第二日清晨，吕辰和何雨柱来到红星轧钢厂。
军训的工人们已经在厂区主干道集合，站成一个个方阵。
全场鸦雀无声，丘岩一脸严肃的训着教官队伍，语气严厉、不近人情。
路过的人们都不敢去触霉头，吕辰都担心他会动手。
刚在办公室坐下，门就被敲响了。
李怀德推门进来，脸上带着笑意：“小吕兄弟，这么早就来了？”
“厂长早。”吕辰站起身准备泡茶。
李怀德坐下，掏出烟发了吕辰一支：“小吕兄弟，好事儿啊，你设计的那个双桶洗衣机，志国兄弟他们整出来一个产线。我们小批量生产了一百套，按照规定，优先给厂里的优秀职工家庭试用，看看效果、获取改进数据。”
他点燃烟吸了一口：“何老弟是咱们一食堂主任，又是招待灶大师傅，劳苦功高，还是咱们厂的优秀职工、五好家庭代表，被奖励了一台，我让后勤直接给他送到家里了。”
吕辰给李怀德倒了一杯茶：“谢谢厂长关照，表哥知道了一定很高兴。”
“应该的。”李怀德摆摆手，“何老弟工作认真，厨艺精湛，无论是兄弟单位来人支援，还是各级领导调研，他总是任劳任怨，招待工作从来没有出过纰漏，厂里也是有口皆碑，组织上给一点心意是应该的。”
他顿了顿，继续说：“小吕兄弟，还有一件事，哥哥我想和你商量商量，征求一下你的意见。”
“厂长，什么事您说。”吕辰坐下。
“晓娥弟妹参与编撰的《大国崛起》第一册出版，你知道吧？我连夜翻看了，非常了不起，哥哥我认为，部里肯定会组织一些宣讲活动，让更多干部和群众了解世界历史，开阔眼界。”
吕辰点点头：“这个我知道，宣讲也是好事。”
“所以我想，”李怀德身体前倾，“咱们厂里、所里，是不是可以邀请弟妹来一趟，给咱们的党员、技术骨干上一堂党课？就以《大国崛起》为主题，讲讲历史，讲讲大国兴衰的规律，也讲讲……，我们正在做的这些事，在历史长河中的位置。”
吕辰有些意外，但随即明白了李怀德的深意。
在当前的形势下，邀请娄晓娥来宣讲《大国崛起》，不仅是对她工作的肯定，更是一种政治上的保护，表明组织认可她的工作和思想。
吕辰迟疑道：“不过，这合适吗？晓娥毕竟年轻……”
李怀德笑了，“小吕兄弟啊，你这话可就不对了。年轻有什么不好，你看看咱们所里的人，你、卫国兄弟、国华兄弟，那个不年轻？再说了，弟妹可是这本书的发起人，她是源头，别人不知道，我还不知道吗。更重要的是——”
李怀德的表情严肃起来：“《大国崛起》这本书有深度，有格局。它讲的是什么？是一个国家、一个民族，如何在关键的历史节点上，抓住机遇，勇于变革，最终站到世界的前列。”
他提点道：“我们正在做的‘星河计划’，建设6305厂，不正是中国在电子工业这个关键节点上，奋力追赶、力争上游的实践吗？让弟妹来讲讲历史上的大国是怎么‘崛起’的，对我们这些正在为新中国工业‘崛起’而奋斗的人，是一种激励，也是一种警示。”
他转回身：“我已经和孙书记通过气了，他完全支持。现在就看你和弟妹的意见。”
沉默片刻，吕辰开口道：“厂长安排周到，我替晓娥谢谢您。但晓娥她毕竟第一次面对这么多技术干部讲课，可能会紧张。”
李怀德大手一挥：“这你放心！咱们所的同志，最尊重有真才实学的人。弟妹作为咱们厂的家属，能参与编写这样有分量的书，本身就证明了她的能力，这是荣耀！不会有人说三道四。”
他眨了眨眼：“这是为咱们的思想建设添砖加瓦。就这么定了，我让厂办发正式邀请函，时间就定在下周五下午。你回去跟弟妹好好说说。”
“没问题。”
又聊了一会儿，才送走李怀德。
吕辰刚坐下准备处理一些文件，办公室的门又被敲响了。
这次来的是工业陶瓷研究中心的一个年轻研究员，周师兄。
“吕工，汤老师请您过去一趟，说有急事。”周师兄的语气有些焦急。
“汤教授？现在吗？”
“对，他说越快越好。”
吕辰立即起身，跟着周师兄走出办公楼，来到工业陶瓷研究中心。
推开汤渺教授的办公室，他正对着桌上几颗灰白色的圆球发呆。
那些圆球只有黄豆大小，表面光滑，在日光灯下泛着陶瓷特有的光泽。
“小吕来了。”汤渺抬起头，脸上是掩饰不住的疲惫，“坐。”
吕辰在对面坐下，周师兄轻轻带上门退了出去。
“汤教授，您找我？”
汤渺拿起一颗圆球，递到吕辰面前：“你看看这个。”
吕辰接过，入手很轻，比同样大小的钢珠轻得多。
他对着光仔细看，圆球表面几乎完美，没有肉眼可见的气孔或瑕疵。
“氮化硅陶瓷球？”吕辰问。
“对。”汤渺叹了口气，“我们用了三个月时间，从粉体合成开始，一步步做到这个程度。可是......”
他站起身，走到墙边的白板前。
白板上画满了复杂的工艺流程图和化学方程式，还有密密麻麻的批注。
“小吕，咱们长话短说。”汤渺拿起记号笔，在白板上圈出几个关键节点，“陶瓷轴承的研发，我们遇到了几个致命的瓶颈。”
他首先指向“粉体合成与提纯”一栏。
“氮化硅粉体，目前我们有两种方法，硅粉直接氮化法，和化学合成法。”汤渺的语气很沉重，“硅粉氮化法成本低，但容易引入铁、铝、钙等杂质，这些杂质在后续烧结中会成为缺陷源，严重影响轴承的疲劳寿命。”
他在“杂质”二字下重重画了两道线。
“化学合成法，比如碳热还原法、气相沉积法，能获得高纯粉体，但对设备和原料要求极高。我们尝试用国产的工业硅粉，通过碳热还原制备氮化硅粉，但粉体的均匀性和烧结活性很难控制。这一批做出来的球，你看表面很好，但内部可能有我们检测不到的微孔。”
吕辰点点头：“粉体是基础，基础不牢，后面全白搭。”
“没错。”汤渺走到第二块白板前，“更大的问题是成型与烧结工艺。”
他在“冷等静压成型”几个字上敲了敲：“轴承球坯需要等静压成型，才能保证密度均匀。可咱们没有大型冷等静压设备。哈工大的精密加工实验室答应立项研制，但那需要时间，至少一年。”
“那这些球坯是怎么成型的？”吕辰扬了扬手中的陶瓷球。
“手工。”汤渺苦笑，“我们用最土的办法，先模压成近似球体，再手工修整。效率低不说，一致性根本没法保证。这一批二十颗球，能挑出五颗尺寸公差在±0.01毫米以内的，就算运气好。”
吕辰的心沉了下去。
轴承是精密部件，尺寸公差的要求极为严苛。
手工修整？这离产业化还有十万八千里。
“最要命的是烧结。”汤渺的语气几乎有些绝望了，“氮化硅是共价键化合物，扩散系数低，难烧结。必须在1700摄氏度以上、高压氮气气氛下，进行气压烧结或热压烧结，才能实现致密化，同时防止高温下分解。”
他在白板上写下一串数字：“我们需要大型高温高压烧结炉，炉膛尺寸至少要能装下直径100毫米的烧结体，温度均匀性要控制在±5摄氏度以内，氮气压力要达到10兆帕以上，还要能精确控制升温速率、保温时间、冷却程序......”
“这样的设备，国内有吗？”吕辰问。
汤渺摇摇头：“没有。三个月前我就向工业部打了报告，申请研制或进口。部里的回复是先列入计划，排队等待。具体什么时候能批下来？不知道。”
他走到窗前，背对着吕辰，声音有些发闷：“没有设备，我们就自己改造，拆了一台旧的热压炉，加装氮气循环系统，重新设计加热元件和隔热层。可改造出来的炉子，温度最高只能到1600多度，压力也上不去。烧出来的球，要么有残留气孔，要么开裂变形。”
吕辰看着手中那颗看似完美的陶瓷球：“加工呢？烧结后的陶瓷球，硬度应该接近金刚石了吧？”
“接近。”汤渺一脸苦笑，“硬度达到hRA92以上，只能用金刚石砂轮研磨抛光。我们申请进口一批金刚石砂轮，报告打上去，石沉大海。现在用的是国产普通金刚石砂轮，磨削效率低，损耗快，加工一颗球的成本高得吓人。”
他在白板上写下另一个数字：“而且磨球机的精度不够。轴承球的圆度要求是0.1微米，表面粗糙度Ra要小于0.01微米。我们的设倍，最好的状态也只能做到圆度0.5微米，粗糙度0.05微米。差了一个数量级。”
吕辰深吸一口气：“汤教授，实验数据怎么样？性能测试做了吗？”
提到这个，汤渺眼中总算有了一点光。
“做了。”他走到文件柜前，抽出一沓厚厚的测试报告，“大庆油田支援了一台高速主轴试验机，我们又找机修车间做了几个模拟工况的实验台。初步测试结果显示，氮化硅陶瓷轴承在高速下的温升比钢轴承低30%，极限转速能提高50%以上。在润滑不良的情况下，陶瓷轴承的寿命是钢轴承的3到5倍。”
他翻到报告中的一页：“我们还测试了耐腐蚀性。把陶瓷球浸泡在浓盐酸、浓硫酸里72小时，表面几乎无变化。钢轴承在这种环境下，几个小时就锈穿了。”
“疲劳寿命呢？”吕辰追问。
“正在做。”汤渺说，“疲劳测试周期长，要连续运转几千个小时。但我们已经有了一批初步数据，在相同载荷下，陶瓷轴承的疲劳寿命预计能达到钢轴承的8到10倍。当然，这是理想样品的理论值。”
他合上报告，叹了口气：“性能是真好，前景是真广阔。可这产业化之路，也太难走了。”
吕辰沉思片刻，问：“成本估算过吗？”
“粗略估算过。”汤渺回到桌前，翻开笔记本，“从高纯粉体制备，到成型、烧结、精密加工，一颗直径10毫米的氮化硅陶瓷球，目前的成本大约是同等尺寸钢球的110倍。如果考虑不到30%成品率，实际成本还要更高。”
110倍！
性能再好，成本下不来，一切都无从谈起。
“除了氮化硅，我们还并行研究了氧化锆增韧氧化铝陶瓷。”汤渺继续说，“ZtA的成本低一些，粉体容易获得，烧结温度也低。但硬度和韧性比氮化硅差一个档次，适合一些低速、轻载的场景，可以作为低成本备选方案。”
他语气复杂：“小吕，你知道最让我难受的是什么吗？不是技术难，不是设备缺，是没人理解。”
汤渺用力揉了揉眉心。
“我给哈工大、给郑州三磨所、给硅酸盐所都发过合作邀请。郑州三磨所也在攻关金刚石砂轮，但是攻关目标完全达不到我们的要求，至谈陶瓷轴承，他们觉得这是‘无稽之谈’，有那功夫不如多生产点普通砂轮；硅酸盐所倒是感兴趣，可他们的资源全用在国家任务上，分不出人手。”
“就连工业部，对我们申请高温烧结炉的报告，也是不冷不热。”汤渺的声音里带着苦涩，“可能在他们看来，陶瓷轴承太超前了，不如多炼几炉钢实在。”
办公室里再次陷入沉默，窗外，军训的口号声隐约传来。
良久，吕辰开口：“汤教授，您觉得陶瓷轴承未来的应用场景在哪里？”
这个问题让汤渺精神一振。
“这可多了。”他的语气恢复了学者特有的条理性，“极端环境，如腐蚀性介质环境，深海、太空等特殊环境；高速领域，如机床主轴、高速电机、涡轮机械等；长寿命免维护需求，比如发电机、水泵等难以检修的工业设备；特殊工况 比如需要避免磁性干扰的精密仪器。”
他越说越激动：“小吕，你我都知道这不是天方夜谭。但是国内没有人理解支持我们啊，眼看着美日德等国家都在拼命研究，等别人技术成熟了，专利壁垒建起来了，我们再想追，就难了。”
吕辰完全同意汤渺的判断。
他想起前世，到了二十一世纪，高端陶瓷轴承几乎被日本、德国、瑞典几家公司垄断，价格高昂，国内许多高端装备不得不依赖进口。
“汤教授，我理解您的困境。”吕辰缓缓说，“但正因为难，才值得做。我有几个想法，您听听看。”
汤渺道：“你说。”
“关于研发模式。”吕辰说，“我建议还得成立一个跨单位的‘陶瓷轴承攻关联合体’，把相关单位全部拉进来。集中力量攻关最关键的技术节点，如高纯氮化硅粉体合成、大型等静压设备、高温烧结炉、精密加工技术等。”
汤渺苦笑：“这个想法我也有，但各单位都有自己的难处。”
吕辰点点头表示理解：“所以我们要换个思路，不是请求他们支援，而是给他们‘送项目’。”
“送项目？”
“对。汤教授，咱们现在不缺钱吧？暖气片、耐腐蚀罐体、特种构件，这些产品已经打开了市场，所里应该有充足的研发经费。”
汤渺点点头：“经费确实有，中心创收不少，按规定，我们可以留成30%作为研发基金，账上二三十万是有的。但这钱是国家的，我担心......”
他指了指窗外正在军训的工人：“这个丘书记虽然不是咱们所里的，但是有上面的支持，审查相当严格，万一说咱们乱花钱……”
吕辰笑了：“汤教授，您觉得丘书记是个什么样的人？”
“技术懂一点不多，拿着鸡毛当令箭，不近人情。”汤渺用词毫不客气。
吕辰摇了摇头：“不近人情倒是有，拿着鸡毛当令箭倒不至于。”
汤渺一愣。
吕辰继续说：“丘书记是从四机部来的，他不太懂技术是真的，但肯定懂什么是卡脖子。而且最重要的是，他知道自己不懂技术，所以绝对不会贸然干预。不仅如此，您如何给他看测试数据，讲国外的发展情况和咱们的困境。然后告诉他，我们需要经费支持兄弟单位，共同攻关。这不是乱花钱，这是在为国家的战略产业布局。”
他顿了顿：“我敢打赌，丘书记不仅不会反对，反而会全力支持。因为这件事，符合他最看重的原则，为国家战略服务。”
汤渺的眼睛渐渐亮了。
“还有一点，我觉得很重要。”吕辰特别建议，“标准。陶瓷轴承是一个全新领域，国内没有标准，国际上也没有成熟的标准体系。咱们要趁着现在起步早，把测试方法、性能指标、验收规范全都建立起来。等将来产业发展起来了，我们就是标准的制定者，先把话语权抢过来。”
汤渺教授点点头：“这个的确重要！我这就安排人手，系统测试不同工艺样品的性能，详细记录每批次的参数，形成中国第一本《陶瓷轴承工艺手册》！”
吕辰点点头，继续说：“至于市场开拓。不能等产品完美了再找市场，要一边研发一边找应用场景。”
他想了想：“咱们先从熟人下手，那些买了咱们耐腐蚀陶瓷罐体的化工厂、制药厂，他们一定有轴承腐蚀的问题。主动上门，提供样品试用，解决他们的痛点。”
“然后瞄准急需领域，比如机床主轴轴承，这是红星厂自己就需要的；比如航空发动机附件轴承、高速电机轴承，这些是‘卡脖子’的关键部件，容易争取国家专项经费。”
“等工艺成熟后，再向纺织机械、高速离心机等民用领域推广。量大面广，能摊薄研发成本。”
汤渺教授非常认可这个想法：“小吕，你说的对，咱们不能想着一步到位，应该小步快跑，迭代前进。”
顿了顿，汤渺教授道：“还有最后一个方向，你帮我分析有没有价值。”
“什么？”
“碳化硅纤维增强陶瓷基复合材料。”唐渺教授缓缓说出这个名词。
吕辰愣住了，他没想到汤渺教授已经想到这么超前的研究：“汤教授，这个方向太有前途了。我认为，这才是未来超高速、超高温轴承的终极材料。氮化硅陶瓷再好，也有脆性大的问题。如果用碳化硅纤维进行增强，制备出复合材料，韧性可以大幅提升，性能会有质的飞跃。”
汤渺看着吕辰认真的表情，他知道，这不是玩笑。
他松了一口气：“既然连小吕你都这样说，那就是有前途，我们马上开始文献调研和前期探索。”
顿了顿，他又道：“这个丘书记，你确定不会……”
“汤教授，您放心吧，丘书记是严，不是坏。您要是还不放心，就去问问李厂长和刘教授，他们也是和我一样的判断。”吕辰觉得好笑。
这样说，汤教授才放心下来。
正事谈完，汤渺教授匆匆忙忙去了实验室。
吕辰无奈苦笑，跟着离开了。