蒋瓛躬身领命，旋即转身，纵身策马疾驰而去。
吩咐完蒋瓛后，朱槿便牵着敏敏，带着秋香走到一旁的树荫之下落座休憩。树荫清凉，晚风习习，格外闲适。
此时田间收租的佃头余光瞥见了树荫下的三人。见朱槿身姿挺拔、气度卓然，身旁两名女子容貌绝色、衣料华贵精致，与乡间粗布百姓截然不同，瞬间动了歪心思。
一名满脸猥琐、面相刁钻的手下连忙凑到佃头身旁，眯着眼死死盯着敏敏与秋香，语气轻浮贪欲尽显：“头，你快看那边那两个女子，生得这般貌美动人，真是太带劲了！”
佃头闻言，当即狠狠瞪了手下一眼，低声怒斥：“放肆！你也不看看他们一身衣着华贵，气韵不凡，一看就是城中大人物家的人，是咱们能随便招惹的？不想活了？”
那手下却依旧贼心不死，撇嘴笑道：“头，你看他们身边空荡荡的，连一个护卫都没有，就孤零零一个年轻男子陪着两个女子，能是什么顶尖大人物？依我看就是寻常富家子弟出来游山玩水罢了。”
他凑近佃头耳边，眼神阴狠，压低声音蛊惑道：“咱们待会找个无人僻静之处，神不知鬼不觉……”
说着，他抬手在脖颈处做了一个利落的划脖子动作，杀意尽显。
手下眼底贪欲暴涨，继续怂恿：“只要办妥了，那两个绝色美人就是咱们的囊中物。你不说、我不说，荒郊田间无人见证，天底下谁能知晓？大不了就像上次那样便是！”
听闻此话，佃头眼底瞬间掠过一抹浓重的狠辣与贪婪，心中异动翻涌。但他终究比手下多几分顾忌，片刻后还是抬手狠狠拍了一下手下的脑袋，强行压下邪念。
“你少在这痴心妄想！”佃头沉声呵斥，“上次那不过是寻常佃户之女，无权无势，出事之后草草掩埋、无人追责，玩了、死了也就死了。可你再看看这三人的穿戴气度，绝非寻常百姓，是咱们万万招惹不起的大祸！速速滚回去收粮，别再胡思乱想惹祸上身！”
手下被训斥一顿，嘴上不敢再言语，可双眼依旧不受控制地黏在敏敏与秋香身上，眼底毫不掩饰的淫邪垂涎，久久无法散去。满心的旖旎念想被硬生生打断，他心中积满不甘与戾气，却不敢违逆佃头的话，只能悻悻攥紧拳头，转身折返田间收粮。一肚子邪火与怨气无处发泄，他便将所有怒火尽数撒在无辜佃户身上，对待众人愈发苛责凶狠、刻薄刁钻。
他大步冲到粮队跟前，一脚踹翻旁边堆放的稻筐，面色狰狞，厉声呵斥：“磨磨蹭蹭做什么！一个个手脚这般慢，是想故意拖延时辰、糊弄公租？”
排队交粮的佃户们本就惶恐拘谨，见状纷纷吓得浑身一颤，个个垂首弓背、噤若寒蝉，没人敢抬头对视。方才那名老农捧着自家晾晒干净的稻谷，颤巍巍上前，小心翼翼将粮食递上，姿态卑微到了极致，满脸局促与不安，生怕稍有差池便招来打骂。
手下随手抓了一把稻谷，故意挑刺，狠狠将谷粒摔回筐中，冷声苛责：“你这稻谷杂粒这么多，晾晒得半点不干！想拿湿粮充数蒙混过关？是不是觉得公田租粮可以随意敷衍？”
老农连忙躬身摆手，声音颤抖卑微，连连辩解：“小哥冤枉啊！这是老汉暴晒多日的干谷，粒粒干透，绝无半点湿气，求您仔细查验！”
可手下全然不听百姓辩解，蛮横蛮横打断，抬手一把推开老农，语气恶劣至极：“少在这狡辩！我说不干就是不干！今日每户都要多扣五升风干损耗，谁都别想例外！速速补粮，不然今日不许任何人交租离场！”
一众佃户敢怒不敢言，人人面色愁苦，眼底满是无奈与委屈，却无人敢辩驳半句，只能默默隐忍这份无端刁难，默默退让顺从。
树荫之下，朱槿微微闭目，任由秋香轻柔按摩肩头，神色淡然闲适。自打出城以来，他便悄然运转真气，覆盖周身方圆数丈，周遭一举一动、一言一语，尽数清晰落入耳中，从未遗漏半分动静。
起初听闻这伙恶奴竟敢当众肖想自己的女人，朱槿眼底瞬间掠过一抹刺骨寒意，胸中怒火翻涌。可当听到二人口中提及“上次佃户之女”惨死之事，他的神色彻底沉冷下来，周身闲适气息尽数消散，只剩彻骨寒凉。
他缓缓睁开双眼，漆黑的眸底不见半分温度，暗流涌动，杀机内敛。
身侧的王敏敏心思细腻，瞬间察觉到他周身气场骤变，心头微紧，轻声询问：“夫君，怎么了？”
朱槿并未应声作答，此刻蒋瓛已奉命回城，他眸光微沉，轻声低唤：“影二。”
一道黑影无声无息浮现于侧，正是常年隐秘随行、专职守护王敏敏安全的影卫影二，身姿隐匿肃杀，垂首静待指令。
朱槿声音低沉平淡，不带一丝情绪，轻声吩咐几句，令他暗中探查庄子内情，彻查此前那名无辜佃户之女的真实死因与来龙去脉。
影二闻言，眉头微蹙，低声请示：“二爷，属下离去探查，您与王妃的安全如何保障？”
“无妨，无需顾虑我们。”朱槿微微抬眸，望向远处官道尽头，目光悠远笃定，“蒋瓛快回来了。”
影二顺着朱槿目光远眺，视野空旷，并无任何人马踪迹，全然感知不到动静。但他素来绝对服从指令，不敢迟疑，当即躬身领命，身形一晃，瞬间隐匿于田间密林之中，悄然探查庄中旧事。
果不其然，不过片刻功夫，远处官道尘土微动，数辆规制不凡的马车疾驰而来，速度极快。为首之人正是策马开路的蒋瓛，身姿挺拔，神色肃穆。
马车稳稳停稳在田埂道口，未等车帘掀开，一道爽朗洪亮的笑声已然传出车厢：“你小子！有好酒好菜、新鲜野味，居然只想着邓俞那老匹夫？倒是把我和你徐叔叔抛到脑后去了！”
话音落下，车帘掀开，常遇春率先大步跃下车驾。他一身玄铁重甲披身，甲叶森然、寒光凛冽，常年征战的铁血气场扑面而来。紧随其后，徐达、邓俞接连下车，二人皆是一身制式战甲，戎装加身，威严厚重、气势凛然。
第二辆马车停靠落地，汤和、冯胜、李文忠依次下车，人人身披甲胄、身姿挺拔，皆是大明开国功勋、沙场宿将，一身铁血气质震慑乡野。
一众功勋老将皆是与朱槿自幼相熟的长辈至亲，彼此情谊深重，无需朝堂虚礼，无人躬身行礼，氛围松弛随性。
朱槿牵着王敏敏起身，从容上前，逐一礼貌问好：“常叔叔、徐叔叔、邓叔叔、汤叔叔、冯叔叔，保儿哥。”
喊完众人，朱槿看着眼前整整一队全副武装的开国公侯阵容，一时有些无言，转头看向身侧的蒋瓛，眼神满是无奈，无声示意：我只让你请邓俞一人，你怎的把大半朝堂功勋都请来了？
蒋瓛垂手立在一旁，神色端正，并不辩解。
未等朱槿开口，大嗓门的常遇春已然率先开口，笑着解释道：“你邓叔叔昨日刚从边关归京，今日恰逢百官下朝，我等一众兄弟刚好在午门碰面。蒋瓛在午门传你口信，说你特意在城外备了野味好酒请客，我们一听，哪有不来的道理，便一同跟着凑个热闹！”
说罢，常遇春四处张望，目光扫过空旷田野，疑惑问道：“你打的野味呢？怎么四下里半点踪影都没有？莫不是故意诓我们过来？”
朱槿闻言淡淡一笑，从容解释：“今日并无野味，方才所言不过是借口。我是特意请邓叔叔前来，看一场好戏。”
话音刚落，后方官道又驶来一辆规制素雅却威仪十足的马车，缓缓停稳。车帘掀开，朱元璋一身素色常服，步履沉稳地走下车来，目光扫过一众臣属，开口带着几分威严与疑惑：“什么好戏？方才下朝见你们一众国公急匆匆出城，咱还想着留你们在宫中饮酒闲谈，没想到全都跑到这城郊乡野来了。”
一时间田间道口文武勋贵齐聚、气场森严，这般空前盛大的阵仗，瞬间惊动了不远处收租的佃头。
佃头见一群人无故聚集在自家公田道口，阻断通路、惊扰收租，心中顿时满是不耐与愠怒，当即带着几名手下气势汹汹地快步走来，神色嚣张跋扈。
他抬眼扫过一众身披重甲、气场凛冽的武将，不仅毫无敬畏之心，反倒满脸不耐与厌烦，语气蛮横呵斥：“你们这群人无故聚在此地作甚？可知这片田地乃是卫国公的私庄禁地？速速散开离去，莫要在此碍事，耽误公田收租！”
众人闻言，眼底皆是淡色笑意，无人动怒，齐齐转头，目光齐刷刷望向人群之中一身战甲、面色尴尬的卫国公邓俞。
常遇春见状，眉峰一挑，一身沙场悍将的戾气微微外露，抱着双臂，声线洪亮铿锵，带着几分戏谑冷嗤：“呵，你这狗奴才，竟是一个都不认得我等？”
那佃头仰仗国公威势，早已在乡间横行霸道惯了，眼界狭隘又狂妄无知，压根看不出眼前这群身披重甲的开国勋贵分量，只当是一群普通戍边兵卒。他满脸倨傲不屑，昂首挺胸，语气极尽嚣张：“认得又如何？难不成你们还是什么天大的人物？”
他下巴一扬，底气十足地叫嚣：“告诉你们！此地乃是卫国公私庄，我家老爷是当朝正一品国公！普天之下，能大过我家老爷的，寥寥无几！”
说着，他愈发肆无忌惮，眼底满是鄙夷，厉声呵斥：“一群粗鄙丘八，也敢在国公田庄聚众闹事？识相的赶紧滚远些，别在这碍眼，耽误公田收租差事！”
这番狂悖无知的话语落地，全场瞬间一静。
人群之中的邓愈，脸色瞬间铁青阴沉，周身气息骤然冷到极致，额角青筋隐隐凸起，难堪、震怒、惶恐尽数涌上心头。
他心中又气又怕，简直欲哭无泪：眼前站立的，皆是与他同级、甚至功勋、地位犹在他之上的开国国公、沙场元勋，还有当朝陛下、明王殿下在此坐镇！
自家一个不知天高地厚的小小佃头，居然敢当众辱骂一众开国勋贵为“丘八”，这般狂悖妄言，简直是祸从天降、自取死路，分明是要活活害死自己！
邓愈再也按捺不住，双拳紧握，脚步一动便要跨步上前，当众揭穿身份、严惩这个目无王法、不知尊卑的恶奴，想要及时止损。
可他身形刚动，身侧的徐达与李文忠便同时伸手，一左一右轻轻拦住了他。二人神色淡然，眼底带着看戏的笑意，示意他稍安勿躁，静待朱槿出手料理此事。
就在邓愈憋得满脸铁青、欲上前发作，却被徐达、李文忠拦下之际，一旁的朱槿缓步走出，神色温润谦和，全然不见半分威压，一副温和富家公子的模样。
他对着嚣张跋扈的佃头拱手一笑，语气客气柔和：“这位管事，我等并无恶意，只是途经此地，见秋色正好，暂且在路边歇息片刻，无意耽误公庄差事。”
说话间，朱槿不动声色地抬手，掌心悄然递出一锭足色纹银，趁着众人不备，偷偷塞入佃头手中。
佃头下意识攥住银两，抬手掂量分量，入手沉甸甸的，成色十足，顿时眼底戾气消散大半，满脸贪婪满意。
他上下打量朱槿一眼，见他衣着华贵、待人谦卑，又是主动掏钱示弱，只当是个不懂世事、怕事怕惹麻烦的富家少爷，当即摆起十足的管事架子，倨傲道：“算你小子懂事！既然识趣，便在这歇一会就赶紧走，别久留碍事，耽误我们收租纳粮！”
说罢，佃头将银子麻利揣进腰间钱袋，转身便要折返田间继续督促收粮。
“管事大人且慢。”