正午的阳光驱散了清晨的寒意，却驱不散会州城头弥漫的、近乎实质的绝望。城墙下，一幕刻意安排的场景，如同冰冷的铡刀，悬在了每一个守军心头。
数百名昨夜被俘的吐蕃伤兵，在唐军刀枪的驱赶下，步履蹒跚地绕城而行。他们中有的断臂残肢，有的浑身血污，眼中只剩下麻木与恐惧。更令人胆寒的是队伍前方，数十根长长的木杆上，挑着昨夜阵亡的吐蕃贵酋、百夫长乃至千夫长那面目狰狞、血污凝结的首级。一面残破不堪、沾满泥污但仍可辨认的“论”字大旗（缴获的论钦陵帅旗），被拖在地上，在尘土中翻滚。
没有呐喊，没有叫骂，只有沉重的脚步声、伤兵的呻吟、以及木杆在风中发出的轻微呜咽。这种沉默的展示，比任何喧嚣的示威更具冲击力。城头上的守军，无论是吐蕃本部兵，还是羌、浑部卒，抑或是被强征的汉人民壮，都面色惨白，浑身发冷。他们认得那些首级中的一些面孔，昨日还可能是同袍或上官，如今却成了无头的尸骸，被如此羞辱地陈列。论钦陵的大旗倒下，意味着最后的希望彻底破灭。
紧接着，数百名唐军弓箭手出列，在盾牌掩护下，将绑着最后通牒的箭矢，一波接一波地射入城中。帛书上只有简单冰冷的字句，在阳光下白得刺眼。
“午时三刻，献门出降，献论悉颊及死党，余者免死。逾时，城破屠尽，玉石俱焚。”
时间，在死寂中缓慢流淌，每一息都如同重锤，敲打着城内绷紧的神经。城头守军握刀的手在颤抖，眼神游移，不断瞥向内城方向，又望望城下森严如林、杀气腾腾的唐军大阵。空气仿佛凝固，只有风吹过破损旌旗的猎猎声，以及自己越来越响的心跳。
与城头压抑的死寂不同，内城府邸中，正在上演最后的疯狂与混乱。
“废物！都是废物！”论悉颊将手中的金杯狠狠摔在地上，碎片四溅。他面色潮红，双目布满血丝，华丽的锦袍上沾着酒渍，状若癫狂。“三万铁骑！说败就败了！论钦陵这个废物！长生天瞎了眼吗？！”
堂下，仅存的十几名心腹将领和头人垂首不语，人人面色灰败。城外那无声的示威和最后通牒，他们已经知晓。抵抗？昨夜论钦陵野战大败，两万精锐尚且被轻易击溃，他们这区区几千惊弓之兵，守这士气全无的孤城，能守几时？投降？唐军指明要论悉颊及其死党，他们中许多人，手上沾了唐军斥候的血，或曾参与镇压城内异己，能得赦免吗？
“大论……不，城主！”一名羌部老首领颤巍巍开口，他是被扣了家眷的头人之一，“唐军势大，援军已绝……城外……城外那些首级和旗帜……军心已散。不如……不如开城……”
“放屁！”论悉颊猛地抽出腰刀，指着老首领，“你想拿我的人头去换你全家的命？做梦！要死大家一起死！传令！再有敢言降者，杀无赦！全家为奴！给我上城！督促守军，唐军敢攻城，就给我往死里打！”
然而，他的命令已经出不了府门了。府外，隐约传来喧哗和兵刃交击声，并且迅速向府内逼近。
“报——！”一名亲卫连滚爬爬冲进来，满脸惊恐，“城主！不好了！东门的羌兵和部分浑部士卒哗变了！他们杀了督战的吐蕃军官，打开了东门，正在放唐军入城！南门、北门守军也……也乱了，有人在砍杀不愿投降的军官！”
轰！如同晴天霹雳，堂中众人呆若木鸡。最坏的情况，终于发生了。在绝对的绝望和唐军明确的“余者免死”承诺下，被强压的不满与求生欲，如同火山般爆发了。被扣押家眷的羌、浑部众首先发难，随后连锁反应迅速蔓延。
“你们……你们……”论悉颊看着堂下众人闪烁不定的眼神，忽然明白了什么。这些人，或许早已暗中串联，甚至与城外有了联系。他猛地挥刀砍向离他最近的一名将领，那将领却早有防备，侧身躲过，反手一刀将他刺穿！
“你……竟敢……”论悉颊不敢置信地看着胸前的刀锋，口中涌出血沫。
“对不住了，城主。你的人头，还能换我们大家一条生路。”那将领冷冷道，拔出刀。论悉颊肥胖的身躯轰然倒地，圆睁的双目望着屋顶，兀自残留着惊怒与不甘。
堂中瞬间大乱。论悉颊的死忠亲卫与那些早有异心的将领、头人厮杀在一起。而府外的喊杀声越来越近，其中已夹杂着唐军整齐的号令和靴甲铿锵之声。
几乎就在午时三刻的钟点敲响的同时，会州东门在一阵沉闷的吱呀声中，被从内部缓缓推开。数十名丢盔弃甲、手中无兵的羌、浑部卒，簇拥着几个用长竿挑着、还在滴血的首级（论悉颊及其几名死党）的士卒，战战兢兢地走出城门，向着城外严阵以待的唐军跪倒。
紧接着，南门、北门也相继打开。守军如同潮水般从城门涌出，然后就地丢弃兵器，解下头盔，跪伏在道路两旁，黑压压一片，无人敢抬头。
没有遭遇任何抵抗，秦军的前锋部队，在军官的带领下，迅速而有序地开入城门，控制城楼、府库、要道。石坚在中军大旗下，远远望着洞开的城门和跪满道路的降卒，脸上并无太多波澜，仿佛一切尽在掌握。
“传令，副将率部入城，肃清残敌，控制内城、府库、武库，清点户籍图册。李桓率骑兵于城外警戒，收拢降卒兵器，甄别将校。其余各部，按预定区域扎营，未得将令，不得擅入民居，不得惊扰百姓！”
“诺！”
训练有素的秦军迅速行动起来。入城部队军纪严明，对跪地请降者不予理会，只迅速抢占要害。偶有零星的、属于论悉颊死忠的抵抗，在绝对优势的兵力面前，瞬间就被扑灭。不到一个时辰，会州全城，包括内城，已基本被秦军控制。四门换上了黑色的秦字大旗。
石坚在亲卫簇拥下，策马入城。街道两旁，门窗紧闭，百姓躲在家中，透过缝隙惊恐地窥视。只有那些跪伏在地的降卒，和街道上尚未清理干净的血迹、丢弃的兵器，述说着刚刚发生的剧变。
他径直来到原会州节度使府，现已清理出来作为临时帅府。副将早已在此等候。
“大总管，城内已基本控制。论悉颊及其心腹十余人首级已验明正身。府库、粮仓、武库均已封存，正在清点。降卒已集中看押于城外营地，约三千八百人。我军入城，秋毫无犯，只斩杀顽抗死士二十七人，俘百余。城内百姓，暂无异动。”
“好。”石坚点头，“将论悉颊等人首级，以石灰腌制，连同报捷文书，快马送长安。缴获清单一并附上。降卒，老弱伤残疾者，发给少许口粮，就地遣散。余者，打散编入辎重营，交由薛志，与秦州新募之军一同整训，日后或可用于屯田戍边。城内各族头人、原官吏，着其明日来府衙见我。出安民告示，重申军纪，废除吐蕃一切苛捐杂税，鼓励市井复业，平抑物价。开仓放粮，赈济城内确实困苦之民，不论蕃汉。”
一道道命令迅速下达，混乱的会州城开始被纳入新的秩序。石坚深知，攻占城池易，收服人心难。此刻恩威并施，迅速恢复民生，才是长久之计。
数日后，会州不战而降、论钦陵惨败西逃的捷报，以比兰州大捷更快的速度传回长安。与捷报同至的，还有几十颗经过处理的吐蕃贵酋首级，其中包括论悉颊那颗肥胖而惊恐的头颅。
消息传开，长安再次沸腾。如果说兰州大捷展现了秦军的攻坚实力，那么会州之克与对青海吐蕃的歼灭性打击，则充分展现了石坚（及背后秦王）的谋略与威慑力。不战而屈人之兵，是为上策。而一举击溃三万吐蕃援军，更是震慑了所有对陇右、河西尚有觊觎之心的周边势力。
承运殿中，李铁崖看罢捷报，嘴角终于露出一丝舒展的笑意。“石坚果有大将之风。先破外援，再慑孤城，不损兵卒而下坚城，善莫大焉。陇右自此全境廓清，西出河西，再无阻滞。”
冯渊笑道：“此战之后，青海吐蕃数年无力东顾，甘州回鹘亦必胆寒。陇右新附诸州，更是震慑臣服。王爷，可命石坚，趁此大胜余威，经略河西？”
李铁崖却摇了摇头：“急不得。石坚所部，连番征战，亟需休整。陇右新定，百废待兴，州县官员、驻防兵力、赋税制度、民族关系，千头万绪，皆需梳理稳固。会州一下，我西线已无迫在眉睫之威胁。当借此良机，巩固根本。”
他沉吟道：“传令，嘉奖陇右将士，犒赏倍于兰州之役。擢石坚为……嗯，可加‘检校司徒、持节都督陇右诸军事’，总揽陇右军政，专事屯田安民，整训兵马，抚绥诸蕃。命薛志，加‘秦州防御使、陇右节度副使’，辅佐石坚，并总管新附兵马之整训屯戍。原、渭、兰、会等州刺史人选，着吏部与石坚、崔胤会商，速定贤能，赴任安民。所需钱粮物资，优先拨付。”
“至于河西……”李铁崖目光深远，“可令石坚，广派商旅、使者，持本王书信与礼物，西出玉门，联络西州回鹘、于阗乃至更远之国，重开商路，探听虚实。对甘州回鹘，暂示以缓和，可遣一能吏为使，至甘州，表面交涉边界、商旅事宜，实则观其动向，分其心神，为沙州归义军减轻压力。归义军所需支援，可按前议，秘密加大力度。告诉曹延禄，陇右已通，援沙之路已开，让他安心，亦可将此消息，设法传回沙州，坚定曹仁贵守城之志。”
“王爷算无遗策，步步为营，臣等拜服。”崔胤、杜让能等人由衷赞道。秦王并未被连胜冲昏头脑，反而更加冷静，着眼于消化战果，巩固根基，同时为下一步西进做着更扎实的准备。这才是真正图谋大事的气度。