队伍继续向东方移动。
其实也不能说是东方，只不过是这个方向的光明比其他地方亮一点。
所以顾默就暂时把这边命名为东方。
第一天。
他们穿越过一片森林的区域。
如今森林的树木早已失去了植物的形态。
有的如同纠结在一起的、半融化状态的青铜管道，表面流淌着暗绿色的荧光黏液，发出类似齿轮卡涩的嘎吱声。
有的则像是由无数细小生物尸体堆积、黏合而成的巨大柱体，表面布满了缓缓开合的口器，喷吐着雾气。
这些人树木，没有叶子，没有年轮，只有规则畸变。
木瑶尝试用万物生领域去感知，反馈回来的只有一片混乱、扭曲的木规则残渣。
她收回了感知。
“这里已经没有生命了。”她低声道。
“没有生命？”冰皓闻言，立刻将自身的冰寒感知扩散出去，片刻后收回，脸色更冷。
“连基础的意识波动都不存在，只有规则乱流在空转。”
星澜双眼中有数据流光闪过。
“分析结果一致。”
“这些看似活动的现象，只是高度畸变后的规则在特定条件下产生的、不存在灵魂或意识载体。”
苟富贵凑近一根像是巨型脊椎骨的树，用铜钱敲了敲，发出空洞的闷响。
“啧，看着挺唬人，原来是空架子，可惜了，要是真有点啥，说不定还能交流下怎么长得这么别致。”
顾默一直安静在前方记录着数据，他并没有多解释什么，只有队伍的人主动询问他才会把自己理解讲出来。
因为这样才能让他们学会利用自己的理解，在这片土地生存下去。
队伍继续前行。
在第二天，他们遇到了一条会说话的河流。
河水是银灰色的，流淌时发出潺潺水声，但那水声仔细听去，竟然像是重复的呢喃，某种破碎的语言，或者夹杂着叹息……
当队伍靠近河岸时，那些呢喃声陡然汇聚、清晰起来，形成一个空洞、不断回荡的声音。
“过路者留下…或者讲述一个未被……污染的故事……”
河面随着话语起伏，泛起一张张由水银构成的人脸轮廓，旋即破碎。
夜枭立刻示意队伍戒备。
星澜快速分析：“规则聚合体，拥有初步的信息接收与反馈机制，疑似吞噬血肉或特定信息维持自身结构稳定。”
“威胁程度中等，建议远离。”
苟富贵却摸着下巴，小声嘀咕。
“要故事，我肚里江湖段子多的是，就是不知道它爱听荤的还是素的……”
顾默只是淡淡地看了一眼那银灰色的河，认真把数据记录完。
“走。”
记录完后，顾默简单下令，队伍快速绕行。
第三天，他们又碰到了一座山。
那山体黝黑，布满蜂窝状的孔洞，孔洞中不时喷出温热的气流。
当队伍行至山脚时，整座山体轰然震动，表层的岩石如同肌肉般蠕动、堆叠，在山腰处挤出了一张粗糙无比的人脸。
人脸睁开眼睛，俯瞰着顾默等人的队伍，发出沉闷的声音。
“力量…”
“证明你们的力量……”
“扳手腕！赢我可通过，输留下…成为山的一部分……”
一只堪比小型山峰的手臂从山体一侧生长出来，重重按在地面上，等待着。
扳手腕？和一座山？
众人都愣住了。
这要求荒谬得让人无从下手。
冰皓周身寒气四溢。
“无意义的挑衅，物理形态差距过大，规则层面亦未感知到明确契约效力。”
星澜：“分析：可能是一种基于力量规则概念化的考验机制，或是该聚合体吸收物质、同化目标的特定仪式。”
苟富贵这次没开玩笑，看着那比自己整个人还大无数倍的石手指尖，咽了口唾沫。
“这个，富贵险中求也得有门路啊，这压根没处下手。”
顾默抬头，与岩石双眼对视片刻，他向前踏出一步，右脚轻轻踩踏地面。
一道规则波纹扩散开来，无声无息地拂过山体。
刹那间，整座躁动的、发出低沉轰鸣的巨山，凝固了。
岩石人脸的表情停滞在等待的僵化状态，眼窝中的暗红火光骤然熄灭。
那只伸出的巨大石手，连同后面连接的山体臂膀，在一阵咔嚓声中，缓缓崩塌、滑落，扬起大片尘埃。
山，恢复了死物的沉寂，只是多了些新鲜的碎石。
顾默收回脚，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“它理解的力量，只是粗糙的规则堆砌。”
“我们继续前进。”
第四天，第七天，第十天……半个月。
整整十五个日夜过去了。
他们没有看到任何一个活着的生灵。
没有野兽，没有飞鸟，没有昆虫，甚至没有一株勉强能看出原形的野草。
有的只是无穷无尽、形态各异、规则扭曲的东西。
废墟倒是见过不少。
一些城镇的残骸，一些宗门的遗址，一些疑似古战场的痕迹。
但无一例外，都被规则畸变所覆盖、侵蚀、同化。
整个大陆，仿佛所有的生灵，都在某个瞬间，被这混乱规则彻底转化了。
此时队伍在一处相对稳定的区域休息。
气氛沉闷。
连续半个月的跋涉与所见，如同沉重的铅块，压在每个人的心头。
那十名新晋通玄中，一个较为年轻的修士，终于忍不住开口。
“夜枭大人，星澜阁下，我们走了这么久，一个活物都没见到。”
“那些城镇，那些宗门全完了。”
“会不会整个大陆，真的只剩下我们三封城了？”
这个问题，其实早已在每个人心中盘旋了无数遍，只是没人敢轻易问出口。
此刻被挑明，篝火旁的气氛更加凝滞。
冰皓冷冷开口。
“数据不足，无法断定，我们所探查的，只是极小一部分区域。”
星澜接过话头，语气依然保持着理性分析的态度。
“根据旧大陆地图的比对，我们这半个月的行程，覆盖面积不足旧大陆面积的百分之一，以偏概全，结论无效。”
木瑶轻轻叹了口气。
“即便还有幸存者，在这样的大环境下生存的概率，微乎其微。”
“我们能安然行进至此，依赖的是馆主的知识储备、以及我们自身的规则理解力。”
“普通生灵，如何抵挡？”
就在这时，一个与当前凝重气氛格格不入的声音响了起来。
“哎呀呀，我说你们啊，一个个愁眉苦脸的干嘛？”
苟富贵不知从哪里摸出一个小酒壶，美滋滋地啜了一口，咂咂嘴。
“是不是只剩下咱们？重要吗？”
他盘腿坐着，一副浑不在意的模样。
“就算全大陆就剩咱们三封城一家独苗，那又怎样？”
“咱们有吃有喝有房子住，有顾默老大罩着，城里几千万人呢，热闹着呢！”
“要我说，这末世也挺好！”
“以前还得跟别的宗门勾心斗角，抢地盘抢资源，现在多清净！”
“整个大陆的遗产，随便咱们探索！”
“虽然破烂了点，歪瓜裂枣多了点，但指不定哪里就藏着上古宝贝呢！”
他越说越来劲，眼睛放光。
“你们想想，这叫什么？”
“这叫垄断，独家经营，没有竞争，等咱们把外面这些乱七八糟的规则都研究明白了，那就是咱们的独家技术！到时候，嘿嘿……”
他似乎沉浸在了某种美好的幻想中。
一位年长些的通玄忍不住皱眉道。
“苟道友，这不是做生意，这是文明存亡，外面这幅样子，哪还有什么‘遗产’？全是危险！”
“危险？”苟富贵一瞪眼。
“富贵险中求懂不懂？”
“危机危机，有危险才有机会！”
“你看那些规则扭曲的地方，虽然怪了点，但说不定就蕴含着全新的规则力量呢？咱们搞明白了，不就是咱们的了？”
他晃了晃酒壶。
“再说了，就算只剩咱们，那咱们就是新世界的创世神预备役！”
“咱们三封城就是新文明的火种！”
“以后历史书上，咱们就是开天辟地第一代老祖宗！这多带劲！”
他这通歪理，把众人说得一愣一愣的。
悲观的氛围被他搅和得有些变味。
星澜认真反驳道。
“苟兄，你的乐观精神值得肯定，但将文明存续比作‘垄断经营’和‘当老祖宗’，过于轻浮且不准确。”
“文明的意义在于知识、伦理、艺术的传承与演进，而非简单的生存竞争或地位获取。”
冰皓也冷冷道：“无知。”
木瑶却看着苟富贵那副没心没肺的样子，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“或许…苟道友的方式，也是一种在绝境中保持心灵活力的方法。”她轻声道。
“如果所有人都沉浸在绝望里，那才是真正的末日。”
夜枭也加入了讨论。
“在此前提下，探索、理解、适应、乃至尝试掌控外部规则，是我们的任务，也是三封城延续下去的必然路径。”
“是否存在其他幸存者，不影响我们自身道路的执行。”
“至于意义…”他顿了顿。
“活着，把看到的、学到的带回去，让屏障内的人能更好地活下去，让文明的火种不被这混乱规则彻底吹灭。”
“这就是我们此刻的意义。”