十月二十一，卯时初。
扬州城笼罩在黎明前最深的黑暗中。城头守军抱着长矛，靠在垛口上打盹。连续三个月的围城，已经耗尽了所有人的精力。
很多人心里甚至盼着早点打完——要么赢，要么死，总比这样不死不活地拖着强。
西线阵地上，马楼一夜未眠。他按照李二狗的计划，以“加强东线防御”为名，将手下最精锐的五百人调离了防区。现在这段城墙，只剩下三百老弱病残。
“大人，这样...真的行吗？万一沧州军真从这边攻...”手下人小声问道。
“闭嘴！执行命令！”马楼低吼道。
他手心全是汗，心脏跳得像要炸开。时间一分一秒流逝，每一息都像一年那么长。
卯时三刻，东方天际泛起鱼肚白。
就在这时，北方突然亮起数十点火光！
不是火炮的焰光，是...火箭？拖着长长尾焰的火箭，如流星般划破夜空，呼啸着朝西线阵地飞来！
“敌袭！！！”凄厉的警报响彻城墙。
但已经没有什么用了，这种规模的火力袭击远超他们的认知。
第一波火箭落在城墙上，“轰！轰！轰！”爆炸声震耳欲聋。不是一枚两枚，是几十枚同时爆炸！
城墙在颤抖，砖石飞溅，守军被炸得血肉横飞。断肢、武器、砖石、碎木到处都是。
惊恐的惨叫声也迅速响起。
紧接着是第二波，第三波...
五百支“霹雳火箭”在短短半刻钟内全部倾泻在西线城墙和外围工事上。爆炸连绵不绝，火光冲天，浓烟滚滚。
那段本来就不甚坚固的城墙，在连续爆炸中开始出现裂缝。
突如其来的猛烈爆炸，城墙上、阵地上已经见不到几个还能站起来的身影。
“爆破队，上！”
城外，马彪挥刀高呼。
三百名精选的工兵，每人扛着一个巨大的爆破筒，在烟幕掩护下冲向城墙。
他们跑得飞快，因为知道这是用命换来的机会。
城头，马楼也被这突然袭击吓傻了！这尼玛的是什么东西，一下子把城里城外全炸成了火海。
幸存的清军伏在垛口后面，簌簌发抖，连反击的勇气都没有了。
马楼“及时”下令：“撤！先撤下城墙躲避！”
守军如蒙大赦，连滚带爬逃向城墙方向。爆破队几乎没遇到像样的抵抗，就冲到了城墙根下。
“放！”
爆破筒堆在城墙裂缝最宽处，导火索点燃。
“撤！”
工兵们转身狂奔。刚跑出五十步——
“轰隆隆隆——！！！”
比火箭爆炸猛烈十倍的巨响！整段城墙向上拱起，然后轰然坍塌！砖石如雨落下，烟尘冲天而起。
一个宽达十丈的缺口，赫然出现！
“弟兄们！冲！”马彪一马当先，八千铁骑如洪流般涌向缺口。
直到这时，清军才反应过来。但已经太迟了。
鳌拜在城南听到爆炸声，脸色大变道：“西线！是西线！”他立即率亲兵赶往西城，可沿途街道挤满了溃兵，根本冲不过去。
洪承畴在城楼看得更清楚。他眼睁睁看着西线城墙被炸开，看着沧州军骑兵涌入城内，一颗心沉到了谷底。
“传令...所有预备队，往西城集结！堵住缺口！”他嘶声下令，声音却淹没在越来越近的喊杀声中。
扬州城，破了。
但战斗才刚刚开始。涌入城内的沧州军骑兵遭遇了清军拼死抵抗。巷战开始，每一条街道，每一座房屋，都成了战场。
马楼在混乱中被溃兵裹挟着后退。他回头看了一眼那个巨大的缺口，心中五味杂陈——他成了打开城门的罪人，但也可能...成了结束这场战争的功臣？
就在这时，一支冷箭射来，正中他后背。
马楼踉跄倒地，看到鳌拜的亲兵队长正收弓，眼中满是杀意。
“叛徒...”队长冷笑一声。
原来，早就被发现了。
马楼想笑，却咳出一口血。
也好，死了干净。他闭上眼睛，耳边是越来越近的喊杀声，是刀剑交击声，是垂死的惨叫...
而在那个炸开的城墙缺口处，战斗进入了最惨烈的阶段。
清军知道，缺口一旦失守，整个扬州就完了。他们调集了最精锐的部队，发起一波波反冲锋。尸体在缺口处堆积成山，血流成河。
马彪的骑兵在狭窄的街巷中施展不开，损失惨重，被迫退出缺口，在城外重整。
沧州军步兵随后跟上，与清军展开了拉锯战。
攻城战中，最残酷的巷战开始了！
这一战，从清晨打到正午，又从正午打到黄昏。
缺口几度易手，双方都杀红了眼。到最后，士兵们不再用火枪，而是用刀砍，用牙咬，用头撞...
当夕阳西下时，缺口依然在沧州军手中，但控制范围只向外扩展了不到五十丈。
“妈的...，清军疯了...！”马彪浑身是血，左臂中了一箭，草草包扎着，大骂道。
刘体纯亲自赶到前线，看到惨烈的战况，脸色阴沉。虽然打开了缺口，但清军的抵抗强度远超预期。
“大帅，要不要增兵？”徐启明问。
“增！”
刘体纯一咬牙，发狠道：“把所有预备队都压上去！今晚，必须控制整个西城区！”
他知道，这是千载难逢的机会。一旦让清军稳住阵脚，把缺口堵上，再想破城就难了。
夜幕降临，战斗仍在继续。火光照亮了扬州西城的夜空，喊杀声、爆炸声、哀嚎声，汇成一曲地狱的交响。
而在扬州城内，洪承畴站在城楼，望着西面冲天的火光，知道大势已去。
“总督，撤吧！从南门走，还能...”佟养甲劝道。
“不走！我洪承畴，生是大明的人，死...就死在这里吧。”洪承畴摇头。
他缓缓拔出佩剑，剑身在火光下泛着寒光。
六年前，松锦大战，他兵败被俘。那时他想死，皇太极不让，劝他降。他降了，从此背上一世骂名。
今天，他终于可以死了。死在这座他曾为大明守卫过的城池，死在汉人的土地上。
也许，这才是最好的归宿。
“传令各营...各自突围吧！告诉将士们，能走的，都走。我...不走了。”他最后下令，声音凄凉。
佟养甲跪地，重重磕了三个头，含泪离去。
洪承畴独自站在城楼，望着北方。那里是北京的方向，是他再也回不去的故乡。
“皇上...臣，尽力了。”
剑锋划过脖颈，鲜血喷溅。
大明最后一任兵部尚书，大清五省总督，洪承畴，终年五十六岁。
而此时的扬州城，战火仍在燃烧。这座千年古城，正在血与火中，迎来它的新生，或是...毁灭。