“龙吟轩”二楼的露台上，竹影摇曳，美食当前，泽菲尔三人的午餐本在轻松愉快的气氛中进行着。卡尔刚刚宣布了明日生日的惊喜，温馨的祝福与对未来的约定让餐桌上的氛围格外融洽。
然而，这份宁静并未持续太久。
一阵虽然经过一定距离和建筑结构的削弱，但依旧能分辨出熟悉腔调与那特有的、带着傲慢与焦躁的说话声，从他们的头顶上方——餐厅的三楼传了下来。
卡尔正要将一块鲜嫩的鱼肉送入口中，动作猛地一顿，他侧耳倾听了一下，脸上轻松的表情瞬间收敛，取而代之的是一种“果然如此”的无奈与厌烦。他压低声音，几乎是用气声说道：“看来……我们‘亲爱的’赫里福德一家，也选中了这家店吃饭。真是……阴魂不散。”
莉蒂西莎也停下了手中的筷子，湖泊色的眼眸中闪过一丝不悦与疑惑，她微微蹙眉：“他们为什么会来这里？这家店虽然不错，但似乎不像是他们一贯追求的那种极致奢华、用以彰显身份的地方。”
泽菲尔紫罗兰色的眼眸抬起，冷静地扫了一眼头顶装饰精美的木质天花板，仿佛能穿透那层隔板，看到三楼贵宾层的情景。他的声音平静，却带着一丝洞悉的冷意：“看来，凯登惹的麻烦比我们想象的还要多。能让他们放弃原本计划入住的‘翡翠宫’，临时换到‘星辉之冠’，现在又来到这家并非顶级奢华的餐厅……恐怕凯登的‘壮举’，已经让他们在不少高端场所都上了黑名单，选择范围大大受限了。”他顿了顿，提出一个更关键的疑问，“而且，我很好奇，他们似乎打定了主意要长期待在天启神都，完全不打算回幽光林渊了吗？这不符合他们以往的行事风格。”
卡尔眼中闪烁着八卦和探寻的光芒，他舔了舔嘴唇，压低声音，带着点看好戏的兴奋：“说不定……我们竖起耳朵仔细听听，答案自己就送上门来了。”
仿佛是响应他的期待，三楼的声音虽然模糊，但在他们刻意凝神静听下，一些关键的词句还是断断续续地飘了下来。
先是凯登那带着不甘和一丝惶恐的声音：“……爸！我们……我们还有希望留下来吗？我真的不想再回那个无聊的老家了！”
接着是阿尔伯特·赫里福德压抑着怒火、却又不得不控制音量的低沉训斥：“你还好意思问？！你看看你这段时间惹了多少事！赌钱、闹事、差点上了酒店黑名单！我们赫里福德的脸都快被你丢尽了！你们两个给我听好了！”他的声音似乎转向了包括伊莎贝拉在内的两人，“我们一家好不容易，耗费了大量人情和资源，才再次获得了天启神都的‘半永久居民证’！这是最后一次机会！你们给我好好表现，听到了没有？！别再给我捅出什么篓子！”
伊莎贝拉的声音响起，带着惯有的娇嗲和一丝算计，试图缓和气氛：“爸，我们明白，我们会注意的。但是……我们的学业怎么办？之前联系的‘银翼学院’……因为哥哥的事情，恐怕是去不了了。”
阿尔伯特的语气稍微缓和了一些，但依旧带着不容置疑的权威：“学业你们不用担心。还是‘深影学院’，不过这次不是幽光林渊的分院，而是天启神都的主院！我已经打点好了。你们给我在那里安分守己，好好提升实力！别忘了，明年你们都要代表家族参加‘奥法奇点’大赛！这是重振我们赫里福德声望的绝佳机会，必须为我们家族争光！明白了吗？”
凯登和伊莎贝拉的声音混杂在一起，带着顺从与一丝被赋予“重任”的兴奋：“明白了，父亲！”
……
楼下的露台上，泽菲尔、卡尔和莉蒂西莎交换了一个凝重的眼神。刚才那段对话虽然不长，但信息量巨大。
卡尔首先打破了沉默，语气带着一种“果然不出所料”的感慨，但眼神却认真了许多：“看来……我们的敌人，离我们不是一般的近啊。直接从幽光林渊，搬到我们家门口来了！”
莉蒂西莎的秀眉蹙得更紧，声音中带着一丝难以置信：“他们竟然能再次获得天启神都的半永久居民证？而且还是一家人都搬过来？这背后付出的代价和动用的人脉，恐怕难以想象。”
泽菲尔的手指无意识地轻轻敲击着桌面，灰色的眼眸中寒光闪烁，他缓缓分析道：“关键在于‘深影学院天启神都主院’。原来如此……我一直以为深影学院的总部只在幽光林渊，没想到在帝都也有主院。这样一来，一切就说得通了。”
他看向两位同伴，语气笃定：“赫里福德兄妹转入深影学院主院，那么，与他们形影不离的莫雷蒂家的珍妮弗，以及马库斯家族的埃蒙德，必然也会一同转入。他们这个小团体，将会完整地出现在天启神都，出现在我们未来一年的学习与生活圈中。”
卡尔重重地叹了口气，摊手道：“我就说吧！他们四个，一个都少不了！肯定会参加大赛，而且绝对会是我们最讨厌的对手之一！”
一向温和的莉蒂西莎，此刻湖泊色的眼眸中也清晰地映出了厌恶的情绪，她轻声却坚定地说：“我讨厌他们。不仅仅是出于对泽菲尔的维护，更是因为他们所代表的那种狭隘、傲慢与……卑劣。”
泽菲尔缓缓端起面前已经微凉的茶杯，目光仿佛穿透了竹帘，望向了那即将到来的、充满挑战的新学期。他的嘴角勾起一抹混合着冷意与决然的弧度。
“该来的，总会来。”他的声音平静，却带着一种山雨欲来的压迫感，“看来，我们与他们……正式碰面的时间，要提前了。”
露台上的气氛，因这意外的“旁听”而彻底改变。美味的菜肴似乎也失去了些许滋味。原本轻松惬意的午餐，在无形中变成了一场战前的情报分析会。未来的轮廓，在敌踪渐近的阴影下，变得愈发清晰，也愈发充满了未知的硝烟味。