四月初，孟夏。
长安城的坊墙间已浮起几分燥意，往年此日，东西两市早该喧腾起来，胡商会搬出窖藏的葡萄酒与琉璃器，在坊间空地张起彩棚，庆贺夏气始盛。
然而今日，这座煌煌帝京却笼罩在一片异样的紧绷之中。
东市、西市，乃至贯连皇城的朱雀大街，行人稀疏，往日摩肩接踵的繁华景象不再，连叫卖声都透着一股小心翼翼。
一种山雨欲来、风声鹤唳的压抑，沉甸甸地压在每个人的心头。
所有的异动，都指向城外。
安化门外，旌旗猎猎，甲胄鲜明。
长安城最为精锐的金吾卫，几乎倾巢而出，于此结下严整军阵。
阵前，两位早已名震天下、近年来已少亲披战甲的老将——卢国公程知节、鄂国公尉迟敬德，竟全副披挂，按辔而立。
程知节手持枣阳槊，尉迟敬德双鞭悬鞍，二人面色沉凝，目光如电，扫视着通往西北的官道。
两人仅仅是静立于此，那股历经百战淬炼出的杀伐之气，便已令周遭空气近乎凝滞。
城内，左监门卫将军、统领皇帝亲军“百骑司”的李君羡，正亲自率队，于各坊间，尤其是紧邻皇城、权贵云集的崇仁坊一带，反复逡巡搜查。
披坚执锐的百骑精锐目光锐利如鹰，盘查着任何可疑行迹，气氛肃杀至极。
皇城，甘露殿。
殿内熏香淡雅，却驱不散那份无形的沉重。大唐天子李世民端坐御案之后，冕旒下的面容看不出喜怒，唯有一双眼睛深邃如渊，目光扫过殿中诸臣。
尚书令、梁国公房玄龄立于文臣之首，眉宇间隐有忧色。
其侧，侍中温彦博、谏议大夫褚遂良、中书侍郎于志宁、民部尚书戴胄、工部尚书段纶等一众中枢重臣皆在。
即便是寻常朝会，也罕有如此多重量级老臣齐聚一堂。
更显异常的是，天子宿卫，左卫中郎将秦怀道与右卫中郎将程处亮，竟被特旨允准持械入殿，一左一右侍立于御阶之下，手按刀柄，眼神警惕。
可殿内唯独少了两位：司空、赵国公长孙无忌，与荥阳郑氏郑德明。
这缺席本身，便是一种无声的宣示。
今日之事，与那远在并州掀起的腥风血雨，与那令人闻之色变的“天雷”及嶲州盐利之争，脱不开干系。
殿门开合，一名金吾卫郎将快步而入，单膝跪地，声音洪亮却难掩紧绷：
“启奏陛下！太常少卿、送亲副使王玉瑱一行，已至安化门十里之外。除其本部百余玄甲重骑外，尚有并州指挥使朗廷杰所率千余并州军随行护卫！”
李世民目光未动，手指轻轻敲了敲御案上那封早已呈阅、来自朗廷杰的紧急奏报。
内中虽语焉不详，极力淡化，但“王府巨震”、“族长暴毙”、“甲兵冲突”等字眼，已足够勾勒出那夜的惊心动魄。
“传旨，”皇帝的声音平静地响起，却带着不容置疑的威压，“宣太常少卿王玉瑱，并州指挥使朗廷杰，即刻入宫，甘露殿见驾。”
“其余所有随行兵马，一律于安化门外三里扎营，无旨不得擅动一兵一卒，违者以谋逆论处。”
“遵旨！”郎将躬身领命，疾步退去。
房玄龄袖中的手微微握紧，心中暗叹，他最不愿看到的局面，似乎正不可避免地上演。
只希望那王玉瑱，莫要再行那等酷烈偏激之事，否则，纵有滔天冤屈、绝世之器，在这甘露殿上，也难逃天威雷霆。
安化门外，五里长亭。
王玉瑱与朗廷杰并辔缓行，身后是沉默如铁的玄甲骑阵与尘土未歇的并州军。
远处，金吾卫森严的军阵与阵前那两位如山岳般的身影已清晰可见。
一名金吾卫校尉飞马而来，于十步外勒马，扬声宣旨：“陛下有旨！着太常少卿王玉瑱、并州指挥使朗廷杰，即刻入宫，甘露殿见驾！其余一应兵马，于安化门外三里扎营候旨，不得有误！”
王玉瑱面色无波，似早有所料。朗廷杰则是暗暗松了口气，连忙拱手应诺：“臣遵旨！”
“段松，”王玉瑱轻轻勒住乌云踏雪，对身侧永远如影子般跟随的段松低声道，“你带弟兄们，在此扎营等候。”
段松覆面铁甲后的目光骤然一凝，急声道：“公子不可孤身涉险！段松愿随公子入京！纵是龙潭虎穴，亦誓死相随！”
“吾等愿随公子进京！誓死相随！！” 身后百余玄甲重骑齐齐低吼，声浪虽竭力压抑，却依旧如同闷雷滚过原野，带着金铁交鸣般的铿锵决绝。
前方严阵以待的金吾卫战马，受此气势所慑，不安地踏动蹄子，响起一片低沉的嘶鸣与甲片摩擦声。
王玉瑱缓缓转身，目光扫过这一张张被面甲遮蔽、却透出无比忠诚与炽热的脸庞。
这是他以嶲州盐利几乎掏空家底，倾尽心血打造的雄师，是他安身立命、复仇雪恨的根基。他眼中掠过一丝难以言喻的欣慰与慨然。
随后策马靠近段松，两人距离极近，声音低得只有彼此可闻：“段松，听好。此去宫中，祸福难料。若……若我未能活着走出那大明宫……”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“你即刻率领众弟兄，杀出重围，不惜一切代价，返回嶲州！奉我长子王旭为主！嶲州上下，无论盐场、军伍、府衙，凡有丝毫异心者……”
他目光如寒冰利刃：“你皆可先斩后奏，自行处决！记住了吗？！”
段松身体猛地一颤，面甲后的双眼死死盯着王玉瑱，那目光中翻滚着震惊、痛楚，最终化为一片决绝的死寂。
他重重抱拳，铁甲铿然：“段松……谨遵公子之命！公子若有不测，段松必……”
“不！” 王玉瑱打断他，声音更低沉，却带着不容置疑的严厉，“不要想着为我报仇。带着兄弟们，回嶲州去，好生辅佐旭儿。”
“凡事……多听宋濂与王千成的主张。保全实力，守住根基，才是重中之重。这，是我给你的最后一道命令。”
言罢，他深深看了段松一眼，抬手，在他那覆着冰冷铁甲的肩头用力拍了拍，将那獬豸令牌，悄悄递了过去。
旋即，再无丝毫犹豫，猛地调转马头，乌云踏雪长嘶一声，向着那片金吾卫的森然军阵，疾驰而去。
至阵前，王玉瑱勒马，拱手为礼：“晚辈王玉瑱，见过卢国公、鄂国公。”
程知节与尉迟敬德皆在马上微微颔首还礼，神色复杂。
对于这位年轻后辈在并州闹出的泼天风波，他们自有判断，但此刻并未流露轻视或敌意，反而带着一丝难以言喻的审视与……隐约的惋惜。
就在这时，一名宫中禁军手持绳索，越众而出，径直走向王玉瑱，意图明显。
王玉瑱尚未开口，只听一声怒哼，年迈却依旧雄健如狮的程知节已然翻身下马，动作快得惊人。
他大步上前，飞起一脚，正踹在那禁军胸口！
“砰”一声闷响，那禁军惨叫着倒飞出去，滚出五六步远，蜷缩在地，一时爬不起身。
“滚开！” 程知节须发戟张，声如洪钟，怒目环视。
“朝廷钦命四品大员，陛下亲封的送亲副使，尔等腌臜货色也配以绳索加身？！陛下还未下旨锁拿，谁给你们的狗胆？！再敢近前，老夫认得你，老夫手中这杆槊可不认得！”
喝骂声中，老将威风凛凛。
他狠狠瞪了周围噤若寒蝉的禁军金吾卫一眼，这才翻身上马，对王玉瑱和朗廷杰瓮声道：“跟紧了！”
说罢，与尉迟敬德一左一右，当先引路。
王玉瑱与朗廷杰沉默跟上，马蹄声在异常安静的长街回响。
穿过巍峨的安化门，进入长安城。
途经崇德坊时，坊墙高处、楼阁窗后，隐约可见许多窥探的目光。
其中不乏王玉瑱熟悉的面孔——昔年同僚、故交，甚至仇敌。他们神色各异，惊惧、好奇、幸灾乐祸、或隐有忧色。
而最让王玉瑱目光一滞，心头如被无形之手攥紧的，是那道立于一处幽静宅邸角门外的身影。
裴虞烟！
她未施过多粉黛，一身藕荷色锦缎襦裙，外罩月白半臂，青丝松松绾起，比之往日的明艳，多了几分居家的温婉与……一丝难以言喻的坚韧。
她怀中，紧紧抱着一个用柔软锦被包裹得严严实实的襁褓。
似是感应到王玉瑱的目光，她抬起眼帘，视线穿越肃杀的军阵与弥漫的尘埃，与他遥遥相对。
没有言语，没有表情的剧烈变化，她只是沉默地，将怀中襁褓微微向上托举了一些，让那包裹边缘露出一角，隐约可见里面一张肉乎乎、酣睡正甜的小小侧脸。
那一瞬间，王玉瑱觉得周遭所有的甲胄寒光、肃杀之气以及前程未卜的沉重，都仿佛潮水般退去。
心脏某处坚硬冰冷的外壳，发出细微的碎裂声。
一种混杂着酸楚、悸动、与前所未有的情愫，席卷了他。他忽然有些后悔，后悔当初答应过她的那个承诺。
他静静地，深深地，看了她一眼。
然后，王玉瑱转过头，垂下眼眸。
……
很快，队伍抵达巍峨的大明宫外。
宫门重重，禁军林立，刀枪如雪，戒备之森严，远超王玉瑱生平所见。
他仰头望着那高耸的宫墙与巍峨的殿宇飞檐，竟轻笑出声，语带自嘲：“我王玉瑱一人入宫，竟劳动如此阵仗？莫非在诸公眼中，王某竟比十万突厥铁骑，更为可怖么？”
身旁的程知节闻言，侧头低声道：“小子，死到临头还笑得出来！那‘天雷’究竟是何邪物？你私藏此等骇人杀器，隐匿不报，已是滔天大罪！”
“等会儿进了殿，陛下不问则已，若问起，切记主动请罪，或许尚有一线生机。
房相已暗中嘱托老夫与敬德，必要之时，当为你缓颊求情……权当是，还你父叔玠公当年一份香火情吧。”
王玉瑱收敛笑意，正色拱手：“玉瑱，谢过卢国公回护之谊。”
程知节却只是重重叹了口气，摇了摇头，不再多言。
他深知，今日甘露殿上，纵有满朝老臣求情，面对那等动摇国本、震惊天下的“天雷”之物，王玉瑱能活着走出来的可能，微乎其微。
一切，终究要看他自己，如何应对天子的雷霆之怒了。
至甘露殿外丹墀之下，四人止步。
内侍通传，片刻后，殿门内传来悠长而肃穆的宣召：“宣——太常少卿王玉瑱、并州指挥使朗廷杰，觐见——！”
程知节、尉迟敬德整肃衣甲，率先踏上白玉台阶。王玉瑱深吸一口气，解下腰间横刀，交由殿前禁卫，随后与朗廷杰一前一后，迈步而上。
他的步伐沉稳而坚定，每一步都落在光滑如镜的金砖之上，发出清晰而孤寂的回响，仿佛踏在所有人的心弦之上。
步入殿内，光线略暗，唯有御案后的皇帝身影，以及两侧肃立的文武重臣，在透过高窗的有限天光中，显出清晰的轮廓。
空气中弥漫着龙涎香的馥郁与一种无形的、令人窒息的威压。
程知节、尉迟敬德行礼后退至武将班列之前。王玉瑱与朗廷杰则行至殿中，躬身长揖：
“臣，太常少卿王玉瑱，叩见陛下。”
“臣，并州指挥使朗廷杰，叩见圣上！”
声音在空旷的大殿中回荡，而后，是漫长到令人心悸的沉默。
御案之后，李世民的目光如实质般落下，笼罩着殿中躬身不起的二人。
时间仿佛被拉长、凝固，只有殿角铜漏滴水的声音，规律而冷漠地敲打着。
良久，李世民那听不出丝毫情绪的声音，才沉沉响起：
“平身。”
“谢陛下。” 两人依言起身。
王玉瑱抬头，目光迎向御座。
冕旒垂玉微微晃动，其后天子的面容在阴影与光线的交错中有些模糊，唯有一双眼睛，锐利又深邃，仿佛能洞穿人心一切隐秘。
四目相对的刹那，纵然是历经生死、心坚如铁的王玉瑱，心脏也不由自主地，重重一跳。
真正的风暴，此刻，才于这大唐权力之巅，无声地拉开序幕。