宋少轩看得真切，欧战方歇，列强自顾不暇，这正是列祖列宗百年来从未遇过的乱局良机。可惜坐在直鲁豫巡阅使位子上的，是曹仲珊那莽夫。
这人枪杆子硬，脑子里却装的是浆糊，哪里懂什么政治。换做雨帅那种有脑子的来操盘，局面肯定比现在好看些，当然，也只是一定程度上的好看罢了。
他端着茶盏，目光虚虚地望着窗外。这年月，谁能跳出来嘲笑谁呢？时代洪流裹着泥沙俱下，内里的千丝万缕、头上的层层枷锁、眼界里那抹不去的陈年积垢。真要用后人的全开视角去讥讽那些在迷雾里摸爬的人，反倒显得刻薄了。
他不嘲笑，但他知道怎么用。曹仲珊他不认识，那位以儒雅着称的玉帅，更是八竿子打不着。想递话上去，难如登天。
可天底下的事，从来都是借力打力。他不认识，总有人认识。常灏南的大哥，如今在军中已经熬到了高位，虽说不算嫡系主力，但混到那个层级的人，带句话的分量总是有的。这层关系若能走通，不单是给上头递话的事，顺带还能把常灏南往上推一把。
常灏南这人，宋少轩是看透了的。这人忠厚可靠，只是走了段歧路。升官，对他来说是天大的好事；而对宋少轩来说，常灏南手里攥着的实权越大，日后行事的方便就越多。这份账，他算得比谁都清。
如此一想，事情便不能再拖。备一份体面又不过分张扬的礼，崽带一笔恰到好处的“薄礼”，挑个好日子登门办事。
这事要是办得漂亮，日后就是一把能开好几道门的钥匙。宋少轩放下茶盏，站起身，掸了掸袍襟，已开始在心里盘算起礼单来。
钱，如今是宋少轩心头最紧的那根弦。手里的货还在源源不断地往外抛，可那边洋人的催款单也一张接一张地递过来，像催命的阎王一样，到了时间就来。一时之间，真金白银要凑齐，谈何容易。
好在，他手头紧的是现钱，好东西却从来不缺。借着送礼的名头，既能敲开想敲的门，又能让压在手里的物件顺顺当当脱手。这种事，宋少轩做起来向来是得心应手。挑什么，他早就盘算好了。送礼这事，讲究的是投其所好，而如今这“好”往哪儿偏，他看得比谁都清楚。
欧战刚收场，洋人那边打得满目疮痍，日子过不下去了，便一窝蜂往华夏跑。再加上那批从俄国逃出来的白俄贵族，拖家带口、带着最后一点体面涌进租界。
这一大批硬是在二十年代初搅起一股西洋风。这股风刮得邪乎，城里的青年男女，但凡读过两天洋学堂的，张口闭口都是法兰西如何、英吉利怎样，仿佛那儿的月亮都比华夏圆。
连宫里那位还穿着龙袍的少年皇帝，私下里也开始往身上套西装；东三省的小六子更是迷得不行，洋酒洋服洋皮鞋，恨不得衣食住行都往西洋靠。
上行下效，向来如此。那些新近发家的暴发户，最怕旁人一眼看穿根底，于是便东施效颦，浑身堆砌洋货，连说话行事都端着一股子洋腔洋调，生怕显不出自己“与众不同”。
京城里也被这股风气熏染。倒不是别处风气更甚，实在是京城这地方，别的不多，背地里嚼舌根、论高低的闲话最是盛行。
当年内务府那句评语最是精辟——“树小房新画不古”，一句话便把暴发户的窘迫相道尽了。
瞧不上骤然富贵、根基浅薄的人，这毛病也并非京城独有，放眼天下，大抵都是这般。
所以说，平地一声雷、陡然而富的人，最忌讳被人看轻，偏偏又卡在身份不上不下的尴尬境地，进退两难。
所以，宋少轩这回备下的礼，每一件都戳在最痒处。一条二十克拉的钻石项链，是罕见的粉钻，十分珍贵；一枚八克拉的方形钻戒，正好符合身份；上好的西洋参，符合花小钱办大事的准则。
除此之外，还有一批市面上最抢手的紧俏货：三接头皮鞋，镂空巴洛克皮鞋，三件套西服、西洋男女礼服，还有丝袜、润肤霜、香水。这些物件才是最要命的敲门砖，市面价高难搞，是到手就能变现的好东西。
这些，就是宋少轩为常载明备下的“见面礼”。为了这趟拜访，他和常灏南磨了多少嘴皮子。
那犟种，一开始死活不肯，说什么“他端着架子，我也不稀罕他帮忙，老子行的端，坐的正，攀什么高枝。”
宋少轩耐着性子，从人情世故讲到日后方便，从常灏南的前程讲到日后发展的不确定性，软硬兼施，好不容易才把这头倔驴说通了。
轿车在常家大门口稳稳停住。宋少轩下了车，整了整衣襟，脸上已经挂好了那副最得体的笑。他朝迎出来的常载明拱手作揖，礼数周全得挑不出半分毛病，顺势拉着常灏南往门里走。
俗话说礼多人不怪。常载明本就是个场面人，眼见宋少轩捧着这么些好东西登门，那张脸便先软了三分，笑着把人往里让。这第一步，算是踏踏实实的迈了出去。
“宋老板客气了，登门便是客，既然来了，里面请。”常载明嘴角扯出一丝笑，语气里带着几分官场上的敷衍，刻意保持着距离。
“几年不见，生意是越做越大了。真是士别三日当刮目相看，常某佩服佩服啊。”他话音顿了顿，眼皮微微一撩，不轻不重地往宋少轩脸上一扫，“今个你来，这是……”
话未说透，意思已到。到他这个位份，说话无须太满。民国这年月，手里攥着一个师、再占上一块地盘，便能被人尊一声“大帅”。他虽只领着一个旅，却也已是独当一面的人物，京城脚下掌兵的实缺，快人快语那是底气撑着的。
宋少轩脸上的笑纹一丝没乱，反倒更热络了几分：“呵呵，大哥这话可就见外了，这是不拿我当朋友了啊。我跟三爷那是多少年的交情，磕磕碰碰走过来的。您这回回了京城，那是风风光光、衣锦还乡，满京城谁不高看常家一眼？”
他边说边留意着常载明的神色，话锋一转，顺着理儿往下捋，“这老话怎么说的？家和万事兴。家里头抱成团，日子才能越过越旺。您如今在外围驻防，掌着实打实的兵，那是常家的顶梁柱。可内城这块地面儿，也不能没人照应不是？让三爷往上迈一步，管起内城治安。您琢磨琢磨，这京城里头里外外，不都是你们常家的天下？”