拉米尔星系，深核联邦远旅星域边疆区。
这是一个典型的G型黄矮星星系，恒星“拉米尔主星”正值壮年，散发着稳定而慷慨的光和热。
在它的宜居带内侧，三颗岩质行星如同三颗被精心打磨过的明珠，静静地环绕着恒星运转。它们的名字，在联邦最新的殖民星图上被标注得格外醒目——拉米尔、诺克斯、威尔洛德。
这三颗星球的名字，在联邦的殖民名录上还带着崭新油墨的气味。它们都是在“启迪门扉”行动期间被开拓并定居下来的，几乎称得上联邦向边疆深处延伸的几块基石。那些曾经被异形占据的星球，经过联邦星际军的“净化”作战后，被一步步改造成了人类的家园。废墟被清理，生态系统被重建，城市破土而出，工厂次第运转，十年之间，荒芜的异星世界便有了文明的模样。
拉米尔星是三者中最早开发的，如今已经建起了一座占地四百六十万平方千米的超级都市。那是一座被巨大生态穹顶笼罩的钢铁之城。穹顶之下，是层层叠叠的挑高建筑群、立体交通网络和高度自动化的城市生命线系统。
宽达百米的林荫大道两侧，流光溢彩的高楼大厦直插云穹，外墙上的全息海报轮番变换着联邦庆典、军工产品和新式舰船的宣传影像。公园绿地与人工湖泊点缀其间，孩子们在广场上追逐奔跑，轨道列车安静地从空中驶过，一切都显得井然有序、生机勃勃。
这座城市叫“曙光城”，居民已经超过了两亿人。
诺克斯星则以其丰富的矿产资源闻名。地壳深处埋藏着大量稀有重元素矿床，那是联邦军工产业不可或缺的血液。星球表面密密麻麻的矿区和精炼厂昼夜不停运转，巨大的粉碎机与熔炼炉发出低沉的轰鸣，将矿石冶炼成高纯度金属锭，封装进标准货运集装箱里，然后经由定期货船源源不断地送往远旅星域腹地的工业星系。诺克斯的夜空常年泛着暗红色的工业辉光，像一团安静燃烧的炉火。
威尔洛德星是三颗星球中人口最多的，达到了二点三亿。它拥有数家联邦军工企业的分厂，从“卫士”级护卫舰的零件，到“征服者”级战列舰的复合装甲板，都能在这里制造。威尔洛德的工业产值在整个远旅星域的新兴殖民地中名列前茅。每到换班时间，穿着各色工装的工人如潮水般涌出巨型厂房，街头的全息屏幕播放着“今天多生产一枚零件，明天就多一艘巡逻舰”的标语。
三颗星球，三座新兴的殖民地，共同构成了联邦在拉米尔星系的立足点。
为了保护这片来之不易的疆土，联邦星际军在拉米尔星系部署了一支相当规模的舰队——四千五百艘战舰。
这支舰队由深核联邦远旅星域边防舰队下属的第七机动舰队担任主体，辅以数支地方守备舰队的分遣队。舰队指挥官是萨汉森中将，一位年逾百岁、经历过多次实战检验的老将。他的皱纹并不明显，但眉梢眼角沉淀着几十年星际战场磨砺出来的冷静与锋锐。
萨汉森的旗舰是“征服者”级大型战列舰“不屈荣光”号。
此刻，这艘长达九千二百米的钢铁巨兽正静静地悬浮在拉米尔星系第四轨道附近，与它的四艘同级姊妹舰——“永恒壁垒”号、“铁砧意志”号、“雷霆裁决”号和“星炬”号——构成了舰队核心的打击力量。它的舰体表面反射着远处恒星的微光，无数炮塔、传感器阵列和虚空盾发生器的节点在阳光下闪烁着金属独有的冷冽光泽。
在它们周围，十余艘“执法者”级巡洋舰形成内层防空圈，数十艘“破阵者”级驱逐舰作为机动打击力量散布在外围，上百艘“卫士”级护卫舰则像忠实的哨兵一样三五成群，在更广阔的阵位上巡逻游弋。更多的战舰则分散在拉米尔、诺克斯和威尔洛德三颗星球附近的轨道上，严密守卫着每一片可能被突入的天域。
一切都是那么平静。
直到那一天。
联邦历2354年，10月17日。
拉米尔星系深空观测阵列的值班军官，一位名叫陈远志的中尉此刻正百无聊赖地盯着全息显示屏上那些缓慢移动的光点。这已经是他在边疆深空站服役的第三个年头了。日子像复制粘贴一样重复：检查传感器阵列的读数，录入值班日志，喝掉第三杯咖啡，等着下一班岗来接替。
值班日志显示，过去七十二小时内，星系外围没有发现任何异常信号。一切正常。
他打了个哈欠，端起咖啡杯喝了一口。咖啡已经凉了，但苦涩之中仍带着一点提神的余味。
就在这时，警报响了。
不是那种轻微的、表示“有情况需要注意”的提示音，而是那种刺耳的、尖锐的、能够让每一个听到它的人瞬间肾上腺素飙升的战斗警报。红色警示灯在指挥舱内疯狂旋转，将人的影子拉得忽长忽短。
陈远志手中的咖啡杯掉在了地上，摔得粉碎。褐色的液体溅在他的军靴上，他却毫无察觉。
他猛地转向显示屏，双手飞快地在操作面板上敲击着。屏幕上的图像开始放大、聚焦、增强。他的瞳孔瞬间收缩。
在拉米尔星系的外围区域，在深空监测阵列所能探测到的最远端，一大片密密麻麻的信号正在浮现。那些信号的数量之多，以至于显示屏上的分辨率都不足以清晰地显示每一个单独的目标。它们就像一片由无数光点组成的汪洋，缓慢却不可阻挡地向星系内部推进，像是深海中的鱼群，又像是正在蔓延的巨浪。
“这……这是什么鬼东西……”陈远志喃喃自语道，手指颤抖着按下了最高优先级的通讯键。
“深空监测阵列呼叫舰队指挥部！发现不明舰队！重复，发现不明舰队！数量……数量无法精确统计！初步估计至少在八千艘以上！它们正在从星系边缘向内部推进！请求立即确认！请求立即确认！”
他的声音在颤抖。
而在拉米尔星系的外围，那片由八千余艘生物飞船组成的虫巢舰队，正如同一片死亡阴云，缓缓地、不可阻挡地向着三颗联邦殖民星球的方向推进。那些飞船大小不一，形状扭曲而狰狞，厚重的甲壳覆盖着有机生物组织，在恒星光线的照射下呈现出令人不安的暗褐色与灰绿色。它们的行进方式并非整齐划一，却带着一种源自生物本能的协同，如同蚁群迁徙般井然有序。
“不屈荣光”号，舰队指挥中心。
萨汉森中将站在巨大的全息星图前，面色凝重。他今年已经一百一十七岁了，但得益于联邦先进的延寿手术，医疗体系和基因优化，外表看起来不过五十出头。他身材魁梧，面容刚毅，一头灰白的短发修剪得整整齐齐，深褐色的眼眸中闪烁着经验丰富的老将特有的沉稳与警觉。
在他面前的全息星图上，代表虫巢舰队的红色光点正在缓慢地、但确实地向着星系内部推进。根据深空监测阵列的最新数据，那些光点的数量已经增加到了九千三百余艘，而且这个数字还在增长，每一分钟都有新的信号从深空边缘浮现。
“普林虫族……”萨汉森低声说道，声音中带着一种复杂的情绪——既有警惕，也有某种程度上的“果然来了”的释然。
他参加过维德马克战役。
那是公元2315年，距今已经过去了将近四十年。当时他还只是一名“执法者”级巡洋舰的舰长，亲身经历了那场堪称启示录级的战役。
时至今日，一些画面仍会在他午夜梦回时闪现：漫无边际的虫群如同活生生的黑色潮水吞没了一艘又一艘联邦战舰；友舰的通讯频道里传来最后一声嘶哑的呐喊；炮火映红了整个星域，残骸与尸骸在真空中静静漂浮。
那场战役中，联邦付出了惨重代价才击退了普林虫族的大型虫巢舰队，但战后统计显示，联邦方面的损失远远超过了虫族。
从那以后，普林虫族的大型虫巢舰队就近乎销声匿迹了。偶尔会有一些小规模的虫巢舰队袭击某些偏远殖民地，但通常都会被当地守军击溃。久而久之，很多人甚至开始认为，普林虫族的威胁已经过去了。
但萨汉森从不这么认为。
他永远记得维德马克星域那漫天的虫群，记得那些被虫群淹没的战舰发出的最后通讯，记得那些从虫族尸体堆中爬出来的、眼神空洞的幸存者。他更记得，在清扫战场时，那些生物飞船的残骸内部结构——像蜂巢一样密密麻麻的腔室，无数未孵化的虫卵和半成形的士兵，仿佛一座座沉默的兵工厂。
普林虫族从来没有消失。
它们只是在等待。
等待下一次狩猎。
而现在，它们来了。
“中将阁下，”一名参谋官快步走到萨汉森身边，敬了一个标准的军礼，“远旅星域军务部的加密通讯已接通，梦千道上将正在线上等候。”
萨汉森点了点头，转身走向通讯终端。全息屏幕上浮现出了梦千道的身影——她穿着一身整洁的黑色军服，亮粉色的长发整齐地束在脑后，脸上的表情严肃而专注，目光没有一丝疲惫，显然也已经在接到消息的第一时间进入了最高戒备状态。
“萨汉森中将，”梦千道开门见山地说，“我已经看到了你的报告。情况确认了吗？”
“确认了，”萨汉森回答道，“深空监测阵列的数据已经过三次交叉验证。普林虫族，大型虫巢舰队，数量初步估计在九千到一万艘之间。它们已经进入拉米尔星系的外围区域，航向稳定，直指三颗殖民星球。”
梦千道的眉头微微皱起。一万艘左右的虫巢舰队——这个规模虽然比不上当年维德马克战役时的那个虫巢舰队，但也绝对不容小觑。尤其是在这样一个星系防务刚刚成型、后方增援尚需时间的时刻。
“你们能撑多久？”她直接问道。
萨汉森没有立即回答。他转过身，看了一眼全息星图上那片正在逼近的红色海洋，然后转回头，用平静但坚定的语气说道：“舰队方面，我们有四千五百艘战舰。凭借虚空盾系统和火力优势，我有信心守住轨道至少二十个小时。但是……”
他顿了顿，声音略微低了下来：“但是，虫族的空投孢子囊可能会突破我们的防线。一旦它们进入星球大气层，地面部队的压力将会非常大。拉米尔、诺克斯、威尔洛德三颗星球上有数亿联邦公民，他们不可能在短时间内全部撤入地下掩体。他们的安全……”
“我明白。”梦千道打断了他，“远旅星域军务部已经开始集结增援部队。第一批快速反应舰队将在五个小时内抵达拉米尔星系。后续的主力部队将在十八到二十四个小时内陆续到位。”
“五个小时……”萨汉森低声重复了一遍，然后用力点了点头，“明白了。我会守住轨道，等待增援。”
“很好。”梦千道说道，“另外，我已经向索拉瑞斯的联邦军务部总部发出了通报。诺曼总长亲自批示——不惜一切代价，守住拉米尔星系。”
“不惜一切代价。”萨汉森重复了一遍这句话，然后向梦千道敬了一个军礼，“遵命。”
通讯中断。
指挥中心内安静了一瞬，只有循环警报的蜂鸣声和远处电子设备低沉的嗡鸣。萨汉森转过身，面对着指挥中心内的全体军官。他的目光扫过每一张面孔——年轻的、年长的、紧张的、镇定的。有人握紧了拳头，有人不自觉地屏住了呼吸。然后，他缓缓开口：
“诸位，你们都听到了。增援将在五个小时后到达。我们的任务，就是在增援到来之前，守住拉米尔星系的轨道防线。”
“不能让任何一艘虫族飞船突破我们的封锁，进入三颗星球的大气层。”
“这不是一次简单的遭遇战。普林虫族不会后退，不会谈判，不会停火。它们存在的唯一意义，就是吞噬与扩张。我们身后，是数亿手无寸铁的平民，是我们建设的家园，是我们为之奋斗半生的边疆。”
“这是我们作为军人的职责。”
“也是我们对身后那数亿联邦公民的承诺。”
指挥中心内一片肃静。然后，一名年轻的通讯官站了起来，大声说道：“为了联邦！为了管理式民主！”
其他人也跟着站了起来：“为了联邦！为了管理式民主！”
激昂的声音在钢铁舰体内回荡，穿透厚重的装甲，仿佛要与星海中正在逼近的虫群遥遥对峙。
萨汉森微微点了点头，然后转向战术官：“发布战斗警报。所有战舰进入一级战备状态。舰队按预定方案展开防御阵型。”
“是！”
指令通过量子通讯网络瞬间传遍整支舰队。四千五百艘战舰几乎在同一时刻亮起了作战灯。炮塔旋转，引擎轰鸣，虚空盾一层层亮起淡蓝色的光晕。所有人都知道，真正的考验，才刚刚开始。
“各舰注意，”萨汉森的声音通过舰内广播传遍“不屈荣光”号每一个角落，“我们是拉米尔星系的盾牌，也是深核联邦的利剑。愿人类之光照亮每一寸星空。”
“迎战准备——开始。”