西魏大统七年（541年），渤海蓚县（今河北景县）高氏府邸，一声婴儿啼哭划破长空。
父亲高宾为他取名高颎，字昭玄，又名敏。因父亲曾是北周大司马独孤信的僚佐，得赐鲜卑姓独孤，时人又称他独孤颎。
高颎幼时便异于常人。家中有棵老柳，高逾百尺，亭亭如盖，乡里父老见之皆叹：此家必出贵人！
他自幼明敏慧黠，器局开阔，虽略涉书史，却不做腐儒，尤善词令、精谋略、通兵事。少年时便沉稳如老吏，眼神里藏着与年龄不符的深邃，仿佛早已看透南北朝三百年乱世的风云变幻。
没人能想到，这个出身中等官僚家庭的少年，日后会成为隋朝开国第一功臣、执掌朝政近二十年的真宰相，一手缔造开皇之治，更亲手规划大兴城、开凿广通渠、制定灭陈大计，为隋唐三百载盛世奠基。
高颎家族，是世代官宦的将门。
父亲高宾本在北齐为官，因避谗言投奔西魏，被大司马独孤信引为心腹，赐姓独孤氏。后来独孤信被宇文护逼杀，高宾受牵连，家属流放蜀地，家道一度中落。
好在独孤信之女、后来的隋文帝文献皇后独孤伽罗，念及旧情，时常关照高家。
这层渊源，为高颎日后的崛起埋下伏笔。
高颎十七岁时，便被北周齐王宇文宪看中，任为记室，踏入仕途。
他虽年轻，却办事干练、思虑周全，很快在宇文宪府中崭露头角。北周武帝宇文邕即位后，高颎袭爵武阳县伯，任内史上士，不久迁下大夫。
北周建德六年（577年），武帝伐齐，高颎随军出征，凭军功拜开府，初次展现军事才能。随后又跟随越王宇文盛平定隰州叛胡，屡立战功，在北周军中渐有名气。
此时的高颎，不过是北周众多中层官僚中的一员，看似前程有限，实则潜龙在渊，静待天时。
他深知，北周宇文氏皇族内斗不休，权臣当道，国运日衰，迟早会有大变。
他默默观察时局，结交才俊，等待那个能让他一展抱负的明主。
而这个明主，很快就出现了——他就是北周隋国公、丞相杨坚。
北周大象二年（580年），北周宣帝宇文赟暴毙，年仅八岁的静帝宇文阐即位。
杨坚以外戚身份入宫辅政，任左大丞相，总揽朝政，野心勃勃，欲代周自立。
杨坚素闻高颎之名——精明强干、知兵多谋、忠心可靠，是不可多得的心腹之才。他派邗国公杨惠前往，试探高颎心意，邀他入相府效力。
换作旁人，面对杨坚的拉拢，或许会犹豫观望——毕竟宇文氏根基尚在，杨坚代周风险极大，一旦失败，便是满门抄斩的下场。
但高颎一眼看穿：杨坚雄才大略，深得人心，宇文氏气数已尽，天下必将归杨。
他当即欣然应允，对杨惠说出一句掷地有声的誓言：
愿受驱驰。纵令公事不成，颎亦不辞灭族！
一句话，尽显忠肝义胆与远见卓识。
从此，高颎成为杨坚相府司录，核心心腹，开启了他与隋朝共生共荣的一生。
当时相府长史郑译、司马刘昉，虽助杨坚掌权，却骄奢放纵，不堪大用。杨坚愈发倚重高颎，军国大事，无不先与他商议。
高颎也不负所托，办事勤勉、思虑周密、处事果断，很快成为杨坚最离不开的左膀右臂。
而他的第一场大考，很快就来了——尉迟迥之乱。
杨坚专权，引发北周元老旧臣强烈不满。
相州总管尉迟迥，身为北周开国功臣、皇亲国戚，率先举兵反叛，自称大总管，号称匡复宇文氏，麾下步骑八万，声势浩大 。
与此同时，郧州总管司马消难、益州总管王谦相继起兵，三方呼应，天下震动，史称三方之乱。
杨坚急派名将韦孝宽率军讨伐尉迟迥。大军进至武陟（今河南武陟），隔沁水与叛军对峙 。
不料诸将意见不一，军心涣散，无人敢率先渡河，战局陷入僵局 。
杨坚心急如焚，欲派心腹监军，稳定军心。先后命崔仲方、刘昉、郑译前往，三人皆以各种理由推辞 。
关键时刻，高颎挺身而出，主动请缨监军 。
他深知此战关乎杨坚生死存亡，也关乎自己的前途命运。受命当日，他派人向母亲辞别，含泪道：忠孝不能两全，儿此去为国尽忠，不能侍奉母亲左右了！
随即星夜兼程，赶赴前线。
高颎抵达军中，立即整顿军纪、统一号令，迅速稳住军心。
面对沁水天险，他下令火速搭建浮桥，准备渡河决战 。
叛军在上游纵火船，欲烧毁浮桥。高颎早有防备，命人预先制作（水中积土，前尖后宽，形如坐狗），阻挡火船，浮桥安然无恙 。
隋军渡河后，高颎下令焚桥断归，以示死战决心 。
全军将士见退路已断，无不拼死冲杀。高颎与韦孝宽、宇文忻等将协同作战，大破尉迟迥之子尉迟惇所率八万大军，追击至邺城城下 。
随后，高颎又设奇计，派骑兵突袭叛军侧翼，尉迟迥全军溃败，被迫自杀 。
仅月余，声势浩大的尉迟迥之乱彻底平定。
高颎凯旋而归，杨坚亲自在卧室内设宴款待，脱下自己的御帷赐给他，以示恩宠 。
此战，高颎临危受命、指挥若定、奇计迭出，展现出超凡的军事才能与决断力。杨坚进封他为柱国、义宁县公，迁相府司马，成为杨坚集团仅次于杨坚的二号人物 。
不久，司马消难、王谦之乱也相继平定。
高颎以一己之力，为杨坚代周扫清了最大障碍。
北周大定元年（581年），杨坚逼迫静帝禅位，登基称帝，改国号为隋，年号开皇，是为隋文帝。
隋朝建立，高颎以首功，拜尚书左仆射（宰相）兼纳言，进封渤海郡公。
朝臣之中，无人能与他比肩。杨坚从不直呼其名，而是亲切地称他为独孤公。
此时的高颎，年仅四十岁，便已位极人臣，成为隋朝开国第一权臣。
但他并未骄纵，反而更加谦逊勤勉。
他深知，打天下难，治天下更难。南北朝三百年战乱，民生凋敝、制度崩坏、户口隐漏、财政空虚，百废待兴。
高颎以宰相之尊，主持隋朝全方位改革，一手缔造开皇之治。
一、 建大兴城，规划千年帝都
旧长安城自汉以来，历经数百年战乱，残破不堪，且水质咸卤，不宜居住。
高颎力主迁都，在龙首原南麓营建新都大兴城（即唐长安城前身）。
他亲自担任总设计师，规划布局严谨、坊市分离、街道整齐如棋盘，周长36.6公里，是当时世界上规模最大、最先进的都城。
城内设宫城、皇城、外郭城，功能分区明确；开凿龙首渠、清明渠、永安渠，解决城市供水与排水。
后来日本的平城京、平安京，完全仿照大兴城格局建造。
这座都城，不仅是隋朝的政治中心，更成为此后三百年中国乃至东亚的都城典范。
二、 开凿广通渠，通漕天下
关中土地肥沃，但人口众多，粮食常供不应求，需从关东转运。
以往陆路运输，成本高、效率低。高颎主持开凿广通渠，引渭水自大兴城至潼关，连通黄河。
渠长三百余里，漕运畅通，粮食可从洛阳直抵长安，成本大降、效率大增。
这是大运河的前身，为后来隋炀帝开凿南北大运河奠定了技术与基础。
三、 定输籍法，富国裕民
隋初，天下户口隐漏严重，大量百姓依附豪强，成为，国家税源枯竭。
高颎创立输籍定样（输籍法）与大索貌阅：
- 大索貌阅：全国普查户口，核对年龄、相貌，防止诈老诈小、逃避赋税。
- 输籍定样：制定标准户等与赋税，轻徭薄赋，让依附民主动脱离豪强，成为国家编户。
此法推行后，隋朝户口激增、财政暴涨，史载隋代之盛，实由于斯。
四、 改革官制，完善三省六部
高颎整合北周官制，确立三省六部制雏形：
- 尚书省：掌行政，下设吏、礼、兵、刑、户、工六部。
- 门下省：掌审议。
- 内史省：掌决策。
三省分工明确、相互制衡，极大提高行政效率，成为后世中国官制蓝本。
五、 修订刑律，宽简慎刑
他主持修订《开皇律》，废除北周酷刑，确立笞、杖、徒、流、死五刑体系，删繁就简、宽严适中。
《开皇律》成为中国法制史上里程碑，为唐律直接继承。
六、 举荐贤才，知人善任
高颎不嫉贤妒能，反而大力举荐人才：
- 推荐苏威，共掌朝政，完善制度 。
- 举荐贺若弼、韩擒虎，镇守江淮，为灭陈储备名将 。
- 重用杨素、牛弘等，各司其职，各尽其才。
在高颎主持下，隋朝政治清明、经济繁荣、户口滋殖、府库充实，短短数年，便呈现盛世景象，史称开皇之治。
高颎居功至伟，时人誉为真宰相。
第五章 运筹帷幄，疲陈灭陈一统天下
隋朝国力日盛，统一南北、结束三百年分裂，成为杨坚与高颎的最大目标。
而南方的陈朝，偏安江南，后主陈叔宝荒淫无道、沉迷酒色、宠信张丽华，朝政腐败、国力衰弱 。
高颎早已成竹在胸，向杨坚献上疲陈之策 ：
江北地寒，田收差晚；江南土热，水田早熟。可趁江南收获之际，我军微征士马，声言掩袭。陈人必屯兵御守，废其农时。待其聚兵，我便解甲。再三如此，陈人习以为常，不复防备。届时我再大军渡江，必能一举破陈！
又江南多竹茅之屋，储粮无地窖。可密遣间谍，因风纵火，烧其储积。不出数年，陈国力、财力俱尽！
杨坚采纳其计，依计而行。
数年之间，陈朝农时屡废、粮储屡被焚烧，国力大衰、人心惶惶，对隋军的假进攻麻痹大意 。
开皇八年（588年），杨坚任命晋王杨广为元帅，高颎为元帅长史，三军皆取断于颎，实际统帅灭陈大军 。
隋军五十一万，分八路渡江，直取陈都建康 。
战局完全如高颎所料：陈军毫无防备，一触即溃。
开皇九年（589年）正月，贺若弼、韩擒虎率军攻入建康，俘获陈叔宝，陈朝灭亡 。
城破之时，杨广欲纳陈后主宠妃张丽华。高颎坚决反对：武王灭殷，戮妲己。今平陈国，不宜取丽华！当即下令将张丽华斩首 。
此举虽为国除害，却深深得罪了杨广，为日后悲剧埋下祸根。
灭陈之后，高颎安抚百姓、整理图籍、废除陈朝苛政，江南人心迅速安定。
隋朝统一全国，结束自西晋末年以来近三百年的分裂乱世，高颎居功至伟。
杨坚进封高颎为上柱国、齐国公，赐物九千段，食邑千五百户，恩宠至极 。
杨坚慰劳他说：公伐陈后，人言公反，朕已斩言者。君臣道合，非他人所能间也！
盛极而衰，自古皆然。
高颎执掌朝政近二十年，权倾朝野、功盖天下，难免引起杨坚的猜忌。
而真正将他推向深渊的，是太子废立之争。
杨坚与独孤皇后共育五子：太子杨勇、晋王杨广、秦王杨俊、蜀王杨秀、汉王杨谅。
太子杨勇宽厚率真，但不善伪装，喜好声色，渐失帝后欢心。
晋王杨广野心勃勃，善于伪装，讨好独孤皇后，暗中谋划夺嫡。
高颎与杨勇是儿女亲家——其子高表仁娶杨勇之女，关系密切。
他坚定维护嫡长子继承制，多次在杨坚面前直言：长幼有序，太子不可废！
这彻底触怒了独孤皇后。
独孤皇后善妒专权，干预朝政，她一心想废杨勇、立杨广，视高颎为最大障碍。
她开始不断在杨坚面前诋毁高颎：
- 高颎夫人去世，杨坚欲为他续娶，高颎推辞说年老一心向佛，不愿再娶。不久，高颎爱妾生子，独孤皇后趁机进谗：高颎欺瞒陛下，心怀叵测！
- 杨坚欲征辽东，高颎坚决反对。杨坚不听，命高颎随汉王杨谅出征，结果遇大雨瘟疫，无功而返。独孤皇后又说：高颎本不欲行，陛下强遣之，妾固知其无功矣！
- 汉王杨谅年少，军务皆由高颎决断，高颎秉公办事，不听从杨谅无理要求。杨谅怀恨在心，回宫哭诉：儿幸免高颎所杀！
杨坚本就猜忌高颎功高权重，经独孤皇后不断挑拨，愈发不满。
开皇十九年（599年），上柱国王世积因罪被诛，审讯中有人诬陷宫禁秘事，从高颎处得知。
杨坚借机发难，欲治高颎罪。
贺若弼、薛胄等多名大臣力证高颎无罪，杨坚大怒，将这些大臣全部下狱。
从此，朝中无人再敢为高颎说话。
高颎最终被免官除名，以齐国公爵位归家。
不久，杨坚又听闻高颎在家对亲友说司马懿当年托病辞位，终夺曹魏天下，勃然大怒，将高颎削爵为民。
从权倾朝野的宰相，到一无所有的平民，高颎的人生从云端跌入泥沼。
但他并未抱怨，反而淡然处之，在家读书念佛，安度余生。
仁寿四年（604年），隋文帝杨坚驾崩，晋王杨广即位，是为隋炀帝。
杨广登基之初，为笼络人心、装点门面，重新起用高颎，拜为太常卿。
高颎虽知杨广记恨当年杀张丽华之事，也知杨广骄奢放纵，但他心怀社稷，仍想辅佐杨广，延续开皇盛世。
他太天真了。
杨广即位后，本性暴露无遗：
- 大兴土木，营建东都洛阳、西苑，穷奢极欲。
- 巡游无度，三下江都，耗费无数民脂民膏。
- 穷兵黩武，三征高句丽，征调百万民夫，天下骚动。
- 沉迷声色，荒淫无道，朝政日益败坏。
高颎看在眼里，急在心头。
他身为老臣、开国元勋，不忍见隋朝江山毁于一旦，屡次直言进谏，批评杨广的过失。
- 杨广下诏收集北周、北齐乐人及天下散乐，高颎上奏：此乐失传已久，若征集，恐弃本逐末，败坏风气！杨广不悦。
- 杨广厚待突厥启民可汗，高颎担忧：此人熟知中原虚实、山川险易，恐为后患！
- 杨广征调民夫修筑长城，高颎私下对太常卿李懿感叹：周天元（北周宣帝）因好乐而亡，殷鉴不远，怎奈今上又重蹈覆辙！
- 他又对礼部尚书宇文弼说：近来朝廷殊无纲纪，如此下去，国将不国！
这些忠言，很快被人告发，传到杨广耳中。
杨广本就记恨高颎，又恼恨他屡次诽谤朝政、忤逆自己，新仇旧恨一起涌上心头。
大业三年（607年），杨广以诽谤朝政的罪名，将高颎、贺若弼、宇文弼等人一同逮捕。
随即下令，将高颎斩首于闹市，时年六十六岁。
一代名相，最终落得身首异处的悲惨下场。
高颎被杀后，诸子全部被流放边疆：长子高盛道流放柳城，次子高弘德流放朔方，三子高表仁流放南海。
高家彻底败落。
《隋书》记载：颎有文武大略，明达世务。当朝执政将二十年，朝野推服，物无异议。治致升平，颎之力也。论者以为真宰相。及其被诛，天下莫不伤惜，至今称冤不已。
纵观高颎一生，堪称隋朝第一人。
论谋略：他献疲陈之策，定一统大计；监军平尉迟迥，力挽狂澜；改革制度，奠定盛世根基。
论军功：平尉迟迥、灭陈朝、抗突厥，白道之战大破沙钵略可汗，追击七百余里，威震北疆。
论政绩：建大兴城、开广通渠、行输籍法、定三省六部、修开皇律，每一项都影响深远。
论人品：他谦逊低调、不居功自傲、不贪权恋财、知人善任、忠心耿耿、刚直不阿 。
他执政近二十年，隋朝达到鼎盛，开皇之治堪称中国古代盛世典范。
他是盛世的总设计师，是隋朝的定海神针。
可叹的是，他太过刚直，不懂权谋，不懂迎合皇权，最终因直言敢谏，落得身死族灭的下场。
他的悲剧，是封建时代功臣的宿命——功高震主、忠直贾祸。
高颎死后，隋朝再无真宰相，朝政日益混乱，民变四起。
短短十余年后，隋末农民大起义爆发，强盛一时的隋朝，二世而亡。
后人皆叹：高颎不死，隋朝不亡！
他虽身死，但他的制度、他的规划、他的功绩，都被唐朝继承。
大兴城成为唐长安，广通渠汇入大运河，三省六部制完善于唐，开皇律发展为唐律疏议。
他一手缔造的盛世根基，最终孕育了更为辉煌的大唐盛世。