“你们可以想象一下，一个能够制造出世界最先进坦克的国家，却造不出像样的民用汽车，百姓买日用品得排队，买一双皮鞋可能需要托关系。这意味着什么？意味着他们的经济结构是严重失衡的。而失衡的经济结构会带来一系列的连锁问题。老百姓的生活水平上不去，他们对于国家的认同感和满足感就会持续走低。”
钟铭说着，端起茶杯喝了一口，润了润嗓子：“另一个问题，就是官僚体系。这个问题从我们民族的历朝历代其实都可以看得很清楚。任何一个组织，时间长了都会因为内部利益的累积而产生系统性的腐败。而且，任何一种制度，在失去了外部竞争的时候也同样会如此。”
“比如说我们古代的科举制度，在诞生之初确实是个好东西，打破了世家门阀对官场的垄断，给了平民子弟上升的通道。但后来呢？当科举成为官员选拔的主要来源，而门阀已经被黄巢扫荡一空之后，科举制度失去了制衡，就开始逐步形成以地域为纽带的乡党、同年、同门这些利益集团。看起来选官权还在朝廷手里，实际上已经被那些通过科举上升的家族集团给软性控制了。”
“这就是制度性腐败。没有外部制衡，任何制度时间长了都会长出这样的问题来。我们历朝历代其实都有人发现这些问题，有人试图去解决。比如宋神宗和王安石，比如明神宗和张居正。能解决的，就能换来一波中兴。解决不了的，那就一步步走向王朝的末日。”
钟铭说到这里，停顿了一下，重新拿起桌上那根还没点的烟，这回划了火柴点上了，吸了一口，又缓缓吐出来：“但北极国的情况跟我们历史上的情况不太一样。他们犯了一个很要命的错误，就是把不同级别官员的特权和高福利进行了制度化建设，并且给固定下来了。”
“你说他们要是像西方一些国家那样，干脆一点，彻底一点，把特权完全制度化、世袭化，形成一个明确的既得利益阶层，那也许他们还能撑更长时间。因为那样的话，至少利益格局是稳定的，大家心里都有数。可他们没有。他们搞了一个半吊子制度，在职的时候享受种种特殊待遇和高福利，住房、医疗、教育、物资供应全都有特殊的渠道。但一旦卸任了，退休了，这些待遇就都没了。”
钟铭把烟灰弹了弹，目光扫过在座的几个人：“你们可以想象一下，坐在那个位置上的人，他会怎么想？他会心甘情愿地接受这种落差吗？他会不想办法，把这套特权制度变得更加稳固，想办法像西方那样让特权可以代代相传吗？他会不利用自己在位的时间，给自己的子女、亲戚、下属，铺好一条能够绕过制度限制的路吗？”
“尤其是那些已经处在权力体系核心的人，他们手里有资源，有信息，有人脉，他们完全有能力在正式制度之外，搭建一套属于自己的隐性体系。当这种隐性体系越来越大、越来越成熟的时候，整个国家机器就会变成两套系统在并行运行。一套是纸面上的正式制度，一套是底下实际运转的潜规则。”
罗勇在旁边听到这里，忍不住插了一句：“那这不就是亡国的前兆吗？就跟大清末年似的，看着架子还在，里头全空了。”
“差不多，但比大清的情况还要复杂一些。”钟铭把烟按灭在烟灰缸里，“大清的问题主要是在底层，土地兼并严重，农民活不下去，而统治层本身是固化且统一的。但北极国的情况是大范围的问题，从上到下都有。而且他们还有一个结构性的隐患。上次大战，他们的二十年代出生的人口阵亡了几百万，几乎是打空了那一代人。这对一个国家来说，是极其致命的人才断档。”
“你想想，一个国家要运转，需要多少能够胜任中高层管理岗位的人？需要多少受过良好教育、有实践经验的干部？如果那一代人在战争中被大量消耗掉，那么等后面几代人填补上来的时候，他们的经验、视野、判断力，都会比正常代际传承要弱很多。”
钟铭又点了一根烟，吸了一口之后声音比刚才沉了几分：“等到北极国那些之前年代出生的人逐渐老去、退出舞台，而二三十年代出生，在五六十年代成长起来的那批人开始走向最高权力位置的时候，具体是什么素质，就很难说了。到那时候，如果再遇到一些大量消耗国力的外部事件，比如在某个地区陷入一场持久的消耗战，或者内部某个加盟共和国出现严重分裂倾向，那整个国家的结局就很难乐观了。”
他顿了顿，又补了一句：“还有，北极国跟我们几个国家的本质其实不太一样。尤其是东大，是单一主体民族占绝对主导地位的国家，有共同的语言、文化、历史记忆，内部凝聚力相对较强。而我们四个呢，虽然是在新的土地上建立的国家，但经过这些年刻意的政策导向，如今华族在我们四个国家里都已经成为多数民族，并拥有绝对的主导权。但北极国本质上却不是我们传统意义上的统一国家，而是一个由十几个国家组成的、以北极国为主体、但也包含其他拥有独立民族特色的加盟共和国组成的联盟体。”
“这种结构，在联盟中央足够强大的时候是没有问题的。可一旦联盟中央衰弱了，那些加盟共和国就会开始寻找自己的出路。我判断，北极国最终的结果，大概率是重新分裂成十几个独立的国家。当然，这个过程可能需要二三十年的时间，甚至我这一代人未必都能亲眼看到。”
钟铭这话就纯粹属于安慰东大的和南周的这二位了。毕竟他如今才二十九岁，而且他作为穿越者可是知道历史的，当然知道北极国到底是哪年没的。