赵延寿终于忍不住了。他觉得再不说话，自己这个“汉臣”的头衔就要变成“汉奸”的注脚了。他深吸一口气，用一种极其委婉的方式开了口：“陛下英明，打草谷之法在草原上自然是行之有效的。不过中原与草原毕竟有所不同——草原上的部落逐水草而居，抢了就走，彼此之间没有长久的统属关系。可中原的百姓是定居的，他们种地、织布、经商，一年到头辛辛苦苦攒下点家当，一夜之间被抢个精光……”
他顿了顿，观察了一下耶律德光的脸色，发现对方暂时没有发火的迹象，于是壮着胆子继续说下去：“臣斗胆说一句，老百姓要是活不下去了，他们是会闹事的。”
耶律德光不以为然地摆了摆手：“闹事？拿什么闹？中原人连刀都拿不稳，一群种地的还能翻了天？”
赵延寿把后面的话全咽回去了。他忽然想起了一句中原的老话——“好良言难劝该死的鬼”。这话不太恭敬，但放在当下这个语境里，出奇地贴切。
事实证明，赵延寿的担忧一点都不多余。
最先出事的是滑州。一支契丹骑兵在搜刮一个村子的时候，遇到了一点“小麻烦”——村里有个猎户出身的汉子，姓王，在家里排行老三，人称王三郎。此人身高八尺，膂力过人，常年在山里打猎为生，使一杆猎叉使得出神入化，据说曾经单人叉死过一头野猪。
契丹兵冲进他家的时候，王三郎正在院子里磨叉。是的，就是磨那把叉死过野猪的猎叉。
三个契丹兵冲进院门的时候，王三郎抬起头看了他们一眼，眼神跟看野猪差不多——就是那种“你确定你要来惹我”的眼神。
契丹兵没读懂这个眼神。他们读懂了王三郎手里的叉子，但没当回事。一个种地的拿把叉子有什么可怕的？于是领头的契丹兵大摇大摆地走过去，伸手就去夺王三郎手里的猎叉。
后来的事情，据当时躲在屋里的王三郎媳妇回忆，大概是这样描述的：“俺家那口子把叉子往前一送，那个契丹人就飞出去了。是真的飞出去了，脚离地的那种。然后第二个冲上来，俺家那口子横着一扫，那人的刀就脱手了，抱着手腕嗷嗷叫。第三个转身就跑，跑得比兔子还快，边跑边喊，也不知道喊的啥。”
王三郎一个人打跑了三个契丹兵的消息，当天就传遍了十里八乡。那些被抢光了家当、憋了一肚子火的庄稼汉们，忽然发现了一个惊人的事实——原来契丹兵也不是三头六臂，原来他们也会疼也会跑，原来他们的脑袋挨一扁担也会开花。
这个发现像火星子掉进了干柴堆里，一下子就把整个中原点燃了。
第二天，王三郎的院子里聚了上百号人，都是从附近村子赶来的青壮汉子。有的扛着锄头，有的提着斧子，有的拿着削尖的竹竿，还有一个屠户拎着两把杀猪刀，看着比契丹兵还凶。
“王三哥，你领个头，咱们跟那帮契丹狗拼了！”
王三郎掂了掂手里的猎叉，看了看面前这群群情激愤的庄稼汉，说了一句后来被写进地方志的话：“拼命可以，但得动脑子。契丹人有马有刀，咱们硬碰硬是送死。得挑他们落单的时候下手，打了就跑，别恋战。”
于是，中原大地上的第一支“义军”，就这么在一户猎户家的院子里诞生了。没有军旗，没有铠甲，没有军饷，只有一群被抢红了眼的庄稼汉和一把叉死过野猪的猎叉。
类似的场景，在滑州之后，又陆续在许州、郑州、宋州、徐州上演。义军的名号五花八门，有叫“忠义社”的，有叫“保乡团”的，有叫“杀胡队”的，还有一个特别有文化的私塾先生给本地的队伍起了个名字叫“汉家营”，说是取自“汉家烟尘在东北”的诗句，虽然大部分队员根本听不懂。
这些义军的作战方式极其灵活。他们不跟契丹正规军正面交锋，专挑小股部队和落单的骑兵下手。白天契丹兵出来搜刮，他们就藏在山沟里、树林里、庄稼地里；晚上契丹兵回营睡觉，他们就摸出来，放火、劫营、截杀巡逻队。有时候连火都不放，就在路上挖个坑，上面铺上树枝枯草，等契丹骑兵经过的时候连人带马栽进去，然后一群庄稼汉举着锄头冲上去一通乱砸。
契丹人管这种打法叫“鼠辈伎俩”，但就是这种“鼠辈伎俩”，让他们吃尽了苦头。一个月之内，各地上报的契丹兵遇袭事件不下百起，伤亡人数蹭蹭往上涨。有的部队早晨派出去十个人搜粮，晚上回来七个，剩下三个不知道被哪个村的老百姓给闷了。更头疼的是，你根本找不到人报仇——等你大队人马杀回去的时候，村里早就空了，能跑的全跑了，跑不动的老头老太太坐在门口，一问三不知，耳朵还特别背。
“啥？契丹兵？没看见啊。老身今年七十了，眼神不好，耳朵也不中，军爷你大点声——”
带队的契丹将领气得一刀劈断了门框，但也没辙。你总不能把一个七十岁的老太太砍了吧？倒不是下不去手，主要是砍了也没用，义军又不会因此少一个人。
局面急转直下，耶律德光终于坐不住了。
这天，他把赵延寿和几个核心幕僚召进了宫。比起几个月前刚进汴梁时那副志得意满的样子，耶律德光明显憔悴了不少，眼窝深了，脸色暗了，连说话的音量都比之前小了两个调门。
“赵延寿，”他开口了，语气复杂，“你跟朕说实话，中原这地方，到底有多少人？”
赵延寿愣了一下：“陛下问的是户籍在册的人数，还是……”
“朕不问户籍！”耶律德光猛地一拍扶手，“朕问的是，到底有多少人想跟朕作对！”
赵延寿沉默了一会儿，才小心翼翼地回答：“陛下，不是有多少人想跟您作对的问题。是您让多少人活不下去的问题。活不下去的人，全都会跟您作对。”