第三天，江边搭起了粥棚。
棚子不大，支着几口大锅。锅里煮着黍米粥，稠稠的，能照见人影。
灾民排着队，端着破碗，一家一家地领。
刘备站在锅边，亲自掌勺。
“老人家，多给你一勺。”
“孩子，慢点喝，别烫着。”
“大嫂，你家几口人？六口？行，六勺。”
苏飞在旁边记账，眼睛发红。
他在江夏这么多年，没见过哪个太守亲自给百姓舀粥。
张辽和甘宁也在帮忙。一个劈柴，一个挑水。
百姓们端着碗，蹲在堤坝上喝粥。
有人小声议论：
“听说这粥是刘使君从孙将军那儿要来的。”
“昨天刘使君亲自下水救人，腿都划破了。”
“这才是父母官啊……”
“孙将军？哼，就知道护着他的船。”
这些话，传到孙坚耳朵里。
孙坚坐在府衙里，脸色铁青。
他没想到，五千石粮，五条船，换来的居然是百姓的骂。
“将军，”一个将领愤愤不平，“刘备这是踩着咱们往上爬！不能让他这么干！”
“那你说怎么办？”孙坚瞪他，“杀了他？抓了他？他站着理，咱们动不了。”
鲁肃想了想：“将军，咱们也放粮。在城西也设个粥棚，跟刘备争。”
“争？”孙坚苦笑，“拿什么争？粮仓的粮，分了他五千石，剩下的要养兵。再放粮，兵吃什么？”
鲁肃不说话了。
孙坚站起身，走到窗前。
窗外，太阳出来了。
江边，刘备还在掌勺。
百姓围着他，有人磕头，有人哭。
孙坚看着，心里忽然有点发虚。
这人……是不是做对了？
他不知道。
但他知道，从今天起，江夏的民心，不在他这边了。
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傍晚，粥棚收了。
刘备坐在堤坝上，看着夕阳。
夕阳很好，红彤彤的，照在江面上，碎成一片金。
张辽走过来，递给他一块饼。
刘备接过来咬了一口，硬，拉嗓子，但香。
“使君，今天放了八百石粮，救了两千多灾民。”张辽坐下，
“苏飞统计了，淹了十七个村子，倒了一百多间房，淹死了十七个人。”
十七个人。
刘备放下饼，看着江面。
“文远，你说，那十七个人，临死前在想什么？”
张辽沉默了一会儿。
“可能……在想，为什么没人来救。”
刘备没说话。
风从江上吹过来，凉飕飕的。
“孙坚今天派人来了。”张辽又说，“在城西也设了粥棚，可没人去。”
“为什么？”
“百姓说，孙将军的粥，是军粮。喝了，欠人情。刘使君的粥，是朝廷的粮，喝了，应该的。”
刘备苦笑。
应该的。
他做的事，什么时候成了应该的？
可想想也对。他是太守，放粮救灾，本就是应该的。
孙坚不是，孙坚是客军，协防的。他的粮，是军粮。喝了，是欠人情。
百姓心里，有杆秤。
“使君，”张辽犹豫了一下，“我今天在江边，听到几个百姓说……要是孙将军不走就好了。”
刘备心里一动。
“什么意思？”
“他们说，孙将军在江夏，百姓苦。您来了，百姓盼着能好起来。可孙将军不走，您也做不了主。”
刘备沉默。
是啊，孙坚不走，他做不了主。
江夏的府衙，孙坚占着。江夏的粮仓，孙坚管着。江夏的兵权，孙坚拿着。
他这个太守，能做的，就是放放粮，救救人。
可就是这样，百姓已经记着他的好了。
“文远，”他站起身，“明天，咱们去乡下看看。”
“乡下？”
“对。”刘备说，“去看看那些受灾的村子，看看百姓需要什么。能帮一点，是一点。”
张辽点头。
两人往回走。
路过一个棚子时，听见里面有人哭。
刘备停下脚步。
棚子里住着一家五口，夫妻俩，三个孩子。最小的那个，还在襁褓里，哭得没力气了。
女人坐在铺上，抱着孩子，眼泪无声地流。
男人蹲在地上，抱着头。
“大嫂，孩子怎么了？”刘备走进去。
女人抬头，看见是他，连忙要跪下。
刘备扶住她：“别跪，孩子怎么了？”
“没、没奶……”女人哭，“我饿，没奶……”
刘备转身出去。
不多时，端着一碗粥回来。
“趁热喝。”他把粥递给女人，“喝了，才有奶。”
女人接过碗，手抖得厉害。
“使君，这、这怎么行……”
“行的。”刘备说，“喝了，孩子有奶，就能活。”
女人哭着喝了粥。
喝完，孩子不哭了。
刘备看着那孩子的小脸，心里酸酸的。
才几个月大，什么都不懂，只知道饿。
“大嫂，”他问，“家里还有什么人？”
“就我们五口。”女人抹着泪，“房子淹了，地淹了，什么都没了。”
“房子，官府帮你们修。地，等水退了，重新种。种子，官府借给你们。”
男人抬头，不敢相信：“使君，真的？”
“真的。”刘备蹲下，拍拍他肩膀，“好好养孩子。日子会好起来的。”
男人嘴唇哆嗦，说不出话。
从棚子出来，天已经黑了。
张辽跟在后面，一句话没说。
走了很远，他才开口：“使君，我懂了。”
“懂什么？”
“懂您为什么这么干。”张辽看着夜空，“不是为了争江夏，不是为了斗孙坚。就是……想让这些百姓，活下去。”
刘备没说话。
走了几步，他忽然说：“文远，我小时候，家里穷。母亲带着我织席贩履，吃了上顿没下顿。
有一年冬天，没粮了，我饿得直哭。隔壁阿婆端了碗粥来，救了我一命。”
他顿了顿：“那碗粥，我记了一辈子。”
张辽听着，心里发酸。
“所以我现在能帮一点，是一点。”刘备说，“不是为了让人记着，是……良心。”
两人走进院子。
月亮出来了，照得院里亮堂堂的。
刘备站在槐树下，看着月亮。
“使君，”张辽说，“明天，我陪您下乡。”
“好。”
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第四天，天晴了。
太阳出来，晒着地面，水汽蒸腾。受灾的村子，一片狼藉——房子倒了，树歪了，田里全是淤泥。
刘备带着张辽、苏飞，一村一村地走。
每到一个村子，先看百姓，再看田，再看房子。
“这房子，得重新盖。木头，官府想办法。”
“这田，淤泥太厚，得清。人手够吗？”
“不够？行，我调人来帮忙。”
“这家的老人病了？郎中呢？我去请。”
走了一天，脚上又磨出泡。
可百姓的眼神变了。
起初是怕，然后是疑，然后是感激。
有个老汉，拉着刘备的手不放：“使君，您真是活菩萨啊！”
刘备苦笑：“我不是菩萨，我是官。官就该为民做事。”
走到最后一个村子时，天快黑了。
村子很小，几十户人家。水退了，留下一地淤泥。
一个老太太坐在自家门口，看着塌了半边的房子，发呆。
刘备走过去：“大娘，家里几口人？”
老太太抬头，看了他一眼，又低下头：“就我一个。”
“孩子呢？”
“死了。”老太太说，“去年，黄祖抓兵，抓走了。死在外面了。”
刘备蹲下：“大娘，房子塌了，今晚住哪儿？”
“不知道。”老太太摇头，“哪儿都行。”
“跟我们去城里吧。”刘备说，“粥棚那边，有棚子住。”
老太太又抬头，看着他。
看了很久。
“你是刘使君？”
“是。”
老太太忽然哭了。
哭着哭着，跪下了。
“使君，您是个好人啊……您是个好人……”
刘备连忙扶起她。
“大娘，别跪，咱们走。”
他扶着老太太，往城里走。
张辽跟在后面，看着这画面，眼睛酸了。
天黑了，月亮又出来了。
月光照在路上，照着两个人——一个扶着老人的太守，一个佝偻着背的老太太。
远处，江夏城的灯火亮着。
可这路上，只有他们几个。
张辽忽然想起一句话。
在并州时，有个老卒说的：
“当官的，有的骑在百姓头上，有的走在百姓中间。”
刘备，是走在百姓中间的。
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