一夜无眠。
冷志军在天蒙蒙亮时就起身了，仔细检查了房门和窗户，确认安全无虞。苏晚晴昨夜那场的解围，非但没有让他感到安心，反而像一根刺，扎在他心头，提醒着他省城之行的凶险远超预期。他必须尽快处理完剩下的事情，离开这个是非之地。
他没有在旅社吃早饭，而是早早退了房，背着行囊融入了省城清晨稀薄的人流中。怀揣巨款，他不敢有丝毫大意，专挑人多的大路走，目光警惕地扫视着周围，留意是否有可疑的跟踪。
他记得昨天在寻找旅社时，路过一条看起来更加古旧、店铺招牌多是xx堂xx斋的街道，那里似乎汇聚了不少老字号。永盛药材行虽然给出了高价，但经过昨夜之事，冷志军对其背景和是否彻底干净产生了疑虑。他决定去那些老字号碰碰运气，看看能否为手里剩下的那株品相最好的五品叶（他之前只卖了六品叶和另一株五品叶给永盛）寻个更稳妥的出路，顺便也探探行情。
拐进那条名为青石巷的街道，一股浓郁的中草药味和陈年木料的沉香扑鼻而来。街道不宽，青石板路面被岁月磨得光滑，两侧是飞檐翘角的老式建筑，店铺门脸不大，却都透着股历史的沉淀感。
冷志军放缓脚步，一家家看过去。济世堂仁和堂百草轩……他并没有贸然进去，而是站在街对面观察。这些老店开门都早，已有伙计在洒扫庭除，也有穿着长衫或中山装、气度不凡的老者在内堂喝茶看报。
他的目光最终落在了一家名为杏林春的药铺上。这家铺子位置不算最好，但门面整洁，门口悬挂着一块黑底金字的牌匾，字迹苍劲有力。最重要的是，他看到一个穿着洗得发白的旧中山装、头发花白、精神矍铄的老者，正坐在店堂里，戴着老花镜，小心翼翼地用鹿皮擦拭着一套闪亮的银质针灸针，神态专注而虔诚。
这种对器具的珍视，往往意味着对技艺和药材本身的尊重。冷志军直觉感到，这位老者可能是个真正的行家。
他定了定神，穿过街道，走进了杏林春。
店堂里药香更浓，靠墙是一排顶天立地的百子柜，上面贴着密密麻麻的药材名称。除了那擦拭银针的老者，还有一个年轻伙计在整理药材。
同志，您抓药？ 年轻伙计见到客人，停下手中的活计招呼道。
冷志军摇了摇头，目光落在那个白发老者身上，恭敬地开口：老师傅，打扰了。我有点山里的药材，想请您给掌掌眼。
那白发老者闻言，缓缓抬起头，扶了扶老花镜，目光透过镜片落在冷志军身上。他的眼神清澈而深邃，带着一种阅尽世事的平和与锐利。他没有立刻回答，而是仔细打量了冷志军一番，似乎在看他的穿着、气质，以及那双布满老茧、骨节粗大的手。
山里的药材？ 老者放下手中的银针，声音温和而沉稳，什么药材？
是一株老山参。 冷志军说道，同时留意着老者的反应。
老者脸上露出一丝感兴趣的神色，拿出来看看吧。 他的语气很平淡，没有永盛经理那种刻意表现出来的热情，也没有轻视，只是一种纯粹的对药材本身的好奇。
冷志军从旧背囊里取出那个用桦树皮和苔藓包裹的小包，在老者面前的柜台上小心翼翼地打开，露出了那株五品叶山参。
这株参虽然不如七品叶参王那般惊世骇俗，但也是他精挑细选留下的精品，芦头粗壮，铁线纹紧密，艼体饱满，须根清晰有力，形态极佳。
老者看到这株参，眼神微微一亮。他没有像永盛经理那样急着拿放大镜，而是先凑近，深深吸了一口气，品味着那独特的参香，然后才拿起旁边的一块白色软布垫手，将山参轻轻拿起，对着门口的光线，仔细端详。
他的动作轻柔而专业，仿佛在欣赏一件珍贵的艺术品。他看得很仔细，从芦头到艼体，再到每一根主要的须根，甚至用手指极其轻微地感受了一下参体的质地。
良久，他缓缓将山参放回软布上，摘下老花镜，看着冷志军，眼中带着赞赏：好参！真正的老山参！看这芦碗的紧密程度，和铁线纹的深度，至少五十年往上了。难得的是品相如此完整，须根无损，灵气未泄。小伙子，这参，是你从山里抬出来的？
老师傅好眼力。 冷志军心中佩服，这老者一眼就看出了关键，而且用的是这个放山人的专业术语，显然是真正的懂行人。
呵呵，老了，也就这点眼力价还凑合。 老者笑了笑，语气依旧平和，这参，你想出手？
是，家里等着用钱。 冷志军实话实说。
老者点了点头，沉吟片刻，说道：杏林春不做二道贩子的生意，收来的药材，多是自用或者留给真正需要的老主顾。你这参很好，我看了喜欢。这样吧，我给你个实诚价，一千二百块。这个价格，在省城你找不到第二家。
一千二百块！比永盛给那株六品叶的价钱还高出四百！而且老者态度诚恳，言语间透着对药材的尊重，与永盛经理那种纯粹的商人气息截然不同。
冷志军心中迅速权衡。价格确实公道，甚至超出预期。更重要的是，他直觉感到这杏林春和这位老者，比永盛更值得信赖。
成，就按老师傅说的价。 冷志军果断答应。
老者脸上露出满意的笑容，对年轻伙计吩咐道：去后堂，从我那个紫檀木盒里取一千二百块钱出来。
伙计应声而去。老者则和冷志军闲聊起来：小伙子是兴安岭那边过来的吧？这参的土气带着那边老林子的味道。现在能抬出这样品相参的年轻人，不多了。
冷志军心中微凛，这老者连参的产地都能大致判断出来，果然非同一般。他谨慎地应答着，没有透露太多个人信息。
很快，伙计取来了一个古朴的紫檀木盒，里面是码放整齐的纸币。老者亲自清点了一遍，递给冷志军：你点点。
冷志军接过钱，没有当场细数，只是用手掂量了一下，便稳妥地收了起来：信得过老师傅。
交易完成，冷志军心中踏实了不少。这趟省城之行，虽然波折重重，但最终的结果远超预期。他正准备告辞，那老者却忽然开口道：小伙子，看你也是个实在人，老头子多句嘴。怀璧其罪，财不露白。这省城水深，办完事，早些回家去吧。
这话语重心长，带着长辈对晚辈的关切。冷志军心中一暖，郑重地点了点头：多谢老师傅提醒，我记下了。
离开杏林春，冷志军感觉脚步都轻快了几分。不仅是因为又进账一笔巨款，更是因为遇到了一个真正的行家，得到了一句善意的提醒。这让他对省城的观感，稍微复杂了一些。
他看了看天色，不再耽搁，决定立刻去采购些东西，然后直奔火车站，购买最早返回县城的车票。这省城，他一刻也不想多待了。