子时三刻，月黑风高。
苗国王都内城的南门外，一片死寂。城墙上稀稀拉拉几个哨兵，抱着长矛靠在墙垛上打盹。连日来大晟军猛攻东门和西门，南门始终风平浪静，守军早已松懈。他们不知道，死神正在黑暗中悄然逼近。
王焕之策马立于阵后，目光如鹰隼般扫过城墙。赤姬提供的情报准确无误——南门守军不足五百，且大多是新兵，士气低落，装备简陋。城墙上只有两台破旧的投石机，石头都不够用。更重要的是，南门城墙年久失修，有几处已经出现了裂缝。
他缓缓抬起右手，然后猛地落下。
“动手！”
战鼓擂响，号角长鸣。数万大晟军从黑暗中涌出，如同黑色的潮水，直扑南门。铁磐营的士兵扛着云梯，冒着城墙上稀稀拉拉的箭雨，冲向城墙。神风营的弓弩手列阵放箭，箭矢如同暴雨般倾泻而出，将城墙上为数不多的苗军弓弩手压制得抬不起头。
苗军守将脸色惨白，嘶声大喊：“快！快放信号！大晟军从南门进攻了！”
信号火箭冲天而起，在夜空中炸开一朵红色的火花。可东门和西门的苗军主力，要赶到南门至少需要半个时辰。半个时辰——足够大晟军攻破城门了。
铁磐营的云梯一架架搭上城头，士兵们咬着刀，攀爬而上。城墙上的裂缝处，被工兵用炸药炸开了一个缺口。龙骧营的骑兵从缺口冲入，弯刀劈砍，马蹄践踏，将那些还在惊慌失措的苗军士兵砍翻在地。
“杀——！！！”
喊杀声震天动地。苗军守军拼死抵抗，可他们人数太少，装备太差，士气太低，根本挡不住大晟军的猛攻。不到一炷香的功夫，南门便被攻破。
王焕之策马冲入城中，长刀挥舞，刀光如匹练，挡者披靡。他厉声大喝：“全军入城！直取内城！活捉赫连图！剿灭巫傩教！”
大晟军如同决堤的洪水，从南门涌入，沿着主街朝内城推进。一路上几乎没有遇到像样的抵抗——苗军主力还在东门和西门傻等，根本来不及回防。
消息传到东门，苗军守将脸色惨白，嘶声大喊：“快！快回援南门！”可他们刚跑出几步，便被迎面而来的箭雨射了回去。那是王焕之事先安排在侧翼的神风营弓弩手，专门负责截断苗军退路。
消息传到西门，阴无极猛地站起身，面具下的眼睛闪过一丝慌乱。他千算万算，没算到大晟军会从南门进攻。他以为血冥幽澜的计谋万无一失，以为大晟军会从东门或西门进攻，以为他可以坐收渔利。可他错了。
“护法，南门已破，大晟军已经入城了！”一个灰袍人跑进来，满脸焦急。
阴无极咬了咬牙，从袖中取出那只黑色的陶罐——“腐朽”。他知道，现在不动用这个底牌，就再也没有机会了。
“传令下去，所有蛊士随本护法出击。”他的声音冷厉如刀，“让大晟军尝尝‘腐朽’的厉害。”
灰袍人领命而去。阴无极捧着陶罐，走出密室，眼中闪过一丝决绝。血冥幽澜，你不出手，本护法出手。等本护法击退了大晟军，看你还怎么坐得住。
苗国王都内城，巫蛊殿。
血冥幽澜盘膝坐在密室中，双手结印，闭目凝神。他的嘴角微微上扬，露出诡异的笑意。他知道大晟军从南门进攻了，他知道南门守不住了，他知道阴无极要动用“腐朽”了。
这一切，都在他的计划之中。
“教主，阴护法已经带着‘腐朽’出击了。”一个灰袍人跪在门外，低声道。
血冥幽澜睁开眼，黑暗中那双血红的眸子闪着幽冷的光。他的嘴角上扬，那笑意里，有得意，有疯狂，还有一种深入骨髓的残忍。
“让他去。让他用‘腐朽’去杀大晟军。等他和大晟军两败俱伤的时候，本座再出手——一举两得。”他的声音沙哑而低沉，如同从地底深处传来的呓语。
灰袍人叩首退下。血冥幽澜重新闭上眼睛，嘴角的笑意却更深了。
阴无极，你以为本座不知道你想干什么？你以为本座把‘腐朽’留给你，是因为信任你？错了。本座把‘腐朽’留给你，是因为本座知道，你根本发挥不出它的真正威力。等你对大晟军用了‘腐朽’，本座再收回它，那时候，它便是本座的了。
苗国王都内城，主街。
大晟军正在快速推进，前锋已经攻到了内城的第二道防线。士兵们士气高涨，刀枪上还滴着鲜血。他们以为胜利在握，以为很快就能攻破内城，活捉赫连图。
忽然，一阵诡异的嗡鸣声从前方传来。那声音细细密密，如同无数只虫子在同时振翅，又如同地狱深处传来的鬼哭狼嚎。士兵们下意识地停下脚步，脸色发白。
黑暗中，无数黑色的蛊虫从街道两侧的屋顶、墙壁、地面的缝隙中涌出，密密麻麻，铺天盖地，朝大晟军扑来。这些蛊虫与之前战场上的不同——它们的体型更大，甲壳更硬，口器更锋利，腹部鼓胀，似乎在孕育着什么可怕的东西。
“是‘腐朽’！快退！”带队将领脸色大变，嘶声大喊。
可已经来不及了。蛊虫扑到士兵身上，疯狂地啃噬皮肉。士兵们惨叫倒地，有人浑身抽搐，有人捂着溃烂的伤口在地上打滚，有人甚至来不及发出惨叫，便化为一滩脓水。战马受惊，嘶鸣着乱跑，将阵型冲得七零八落。
“撒避蛊粉！快撒避蛊粉！”将领厉声大喝。
士兵们从腰间取出布包，砸向虫潮。可避蛊粉对“腐朽”的杀伤力有限，只能暂时驱散，无法杀死。蛊虫被粉末呛得后退了几步，又很快涌了上来。避蛊粉已经所剩无几，根本撑不了多久。
就在大晟军即将溃败之际，一道金色的身影从侧面杀出。那是一只金色的小虫，通体金黄，在黑暗中如同一颗流星。它冲入虫潮，所到之处，黑色的蛊虫纷纷落地死亡，仿佛遇到了天敌。
“是金蚕蛊！”有士兵惊呼。
金蚕蛊的后面，跟着数十道黑色的身影——苗国暗探。他们手持弯刀，冲入虫潮，与蛊士们厮杀在一起。为首那人，一身黑衣，面覆黑巾，正是苗国暗探头领——夜。
“快撤！这里有我们顶着！”夜厉声大喝。
大晟军将领回过神来，连忙下令撤退。士兵们搀扶着伤员，朝后退去。金蚕蛊和暗探们拼死抵挡，将虫潮拦在了第二道防线外。
阴无极站在远处的高台上，望着那道金色的身影，眼中闪过一丝冷意。金蚕蛊——赤姬的本命蛊。她果然还活着，果然在暗中帮助大晟军。
他咬了咬牙，从袖中取出一只骨笛，放在嘴边吹响。笛声尖锐刺耳，如同厉鬼的哀嚎。虫潮听到笛声，变得更加疯狂，不顾一切地朝金蚕蛊扑去。
金蚕蛊虽然厉害，却寡不敌众。它左冲右突，杀死了无数蛊虫，可虫潮仿佛无穷无尽，杀了一批又来一批。它身上的金色光芒渐渐黯淡，动作也开始迟缓。
夜见状，脸色大变：“保护国主！快撤退！”几个暗探冲上前，将金蚕蛊护在身后，拼死抵挡虫潮。
阴无极冷笑一声，继续吹响骨笛。他要趁这个机会，把赤姬的暗探和金蚕蛊一起消灭。只要金蚕蛊一死，赤姬就彻底完了。
就在这千钧一发之际，远处忽然传来震天的喊杀声。大晟军去而复返，这一次，他们带来了更多的避蛊粉和火油。士兵们将火油泼在虫潮上，点燃火箭，射向虫潮。
大火冲天而起，虫潮在火海中挣扎、扭曲、化为灰烬。避蛊粉的粉末在火光的映照下，如同漫天的雪花，纷纷扬扬地落在虫潮上，将它们彻底消灭。
阴无极脸色铁青，收起骨笛，转身就走。他知道，大势已去。大晟军有赤姬的帮助，他的“腐朽”已经挡不住了。他必须趁血冥幽澜还没反应过来之前，逃出王都。
月氏国，驿馆。
萧景琰站在窗前，手中握着一份刚送到的战报。他看完，将战报折好，收入袖中，唇角微微上扬。
“陛下，王将军已经攻破了南门，正在向内城推进。阴无极动用了‘腐朽’，但被赤姬的金蚕蛊和大晟军的火油击退了。阴无极下落不明，疑似逃出了王都。”沈砚清站在他身后，低声道。
萧景琰点了点头，目光深邃：“血冥幽澜呢？他出手了吗？”
沈砚清摇了摇头：“没有。从头到尾，他都没有出现。”
萧景琰沉默了片刻，缓缓道：“他在等。等朕的大军攻入内城，等他以为胜券在握的时候，再出手。到那时候，他的‘噬魂’就会派上用场。”
沈砚清心中一凛：“陛下，那我们怎么办？”
萧景琰转过身，走回案前，提起笔，在一张空白的密令上写下了几行字。他写得很慢，每一笔都力透纸背。写完，他将密令折好，递给沈砚清：“八百里加急，送往前线。告诉王焕之，攻入内城后，不要急于推进。先控制住赫连图和朝中大臣，然后派人去巫蛊殿，放火烧了它。”
沈砚清一怔：“陛下，血冥幽澜还在巫蛊殿里……”
萧景琰微微一笑，那笑容里，有冷意，有从容，还有一种深不可测的自信：“朕就是要逼他出来。他在暗处，朕在明处，对朕不利。只有把他逼出来，朕才能找到他的破绽。”
沈砚清恍然大悟，连忙去传令。
苗国王都内城，巫蛊殿。
血冥幽澜盘膝坐在密室中，双手结印，闭目凝神。他知道大晟军已经攻破了南门，知道阴无极逃了，知道赤姬在帮助大晟军。他知道一切都在他的计划之中，可他的心中，却隐隐有种不安。
大晟军没有继续推进，而是停在了内城第二道防线外。他们在等什么？等援军？等补给？还是等别的什么？
他睁开眼，黑暗中那双血红的眸子闪过一丝疑惑。他站起身，走出密室，来到巫蛊殿的大殿中。殿中空荡荡的，只有几个灰袍人跪伏在地。
“教主，大晟军停下来了。他们没有继续进攻，而是在休整。”一个灰袍人低声道。
血冥幽澜沉默了片刻，忽然问了一句：“赤姬那边，有什么动静？”
灰袍人道：“赤姬的暗探已经撤出了战场，不知去向。”
血冥幽澜的眉头微微皱起。赤姬撤了？她不是要帮大晟军吗？怎么会在这个时候撤了？她在打什么算盘？
他不知道，赤姬的暗探并没有撤，而是按照萧景琰的密令，悄悄潜入了巫蛊殿的后方。他们的任务不是对付血冥幽澜，而是在大晟军放火之前，把巫蛊殿中的蛊毒母体和重要文件偷出来。
赤姬要的，不是击溃血冥幽澜，而是取代他。只要掌握了巫傩教的至宝和机密，她就能成为苗国真正的主宰。而萧景琰答应过她，只要她帮忙击退血冥幽澜，就把巫蛊殿中的一切交给她处理。这是他们之间的交易，也是他们之间的默契。
夜色渐深。苗国王都的内城，一片寂静。大晟军在休整，苗军在喘息，血冥幽澜在等待，赤姬在暗中行动。所有人都在这张棋局上落子，等待着最后的胜负。
而那位年轻的帝王，正坐在千里之外的驿馆中，手指轻轻叩击着桌面，目光深邃如渊。他知道，这场博弈还没有结束。真正的决战，还在后面。