隆裕三十五年九月二十，成都城门外。天还没亮透，城门口已站满了人。
韩刺史带着幸存的府衙官吏,曲鸣谦从蓬州赶回来,张二爷吊着左臂站在人群前排。石铁匠把新打的横刀佩在腰间。
庞清规与姜隐并肩立在城门内侧，身后是杨猛和山地营的几个老卒。
清荷站在城楼女墙边，麂皮囊斜挎在腰间，目光越过晨雾望着官道尽头。
周景昭今日换了身玄色深衣，外罩轻便软甲，护腕束得极紧。鲁宁扛着陌刀站在他身后，像一尊被晨光镀了层金边的铁塔。
官道上先出现的是旗帜，宁州商会的靛蓝旗在晨雾中若隐若现。旗上那道宁字纹章是乔安亲手设计的，取滇池碧波与运河清流交汇之意。
紧接着是驮马的影子，一匹接一匹，排成望不到头的长队。驮马背上捆着沉甸甸的麻袋，袋口扎得极紧，袋面上钤着宁王府的朱红大印，那是从骠国、交州、暹罗调来的夏粮。
粮队后面是耕牛，牛角上系着红布条，走得不紧不慢，牛蹄踏在官道夯土上发出沉闷的声响。
再后面是几辆骡车，车上坐着二十几个年轻人，穿着宁州大学统一的藏青色短褐，领口绣着极小的稻穗纹，那是政务专业毕业生的标记。
城门内的百姓先看见了粮队。
一个蹲在城墙根下摆摊卖干枣的老妪眯着眼望了好一阵，忽然扯开嗓子喊了声：粮来了！
这一声像石头扔进水潭，激起的涟漪一圈一圈往外荡。有人从巷子里探出头，有人放下手里的活计往城门口跑。
一个断了腿的老兵拄着拐杖从城门口的石墩上站起来，拐杖头在青石板上敲出笃笃笃的急促声响。他望着那面越来越近的靛蓝旗，忽然说了一句：宁王殿下的旗。我在南中见过。
陆文元走在商队最前面，他是宁州商会总会首，周景昭的大舅子，陆望秋的亲兄长。在昆明经营宁州商会多年，从糖酒会到暹罗商路，从滇铜开采到交州海港，经手的银子流水一样。
但他今日没有乘轿，也没有骑马，是跟商队的伙计们一起走过来的。靴子上沾满了从黔蜀故道带来的泥，裤腿被露水打湿了半截，脸被蜀地的秋日晒得黝黑。
他远远看见城门口那队人马，脚步忽然快了几分。
走到近前，他整了整衣冠，端端正正朝周景昭行了一礼。唤了声，语调里压着几分只有自家人才能听出的亲昵。
周景昭伸手扶住他的臂肘，没有让他拜下去。
兄长一路辛苦。这批粮，解了蜀地的燃眉之急。
陆文元直起身，从袖中取出一份货单双手呈上。
从骠国调了三千石稻种，交州两千石，暹罗一千石。另有宁州织坊调拨的棉衣、滇东的耕牛和农具。乔安让我带句话，渝州码头的仓库已扩建完毕，后续物资每月可发两批，让殿下不必担心后勤。
周景昭接过货单，从头到尾扫了一遍。转头递给庞清规。
按各州县受灾程度优先分配。蓬州、渠县、邻水三个重灾县，加拨两成。
徐破虏大步上前，他是这次商队的护卫统领。一路上领着五百亲卫击退了好几股趁火打劫的流寇，此刻甲胄未卸，护心镜上还留着刀痕。
他抱拳行了一礼。周景昭拍了拍他的肩膀，问他路上可还顺利。
徐破虏咧嘴一笑：那几个流寇，不够塞牙缝的。
忽然压低声音，凑近半步：我家那小子惊鸿，如今已快九岁。壮实得很，一顿能吃三大碗，跟他娘一样高。启蒙先生说他底子打得不错，将来也能考个状元。
鲁宁在旁边听见，把混铁棍往地上一杵，粗声粗气地说：你小子才多大就想着状元了？
徐破虏斜睨了他一眼：惊鸿比你家燕子大好几岁，要不咱俩结个亲家？
鲁宁愣了一下，随即哈哈大笑，拍了拍自己结实的肚皮：那得看惊鸿那小子抗不抗揍，老子这拳头可不是吃素的。
周围几个老卒笑成一团，连站在女墙边的清荷都忍不住弯起了嘴角。
徐破虏还要再说，鲁宁摆摆手：打完仗回昆明，让俩娃自己相看。看对眼了再说，看不对眼谁也别勉强。
就这么定了。
两人对视一眼，都笑起来。
骡车上的宁州学子们已经下了车。二十几个年轻人整整齐齐排在城门口，藏青色的短褐被秋风吹得微微拂动。
他们中最大的不过二十四五，最小的才刚过弱冠。脸上还带着几分未褪的书卷气，但目光里没有初来乍到的怯意。这些人在宁州大学受了好几年的实务训练，在滇池水利、交州海港、暹罗商路都实习过。论政务核算、田亩清丈、台账管理，比蜀地许多老吏更熟练。
他们看到周景昭站在城门口，身后是庞清规、姜隐和一群身着戎装的将领，都愣住了。
一个年轻学子压低了声音对同伴说：是宁王殿下本人。
另一个学子说：旁边那个是庞副掌院，我在昆明见过。还有那个拄竹杖的，是谁？
没有人回答他，所有学子不约而同地整了整衣冠。然后齐齐躬身，左手覆右手，拇指并拢，行了一个极标准的弟子礼。
这是宁州大学的规矩，学生见山长，行弟子礼。
周景昭是宁州大学的名誉校长。他们叫他。
二十几个声音同时响起，清澈而坚定：见过先生！
城门内外的百姓纷纷驻足，有人从巷子里探出头，有人抱着娃挤到人群前排。
还没等他们回过神来，二十几个学子又齐齐转身，面向周景昭，再次躬身。
这一次行的不是弟子礼，是臣礼。
见过吾王！
声音比方才更响亮。惊得城楼上一群栖息的鸟雀扑棱棱飞起来，在晨光中打了个旋，散入远处的山林。
百姓们开始交头接耳，这就是宁王殿下？
那些年轻人叫他，又叫。
宁王殿下在宁州还办了大学？
姜隐拄着竹杖站在城门内侧，将这一幕从头到尾看在眼里。
二十几个宁州大学毕业生，不远千里从昆明走到成都。见了周景昭不是跪拜，不是叩首，是先弟子礼，后臣礼。
先师生，后君臣。
他在蜀地隐居多年，见过不少官员、藩王、教主。从来没有见过这样的场面。
这位天潢贵胄，身上流着大夏皇族的血，手里握着足以倾覆半壁江山的兵权，却站在成都城门口，让一群寒门出身的年轻学子叫他。
江南的民心是这样收的，高原的部落是这样归心的，蜀地的百姓也会是这样归心的。
倘若将来他君临天下，又当是何等盛况。这个念头在他心里只是一闪而过。
他没有往下想，只是将竹杖在地上轻轻顿了顿，拄着杖往城门口走去。
接风宴设在成都府衙后堂，没有山珍海味，只有几样蜀地家常菜，外加一大盆白米饭。
酒是泸州几家小酒坊新出的。用的是宁州改良过的蒸馏工艺，入口极烈，入喉却绵。几个年轻学子喝了一口便呛得直咳嗽。
宴席过半，周景昭站起身，满堂肃静。
诸位从昆明来，走了几千里路，翻过黔蜀故道，渡过赤水河，吃了不少苦。本王今日在城门口接你们，不是以宁王的身份——
他顿了顿。
是以宁州大学名誉校长的身份。
你们是宁州大学政务专业头几批毕业生。在滇池水利、交州海港、暹罗商路都实习过，论实务，比蜀地许多老吏更扎实。从明天起，你们将被分到各州县担任见习主簿、见习县尉。
蜀地刚遭了大灾，百姓苦，吏治烂。你们下去之后，不是去做官....
他端起酒杯。
是去做事的。每一本台账都要清清楚楚，每一笔账目都要明明白白，每一个灾民的名字都要记在心上。
蜀地这盘棋，本王下了大半。剩下的交给你们。
他举杯。
二十几个年轻学子齐齐起身，端起酒碗一饮而尽。
有人被酒呛出了眼泪，却用袖子一抹，站得笔直。
宴后，周景昭将姜隐请到书房。
清荷已备好茶。正是薛旷此前未动的那批峨眉雪芽。
姜隐端起茶盏呷了一口：这茶比我在山里喝的好。山里的茶都是野茶，涩口。这个不涩。
周景昭微微一笑，从案头拿起一份早已拟好的任命文书，放在姜隐面前。
文书上写明：
聘姜隐为宁王府司马，从五品，掌王府政务参议及蜀地民政筹划。
姜隐看着那份文书，没有立刻伸手去接。
周景昭说：如今只能委屈先生暂居此职。待蜀地大定之后，必当另有安排。
姜隐摇了摇头。
语调依然不疾不徐，但语气比平日更沉了几分：
殿下，某出山，原本并非为了功名利禄。只想与殿下一道，让这蜀地繁荣昌盛。
他顿了顿。
先前莲华教祸乱蜀地，灾民流离，瘟疫横行。某隐居深山，虽有报国之心，却实在有心无力。殿下入蜀以来，杀贪官、平瘟疫、修水利、开商路.....某看在眼里，记在心里。
他伸出手，将那份任命文书从桌上拿起来，端端正正捧在掌心。
所以愿随殿下。不是为了一纸任命，是为了能亲手做点事。
殿下给了某这把钥匙......
他抬眼。
蜀地这盘棋，臣便陪殿下下到底。
周景昭站起身，整了整衣冠，端端正正朝姜隐拱手一揖。
姜隐侧身避过，没有受他这一拜。
窗外成都城的暮色正一寸一寸地漫上来。远处的涪江上新修的堰坝正在蓄水，巡夜人的灯笼在暮色中晃了几晃，顺着新砌的石渠缓缓往南移去。
书房里，姜隐在文书上落下了第一笔墨。