青釭剑冰冷的锋刃紧贴着李秀宁白皙的脖颈，一道细微的血线已然浮现。
她那双曾指挥千军万马、此刻却只盛满悲痛的凤眸，死死地盯着李世民，空气凝滞，唯有远处偶尔传来的伤者呻吟和兵器坠地的轻响，提醒着这里刚刚经历过一场血腥的清洗。
李世民握着马槊的手臂，肌肉虬结，青筋暴起，却如同被无形的枷锁缚住，再也无法挥下。他死死咬着牙关，下颌线绷紧如铁，胸膛剧烈起伏，眼神在李秀宁手中的青釭剑、以及瘫倒在地上面如死灰的李建成和李元吉之间疯狂游移。
逼死亲姐，激怒武圣……这代价，太重了，重到即便以他此刻炙热如焰的野心和刚硬如铁的意志，也无法承受。徐茂公那番如同冰水浇头的话，反复在他脑海中回响。
赵信，那个名字本身就代表着一种超越世俗规则、足以颠覆一切的力量。他可以不在乎史书工笔的“弑兄”骂名，却不能不在乎一个拥有绝对武力、且可能因此与自己不死不休的恐怖存在。
时间在令人窒息的沉默中缓慢流淌，每一息都仿佛被拉长。终于，李世民眼中那狂澜般的杀意与挣扎，渐渐被一种无可奈何的妥协所取代。
他沉重地吐出一口浊气，声音干涩沙哑，仿佛用尽了全身力气：
“好……二姐，你赢了。”
他缓缓放下手臂，将马槊拄在地上，目光复杂地看向李建成，一字一句，清晰而冰冷地说道：“我可以不杀你们。但，这是最后的底线——李建成，你必须立刻放弃太子之位，交出所有印信符节，离开长安，远离大唐国境，终生不得再踏入半步！更不得与旧部联络，图谋复位！否则……”
他眼神陡然转厉，扫过李秀宁手中的青釭剑，又回到李建成脸上，语气森寒：“否则，即便他日赵信亲至问罪，我李世民也必先将你二人诛杀，绝不留情！这，是我能做出的最大让步。答应，你们可活；不答应，玉石俱焚！”
话语斩钉截铁，不容置疑。他做出了妥协，但这妥协有着极其严苛的条件。他必须确保李建成彻底失去政治生命，断绝一切卷土重来的可能，才能稍稍安心。这已是他枭雄心性之下，顾及亲情与恐惧赵信报复，所能容忍的极限。
李秀宁闻言，紧绷的心弦骤然一松，手臂微微发颤，差点握不住剑。她明白，这已是当下能争取到的最好结果。兄弟性命得保，虽然代价惨重，但总好过血溅玄武门，天人永隔。
“好！”
她毫不犹豫地应下。
“我替太子……应下了！”
“殿下！”
一直沉默旁观的房玄龄身侧，长孙无忌上前一步，压低声音，语气带着忧虑与不甘。
“三思啊！太子……终究是太子，名分大义仍在！今日放虎归山，若其潜藏异志，联络旧部，恐遗祸无穷！武圣虽强，终究是江湖之人，难道真能时刻护佑，干涉朝堂大事不成？此事，关乎国本，关乎殿下千秋大业，万不可因一时之仁，一念之惧，而……”
他的话没说完，但意思已经非常明确。他对赵信的威慑力，更多是出于传闻，内心深处，对于这种超然武力干预最高权力更迭，抱有本能的不信与抵触，更担心留下李建成这个隐患。
李世民疲惫地摆了摆手，打断了长孙无忌的话。他目光扫过地上那些东宫卫士的尸体，又掠过秦琼、程咬金等将领复杂的面容，最后落在李秀宁颈间那道刺目的血痕上，苦笑道：“辅机，你以为孤想吗？事已至此，孤又能如何？难道真要眼睁睁看着二姐自刎于孤的面前？届时，莫说赵信雷霆之怒我们能否承受，便是这‘逼死亲姐’的恶名，孤又何以面对天下，何以自处？”
他顿了顿，声音更低，带着一丝无力与权衡：“赵信此人……不可以常理度之。四明山一战，你也听过奏报。他若一心报复，未必需要大军对阵。这江山……孤即便坐上了，若日夜需提防一位随时可来去自如、取人性命如探囊取物的武圣，这皇帝，做得又有什么滋味？永无宁日啊……”
长孙无忌张了张嘴，看着李世民眼中那罕见的疲惫与忌惮，最终将剩下的话咽了回去。他心中或许仍有不甘，但主君已做出决断，且理由充分，他作为臣子，只能服从。
一场箭在弦上的骨肉相残，终于在李秀宁以命相胁、借赵信之名的干预下，暂时画上了一个血腥未尽的句号。
李建成被李秀宁搀扶着，勉强站稳。他脸上早已没有了太子的威严，只剩下劫后余生的的颓丧。
他看着为自己争得生路的妹妹，嘴角扯动，想露出一个感激的笑容，却比哭还难看：“秀宁……谢了。”
两个字，千斤重。他保住了性命，却永远失去了触手可及的皇位，甚至可能连再见父亲李渊一面、当面辞别解释的机会都没有。这份失落与空茫，足以吞噬任何雄心。
倒是李元吉，见性命得保，立刻从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，脸上甚至恢复了几分血色，凑到李秀宁身边，心有余悸又带着几分庆幸地道：“二姐！你来得太是时候了！要是再晚那么一小会儿，我和大哥可就……”
他打了个寒颤，没再说下去。对他而言，能从这场必死的局中活下来，已是天大的幸运，至于失去的权力，远没有性命重要。
李世民背对着他们，不再看这令他心绪复杂的一幕，只是冷冷地丢下一句话：“我只给你们一天时间准备。明日此时，若还在大唐境内……”
他没有说完，但未尽之意中的杀机，让刚刚轻松一些的气氛再次凝滞。
“世民！你……”
李秀宁闻言怒上心头，觉得李世民太过绝情。一日时间，仓促远行，何等艰难！
“秀宁，算了。”
李建成却轻轻拉住了她的手臂，摇了摇头。他深深看了一眼李世民挺拔却冷漠的背影，什么也没说，只是转过身，步履蹒跚，如同瞬间苍老了十岁，朝着玄武门外缓缓走去。李元吉愣了一下，连忙小跑着跟上。
李秀宁狠狠瞪了李世民背影一眼，终究放心不下兄长，也快步追了上去，护送着他们离开这片刚刚经历血雨腥风的宫门。
……
那间可以望见皇城方向的酒楼雅间里，赵信面前的桌案上，已然空空摆放着两个硕大的酒坛。
时间过去了将近两个时辰。窗外日影西斜，李秀宁仍未归来。
赵信自斟自饮，神色平静无波，只是偶尔投向玄武门方向的目光，会变得深邃一些。他并不焦急，以他的心智，早已料到事情不会那么简单。
武圣的名头固然能吓住许多人，但对于已经押上全部身家性命、走到权力悬崖边上的李世民而言，这份威慑力有多大效用，是否能抵得过至尊之位的诱惑和失败即死的恐惧，仍是未知之数。
他赠剑，是给李秀宁一个机会，一个或许能凭借自己余威保住至亲性命的机会，至于结果如何，他并不强求，也懒得过多干涉。
“掌柜的，上好酒好菜！拣拿手的上！”
楼下大堂，传来一个中气十足、略显粗豪的嗓音，打破了酒楼略显沉闷的寂静。
赵信目光随意地向下一瞥。只见两名男子在一张靠窗的桌子旁坐下。一人身着锦缎常服，面容儒雅，三缕长须，举止间带着文士的从容，但眉宇间亦有干练之气。另一人则是典型的武将打扮，虎背熊腰，面色微黑，腰间挎着一口横刀，顾盼间颇有悍勇之色，只是眉宇间似乎萦绕着一股淡淡的郁气与不满。
“好嘞！二位客官稍候！”
店小二殷勤应声，很快便端上几碟小菜和一壶酒。
两人显然相熟，也不客套，倒酒便饮。几杯下肚，那武将模样的汉子抹了把嘴，压低声音，对那儒雅男子道：“柴兄，这趟进宫……我心里总是不踏实。秦王殿下与太子爷如今势同水火，此番召见，又正值多事之秋，只怕……宴无好宴啊。”
他语气中带着担忧。
儒雅男子闻言，放下酒杯，淡淡瞥了对方一眼，语气平稳：“公孙兄，这个问题，从出府到现在，你已问了不下三遍。我说了，殿下身边有叔宝、知节等猛将护卫，东宫即便有些心思，也难有作为。更何况……”
他顿了顿，声音更低，“你以为，殿下召集群臣于此时，真的会毫无准备么？”
那姓公孙的将军——正是李世民麾下将领公孙武达，听了儒雅男子的话，非但没有释怀，反而冷哼一声，将杯中酒一饮而尽，借着酒意，将心中憋了许久的不满吐露出来：“柴兄，不是我多心！我就想不明白了！天策府猛将如云，谋臣如雨！为何殿下偏偏就如此倚重程咬金、秦叔宝这些瓦岗降将？你我可是从太原起兵就追随殿下，一路尸山血海杀出来的老弟兄！难道还比不上这些半路投效之人？论忠心，论资历，哪点不如？”
儒雅男子脸色微微一沉，将手中酒杯不轻不重地顿在桌上，发出“咚”的一声轻响，打断了公孙武达的抱怨。他目光锐利地看向对方，声音带着告诫：“公孙兄，慎言！殿下做事，自有殿下的考量与分寸，岂是我等臣子可以妄加议论的？更何况，知节、叔宝等人，乃是当世顶尖的猛将，为大唐立下赫赫战功！无论是冲锋陷阵的武勇，还是临机应变的谋略，皆有独到之处，远非寻常将领可比。此等言论，休要再提！”
公孙武达被儒雅男子当众驳斥，脸上有些挂不住，也冷下脸来，梗着脖子道：“柴兄此言差矣！且不论他们的武艺是否真就胜过我公孙武达一筹！你说他们忠肝义胆？难道我公孙武达对殿下就不忠吗？殿下此番……未免有些厚此薄彼了！许多要紧事，都交给了他们，反倒将我等旧部晾在一边！”
“住口！”
儒雅男子猛地站了起来，脸色彻底沉了下来，目光如电，直视公孙武达。
“公孙武达！你未免太过放肆了！看在同僚多年、共事一场的份上，你刚才那些牢骚话，我可以当做没听见。但若再有下次，休怪我柴绍翻脸无情！”
柴绍？赵信撇了对方一眼，而后继续饮酒。
柴绍平日里温文儒雅，但此刻动怒，自有一番久居上位的威严与沙场历练出的煞气。公孙武达被他气势所慑，酒意醒了大半，意识到自己失言，连忙讪讪地拱手道歉：“柴兄息怒，柴兄息怒！是我多喝了几杯，胡言乱语了！我自罚一杯，给柴兄赔罪！”
说着，连忙给自己倒满酒，一饮而尽。
柴绍见他服软，脸色稍霁，重新坐下，语气缓和了一些，但依旧带着告诫：“天策府如今人才济济，殿下慧眼识珠，用人唯才，方能成就大业。此番……事毕之后，论功行赏，自有公允。以公孙兄的战功与资历，赏赐绝不会少。耐心等待便是，何必急于一时，口出怨言？”
公孙武达连连称是，但眼神中那丝不甘并未完全消散。他凑近些，压低声音，带着试探问道：“柴兄的意思是，殿下此番与太子之间，会……”
话说到一半，他猛然意识到自己又差点失言，连忙住口，下意识地左右张望，查看是否隔墙有耳。
这一看，便注意到了二楼临窗雅座里，那个独自饮酒、背对着他们、只能看到侧影的赵信。整个二楼，似乎只有这一位客人。
方才的对话虽然压低了声音，但难保不被听去。公孙武达心中本就憋着火，又刚被柴绍训斥，正觉得面上无光，此刻见有个看似寻常的“闲杂人等”可能听到了他们的敏感谈话，一股邪火顿时冒了上来。他猛地一拍桌子，站起身，指着二楼赵信的背影，厉声喝道：
“兀那汉子！本将军与柴将军有要事相谈，闲杂人等，还不速速滚出去！免得自找没趣！”
他声若洪钟，带着武将特有的蛮横，试图借此找回些颜面，也驱赶可能的“耳目”。
楼下的嘈杂瞬间安静下来。店小二和掌柜吓得脸色发白，缩在柜台后不敢出声。柴绍也皱了皱眉，觉得公孙武达此举有些过分，但并未立刻出声制止，他也想看看那独自饮酒的是何人。
被指喝的赵信，仿佛没听见一般，依旧背对着他们，缓缓将杯中残酒饮尽。然后，他才不紧不慢地，微微侧过头。
没有雷霆之怒，没有厉声呵斥。只是那样平淡无奇地，将目光投向了楼下指着他的公孙武达。
“嗯？”
一声极轻的、带着些许疑问的鼻音。
“你在……跟我说话？”
声音不高，甚至没有什么情绪起伏。但就在赵信目光落在公孙武达身上的那一刹那——
“轰！”
公孙武达只觉得脑中仿佛有什么东西炸开了！那不是声音，而是多年的征战厮杀带给他的最高预警！
在他的视野里，二楼窗边那个缓缓转过来的侧影，不再是寻常的饮酒客，而是化作了一头张开血盆大口的猛虎、虎目深邃，冰冷，残忍，即将择人而噬。
没有杀气外放，没有气势逼人，但公孙武达浑身的汗毛在那一刻根根倒竖！一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，血液仿佛瞬间冻结，心脏被无形的大手狠狠攥住，几乎停止跳动！
他想移动，想呵斥，想拔刀，但身体却像被施了定身法，僵硬得如同石雕，连手指都无法弯曲半分！唯有额头上，豆大的冷汗以肉眼可见的速度渗出来，顺着鬓角涔涔而下，瞬间浸湿了内衫。
见……见鬼了！
这……这究竟是……什么人？！
公孙武达征战沙场，厮杀无数，经历过多次生死危机，但从没有没有像这一次感觉到如此危险，可对方明明都没动呀。
一旁的柴绍，原本只是微微蹙眉，觉得公孙武达鲁莽。但当他顺着公孙武达僵直的目光，看向二楼那个玄衣男子时，心脏也是猛地一跳！他虽然不似公孙武达那般直面赵信的目光，感受那般深刻，但也瞬间察觉到了不对劲。
公孙武达那副如同见了鬼魅、吓得魂飞魄散的模样，绝非作伪！而楼上那人……明明只是寻常地侧首一瞥，为何会带来如此恐怖的效果？
柴绍的手，不自觉地按上了腰间的剑柄，眼神变得无比凝重，警惕地望向那个依旧平静坐在窗边、仿佛对一切浑然不觉的玄衣身影。