“何止！还有盐，大夏的精盐，雪白雪白的，比咱们这儿的粗盐好十倍，价格却差不了多少。
布匹、铁器、药材，样样都有。
我听广州的商人说，大夏官府鼓励商贸，只要照章纳税，绝不刁难。
所以各地商人都往广州跑，货物流通快，价格自然便宜。”
“唉，什么时候咱们福建也能这样就好了……”
“快了快了，我听说大夏的兵已经到广东边界了，随时可能打过来。
巡抚沈大人要是识相，赶紧归附，说不定福建也能享受这些好处。”
“嘘！小声点！你不要命了！”
两个商人警觉地压低声音，又聊了几句，便匆匆结账离去。
沈犹龙坐在原地，一动不动。
那两个商人的对话，像一道道惊雷，劈开了他心中最后那层迷雾。
广州的繁荣、便宜的粮食、雪白的精盐、堆积如山的货物……还有那两个商人最后那句话——“说不定福建也能享受这些好处”。
是啊，百姓要的，不就是吃饱穿暖，日子有盼头吗？
什么朱家天下、张家江山，对普通百姓来说，远不如一袋便宜的粮食、一块能救命的盐来得实在。
他忽然站起身，走到茶楼门口，向外望去。
晨光中，一个瘦骨嶙峋的小女孩，蜷缩在对面的墙角，身旁放着一个破碗，里面空空如也。
她大概七八岁，衣衫褴褛，脸上脏兮兮的，只有一双眼睛，黑亮黑亮，望着来来往往的行人，带着与年龄不符的麻木和绝望。
沈犹龙望着那个女孩，忽然想起自己的小孙女，和她差不多大。
此刻应该在巡抚衙门后院的绣楼里，吃着精致的点心，跟着绣娘学女红吧？
而这女孩，今天有东西吃吗？明天呢？后天呢？
他闭上眼睛，深吸一口气。
他知道，自己该做出选择了。
五月二十七日，西安。
这座古老的都城，自大夏定鼎关中后，便被定为国都。
城内的原秦王府经过修缮扩建，成为张行父子在西部的常驻行宫。
此刻，行宫后花园的凉亭中，年近五旬的张益达正斜倚在竹榻上，手中捧着一卷《资治通鉴》，却半天没有翻动一页。
他的目光不时飘向园门方向，眉宇间带着一丝不易察觉的烦闷。
“老爷，要不……还是不见了吧？”贴身老仆张福小心翼翼地凑上前，低声道，“就说您身子不适，太医吩咐要静养，不宜见客。
他们还能硬闯不成？”
张益达叹了口气，将书卷放在膝上：“躲得过初一，躲不过十五，他们既然能从老家一路寻到西安来，不见，反倒显得咱们心虚理亏。
让他们进来吧，早晚要过这一关的。”
张福领命而去。
片刻后，一阵杂沓的脚步声由远及近。张益达抬眼望去，只见一行七八人，在管事的引领下，正朝凉亭走来。
为首的是个须发皆白的老者，拄着拐杖，步履蹒跚却努力挺直腰板，正是张氏宗族辈分最高的三叔公张万钟。
他身后跟着的，有几位中年模样的族人，也有几个年轻后生，人人脸上带着刻意堆出的笑容，眼中却闪烁着掩饰不住的急切与贪婪。
“哎呀，益达侄儿！”张万钟还未走进凉亭，便已高声呼喊起来，声音苍老却洪亮，“可算见着你了！这一路从老家到西安，千里迢迢，我这把老骨头差点就交代在路上喽！”
张益达起身迎了几步，扶住张万钟，脸上挂着礼貌而疏离的微笑：“三叔公一路辛苦，快请坐。
张福，看茶。”
众人寒暄落座。
凉亭中一时茶香袅袅，气氛看似融洽，但那股微妙的尴尬与隔阂，却像无形的雾，弥漫在每个人心头。
张万钟端起茶盏抿了一口，啧啧赞道：“好茶！不愧是宫里的东西，比咱们老家那粗茶强多了。
益达侄儿，你可是享福了呀！”
张益达微微一笑：“三叔公过誉了。不过是寻常茶叶，只是烹煮得法罢了。
老家这几年可好？收成如何？”
这话一出，张万钟身后的几个族人立刻交换了眼色。
一个中年男子——张益达记得好像是堂弟张益和——抢先开口道：“好什么呀！哥，你是不知道，这几年老家那叫一个难！”
另一个族人接腔：“就是就是！咱们在老家，天天盼着行哥儿能回去，可左等右等，就是不见动静。
这不，实在熬不住了，只好厚着脸皮来投奔你们了！”
张万钟捋着胡须，缓缓道：“益达啊，咱们是一家人，打断骨头连着筋。
如今行哥儿出息了，坐了天下，总不能忘了老家这些叔伯兄弟吧？
我这次来，就是带着他们，看看能不能给他们在朝廷里谋个差事，哪怕是个小官，也比在老家受那些窝囊气强！”
张益达脸上的笑容未变，眼神却渐渐冷淡下来。
他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，并未接话。
凉亭中的气氛，陡然凝滞。
良久，张益达才放下茶盏，缓缓开口：“三叔公，各位兄弟，你们的意思，我明白了。
只是……”
他顿了顿，目光扫过众人：“你们可还记得，几年前，行儿在广元起兵的时候，老家那边是什么态度？”
此言一出，众人脸色齐变。
张益达的声音依旧平和，却带着不容置疑的力度：“那时候，行儿派人回老家联络，希望宗族能支持一二，哪怕是出几个人，说几句话，壮壮声势也好。
可你们呢？”
他的目光落在张益和脸上：“益和，我记得你是第一个跳出来，说行儿大逆不道，有辱门楣，还放话要与我家划清界限的。
是也不是？”
张益和脸色涨红，嗫嚅着想辩解，却一个字也说不出来。
张益达的目光移向另一个人：“还有你，益田，你当时怎么说来着？张家世代忠良，岂能出此逆子，今后谁再提张行二字，休怪我不认这门亲这话，是你说的吧？”
那叫张益田的族人恨不得把头埋进胸口。