在他身后是寒酥。
幽蓝色的灯焰将他的影子拉得很长，投在那扇紧闭的古铜大门上。门上的纹路已经很淡了，那是无数的纪元被风蚀过的痕迹。
寒酥正要上前替他推门，夸父却抬起一只手。
她立刻停住了。
老人拄着木杖，站在门前一动不动，像是在听什么。门里面没有声音。
但他知道她在里面。
他准备就这样直接进去，可迈出的脚在半空中顿住了。
一声叹息。
他又沉默了很久。
然后他闭上眼。意念一动。
灰袍上的破旧像是被人用手一缕一缕地抽走了，袖口磨出的毛边迅速褪去，布料的质地从粗麻变成了暗银色的流光。
同时他佝偻的背也一点一点地直起来，脊椎节节撑开，发出轻微的咔咔声。
满头白发虽没有变黑，但枯槁褪去了。
白得像雪，像银，像冬天第一场新雪落在山巅。
木杖还在手里，但已经不需要了。
他把木杖轻轻靠在门边的石墙上。现在站在太阴旧殿门前的，不是一个行将就木的老人。
而是一个英俊而霜白的男人！
谁又没有年轻过呢？
......
在完成一系列变装后。
夸父终于推开殿门。门轴发出一声低沉的叹息，像是等了太久，已经不指望了。
殿内点着一盏灯。
只有一盏。
灯旁边，一个女人背对着门坐着。
她的长发没有束，而是散在背上，黑得像是能吸走所有的光。她面前的桌上放着两只酒杯，酒是温的，蒸汽在灯光下弯成细细的弧线。她没有回头。
此女子正是太阴圣殿的殿主。
真神，洛神真君。
“你来了。”
她的声音很轻，像风吹过湖面。
夸父走过去，在她对面坐下。
“你老了。”
洛神真君笑了。
“你也是呀。”
她拿起酒壶，给两只杯子倒满。酒是琥珀色的，没有标签，也没有产地，只有一股淡淡的、绵长的香气。
“杜康。”
夸父端起酒杯。
“你居然还留着。”
“留了有十万年。”
洛神真君也端起了酒杯。
“一直不敢喝。怕喝完就没了。”
夸父看着杯中那琥珀色的液体，沉默了很久。
“你一直在等我？”
“一直在等。”
“为什么？”
洛神真君没有回答。
她端起酒杯，一饮而尽。
酒入喉，她的眼眶瞬间红了。
夸父也端起酒杯，一饮而尽。酒入喉，温润，甘甜，带着一丝苦涩。
不知何时。
他的眼眶也红了。
殿内只有那盏灯。
灯焰在夜风中轻轻晃动，把两个人的影子投在斑驳的墙上，一个挨着另一个，像很久以前那样。
......
天神试炼是整个正宇宙的盛事。
但真正有资格站到这里的，从来不多。
因为它的最低门槛就是五境后期战力。注意不是境界，而是实际的战力。
多少五境后期的修士，终其一生都没有参透战力的真正含义。他们在族里是翘楚，但来到这里连门槛都摸不到。
流程很简单，就两个阶段。
首先是选拔赛，众神殿将所有参赛者分为八个组，每组前三甲晋级，共二十四人。
加上六圣殿内部选拔出的十二位大尊，合计三十六人进入第二阶段“塔试”。
看似草台班子，实则越往上的竞争越是纯粹。
能列在试炼名单里，本身已经证明了太多东西。
试炼很快就开始了。
这几天宋北可没白闲着，比赛需要的各类准备早已磨刀霍霍。
他每天都待在“薪火长城号”上，连同他的机甲一起。夸父离去后就再也没有联系他，但宋北也不是小孩了，各类赛事信息早已收集完毕。
夸父他老人家想必也在忙吧。
第一阶段的选拔，宋北被分到第七组。
比赛场馆在东神区的“东土之巅”，同时第四组也在此场馆比赛。每位选手都有独属于自己的休息室和机械室，仅仅是休息室就有近千平方公里。
此刻宋北正闭目养神着。
墨大人的声音在他意识里响起，带着她特有的冷静和条理。
“宋北，你这组有十八位参赛选手，人数在八组中算中规中矩。传奇后期战力十四位，巅峰战力加上你有四位。但你需要留意两个人：石皇族的石惊天，海妖族的潮溟太子。”
墨大人顿了一下。
“据我整合的情报，石惊天曾在北荒边缘独自击杀过一头五境巅峰的星渊古虫，用时不到半个时辰。潮溟更麻烦，他三年前就在东海深渊与一位六境残魂交手，虽然十分狼狈，但最终还是全身而退。”
“渡过神劫的呢？”
宋北问。
“这组没有，但其他组里有三位曾尝试过第一次神劫，虽然都失败了，但他们的实力远超普通五境巅峰。”
“万族林立，从来不缺天才。就像你母星古老神话里，某一方世界的气运之子斩三关过六将超脱于上界，最终却成了围剿那大圣的一名小小天兵。”
墨大人的声音很平。
“所以，别轻敌。”
宋北点了点头，没有说话。
......
比赛已经开始了。
东土之巅的中央竞技场呈八角形，边长超过三公里，上空悬浮着十二块巨型全息屏幕实时转播着场内每一个细节。
看台上也是座无虚席，各族使团、观礼者、情报贩子挤满了每一个角落。各种语言、各种口音的叫喊声混在一起，像一锅煮沸的粥。
第四组和第七组的选手共用这个场馆，但比赛是交替进行的。
此刻场上是第四组的对决。
两批身影从通道里走出来。
左边那支队伍通体灰白，皮肤像干裂的岩石，关节处有暗红色的岩浆在缓慢流淌。他们走路的姿态也是十分沉重，每一步都在合金地板上留下一个浅浅的熔岩脚印。
燧石族，来自南溟边荒的一个古老种族，纯血肉进化到极致的存在。
族中没有机甲，没有圣铠，他们的身体就是最强的兵器。
右边那支队伍恰好相反。
他们穿着全覆盖式的银灰色“流线”战术铠装，表面密布着细小的能量回路，头部没有面甲，只有一个悬浮在半空中的全息投影。
看着有点像一个没有表情的、由数据流构成的人脸。
灵矩族，以“矩阵科技”闻名的高等种族，族中没有半神，但他们的“矩阵武装”曾让不止一个大族吃过亏。
燧石族的代表是一个光头巨汉，身高超过五米五，浑身没有一丝赘肉。
他的双臂比常人的大腿还粗，拳面上覆盖着一层暗红色的结痂。那是无数次战斗后岩浆冷却留下的痕迹。
此时他活动了一下脖子，发出“咔咔”的声响。
灵矩族的代表是一个身形修长的男子，正是他们的族长。银灰铠装贴合着他的每一寸肌肉线条，关节处的微型推进器泛着幽蓝色的光。
他悬浮在离地面半寸的高度，没有脚步声，只有能量流动的轻微嗡鸣。
场边有灵矩族的随行人员正在快速敲击虚拟键盘，将战斗数据实时传输到代表的后台系统。
裁判抬手。
“开始。”
......