你转过身，不再看那道正彻底消失的裂缝。伊莱恩无所谓地摊了摊手，视线却钉在你脚下的影子上。
“……倒是谨慎。”他沉默几秒，忽然朝你走来。
在他动作的瞬间，你已向后撤开一步，距离拉开，眼神是清晰的警告。
“你确定？”他歪头。
“……确定。”你的声音没有余地。
“哼。”伊莱恩没再坚持。他抬手召出黑洞，率先走进去，没回头。
你低下头，瞥了一眼自己脚下微微晃动的影子。
“……出来。”
话音落下的瞬间，影子如被惊扰的水面般涌动。
浓稠的黑暗从地面剥离、升起，凝聚成形——是帕洛斯的模样，却带着影子独有的虚实不定的黏腻感。
影子帕洛斯盯着裂缝消失的那片虚空。
从那里出去……就能摆脱这一切。摆脱“影子”的身份，摆脱这具复刻来的躯壳。
他突然嗤笑出声，声音发干。
你明明知道有这么一条“活路”，却亲手把它合上了。说得那么动听，为了这个世界。结果呢？还不是要牺牲他们来换。
你和那些高高在上的神使，有什么不同？
凭什么牺牲的是他们？凭什么连看一眼“可能”的机会，都要被掐灭？
一股没来由的烦躁拱上心头。
“骗子。”他轻声说，不知在说谁。
“你说得对。”你背对他，声音平静得可怕，“我是骗子。”
你握紧拳头，指甲陷进掌心。
“现在你知道了。想走的话，随时可以。我不拦你。”
“……你不拦我？”影子帕洛斯转身看向你的背影。脸上那副似笑非笑的表情有点僵。
“你想走，我不会拦。”你深吸一口气，空气里传来细微的电流噼啪声。
他视线扫过你垂在身侧隐隐泛起雷光的手掌，笑容一点点褪去。
“……你真是疯了。”
你没说话。
影子帕洛斯盯着你看了几秒，忽然又上前一步。笑容重新浮起，比刚才更刻意。
“不如……我们一起走？”他听见自己的声音这么说，带着陌生的引诱，“去那个新世界……谁都不会知道。我们一起，好不好？”
话一出口，连他自己都愣住了。
为什么……要说这种话？
他下意识抬手，按在心口——那里本该空洞，此刻却沉甸甸地发涩。是帕洛斯残留的，还是他自己长出的“想法”？
“一起走？”你嗤笑一声，终于回头。
白光从侧面打来，晃得他看不清你的脸，只有那双眼睛——冰冷得像锁定猎物的兽，直直刺过来。
“……我不会离开。”
“……你就不怕，”他喉咙发紧，“我把这些告诉外面的人？”
你彻底转过身，正面迎向他。
白光晃眼，但他看清了——你脸上没什么表情，可眼睛里的东西，让他脊背发寒。
“哦？告诉其他人？”你的声音压得很低，“你在威胁我？”
“你觉得……”你向前一步，空气中弥漫开肉眼可见的电蛇，滋滋作响，几缕电光如同有生命的触须，倏地缠上他的手腕与脚踝。“你办得到吗？”
影子帕洛斯浑身一僵，后退一步，喉结滚动，掌心渗出汗。呼吸都带着麻痹的刺痒，细微的电流不知不觉中钻入他的身体。
“……真没想到，”你又逼近一步，“他的影子，已经‘进化’到这种地步了。”
“我……我不是影子。”他咬着牙反驳，声音虚弱。
“是吗？”
你毫无预兆地出手，快得只剩残影，一把掐住他脖颈。冰冷的指尖扣在命脉上，“是人，还是影子……”你凑近，声音轻得像耳语，“你以为，我看不出来？”
“别……别杀我……”求饶脱口而出，带着本能的战栗。
你盯着他看了几秒，忽然松手。
就在他以为威胁解除的瞬间，你冰凉的手指却顺势滑到他肩上，轻轻拍了拍。
那动作甚至带上点轻飘的调侃：“模样倒是学得一模一样……可惜这脑子，连一半都没继承到呢。”
他僵在原地，听见你的声音继续传来，平静又冰冷：
“既然给你选，你不走……那我再给你一个选择。”
你顿了顿，每个字都清晰无比：
“要么死。”
“要么，为我所用。”
空气死寂。
你周身的电光明明灭灭，映得脸上阴影晃动。几秒后，你忽然又往前凑近了些——
“拜托了，好不好？”声音软了下来，沙沙的，像是梦中母亲的声音。
你看着他那双惊愕睁大的的眼睛，很轻地又说了一遍：
“等一切都结束了……我带你离开。好不好？”
影子帕洛斯彻底愣住。
大脑像生了锈，想要艰难地转动，却被电流彻底麻痹。
他看看你近在咫尺的脸，看看周围未散的电光，忘记了起正在消失的裂缝，却想起了‘自由’，想起‘阳光’，想起不再依附任何人的‘可能’……
他想了三秒。
第一秒，他想：骗人的。
眼前这个人刚刚亲手关了门，你的承诺比尘埃还轻。
第二秒，他想：可是你说带他离开。
这四个字，像糖，精准地塞进他的灵魂。离开去哪里？离开做什么？重要吗？无论是对影子还是本人，重要的只有自己。
离开，离开一切……
离开母亲温柔的怀抱，离开暴乱的厄流区，离开肮脏的垃圾堆……
第三秒，帕洛斯那份深入骨髓的谨慎开始尖叫——这是陷阱！绝对是陷阱！不能相信……
然后，大脑突然停滞，一切都空白了，只剩下电流麻痹后的痒意。
意识混乱中他看到你曾经带来的那颗糖果……那漂亮的颜色落在你的眼中，是他眼睛的颜色。
他抬起头，看到你眼中那片冰冷。也看到了黑暗尽头。原来你们都站在悬崖边。他想。
影子想了很多。想到你是在骗他，想到你是在利用他这个‘影子’。
他想自己或许能成为真正的人，想站在光下，想不再被称作“影子”。
唯独没想——自己会不会后悔。
“……好。”他听见自己说。
你递出的那颗“带他离开”的糖，卡住了他灵魂的裂缝。
他怔怔地看着你，那张复刻来的脸上，第一次出现了不属于任何人的茫然。
他像一个终于触碰到渴望已久的玩具，却不知该如何摆弄的孩子。
“好……” 他又重复了一遍，声音比刚才更清晰。
你收起手，电光无声地消散在空气中，仿佛从未存在过。转身，语气恢复了之前的平淡：“走了。”
影子帕洛斯迟疑地跟上你踏入黑洞的脚步。就在身体即将没入黑暗的前一秒，他鬼使神差地回头，最后望了一眼那片裂缝曾经存在，如今只剩纯白的虚无。
然后，黑暗吞噬了所有光线。
……
凹凸大厅。
说是“大厅”，不如说是一片由元力勉强撑起的光罩。外面是扭曲的能量乱流和不断崩塌又重组的破碎地貌。
空气中弥漫着汗、血、金属和焦土混合的气味，还有紧绷的沉默。
终端上的倒计时鲜红刺眼，像悬在每个人头顶的铡刀。
金站在牧天使身边，仰头看着光屏上不断刷新的数据流和人数统计，蓝眼睛里是少有的凝重。
格瑞靠在不远处的断柱旁，闭目养神，烈斩横在膝上。凯莉坐在星月刃边缘，晃着腿，指尖下意识地摩挲着一枚星镖。
赞德抱臂靠在另一边，绿色的头发有些凌乱，脸上那副惯常的玩世不恭淡了许多，只剩下沉沉的倦意。安迷修站在他稍远一点的地方，正低声和艾比、埃米说着什么，眉头紧锁。
更多的人或坐或站，散布在有限的空间里。有些在检查所剩无几的武器和补给，有些在处理伤口，更多的只是望着光罩外可怖的景象发呆。
压抑。绝望像看不见的湿气，渗透进每一寸空气。
直到光罩边缘一阵波动。
伊莱恩率先踏出，紧接着是你。你身后，跟着一个让在场不少人都瞬间绷紧身体的身影——
“帕洛斯？！”佩利第一个喊出声，随即又愣住看向自己身边的帕洛斯，“帕洛斯……？”他皱起鼻子使劲嗅了嗅，“……味道怪怪的。”
真正的帕洛斯默默站在原地，脸上没什么表情，只是那双总是带着算计笑意的眼睛，此刻沉沉地看着那个跟你进来的‘影子’。
影子帕洛斯停下脚步，身体几不可察地僵硬了一下。他下意识地看向你，
“抱歉，借你影子用用。”你上前一步挡在了影子帕洛斯身前，“或许，我还需要更多影子～”
帕洛斯笑了笑手锤在身侧想要让影子消失，可自己怎么操控那影子就像是断了线的木偶，再也不听他掌控。
“下次，再跟踪我，就要和你‘算账’了……”你走上前一步笑着威胁道。
没在理会众人的反应，你径直走向牧天使和金。
“情况？”你开口，声音有些沙哑。
牧天使看了你一眼，又瞥向你身后的影子，没多问，只是指向光屏：
“幸存者集结度87%。元力护罩能量消耗预估……还能支撑92小时。”
“外部能量乱流强度在持续上升，侵蚀速度比预计快。神使方面……”
她调出几个模糊的能量反应图，“他们似乎也受到了冲击，但目前没有移动迹象，可能是在……重组？”
“重组？”你盯着那几个高亮的光点。
“黑暗能量、大赛系统残留的元力、还有我们强行重启的部分规则……现在整个凹凸星就像一个混乱的熔炉。”牧天使的声音里带着深深的疲惫，“他们在适应，或者说，在‘消化’这个新环境，准备反扑。”
“七天……”你低声重复。
“是理论上元力彻底消散，空间结构崩溃的极限时间。”牧天使纠正道，“但如果神使在这之前完成重组并主动攻击护罩……时间会更短。”
你沉默了。
“喂……”赞德的声音插了进来，他不知何时走到了你身侧，目光却锐利地刺向影子帕洛斯，“这家伙又怎么回事？”他没问“这是谁”，直接问了“怎么回事”。
赞德看着你，一副要说法的态度。
一瞬间，几乎所有的视线都聚焦过来。
影子帕洛斯感觉皮肤像被针扎。他挺直了背，试图模仿帕洛斯那种从容的微笑，嘴角却只是不自然地抽动了一下。
“他是我带回来的。”你开口，声音不大，却让整个大厅都安静下来。“一个‘帮手’。”
“帮手？”凯莉挑眉，星月刃无声地滑到她手边，“布莱尔，你知道你在说什么吗？一个……帕洛斯的影子？谁知道他会不会在关键时刻反咬一口？”
她的质疑说出了很多人的心声。
影子帕洛斯握紧了拳，指节发白。他想说点什么，想冷笑，想像帕洛斯那样用伶俐的口舌反驳，可喉咙却像被堵住了。
他发现，离开了黑暗和单独的对峙，站在这片代表着“真实”和“同伴”的光明里，他那些模仿来的伎俩和刚刚被“许诺”的底气，正在迅速蒸发。
就连真正的帕洛斯脸上的笑容也有些僵硬，凯莉说的话在含沙射影什么他当然清楚。
“我知道。”你回答凯莉，目光扫过众人，你们现在，需要一切能用的力量。“但现在不是讨论这些的时候。”
你抬起手，指尖一缕雷光跳跃了一下，与此同时，影子帕洛斯的身体几不可察地痉挛了一瞬。
“放心吧。”你收回手，仿佛刚才什么也没发生，“他有什么行动，做出什么举动，我都会知道，也能……”你顿了顿，“确保他无法造成损害。”
大厅里一片死寂。
众人看着你的眼神变得复杂。有理解，有震惊，也有隐隐的不安。你能在影子身上做的事，在其他身上未必不可。这种控制手段，与他们熟悉的你有些不同。
“哼，还真是……准备周全啊。”赞德意味不明地嗤笑一声，别开了脸。
帕洛斯本体一直沉默地看着这一切，此时忽然轻轻笑了起来，那笑声在寂静中格外清晰。
“有意思。”
他走向影子，绕着他缓缓踱步，像在审视一件有趣的物品。
“那么……”他在影子面前停下，微微俯身，声音压得很低，只有他们两人能听清，“你现在……感觉如何？被承诺了‘自由’，又被套上了新的枷锁？”
“够了。”你出声打断，眯着眼睛审视着帕洛斯，对方摊了摊手配合的闭上了嘴
“牧天使，拜托继续汇报其他情况。统计一下现有战斗人员的状态和元力储备。凯莉，格瑞，我需要你们负责警戒外围和排查内部可能的隐患。赞德，安迷修，检查大厅结构脆弱点，制定应急预案。其他人，原地休息，但保持警惕。”
一连串清晰而快速的指令下达，将众人的注意力从影子身上强行拉回现实的危机。
你走到大厅中央一块略微凸起的平台上，转过身，面对着所有聚集于此的人。
光罩外是毁灭的景象，光罩内是残存的力量和无数双望向你的眼睛。
你知道，接下来要说的话，将决定所有人的命运。
你深吸一口气，目光缓缓扫过每一张或熟悉、或陌生的脸。
“我知道，你们很多人心里有疑问，有恐惧，有不信任。”你的声音响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了外界的能量噪音。
“怀疑我，怀疑这个计划，怀疑我们能不能赢……甚至怀疑，留下来是不是真的有意义。”
“我想告诉你们的是——”
“我们没有退路了。离开的‘门’，在踏进凹凸大赛那刻，就已经没有了。逃跑换不来我们想要的未来。”
“我也怕死。”你承认得很干脆，甚至扯了扯嘴角，“怕得要命。但比起死，我更怕苟活在一个用无数牺牲换来的，虚假的安宁里，怕将来有一天，连为什么战斗都忘了。”
你的声音微微提高：
“七天！我们只有不到七天的时间！神使想把我们，连同这个世界，一起拖进地狱！而我们能做的，就是在这地狱里，把他们先拉下去！”
“为了那些已经回不来的人，为了那些还在等待的人，也为了我们自己——不甘心就这么完蛋的这点念头！”
你猛地抬起手，指向光罩外那疯狂扭曲的天空：“外面那些家伙，觉得我们是蝼蚁，是养料，是随时可以清除的误差！今天，我们就要告诉他们——”
“我们是误差，是足以崩碎他们整个计划的——最大误差！”
“七天后，要么我们一起站着离开这里，要么……就让这里成为神使永恒的坟墓！”
话音落下的瞬间，死寂的大厅里，仿佛有某种东西被点燃了。
那压抑的绝望，被一种更原始、更激烈的情绪取代——那是被逼到绝境后，反而豁出去一切的凶悍。