陈二狗被逐出山寨的当天傍晚，山坳入口处的哨兵忽然敲响了铜锣。
并非是敌袭警报，是有人上山。
老周带着几个年轻后生赶到寨门时，那支队伍已沿着羊肠小道蜿蜒而上，在暮色中拉成一条灰扑扑的长线。
走在最前面的是个壮汉，其个子比曹彪还高出半个头，膀大腰圆，腰间别着两把杀猪刀，背上还背着一把劈柴用的长柄斧。
他身后跟着百十来号人。有挑着铁锤和风箱的铁匠，有扛着石凿和墨斗的石匠，有背着锯子和刨子的木匠，有夹着几本破书和戒尺的教书先生，有拎着杀猪刀的屠夫，还有一个抱着算盘的账房先生。
每个人脸上都带着劫后余生的疲惫，但脚步不乱。
队伍末尾，几个年轻人手持削尖的竹竿断后。边走边回头，警惕地望向山下。动作虽然生疏，却透着一股被人临时调教过的机警。
老周站在寨门前，目光从那些铁锤、石凿、锯子上一一扫过。
这些人不是灾民，他们是工匠，是一整支被人从县城里完整地带出来的工匠班子。
老周心里忽然涌起一个念头，这支队伍比之前任何一批灾民都更有用，但也更不好管。
壮汉走到寨门前停下脚步，抬头看了看门板上那三条歪歪扭扭的木炭字，又看了看站在寨门中央的老周，咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙。
你就是这寨子的头？我叫张洪，排行老二，县城里的人都叫我张二爷。
他用拇指点了点身后。
这些弟兄都是跟我从县城里杀出来的。这位是曲先生，县城学堂里的教书先生。要不是他，我们这帮人都被莲华教骗去当炮灰了。
曲先生从人群中走上前来，约四十来岁，穿一件洗得发白的长衫，袖口磨破了边，但腰背挺得笔直，目光沉静。
他朝老周拱了拱手，开口时不急不缓。
曲在下鸣谦，在县城教了十几年蒙童。
他顿了顿，像在课堂上点名时习惯的那种停顿。
莲华教控制县城后，把常平仓的粮食全部转运到城外废弃的义仓里。然后派人挨家挨户传话，说只要跟他们走，便有粮吃。
曲先生推了推鼻梁上那副断了腿、用麻绳绑着的眼镜。
曲某起初也信了。
他苦笑了一下。
但张二爷发现不对劲，莲华教让所有青壮都编成什伍，每伍配一个莲华教的教众做伍长。说是组织灾民自救，实际上是要把所有人都变成他们的兵。
他声音低了下去，像在课堂上讲到某个不忍卒读的历史典故。
学生便和张二爷商量。与其困在城里被他们当牲口一样编练，不如趁他们还没来得及封城门，带着有手艺的人冲出去。
曲先生抬起右手，袖口滑落，露出一截手腕上紫黑色的勒痕。
这一路被莲华教的人追了十几里。伤了三个弟兄。好在大家都活着到了这里。
张二爷把腰间一把杀猪刀拔出来。刀刃上还凝着几道暗红色的血痕。他把刀插回腰间。
莲华教的人追到山脚下便不敢再追了。
他朝山下的方向啐了一口。
他们怕山上有埋伏。
张二爷回头看了看寨子里那些草棚和窝棚，忽然问：这里有没有铁料？
老周问他要铁料做什么。
张二爷朝身后招了招手，两个年轻后生抬着一捆用破布裹着的长条状物什走上前来。打开一看，是十几把被打磨得锃亮的铁器：有锄头、有柴刀、有铁锹，还有几截从县衙仓库废墟里刨出来的铁矛头。
每一件铁器的刃口都锃亮如新。显然有人在路上花了大力气磨过它们。
这些家伙什，缺口的缺口，钝刃的钝刃。
张二爷蹲下身，用拇指试了试一把柴刀的刃口。
铁料够的话，让铁匠开炉重新淬火开刃，打成能用的家伙。
他站起身，拍了拍手上的铁锈。
莲华教迟早要来攻山。到时候总不能让大家拿着锄头柄和竹竿去挡刀。
他顿了顿，又说让弟兄们先扎营。指着队伍里两个背着药箱的药师，他们是从县城药铺里逃出来的，半路上恰好撞见队伍被莲华教追，张二爷顺手把他们捞上了山。
老周说寨里有伤病号。
张二爷没有接话，只是朝那两个药师招了招手，让他们跟着寨子里的人去窝棚区。
队伍里忽然走出一个五十来岁的妇人。头发花白，挽着个髻，身上背着个褪色的蓝布包袱。她朝张二爷点了点头，径直朝窝棚区走去。
孙婆子，县城里接生和治外伤的。
张二爷朝老周解释。
药铺里逃出来的不止两个药师，还有她。莲华教不要老娘们，她是自己翻墙出来的，半道上追上了我们。
老周看着那妇人的背影。她的脚步很稳，蓝布包袱里露出半截剪子和一卷麻布的边角。
聚义坪的火把再次燃起，今夜不公推，是议事。
老周站在青石上，将张二爷带来的消息一五一十告诉了全寨的人。
县城已经被莲华教控制了，他们把粮库搬空，把青壮编成什伍，正在挨家挨户搜人。
山下的威胁已不再是洪水，也不只是发霉的赈灾粮。
而是一个和官府对抗了百余年、拥有隐秘补给线、外围信众遍布各州县的庞大组织。
石羊村的老赵头磕了磕早已凉透的烟袋锅子。心想难怪县衙的粮仓里堆着那么多存粮。难怪那个县令至今生不见人死不见尸。
莲华教不是来救灾的，是来夺县的。
而他们这帮人逃上了山，等天一亮，莲华教在县城站稳脚跟后，必定会来围山清剿。
人群里，常账房站在后排，用一种极其复杂的目光盯着曲先生。
这两人都抱着算盘和书卷。但曲先生是教书先生，他是账房先生。一个是读书人，一个是算钱的。
常账房没有出声，忽然蹲下身，在地上用树枝写了一道极简单的算术题——寨中存粮能支撑多少日，莲华教围山后每人每日口粮将缩减到何种地步。
结论是一行触目惊心的数字。
写完之后，他自己盯着地面看了很久。然后站起身，将树枝折成两截，丢进溪涧。拉着傍晚同他一起蹲在角落的几个邻县流民，低声交谈了几句。那几人频频点头，纷纷抄起扁担站到了磨刀石旁边。
老周把这一切看在眼里，他没有出声。
铁匠在溪涧下游搭起了临时铁匠铺。
风箱是从县城铁匠铺里背出来的，炉子是几块耐火石垒的。铁砧是一块从山涧里捞出来的花岗岩。
铁匠姓石，叫石头，今年三十出头。张二爷救过他的命——洪水冲垮了他家的房子，是张二爷把他从房梁下拉出来的。
石头赤着上身挥锤。每一锤都带着火星，将那些缺口的锄头、柴刀、铁锹一一锻打成型。然后夹起烧红的铁器往溪水里一浸。
嗤！
白雾蒸腾。刃口在月光下泛起冷冽的青蓝色。
多淬一层火，便能多扛几刀。
石头用铁钳翻动着铁器，声音沙哑。
莲华教的崽子们用的大多是生铁刀，刃口硬但脆。我们的家伙要是淬得好，一刀劈上去，他们的刀会断。
石匠在一旁将几块花岗岩敲成磨刀石。木匠则在修整从寨门外拆下来的松木，准备做拒马桩。
张二爷蹲在铁匠铺旁，用一块磨刀石磨他那两把杀猪刀。
沙——沙——沙——
磨刀的声音极有节奏。像一把钝锯在慢慢切开夜的沉默。
他磨完一把又磨一把。刀刃在月光下泛出寒芒。
老周蹲到他身旁，把刘三断指后不久自己寻摸出来的一根铁矛杆往地上一杵。
莲华教有多少人？
张二爷没有抬头，继续磨刀。
说不清楚。
沙——沙——
几百教众是有的。外围的信众更多。县城被控制后，他们正在挨家挨户搜人，青壮都被编了什伍。
他停下磨刀的手。
但要紧的不是人数。
他抬起头，看着老周。
要紧的是他们有粮食，有组织，有内应。县衙里那个始终没露面的捕头，很可能是莲华教的人。等他们把外围信众都调动起来，下一步就是围山。
张二爷站起身，拍了拍膝盖上的石粉。
你们这个寨子，位置不错，易守难攻。但人也杂，心也杂，经不起一场围山。莲华教一旦围山，断水断粮，寨子里那点存粮撑不了多久。到时候里头自己先乱起来，他们不需要攻，等着你们开门便是。
老周沉默了很久，然后他把手伸到张二爷面前，摊开。掌心粗糙，指节粗大。那是握了一辈子锄头的手。
我只会种田。干过几年镖师，不懂打仗。
他声音不高，但每个字都说得很慢。
你带过这么多人冲出县城，你懂。
老周抬起头，看着张二爷的眼睛。
山寨的头领，你来当。
张二爷看了他一眼，没有接他的话。他只是将一把磨好的杀猪刀塞进老周手里。刀刃贴着老周的虎口，微微发凉。
头领还是你当。
张二爷说，你懂规矩，大家服你。
他把第二把杀猪刀插回腰间，站起身，望着聚义坪上那些还在争论不休的人群。忽然提高了声音。
明天一早，能抡得动锤子的到溪边找石铁匠！能搬得动石头的到寨门口找石匠！能拿得动刀的编成队！
他顿了顿，声音像磨好的刀刃一样锋利。
莲华教的人不会等我们准备好。我们也不能等他们来。
老周握着那把杀猪刀，走到寨门旁那面破门板前。
门板上，三道木炭规矩还在——歪歪扭扭，像三道伤疤。
不知是谁用烧了一半的松枝，在旁边画上了一柄锤子、一把柴刀和一支削尖的竹矛。
火光映在门板上。将这新画的图案照得清清楚楚。
老周看了很久。然后他用刀尖挑起一块烧红的炭，在锤子、柴刀、竹矛旁边，歪歪扭扭地写了一个字——。
以前规矩是不抢、不杀、不叛。
现在加一条，活下去。
松枝上的火星顺着字迹爬到门板边缘。那道昨天留下的细缝也跟着爆出极细微的噼啪声。
老赵头捏着自己那把刚从石铁匠那里加了淬的旧柴刀。刀刃很薄，握在手里却压得掌骨发沉。
他顺着溪涧朝下游望去，夜雾很浓，看不清山脚。
但在雾的另一头，县城的方向隐约有几点异样的火光。那不是山洪冲出的磷火，是有人正在连夜编练什伍。