么都不求，就盼着你快点长高，快点长大。”老人说着，胸口猛地一闷，喉间泛起一阵压抑的呛咳。
他缓缓放下凌然，转身走出院门。
凌然静静望着他的背影——那佝偻的脊梁刚跨出院槛，便侧身对着墙根那条细窄水渠，“噗”地喷出一口暗红血沫，溅在青苔上，像几朵骤然萎败的梅花。
凌然心里一沉。
这老头，怕是熬不过这个冬天了。
难怪他说出那句“盼你快点长大”时，声音里全是托付，全是交代。
凌然抬眼望了望天，日头已爬到正中，灼灼悬在半空。
金乌高照，光焰如熔，透过村口几株虬枝老树的缝隙，斜斜泼进院里。
阴凉处还沁着晨气，可只要迈过那道影子的界线，暖意便裹着光扑面而来，烫得人耳尖发麻。
他一溜小跑冲进院子，双手捧起那只豁了边的粗陶大碗，呼噜呼噜喝起粥来。
这是五谷杂粮熬的稠粥，米香微淡，汤水稍薄——可对牧野长康来说，已是掏空家底才凑出来的顶好口粮。
而老人自己嚼的，是刮下来的树皮、晒干发硬的草根，还有连牙龈都硌得生疼的老蕨菜。
至于不腐天河里捞上来的鱼肉？
压根儿没他的份儿。早被村里几个横惯了的半大崽子抢光了。
就算他们抢到了，日子也不见得多阔绰，顶多隔三岔五舔点荤腥罢了。
素食？照样稀罕得紧，一碗野菜汤能数出七根茎。
凌然肚皮一鼓，抹嘴就往村外荒坡跑——那儿僻静，没人碍事，正适合练《噬鬼决》。
反正这具身子早断了气，魂也散了，反倒成了最趁手的炉鼎。
石鬼村东头那间塌了半堵墙的草棚里，他盘腿坐定，心念一动，功法徐徐流转。
霎时间，四野阴风悄然聚拢，一缕缕灰白雾气自地缝、墙隙、枯叶底下丝丝缕缕钻出，绕着他缓缓盘旋。
鬼气入体，沿奇经八脉奔涌，撞开窍穴，直冲泥丸——三个小周天走完，才算完成一次大周天运转。
“这方天地……鬼气竟浓得化不开！”刚引气入体，凌然就怔住了。
浓得不像话！比吞掉一只初成形的小鬼，还要来得充盈霸道。
源源不断的阴寒之气灌入经脉，当晚子时未到，他体内鬼力已稳稳攀至鬼徒九境。
就在这当口，一股异样感忽地贴上脊背——像有双冰凉的手，无声无息搭在了后颈。
“诡异将临？”他眉峰一蹙。
寒意不是从外往里渗，而是从骨子里往外冒，又冷又滑，带着股子说不出的邪性。
凌霄若在此，只会觉出他身缠鬼气，却辨不出这鬼气的古怪——它不似妖魔所散，亦非尸煞所凝，倒像是这方天地本身渗出来的阴髓，幽微难察，稍不留神便错眼错过。
更瘆人的是，这鬼气竟似活物：会退、会躲、会试探。
它绕着凌然背后那柄泛着微光的桃木剑打转，不敢近前，只在剑光边缘游移不定。
那点金芒明明灭灭，如风中残烛，随时可能被一口吹熄。
凌然心念微动，催起《噬鬼决》：“倒要看看，这石鬼村的诡异，能不能被我嚼碎了吞下去。”
功法本就是饕餮之术，万般能量皆可炼化。这诡谲鬼气，既属阴寒之力，理应也在吞噬之列。
念头刚落，黑雾已聚于掌心。他伸手探入院角那片浓得化不开的暗影里——
刹那间，那团鬼气猛地暴起，如饿狼扑食，直往他掌心钻！