青岚工坊区地下实验室。
“咔哒。”
又是一声极其轻微的脆响，竹筒外层第二道物理机关锁被解除。婉儿额头上沁出细密的汗珠，却不敢有丝毫分神。她的秩序真元如同最精密的探针，在竹筒内部那些微小、复杂且充满恶意的能量回路与物理机簧之间穿行、试探、引导。秀儿在一旁屏住呼吸，双手稳定地维持着辅助法阵的能量输出，确保不会因外部波动干扰婉儿脆弱的破解过程。
竹筒表面的那些扭曲纹路，此刻正散发出极其微弱、时明时暗的暗红色光芒，仿佛有生命般在抵抗着秩序力量的侵入。婉儿能清晰感知到，这竹筒的制造技艺极为高超，融合了至少三种不同体系的符文锁和两种精密的物理机关，环环相扣，牵一发而动全身。若非她得到了沈逸带来的现代密码学与精密机械原理启发，又结合了自身对符文能量的深刻理解，以及近期对“寂灭”邪能特性的研究，根本不可能走到这一步。
“第三层……是复合能量回路陷阱，触发点有三个，彼此嵌套……”婉儿低语，如同最高明的外科医生在进行一场精细至极的手术，“需要同时用特定频率的秩序波动中和这三个点的邪能平衡……秀儿，准备三角共鸣法阵，能量输出强度按照我之前标注的曲线变化，听我口令！”
“明白！”秀儿立刻调整面前法阵的几个关键符文节点。
婉儿深吸一口气，眼中闪过一丝决然。她闭上眼，全部的感知和心神都投入到对竹筒内部那三个微不可察、却又致命无比的能量陷阱的感知中。
“左点……频率调至玄阶七品……中点……地阶三品偏移……右点……稳定在天阶一品……”
她的秩序真元分化为三股，精准地、同步地探向三个触发点。
“就是现在！共鸣启动！”
嗡！
一股低沉的共鸣声从竹筒内部传来，紧接着，那三个原本即将被触发、足以瞬间将竹筒内部一切焚毁的暗红色能量陷阱，如同被戳破的水泡般，光芒迅速黯淡、溃散。
“成功了！”婉儿心中一喜，但动作不停，真元顺势而入，轻轻抵住了竹筒内部最后一道也是最简单的机械插销。
她睁开眼，看向秀儿，两人交换了一个紧张而期待的眼神。
婉儿手指微动。
“咔。”
插销弹开。
竹筒顶端约三分之一的部分，如同莲瓣般，缓缓、无声地向外张开，露出里面中空的部分。
没有预想中的毒烟、暗器，也没有剧烈的能量爆发。里面静静地躺着一卷用某种半透明、仿佛鱼皮又似某种合成材料的薄纸包裹的细长物体，以及几片黑沉沉的、拇指大小的鳞片状金属片。
婉儿小心翼翼地用特制的镊子将那卷薄纸和金属鳞片取出，放在铺着软垫的托盘上。薄纸入手冰凉柔韧，展开后长约尺许，宽约三寸，上面用极细的银丝般的线条，绘制着一幅……地图？或者说，是某种航道图？
图上标注着一些扭曲的、非大夏文字的符号，以及简略的山川河流轮廓。其中最显眼的，是一条蜿蜒的水道，旁边用更粗的银线标注，连接着几个点。其中一个点旁边，画着一个扭曲的、形似七芒星但细节又有不同的图案！另一个点则标注了一个类似蛟龙盘踞的标记。还有一些蝇头小字般的注释，用的是一种与草原萨满符文有三分相似、却又更加古老晦涩的文字。
“这是……‘窥视者’在江南的势力分布图？或者……某种秘密航线和据点标识？”秀儿凑过来，仔细辨认着那些符号。
婉儿则拿起一片金属鳞片，入手沉重，边缘锋利，表面隐隐有暗红色的纹路流转，散发着一丝与竹筒外层符文同源的、令人不适的阴冷气息。她用另一只手激活了旁边一台小型的“秩序能量残余分析仪”（婉儿自制简化版），将鳞片靠近探头。
分析仪的符文面板立刻剧烈闪烁起来，显示出复杂的能量光谱。
“能量属性……与‘寂灭’同源，但更‘活跃’，带有明显的‘指令’或‘定位’特征残留……”婉儿快速解读着数据，“这鳞片……像是某种信物，或者……能量接收/发射装置的一部分？看这个纹路结构……有点像夫君提过的‘天线’或者‘谐振器’……”
“地图、信物……还有这些看不懂的文字……”秀儿眉头紧锁，“必须立刻通知夫君和清漪姐！这竹筒里的东西，可能比我们想象的更重要！”
“对！还有，把鳞片的能量特征图谱也发过去，看夫君是否认识这种结构。”婉儿点头，立刻开始整理资料，准备通过最高加密频道传送。
而她们不知道的是，在竹筒被破解、那张薄纸展开的瞬间，远在江南某座隐秘水寨深处，一座由黑色怪石垒砌的祭坛上，几枚与竹筒中鳞片几乎一模一样的金属片，同时发出了微弱却急促的震颤，表面的暗红纹路明灭不定！
祭坛前，一名身穿绣着蛟龙纹饰黑袍、面容笼罩在阴影中的老者猛地睁开眼，眼中闪过一丝惊怒。
“信物被触动了……定位也被干扰……青岚……沈逸……好快的速度！”
他枯瘦的手指迅速掐算，脸色愈发阴沉：“计划必须提前了……‘洪流’将至，必须在‘洪流’淹没一切之前，拿到那样东西……”
他低声念诵了几句咒文，祭坛上的鳞片震颤缓缓平息，但那种被窥破、被触动的感觉，已如芒刺在背。
贺兰山外围，隐蔽山谷上方，云层之中。
慕容雪站在云舟开启的舱门旁，劲风吹拂着她的发丝和衣袂。她手中拿着一个类似单筒望远镜但结构更复杂的“战术观测镜”，镜片内部叠加着热成像、能量波动监测以及“璇玑”网络下传的实时地形与敌情标注。
下方山谷中，黑狼部的营地一片狼藉。昨晚的激战和“腐骨之雨”的误伤，让营地损失惨重。此刻，营地内人影稀疏，大部分蛮兵似乎都在休整或救治伤员。那架被苏小蛮他们拼死干扰过的巨型邪术弩炮，歪斜地架设在山谷北侧一处较为平坦的空地上，周围有十几名蛮兵守卫，几名萨满（其中两个还包扎着伤口）正围着弩炮低声商议，似乎在进行修复或检查。
营地中央最大的帐篷附近，能量反应相对较强，应该是残余的萨满或头目所在地。
慕容雪的目光冷冽如冰。她放下观测镜，转身看向舱内。
云舟经过特殊改造的内部空间里，并非只有她和驾驶人员。十二名全身覆盖着暗青色符文轻甲、脸上戴着全覆盖式战术面罩、装备着造型精悍且带有明显现代枪械特征的突击步枪、腰挂多功能战术腰带的身影，正沉默地肃立着。他们气息内敛，却仿佛十二柄随时可以出鞘饮血的利刃——正是“影刃”第一战术组的精锐！
苏小蛮也在这里，她左肩伤口已被芸娘特制的药剂和灵纹绷带妥善处理，虽然脸色还有些苍白，但精神已经恢复了不少，眼中燃烧着复仇的火焰。她手里也拿着一支缩短版的突击步枪，经过短暂适应后，她对这种新式武器的掌握速度让慕容雪都有些惊讶。
“目标确认。”慕容雪的声音通过每个人头盔内置的通讯器清晰传入耳中，“山谷营地，残余蛮兵约一百五十人，萨满六至八名，状态不佳。首要摧毁目标：北侧邪术弩炮。次要目标：中央大帐，尽可能捕获活口或获取情报物品。第三目标：营地内所有邪术相关物品、文书，全部销毁或带走。”
“作战方式：高空索降，快速突袭，精确打击，速战速决。云舟提供空中火力支援和撤离保障。‘璇玑’提供实时战场数据链支持。记住，我们是来摧毁和获取情报，不是来占领。行动时间，五分钟。完成后立刻撤离，不与残敌纠缠。明白？”
“明白！”整齐划一的低沉回应在舱内响起。
苏小蛮舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中兴奋的光芒更盛：“雪姐姐，让我打头阵！那架破弩炮，我要亲手炸了它！”
慕容雪看了她一眼，没有反对，只是淡淡道：“跟紧我，注意伤口。”
她抬手示意。云舟驾驶员立刻操控云舟调整姿态，降低高度，同时激活了舟体侧面的光学迷彩符文（低配版），使得云舟在下方视角中变得近乎透明，与天空背景融为一体。
“准备索降！”
舱门下方弹出数条特制的、带有缓冲和速降功能的符文索。慕容雪第一个抓住绳索，毫不犹豫地滑降而下，动作迅捷如鹰。苏小蛮紧随其后，然后是十二名影刃队员。
从百米高空到地面，不过数息之间。
落地瞬间，影刃队员们便如同演练了千百遍般迅速散开，以三人或四人为一个战术小组，借助岩石、灌木的掩护，无声而快速地向着各自预定目标逼近。他们手中的突击步枪已经上膛，配备了消音器（符文版），枪口下方挂着微型榴弹发射器。每个人的头盔面罩内侧，都显示着由“璇玑”网络和前方队员侦察设备实时共享的战场态势图，敌我位置、威胁等级一目了然。
慕容雪和苏小蛮则带着一个四人小组，直扑北侧的邪术弩炮！
守卫弩炮的蛮兵发现了异常，但还没等他们看清来者是谁、发出警报——
“噗噗噗噗！”
几声轻微却致命的枪响！四名蛮兵应声倒地，眉心或胸口绽开血花。影刃狙击手（隐藏在更高处的岩石后）已经解决了外围哨兵。
“敌袭！！”剩下的蛮兵终于反应过来，发出惊恐的嚎叫，挥舞着弯刀冲过来。那几名萨满也慌忙举起法杖，试图施法。
但迎接他们的，是更加密集、精准且致命的现代火力！
突击步枪点射、榴弹爆炸、配合着苏小蛮灌注真元的凌厉刀光和慕容雪那带着“破军”意志的剑气！
战斗在瞬间爆发，又在一分钟内迅速推向高潮。训练有素、装备代差的影刃队员，面对这些刚刚经历惨败、士气低落且缺乏远程压制手段的蛮兵和萨满，形成了碾压性的优势。子弹轻易撕裂皮甲和血肉，榴弹在人群中炸开，特制的破邪弹头对萨满的邪术护盾有着额外的穿透效果。
苏小蛮如同复仇的雌豹，冲到那架弩炮前，将几枚高爆燃烧手雷（青岚工坊改进型）塞进弩炮关键的能量汇集处和装载“腐骨之雨”毒液的罐体连接部，然后迅速后撤。
“轰隆——！！！”
猛烈的爆炸将弩炮炸成数截，燃烧的毒液四处飞溅，将周围试图靠近的蛮兵和萨满卷入火海，发出凄厉的惨叫。
中央大帐处也传来激烈的交火声和爆炸声，但很快平息。
“目标清除！”
“大帐控制！发现部分文书和邪术材料！”
“未发现高级头目，可能已提前逃离！”
通讯器内传来各小组的快速汇报。
“收集所有有价值物品，准备撤离！”慕容雪果断下令。她看了一眼时间，从索降到控制局面，只用了不到三分钟。这就是影刃的效率和威力。
然而，就在队员们开始迅速收集战利品、准备按预定路线向撤离点集结时，异变陡生！
山谷深处，那片被黑狼部视为圣地、之前血祭坛所在的区域，地面突然剧烈震动起来！一股远比之前任何邪能都更加精粹、更加古老、也更加狂暴的黑暗气息，如同火山喷发般从地底冲天而起！暗红色的光柱撕裂天空，伴随着无数凄厉的、仿佛来自九幽的尖啸！
整个山谷的温度骤然下降，空气中弥漫起浓重的硫磺和血腥味。那些尚未死去的蛮兵和萨满，在这股气息的笼罩下，竟然纷纷发出非人的嚎叫，身体开始发生诡异的扭曲、膨胀，眼中只剩下疯狂的红光！他们仿佛被瞬间注入了狂暴的力量，不顾伤势，疯狂地扑向影刃队员！
“怎么回事？！”苏小蛮一刀劈飞一个扑来的蛮兵（此刻已经半人半兽），震惊地看着山谷深处那冲天的暗红光柱。
慕容雪脸色骤变，她感受到那股气息中蕴含的恐怖意志，与之前在贺兰山基地感知到的、来自草原圣地的窥视感如出一辙，但更加直接、更加暴戾！
“是陷阱！或者说……是某种被触发的‘后手’！”慕容雪瞬间明白，黑狼部在这里经营日久，岂会没有最后的底牌？这山谷深处，恐怕封印或连接着什么极其可怕的东西！他们的突袭，很可能意外地触动了它！
“所有人员，放弃次要目标，立刻向我靠拢！准备紧急撤离！”慕容雪厉声下令，同时通过通讯器紧急呼叫云舟，“云舟！山谷深处出现超高能级邪能爆发，疑似远古封印或召唤物！立刻降低高度，准备接应！重复，立刻接应！”
通讯器中传来云舟驾驶员紧张但依旧稳定的回复：“收到！正在降低高度！注意，高空能量乱流加剧，光学迷彩效果可能失效！”
暗红光柱中，隐约有一个庞大的、由无数血肉与骸骨拼凑而成的、形似巨狼却又带着无数触手的恐怖轮廓，正在缓缓凝聚、成型！它的目光（如果那两团燃烧的暗红火焰可以称之为目光），仿佛跨越空间，锁定了正在集结的慕容雪等人！
“来不及等云舟了！”苏小蛮咬牙，看向慕容雪，“雪姐姐，我带人断后！你们先撤！”
“胡闹！”慕容雪一把拉住她，“一起走！交替掩护撤退！影刃，燃烧弹、震撼弹开路！向东南方向，那里地形复杂，可以暂时躲避！”
她话音刚落，那暗红光柱中的恐怖轮廓，发出了一声震动山谷的咆哮，一道粗大的、混合着暗红能量与黑色火焰的光束，朝着她们所在的位置，轰然扫射而来！
帝都，太医院外值房。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
赵安垂手站在值房中央，面对坐在上首的瑞王、景王以及主审的沈逸，还有旁听的宗正令、冯镇远和几位内阁大臣代表（被紧急请来“见证”）。他脸上依旧是那副恭顺、卑微的老太监模样，眼神平静，看不出丝毫慌乱。
“赵安，”沈逸开口，语气平淡，却带着无形的压力，“三个月前，陛下病情反复，当夜由你负责送药。太医院记录显示，药方中临时添加了一味‘龙涎香’。此物罕见，通常用于安神定惊，但用量需极为谨慎。本公查阅典籍，发现若‘龙涎香’与陛下日常所用熏香中的‘沉水香’、‘苏合香’长期混合，在特定温度湿度下，可能产生微弱毒性，侵损心脉。你当日送药，可曾留意药汤颜色、气味有无异常？煎药过程中，有无外人靠近？”
赵安躬身，声音平稳：“回国公爷的话，那日药汤与往常并无二致，皆是按刘副院判亲自监督煎制，奴才只是按例送至陛下榻前。煎药房乃重地，除了当值太医和药童，并无闲杂人等。奴才愚钝，不懂药理，只知尽心侍奉，未曾留意国公爷所说的那些。”
回答滴水不漏，将责任推给了太医院和刘一手，自己只扮演一个忠心的执行者角色。
瑞王冷哼一声：“听到了吗？赵安只是送药，何错之有？镇国公，你莫非是想将罪名强加在一个忠仆身上？”
沈逸不为所动，继续问道：“赵安，你侍奉陛下多年，对陛下寝殿一应物品陈设应最为熟悉。本公听闻，陛下有时会将一些重要物件，藏于寝榻附近的隐秘之处。你可曾知晓，陛下是否有此习惯？或者，最近可曾见陛下摆弄过什么特殊的匣子、盒子？”
这个问题更加敏感，直接指向了皇帝那句含糊呓语中的“床下暗格”和“匣”。瑞王和景王同时屏住了呼吸，紧紧盯着赵安。
赵安脸上露出一丝恰到好处的茫然和回忆之色，随即摇头：“回国公爷，陛下确有将紧要奏章或喜爱把玩的小物件置于枕边或榻边小几的习惯，但奴才并未见过什么特殊的匣子，更不知晓床下有何暗格。陛下昏迷前，也未曾交代过奴才这些。”
依旧是无懈可击。他将皇帝的习惯说成是寻常小事，避开了“暗格”和“匣”的具体指向。
沈逸眼睛微微眯起。他袖中的“微痕分析仪”一直在默默工作。就在赵安说话的时候，仪器检测到他身上散发出的那丝极其隐晦的异常能量波动，出现了极其短暂的、剧烈的起伏！尤其是在他提到“床下”和“匣子”时！
他在说谎！或者说，他在刻意隐瞒和引导！
沈逸心念电转，正想继续施压，从其他角度切入，比如询问赵安与某些特定药材供应商或宫外人员的接触……
突然！
轰隆隆——！！！
一声沉闷到极致、仿佛来自大地深处、又仿佛来自遥远天际的雷鸣，毫无征兆地滚过帝都上空！
紧接着，整个皇宫，不，是整个帝都的地面，都微微震颤了一下！
养心殿方向的天空，骤然暗了下来，并非乌云蔽日，而是一种仿佛光线被吞噬般的诡异昏暗！一股难以言喻的、混杂着疯狂、绝望、腐朽的庞大意志，如同无形的海啸，冲刷过每一个人的心头！
值房内所有人都脸色大变，纷纷起身，惊疑不定地望向窗外。
“怎么回事？地龙翻身？！”
“天象为何如此诡异？！”
“好难受的感觉……心口发闷……”
沈逸心中警兆狂鸣！这股意志……虽然比贺兰山山谷中爆发的弱了无数倍，且充满了距离感，但其本质，与那暗红光柱中的气息，与草原圣地弥漫的邪能，同出一源！
是“洪流”！或者说，是“洪流”的一丝先兆或余波，竟然跨越了如此遥远的距离，影响到了帝都？！
几乎是同时，他贴身的微型通讯器传来了青岚方面楚潇潇近乎失态的紧急呼叫，声音因为过度震惊和恐惧而颤抖：
“夫君！草原邪能爆发！‘璇玑’监测到超大规模能量冲击波，已越过长城！冲击波中携带强烈的精神污染信息！秀儿初步解析，其核心指令是——‘恐惧’、‘绝望’、‘臣服’！目标区域……覆盖帝都及整个中原核心地带！物理破坏力未知，但精神冲击……可能瞬间导致意志薄弱者疯狂！”
“贺兰山方向！慕容夫人急报！山谷深处封印的远古邪物被触发！请求紧急支援！她们正遭受邪物和狂暴化的蛮兵攻击！”
“江南！影梭小队汇报，长江水道出现大规模异常漩涡和迷雾，‘蛟龙帮’船只倾巢而出，似乎在接应什么，或进行某种仪式！”
坏消息如同雪崩般接踵而至！
沈逸猛地看向赵安。
只见这位一直表现得恭顺卑微的老太监，此刻缓缓抬起了头。他那双浑浊的老眼中，再也看不到任何掩饰，只剩下一种近乎非人的、冰冷的嘲弄和一丝隐隐的狂热。他嘴角咧开，露出一个极其诡异、令人毛骨悚然的笑容，目光扫过惊惶的瑞王、景王、宗正令、冯镇远……最后定格在沈逸脸上。
他的嘴唇微动，没有发出声音，但沈逸通过“洞察人心”的残余能力，清晰地“听”到了他那无声的、充满恶毒快意的话语：
“洪流……已至……欢迎来到……终焉的前奏……沈逸……”