黑衣男子缓缓走出阴影，月色微漏，恰好照在他左手拇指那枚漆黑透亮的墨玉扳指上。他身形瘦削，眉眼阴鸷，周身没有半分商贾的温和气度：“纳凉？寻常乡野农户，夜里闭门安歇，无人会孤身一人躲在荒田深处纳凉。看你的身形气度，绝非田间耕种的百姓，倒像是城中出逃的贵人子弟。”
沈聿索性冷声反问：“阁下识人倒是精准。只是我且问你，你常年游走各村，假意收购秋收粮米，实则暗中搜集旁人罪证，构陷忠良，此事可是真的？”
“小小年纪，倒是口气不小。”黑衣男子微微眯起双眼，“朝堂公案，轮得到你一介小辈置喙？我劝你最好安分作答，报上你的姓名来历，今夜我尚可留你一条生路。若是执意嘴硬，休怪我无情。”
“我的来历，你不必知晓。”沈聿寸步不让，“我只问你，前几月朝中沈姓官员一案，匿名递证、捏造伪供，构陷满门之人，是不是你？”
黑衣男子闻言，眼底瞬间闪过一丝错愕，随即化为狠戾。他万万没想到，隐匿乡野数月、自以为行事天衣无缝，竟会被一个无名少年精准戳破底细：“原来你是沈家漏网的余孽。难怪胆敢深夜拦我，原来是寻仇来了。可惜啊，区区一个丧家之犬，即便知晓真相，又能如何？沈家满门入狱，权势尽失，如今的你，不过是无根无依的逃犯，凭什么与我对峙？”
沈聿道：“你受人指使，捏造罪证，残害忠良，心中难道毫无愧疚？我父母一生清正，为官数载从未欺压百姓、结党营私，你们仅凭一纸伪证，便倾覆我整座府邸，何其歹毒。”
“世道向来如此，胜者为王，败者为寇。”黑衣男子毫不在意，“有人付我银钱，让我搜集把柄、坐实罪名，我便做事谋生，何来对错愧疚？官场争斗本就是生死博弈，你沈家输了，便该认栽。”
“无妄之灾，凭何认栽？”沈聿道，“你们为了权贵私利，草菅人命、颠倒黑白，早晚必遭报应。”
“报应？”黑衣男子满是不屑，“我混迹市井乡野多年，替各方权贵摆平暗处琐事，见过太多冤屈枉死之人，从未见过所谓报应。今夜你主动送上门来，倒是省得我四处追查沈家余孽的下落。”
话音落地，他脚步一动，骤然朝着沈聿直冲而去，动作迅捷凌厉，显然是打算直接出手制服对方。沈聿早有防备，侧身迅速避开，脚下踩着田埂杂草连连后退。他自幼习过粗浅防身武艺，可常年养在书卷之间，体魄远不如常年奔波杀伐的黑衣男子，几个回合下来，便渐渐落入下风，衣袖被对方指尖划破一道长长的裂口。
院墙之内，林砚与苏晚早已被田间的动静惊得心神不宁。两人不敢开门外出，只扒着院内的篱笆缝隙，遥遥望向田间黑影交错的打斗，急得满头冷汗。
苏晚指尖死死攥着衣襟：“夫君！再这样下去，阿聿定会被他拿下！一旦被擒，供出我们藏匿他的事实，我们全家都要被牵连治罪！”
“我知晓！”林砚脸色铁青，“可我们一旦现身，便是主动卷入朝堂大案，从此再无安稳度日的可能。此人背后有权贵撑腰，我们寻常百姓根本无力抗衡！”
“可他是我娘家仅剩的晚辈！”苏晚道，“当初我心软收留他，便早已做好了涉险的准备。如今他为翻案舍身对峙，我们岂能眼睁睁看着他丧命于此？”
林砚道：“你留在院内，切勿出声暴露。我去一趟田边，不直接露面，只设法引开此人注意力，给阿聿争取脱身的机会。”
与此同时，田间的局势愈发凶险。沈聿手臂被扫中一击，隐隐发麻，动作愈发迟缓，步步被逼至田埂死角，身后便是深水沟渠，已然退无可退。黑衣男子步步紧逼：“束手就擒，我可留你全尸。若是负隅顽抗，今夜便让你沉尸沟渠，无人知晓你的下场。”
沈聿脊背抵住冰冷的泥土：“我沈家清白未雪，我死不瞑目！你今日若要拿我，我便是拼尽性命，也要扯出你的破绽，让世人知晓你的龌龊勾当！”
就在黑衣男子抬手准备擒拿他的刹那，田边的树丛中骤然飞出一块碎石，精准砸落在男子身侧的泥土之中，声响清脆，瞬间吸引了他所有注意力。黑衣男子猛地转头，厉喝一声：“谁在那里？！”
趁着对方分神的瞬息空隙，沈聿立刻反应过来，翻身滚下田埂。黑衣男子见状勃然大怒，顾不上追赶逃窜的沈聿，目光凌厉扫遍四周暗处，冷声喝道：“藏头露尾之辈，也敢与我作对？我倒要看看，这偏僻村落里，究竟藏了多少心怀异心之人！”
片刻后，一道轻盈的黑影顺着墙根快速移动，正是死里逃生的沈聿。他不敢迟疑，手脚利落翻回林砚家后院柴房，落地的瞬间便踉跄了一下，手臂的酸痛与擦伤的刺痛瞬间蔓延全身。苏晚道：“怎么样？可有受伤？那人有没有追上来？”
沈聿摇了摇头：“我无事，只是些许皮外伤。方才多谢姑父出手相助，若非那块碎石引开他的注意力，我今夜定然难逃一劫。”
林砚道：“不必谢我，我也是情急之下贸然出手。只是此番过后，麻烦彻底来了。那人常年探查阴私、猜忌多疑，今夜突然有人暗中阻挠，他必然知晓这片村落藏着知晓内情之人。他查不出具体是谁，便会将整片区域尽数列为可疑之地。往后几日，他定会日日前来窥探排查，挨家挨户试探盘问。”
沈聿垂首道：“都是我的错，是我太过鲁莽，不听姑父劝阻，执意深夜探查，反倒给你们招来祸患。”
“事已至此，自责无用。”林砚摆了摆手，“你今夜虽探查到关键真相，却也彻底暴露了动静。从今往后，你半步都不可踏出柴房，白日不许出声，夜里不许张望，无论外面有任何动静，都不得回应。”