三更鼓响。
行宫深处，灯火渐熄。没有人知道，这座清冷如庙的皇帝居所里，有人彻夜未眠。
他手中握着一支火帽枪。
枪口朝地，枪托抵着书案边缘。他的手指划过膛线，划过机括，划过那道自己亲手修改的闭锁结构。
窗外，起风了。
北方的战报一封接一封：多尔衮兵败长江，吴三桂反正，南京和平光复，李黑娃进兵河南，刘体纯传檄江南……每一条，都离肇庆更近。
快了。
朱由榔轻轻放下枪，将手札锁入暗屉。
等他再抬起头时，那张脸上已没有疲惫，也没有彷徨。
“刘体纯！”
他对着空无一人的书房，极轻极轻地说：“你究竟是朕的霍光，还是朕的曹孟德……咱们走着瞧。”
三月初九，鼎湖山，秘密靶场。
三百支新枪列成一排，三千发定装弹药整箱码放。区盛亲手试射第一发。
“砰！”
枪声清脆，后座稳定。百米外的木靶应声粉碎。
围观匠人发出一阵压抑的欢呼。庞忠激动得双手发抖，语不成声道：“区师傅！成了！咱们真成了！”
区盛放下枪，没有笑。他抚摸着滚烫的枪管，忽然问：“庞总管，这枪……往后会打谁？”
庞忠愣住了。
区盛没有追问。他只是默默收起工具，走到一旁，蹲下身，对着山涧沉默了许久。
他是个铁匠，只懂打铁。可打了大半辈子铁，头一回，他不想知道自己锻造出来的东西，将流向何方。
山风凛冽，涧水无声。
远处的靶场上，又一排火枪齐鸣。
四月初一。南京，原魏国公府。
刘体纯站在新布置的作战室中，面前摊开的是谍报司连夜送来的广东密档。
他已在此静立一炷香，未发一言。
谍报厅统领陈有银、文书周明立于身侧，两个人大气不敢出，生怕打扰了刘体纯。
这是他们追随大元帅以来，头一回见他露出如此……凝重的神色。
“这份情报，确认过了？”刘体纯终于开口，声音低沉。
“三路密探交叉印证，确认无误。庞天寿主持铸造的所谓‘西洋大炮’，绝非普通红夷炮。
去年桂林之战，瞿式耜就是用这种炮击退了李成栋——炮身轻便，射速奇快，炮子在空中炸开，落地即燃。与我军的后膛开花弹，同出一源。”陈有银轻声道。
刘体纯没有接话，脸色绷着。
他的目光落在另一份密报上：十三行广记商号，近半年玻璃镜、骨瓷出口激增，获利逾十万两；货物来源不明，但运销渠道直通肇庆。
玻璃镜。骨瓷。
这两样东西都是沧州军的畅销产品，生产技术乃绝密。
一个困守两广、仓皇逃窜的流亡朝廷，怎么可能量产这些？
答案只有一个。
“永历帝……，他不是懦夫！”刘体纯缓缓念出这三个字，像是在称量它们的分量。
陈有银低声道：“不仅不是懦夫。据潜伏肇庆的内线回报，永历近一年极少露面，朝政悉付庞天寿，对外只称‘抱恙’。但庞天寿每隔数日必赴城北行宫密见，所携文书厚达数寸。”
“工坊的位置呢？”刘体纯问道。
“鼎湖山中，防卫森严，无法靠近。但通过监视物料运输，可大致推知规模——铁料月入三万斤以上，硫磺、硝石各五千斤。另有三批泰西工匠，由澳门秘密潜入。”陈有银随口报出数字。
刘体纯闭上眼，脸色变了几变。
一切都对上了，他最不愿意发生的事情发生了！
后膛炮、火帽枪、开花弹、定装弹药——这些他耗费数年、集沧州数百匠人之力才堪堪研发成熟的武器，竟在几千里之外的肇庆山中，被人悄然复刻。
不仅复刻，还已量产，还已装备成军。
而做这件事的人，不是兵工世家，不是沙场宿将，而是那个天下公认最窝囊、最无能的逃跑皇帝。
“他藏了多久？”刘体纯问。
“据现有线索推测，至少一年半。第一批玻璃镜销往澳门，是去年三月的事。工坊大规模扩张，则在去年秋冬。”陈有银答道。
一年半。
一年半前，他刘体纯才刚刚稳定山东，东南尚在南明和清廷拉锯中，天下大势一片混沌。
那时候，所有人都在观望，所有人都在押注。而那个蜷缩在肇庆的年轻人，已经开始默默布局。
刘体纯想起自己当年在闯营学到的第一课：永远不要轻视沉默的对手。
“主公！要不要……先下手为强？广东驻军虽归何腾蛟、瞿式耜节制，但二人与永历并非铁板一块。若能策动其一部……”陈有银试探道。
“然后呢？”
刘体纯打断他，问道：“派兵攻肇庆，擒杀永历？”
陈有银语塞，一下子不知道如何回答。
“然后天下人说，刘体纯驱逐鞑虏是假，篡位自立是真。何腾蛟、瞿式耜、李定国、丁自珍……所有人都会觉得，下一个就是我刘体纯的刀。”刘体纯声音平静，却透着说不出的疲惫。
“我打了三年仗，才让天下人相信我不是第二个李自成。一着不慎，前功尽弃。”
他语气停顿了一下，低声自语：“这个朱由榔……他选在这个时机暴露，是故意的。”
陈有银、周明悚然，脸上现出惊异之色。
“北伐前夕，大军集结，我不可能分兵南下；三藩初附，人心未固，我不能擅动盟友；永历若主动挑衅，我则师出有名；他偏偏不动，只在山里悄悄练兵……”刘体纯嘴角浮起一丝复杂的笑，无奈的摇摇头。
“好算计。比我以为的聪明太多！”
“那咱们……”陈有银开口了。
“什么都不做！”
刘体纯说完，转身望向墙上那张巨大的北伐进军图，接着道：“继续筹备北伐。永历那边，加大渗透力度，务必摸清他的底——究竟练了多少兵，藏了多少枪，还藏着什么后手。”
“若有朝一日……”陈有银话说了半截。
“有朝一日，若他真敢以天子之名号令天下，与我兵戎相见……”刘体纯沉默良久，终究没有说完。
他没有说，陈有银、周明却听懂了那未竟之意：
那时候，才是真正的难题。