羽铁喙鸦的飞行轨迹并非直线，裴炎谨慎地操控着它，时而贴着绵延丘陵的阴影侧飞，时而借着渐起的暮色与薄雾，在枯木林与乱石岗的上空低回盘旋。
风声在耳畔呜咽，带着荒野入夜前的寒意。
他伏在巨禽颈背根部最厚实的羽毛中，身形几乎与这头傀儡禽兽灰褐的翎羽融为一体，只有一双眼睛在墨鳞披风兜帽的阴影下，冷静地扫视着下方飞速掠过的、逐渐被黑暗吞没的地貌。
确认暂时摆脱了那种被高阶存在遥遥锁定的心悸感后，裴炎心念微动，腰间须弥牍幽光一闪。
一道小巧灵活的身影便出现在他身侧，轻盈地抓住了巨禽背上一簇较为坚韧的翎羽，正是灵芪貂。
小家伙甫一出来，不用裴炎吩咐，鼻子便急促地翕动了几下，一双黑亮的眼睛警惕地转动着，望向四面八方昏暗的天际线与下方黑黢黢的丛林、怪石。
它天生对危险气息与强大生命体的感知远胜裴炎自身的神识探查，尤其是在这种复杂陌生的环境中，这份预警能力至关重要。
有灵芪貂蹲伏在侧，如同一个无声的哨兵，裴炎紧绷的心弦稍稍松弛了一些。
他不再需要时刻将大部分心神用于警戒可能来自四面八方的突袭，而是能更专注于操控巨禽的飞行路径。
选择那些异兽气息相对稀薄、地形更为崎岖、便于隐匿和应对意外的路线。
借助这头二阶飞行傀儡的身份，确实省却了许多麻烦。
在腐骨丘陵及周边缓冲地带的空中，偶尔能见到其他飞行妖兽的身影，大多是一些独行的猛禽或小群的夜枭。
它们远远感知到绿羽铁喙鸦散发出的、属于同阶妖兽的平稳妖力波动，以及那并不张扬的飞行姿态。
大多只是投来一瞥审视或警惕的目光，便各自飞开，少有上前挑衅的。
飞行妖兽的领空意识虽强，但除非涉及核心领地或狩猎竞争，一般也不会无故袭击同阶的过路者。
然而，并非所有遭遇都能平静度过。
就在巨禽载着裴炎飞临一片两侧矗立着风化岩柱的狭窄裂谷上空时，右侧岩柱的阴影中，猝然传来一声尖锐的嘶鸣！一道黑影如箭般激射而出，直扑巨禽侧翼！
那是一只体长近丈、通体乌黑、唯独喙部闪烁着暗红光泽的“夜袭隼”。
同样有着二阶气息，显然是将低空飞过的绿羽铁喙鸦当成了闯入其猎场的不速之客，或是干脆就是一次蓄意的掠食袭击。
夜袭隼的速度极快，双爪如钩，带着撕裂空气的厉啸，眨眼间便扑至近前！
它那双在暮色中泛着幽光的眼睛，死死锁定了巨禽的脖颈要害。
伏于背上的裴炎，在灵芪貂提前半息发出“吱”的一声尖锐示警时，身体便已如同蓄势已久的猎豹般微微调整了姿态。
他没有任何的慌乱，甚至没有让巨禽做出大幅度的闪避动作——那样反而可能暴露背上另有操控者。
就在夜袭隼的利爪距离巨禽翎羽越来越近的时候，裴炎一直虚握的右手骤然从披风下探出！
手中并无光华闪耀，只有一根突然出现的崩骨棍。
他甚至连起身都未完全起身，只是腰腹发力，右臂如强弓劲弩般猛地一振！
“嗖——！”
崩骨棍脱手飞出，并非简单投掷，更像是一种凝聚了全身瞬间爆发力的“甩”劲！
棍身破空，竟只发出极轻微的、仿佛撕裂布帛的短促尖啸，速度却快得在空中拉出了一道模糊的残影！
棍体之上，并无华丽的法力外溢，唯有棍身隐约泛起一层近乎无形的震颤波纹，那是力量凝聚到极致、即将迸发的征兆。
夜袭隼的瞳孔在最后一瞬骤然收缩，它似乎察觉到了那迎面而来黑棍上蕴含的恐怖力量，想要振翅变向，却已迟了！
双方相对速度太快，距离太近！
“噗！”
一声沉闷到令人心悸的肉体撞击声。
崩骨棍精准无比地命中了夜袭隼的胸腹交界处，那里是猛禽妖力运转、也是肉身相对薄弱的节点之一。
棍身上蕴含的磅礴巨力瞬间爆发，没有将其击飞，而是以一种蛮横的姿态像一根楔子一样“楔”了进去！
夜袭隼前冲的势头戛然而止，整个身躯如同被无形的巨锤当空砸中，剧烈地扭曲、痉挛。
发出一声短促凄厉到极致的哀鸣，暗红色的鸟喙中猛地喷出大蓬夹杂着内脏碎块的血沫！
它那对凶光四射的眼睛瞬间失去了神采，妖力气息急剧溃散。
下一刻，这只二阶的凶禽便如同断了线的破烂风筝，直直朝着下方深不见底的裂谷坠落下去，眨眼被黑暗吞噬。
只有几片飘落的黑色羽毛，还在空中缓缓打着旋儿。
裴炎面色不变，右手凌空一招——那崩骨棍在完成致命一击后，凭借余势和巧劲在空中划了个弧线，又“嗖”地飞回他手中。
入手微沉，棍身温热，沾染的血迹已在飞回途中被疾风全部拂去。
整个过程快如电光石火，从遇袭到击杀，不过两三个呼吸。
绿羽铁喙鸦甚至只是略微偏了偏头，飞行轨迹都未曾有明显改变。
灵芪貂则早已缩回裴炎身边，小眼睛盯着夜袭隼坠落的方向，喉咙里发出低低的、示威般的呼噜声。
裴炎轻轻抚了抚崩骨棍，将其收回。
刚才那一掷，看似简单粗暴，实则将《撼山拳》淬炼出的强悍体魄力量、凝神中期精纯法力的瞬间灌注、以及对时机和角度的精准把握，结合到了极致。
对付一只灵智不高、凭借本能扑击的二阶妖兽，已是绰绰有余，甚至有些“杀鸡用牛刀”的意味。
这也让他对自己如今的力量层次，有了更直观的认识。
经此一遭，后续的行程果然平静了许多。
或许是被那瞬间爆发又迅速湮灭的杀戮气息所慑，或许只是巧合，再未有不长眼的飞行异兽上前袭扰。
绿羽铁喙鸦载着裴炎，终于彻底飞越了腐骨丘陵那令人不安的混乱地域，进入了更为广袤、但也相对寻常的缓冲地带。
这里的异兽数量明显少了很多，偶尔出现的异兽气息虽然驳杂但少了那股子疯狂的戾气。
夜色完全降临，只有微弱的月光勾勒出大地模糊的轮廓。
下方是无尽的荒丘、稀树草原、偶尔出现的宁静水洼以及连绵的、在夜色中如同巨兽脊背般的阴影——那是更远处的山脉。
裴炎并未放松警惕。
他操控巨禽继续飞行，直到天际泛起一丝微不可察的灰白，预示长夜将尽，估摸着已远离三色斑鹿领地恐怕不下千里之遥，方才选择降落。
他挑选的落脚点，是一片位于两座低矮石山之间的谷地。
谷中生长着不少树木，虽然不算茂密，但在晨曦微光中形成了一片连绵的阴影，足以提供初步的遮蔽。
更重要的是，此地灵气稀薄而平和，没有强大异兽盘踞的痕迹，附近只有一些弱小的虫豸与夜行小兽的气息。
操控绿羽铁喙鸦无声地滑入一片最为高大的树冠之中，裴炎没有立刻动作。
他先让灵芪貂悄无声息地溜下鸟背，没入下方的灌木丛。
小家伙机警地四处查探，鼻尖耸动，耳朵转动，仔细分辨着空气中每一缕气息。
约莫一炷香后，它才返回，跳到裴炎伸出的手臂上，“吱吱”低鸣了几声，传递出“安全，附近没有强大或可疑异兽”的意念。
裴炎这才轻轻跃下，将绿羽铁喙鸦收回须弥牍。
他快速在选定的几棵大树中间清理出一小片空地，然后再次从须弥牍中取出了两株桃都树。
注入法力，两株灵植以肉眼可见的速度舒展根系，深深扎入地下，树干拔高，枝桠延伸，叶片生长。
很快便长到了与周围树木差不多的高度，形态也调整得与附近树种有七八分相似，混入林中毫不突兀。
桃都树停止生长之后，在此地形成了一个简单的法阵，达到的基本的隐匿的作用。
阵法成型的那一刻，以两株桃都树为中心的方圆十丈范围内，空气似乎微微荡漾了一下，随即一切如常。
但若有修士或妖兽从旁经过或远处以神识探查，只会觉得这里是一片普通的、灵气稀薄的杂木林，极易忽略过去。
这阵法虽远不如当初在人族镇渊堡外设下的专门的隐匿大阵，但胜在自然、消耗极小，且与桃都树的特性相得益彰，用于短期藏匿休整，已是足够。
直到阵法光晕彻底隐没，与周围环境再无二致，裴炎一直紧绷的脊背，才真正松弛下来。
一股浓重的疲惫感，混杂着激战后法力空虚的虚弱、精神长时间高度集中的倦怠，以及脱离险境后心神的骤然放松，如同潮水般涌上。
他盘膝坐在阵法中央，背靠一株桃都树粗糙的树干，缓缓闭上了眼睛。