他们见过不少领队师兄师姐，有的慷慨激昂，有的温柔和善，有的严肃刻板，但像宁知初这样，上来就把“死”字摆在明面上的，还是第一个。
“听明白了吗？”宁知初问。
“明白！”九人齐声应道。
“出发。”
没有多余的废话，宁知初祭出一柄普通的飞剑——那是她专门用来伪装的——率先御剑而起。九人连忙跟上。
十道剑光划过天空，朝着宗门外疾驰而去。
松山镇位于南域与中域交界处，距离天玄宗约八千里，以筑基期修士的飞行速度，全速赶路需要两天。但宁知初并没有急着赶路，而是控制着速度，保持在队伍中速度最慢的弟子能跟上的程度。
第一天，平安无事。
傍晚时分，队伍在一座荒山上落下，准备休息。
“宁师姐，今晚就在这里过夜吗？”林浩上前请示。
“嗯。”宁知初点点头，“轮流守夜，两人一组，每两个时辰换一次。具体安排，林浩你来定。”
“是。”林浩应下，转身去安排。
宁知初找了块平坦的石头坐下，从储物戒中取出提前做好的吃食，慢悠悠地吃着。
她注意到，队伍中的气氛有些微妙。
那九名弟子显然不是第一次组队，彼此之间有一定的熟悉度。他们三三两两地聚在一起，低声交谈，偶尔朝她这边看上一眼，眼神中带着几分探究。
宁知初并不在意。
领队和队员之间，本来就需要一个磨合的过程。她不需要他们喜欢她，只要完成任务不减员就行。
一夜无话。
第二天继续赶路。
午后时分，前方地平线上出现了一片连绵的丘陵，丘陵之间，隐约能看到房屋的轮廓。
宁知初取出领到的探测法盘——这是一个巴掌大小的圆盘，中心镶嵌着一块淡绿色的晶石，能感应到方圆十里内的魔气波动。
此刻，法盘上的晶石正闪烁着微弱的红光。
有魔气。
“减速，降低高度。”宁知初下令。
十人缓缓落下，停在镇外三里处的一片树林中。
宁知初将法盘递给林浩：“探测一下，确定魔气源头。”
“是。”林浩接过法盘，注入灵力。法盘上的晶石光芒大放，红色光点开始移动，最终指向镇子西北方向。
“那边有一个村落。”林浩对照着地图，“叫‘杏花村’，大约有百来户人家。”
“走，过去看看。”宁知初收起飞剑，“收敛气息，不要打草惊蛇。”
“是！”
十人徒步前行，很快接近杏花村。
距离村子还有一里时，宁知初忽然抬手示意停下。
“师姐？”林浩不解。
宁知初没有说话，神识悄无声息地散开，如同水银泻地，瞬间覆盖了整个村落。
然后，她的眉头皱了起来。
村子里有魔气，而且不止一处。
更重要的是……村子里没有活人的气息。
一个都没有。
“所有人，准备战斗。”宁知初语气平静，却带着一种不容置疑的凝重，“村子里有魔物，数量不少。而且……村民可能已经遇害了。”
九人脸色一变。
他们虽然早就做好了心理准备，但真正听到这个消息时，还是感到一阵寒意。
“师姐，我们现在怎么办？”林浩握紧手中的剑。
“按计划行事。”宁知初从储物戒中取出十张符箓，分给每人一张，“这是‘敛息符’，贴在身上，能暂时隐匿气息。先靠近村子，看清情况再动手。”
众人接过符箓，依言贴在胸口。
符箓生效，十人的气息顿时变得微弱起来，若不仔细探查，很难发现。
他们悄无声息地摸到村子外围，躲在一处土坡后，朝村内望去。
这一看，所有人都倒吸一口凉气。
村子中央的空地上，横七竖八地躺着数十具尸体。有老人，有孩童，有青壮年，个个面色青黑，眼睛瞪得老大，死不瞑目。有的尸体已经干瘪，像是被吸干了精血；有的浑身发黑，像是中毒而死；还有的残缺不全，像是被野兽撕咬过。
而在这些尸体周围，游荡着三十多道黑影。
那些黑影身形模糊，如同烟雾凝聚而成，没有五官，只有大致的轮廓。它们时而飘到尸体旁，俯身“吸食”着什么；时而互相碰撞，发出嘶哑的低吼；时而漫无目的地游荡，如同鬼魅。
“三十多个……”王猛声音发干，“全是筑基期，其中还有三个筑基后期的……”
他们这支队伍，加上宁知初也才十人。十个对三十多个，还是同阶甚至更高阶的魔物……
所有人的目光都看向宁知初。
宁知初神色不变，只是静静地看着村子里的魔物，仿佛在数数。
片刻后，她收回目光，低声道：“林浩，你带王猛、赵铁山、周明，从东面包抄；孙武，你带李青、张芸、刘悦、陈莹，从西面包抄。记住，不要急着进攻，等我信号。”
“那师姐你呢？”林浩问。
“我在正面。”宁知初淡淡道，“去吧。”
林浩咬了咬牙：“是！”
两支小队迅速分开，借着土坡和房屋的掩护，朝着东西两个方向迂回。
宁知初等他们就位后，缓缓站起身。
她没有拔剑，只是抬起右手，五指张开，对着村子的方向，虚空一按。
嗡——
空气中传来一阵细微的震颤。
以村子为中心，方圆百丈范围内，地面、房屋、树木的表面，忽然浮现出无数淡金色的纹路。那些纹路如同活物般迅速蔓延、交织，最终形成一个巨大的、半透明的金色光罩，将整个村子笼罩其中。
“这是……阵法？”躲在西面包抄的孙武瞪大了眼睛，“宁师姐什么时候布下的？”
“不知道……”李青喃喃道，“根本没看到她施法……”
他们当然看不到。宁知初早在用神识探查村子时，就已经在虚空中勾勒好了阵纹。此刻不过是引动阵法，将其具现化而已。
这手虚空布阵的本事，别说金丹期，就是元婴期也未必能做到。但宁知初的神识早已达到渡劫期之上，对天地法则的感悟远超同阶，做到这一点并不难。
只是落在那些筑基期弟子眼中，就惊为天人了。