曲鸣谦是在复核邻水县送来的田契时发现异常的。
邻水是蓬州下辖最偏远的县，洪水退后清丈推进得极慢，田契登记也最混乱。他翻着那摞登记簿，翻到最近几页时，目光忽然停住了。
连着好几页，每一页都记着零星的田产转让，每次不过几亩，今日张三，明日李四。看起来像是零散农户之间的自愿买卖。
但把这些名字放在一起看，便看出不对劲了。卖田的农户全来自同一个乡，买田的人也是同一个人，方平。
曲鸣谦对方平不算陌生，方氏旁支，庶出，在族里向来没什么话语权，田产也不多。这样一个不起眼的人，短短时间内连续收购数十亩水田，他哪来的银子？
他把那几份田契单独挑出来，对着光举起来细看。纸背有极淡的矾水纹路，像有人用湿笔写过什么，干了便隐去了。
曲鸣谦眉头一皱，他想起清荷从成都转来的一份密报，邓氏管事邓宽，随身带着一本桑皮纸账册，内页用矾水书写，遇热即显。
派人去邻水县西乡。他把田契放下，按登记在册的姓名，逐户走访。不要惊动里正。
第二天，派出去的人陆续回来，神色都有些古怪。
张三确有其人，但洪水前便已逃荒去了渝州，至今未归。
李四倒是找到了，他矢口否认自己卖过田。
这几亩田是祖上传下来的，一家老小全靠它吃饭，我怎么可能卖？
曲鸣谦让他辨认田契上的指印。李四摇头：不是俺按的。
随行的巡检司老卒又找到另一个农户，那农户的说法更离奇。
确实有人让俺按过一个手印。但那人说，这手印只是帮忙证明一下田亩数，根本不是什么卖田契。俺连那纸上写的是啥，都没听人念过。
曲鸣谦让人把证词全部记录在案，又派人对田契上的指印逐一比对，他心里已有了底。
这些指印，多半是被人骗按的。骗他们的人，便是那几个做中人的里正，但他没有立刻动手。
把所有田契封存。他顿了顿，又补一句，若这些里正背后还有更大的网，这一步棋，便不能走得太急。
他让人暗中盯住邻水县衙的侧门。
三日后，曲鸣谦将那几个里正带到县衙，当面对质。
起初还有人想抵赖。曲鸣谦把田契上的指印与农户证词一一摊开，又让人将方平带来。
方平一进门，腿就软了。
曲鸣谦当面追问：收购那么多田，银子从哪来？
方平支支吾吾，半天说不出个所以然。
一个里正见势不妙，忽然转身往窗边走。巡检司老卒眼疾手快，一把将他按在窗台上。那人嘴里还塞着半张没烧完的契约，墨迹被口水洇得模糊，里正最先崩了。
牵线人姓何！是关陇何氏在成都的管事！
另一人见同伴已招，也跟着供出：给银子的是江南沈氏的人！沈安在茶馆二楼单独约见方平时，我们就在楼梯口望风！事后每人领了好几吊铜钱的中人费！
那些农户，里正的声音发颤，全是凭保甲册挑的。最穷、最老实、最好骗。骗到田埂边按的手印……
曲鸣谦将涉案田契全部封存，里正收监。方平押在一旁，面如死灰。
他让人将详细案情加急送往成都。快马抵达成都府衙时，已是深夜。
周景昭看完卷宗，沉默了片刻。然后提起朱笔，在卷宗上批了几个字。
田产没收，方平押送成都候审。涉案里正刺配军前，永不得返。沈氏、何氏、邓氏管事限其自行离蜀，永不得入境。
他搁下笔，望向候在一旁的姜隐。
先生觉得，逐客令是否过重？
姜隐将手中的白子轻轻放在棋盘上。
留之则示弱，逐之则立威。殿下要的是蜀地的规矩，不是世家的面子。
他顿了顿，又道：暗流不是一条河，是一张网。网破了，鱼不会死，会跳到别的网里。沈安这条鱼，会跳到京城的网里。殿下，该准备了。
周景昭落下一枚黑子。
鲁宁。
连夜去办。
鲁宁抱拳，转身大步跨出门槛，靴声在廊道里渐渐远去。
片刻之后，一队亲卫驰出成都城门。马蹄踏碎官道上的碎石，往蓬州方向疾奔而去。
方平被抓时，正蹲在祠堂里数田契。
祠堂的门被亲卫从外面推开。秋夜的风灌进来，将香案上那几本起了毛边的族谱吹得哗哗翻页。
方平抬起头，门外齐刷刷一排宁王亲卫的甲胄，手里的田契散落了一地。
他没有挣扎，只是呆呆地跪在祖宗牌位前，忽然发出一声极低的哀嚎：族长害我！
亲卫将他押出祠堂时，他回头望了一眼祖宗牌位。灯芯突然爆了个灯花，火焰跳了跳，又归于平静。
他知道，方氏祠堂里，从今往后不会再有他的名字。
邻水县那几个里正被押出县衙时，脚镣拖在地上，哗啦作响。
刺配军前，永不得返。
蓬州方家大宅里，方伯安坐了一夜未眠。桌上那盏茶从热放到凉，再续热水，又放到凉。
他心里很清楚，这次宁王府不会再留情面。
他将族谱翻到方平那一页，用笔狠狠划掉。然后对管家说：备轿，去成都。
同时，沈安、何崇和邓宽几乎同时接到了逐客令。
沈安的第一个反应是惊愕，然后是愤怒。
以沈氏在江南的名望，走到哪里都是座上宾，何曾受过这等逐客之辱？
他将客栈的茶盏摔得粉碎。碎片溅到地上，他忽然从袖中摸出一枚玉佩。沈家嫡系给他的信物。他本不想用，但现在不得不用了。
何崇阴沉着脸打包行李，邓宽则将几封还没发出去的信函全部烧成了灰。
他们本想再作周旋。但亲卫营的甲胄已出现在客栈门口。
鲁宁亲自站在大堂。
请吧。
两个字。
沈安连夜离开蜀地，临行前，几个蜀地大族的族长在城门口为他送行。
他站在马车旁，回头望着成都城的城墙。
宁王殿下这是要把我们全赶出去。他声音发紧，你们看着吧。赶完我们，下一个便是你们。
这话很快传到了姜隐耳朵里。他听完清荷转述，将白子落在棋盘上，语气平静如水。
赶的不是你们，是你们背后的世家。你们若想留，便守蜀地的规矩；若不想留，蜀地也不缺你们这一家。
几日后，曲鸣谦在蓬州将那批被非法收购的数十亩水田全部没收充公。
按周景昭的指示，低价租给了真正愿意种田的农户。
方平被押送成都候审，一路蜷缩在囚车里。路过蓬州县城时，有人认出他是方家的人，朝囚车啐了一口唾沫。
他没有躲，只是低下头，望着自己那双曾在田契上签字画押的手。嘴唇翕动着，再也说不出一句完整的话。
戎州那边，费账房的密报也到了。
他在核查何氏盐井旧账时，发现另有一笔可疑款项。数目与邻水被非法收购的田产总价恰好吻合。收款人署名，但笔迹与成都管事何崇的亲笔书信有细微差别。
费账房附了一句：戎州或有第二个。盐井与田产，怕是同一根绳上的蚂蚱。
姜隐看完密报，折好，与曲鸣谦的卷宗并排放在一起。
窗外，蜀地的秋天越来越深。而京城的网，正在远处慢慢张开。