菜还没上齐，两坛杏花村就开了封，那酒香四溢，沁人心脾。跑堂的手脚利索，没多大会儿，四碟冷盘齐齐整整摆上来，鸭坯子也拎过来了，油光水滑的，一看就是正经好鸭子。
范五爷斜眼瞄了那鸭坯一下，鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是点了头。那股子八旗子弟挑嘴的讲究劲儿，搁他身上一点儿没丢。
伙计一走，他抄起筷子夹了块鸭肝往嘴里一丢，嚼了两口，眉头就拧起来了：“有腥味儿啊，这手艺可大不如前了。”
说完自顾自倒了一杯酒，也不谦虚，也不等人，仰脖子就干了，眉头这才稍稍舒展开些。
金玉林知道他这脾性，也不催，自个儿斟上酒，慢悠悠地问：“五爷，全聚德的鸭子，还是当年那个味儿吧？”
“味嘛，凑合事儿。”范五爷撂下酒杯，语气里带着几分自嘲，“可人不是那拨人了。早先这地界儿，也就是随便打发打发嘴。现如今不一样了，今儿个差点让拉车的给揍了，虎落平阳啊。”
“五爷这话说的，见外了不是？”金玉林笑了笑，“在我眼里，五爷永远是五爷，外头那些闲汉，跟您比得了吗？您骨子里那份贵气，那是打小儿养出来的，装都装不来。”
这话正好戳在范五爷心坎上。他眼皮一抬，看向金玉林的目光里终于多了几分认真。筷子搁在碟沿上，发出轻轻一声脆响。
“金掌柜，你是宋少轩派来的吧？有话不妨直说。”他语气沉了下来，“是要拿捏我，还是要利用我，明着来，别跟我来什么弯弯绕。我范某人落魄归落魄，骨气还是有的。”
金玉林哈哈一笑，端起酒杯跟他碰了一下，杯沿低了三分“五爷快人快语，那我也就不兜着了。”
他抿了口酒，放下杯子，“这次找您，不是害您，是送您一场富贵。怎么样？您想不想重新挺起腰杆，在京城再过上从前的日子？”
范五爷先是一愣，随即冷笑一声，“这年头还有人找穷鬼帮忙的？爷我兜比脸干净，能帮什么忙？拿您五爷打镲呢是不是？”他嘴上这么说，眼神却活泛起来。
金玉林夹了块鸭肝，慢条斯理地嚼着，等他把话说完，才张了口，“话不是这么说的，有些场面，有些人物，也只有五爷您镇得住。这忙啊，还真就只有您来帮。”
范五爷手里的酒盏停在半空，琢磨出几分味道来。他斜睨着金玉林，“是不是要跟哪个大官或是王爷做买卖？要我在里头装个样子、帮个腔？”
“呵呵，五爷就是五爷。”金玉林慢悠悠地夹菜，脸上笑意更深了，“一猜一个准。”
范五爷没接话，端起酒杯抿了一口，像是在盘算什么。半晌，他放下杯子，往椅背上一靠，眼皮一撩，那眼神里竟有了几分当年的傲气。
“说说吧，怎么个帮忙法？空口白话谁不会说？我要的是实实在在的好处，我先听听怎么个事，咱再接着聊价钱。”
金玉林不紧不慢，夹了块鸭肝嚼着，跟聊闲天儿似的：“去一趟津门，让您花钱摆谱去。银子，我们出。只要您顶个名儿，露个脸儿，把场子给您撑圆了。事成之后，您要银子有银子，要场面有场面。再不用蹲在街头跟小贩车夫置气，也不用靠着妹妹过日子。五爷，这样的日子，您想不想过回去？”
这话说得轻巧，可字字都往范五爷心窝子里戳。他沉默了，垂着眼皮，脸上阴一阵晴一阵。手里捏着酒杯也不喝，就那么转来转去。
他心里头跟开了锅似的。馋啊，馋那份体面，馋那种挺着腰板走在大街上的日子。可他也有怕，怕又被宋少轩给坑了，当了枪使，到头来一个铜板也落不着；更怕这回错过了，往后就真真儿地窝窝囊囊过一辈子，连翻身的机会都没了。
半晌，他抬起眼皮，那股子劲儿又冒上来了。端起酒杯一仰脖子灌了个底儿掉，“啪”地往桌上一墩，声音也沉下来了：“说吧，什么事。”
他把杯子往旁边推了推，身子往前探了探，“丑话说前头，掉脑袋的买卖我不干，丢人现眼的事儿我不做。”
他顿了顿，话锋一转，“可要是能顺顺当当把这份钱挣回来……那爷就奉陪到底。”
金玉林嘴角缓缓勾起一抹深意的笑，仰头将杯中酒一饮而尽，随即抬手朝桌上的酒菜示意：“先吃饭，事不急。明日换身体面衣裳，随我去一趟津门便是。”
范五爷还想再追问几句，跑堂的恰好端着菜快步上前。刚片好的烤鸭码得齐整油亮，荷叶饼、葱丝、甜面酱一样不缺，四个热菜热气腾腾地摆了满桌。
刹那间，范五爷恍惚间竟似重回当年风光。金玉林虽未再多言，可他心里这时隐约觉得，这一回，他翻身的盼头，怕是真的要来了。
二人对坐饮酒，各怀心思，酒过三巡菜过五味，早已酒足饭饱。范五爷喝得晕晕乎乎，被金玉林搀着出了全聚德。
出门时，一众伙计齐齐躬身相送，面子给得足足的，他便咧着嘴傻笑，浑浑噩噩任由金玉林领着，往别处去了。
许是太久没这般放开了喝，他竟直接喝断了片，后头的事半点记不起。
等再睁眼，已是深更半夜。范五爷揉着脑袋坐起身，发现自己躺在松软舒适的大床上，四下装潢考究，一看便是六国饭店的上等客房。
床边沙发上，整整齐齐放着一身笔挺的西洋礼服，旁侧还立着一根黑檀木文明杖，杖头雕着豹首，鎏金包裹，贵气逼人。
“这……这是真的……”
前尘往事猛地回笼，范五爷瞬间清醒，心头跟着剧烈翻腾起来。他攥紧拳头，激动得浑身微颤，这不是梦，他翻身的机会，真的来了！
这一夜，他辗转反侧，半点睡意全无。
次日天一亮，便跟着金玉林登上了前往津门的火车。一路之上，他心神不宁，坐立难安，翻来覆去问了无数遍此行的目的，可金玉林始终缄口不言，只淡淡一句：“时机到了，你自然知道。”