云净天关之外，硝烟尚未散尽。
残破的旌旗斜插在焦土之上，被风一扯，便歪歪斜斜地倒下。
空气中弥漫着浓重的血腥气，混杂着妖兽尸骸特有的腥臭，熏得人睁不开眼。
低阶修士们三三两两落在战场上，有人弯腰翻检尸体，有人手捧册录逐一登记，还有人提着储物袋，将妖魔残骸分门别类地收拢起来。
“这一具是青雀山外门弟子，腰牌尚在。”
一个灰衣文史蹲在一具残缺的尸身旁，小心翼翼地从他腰间解下一块碎裂的玉牌，对着天光看了看，随后在册子上勾了一笔，“记下名姓，回头骨灰送回原籍。”
不远处，两个后勤军士正合力拖拽一头体型庞大的蛇妖尸身。
那蛇妖浑身鳞甲碎裂，七寸处被一剑贯穿，死得透透彻彻。两人费尽力气将它翻了个面，其中一人蹲下，拿匕首撬开蛇妖颅骨，从中取出一枚幽绿色的妖丹，掂了掂，咧嘴笑道：“这颗品相不错，入了库能换不少功勋。”
“别光顾着高兴，赶紧收好。”
另一人催促，“天黑之前能清理多少就清理多少，谁知道那些畜生还会不会杀个回马枪。”
说话间，他抬头望了一眼天际。天空灰蒙蒙的，仿佛被血洗过一般，连日光都透不出几分暖意。远处有几道遁光掠过，那是人族的元婴修士正在巡视边界，确认妖魔大军当真退出了大阵范围。
云净天关的城墙之上，守城将士们拄着长矛，倚着垛口，脸上满是劫后余生的疲惫。
有人沉默地包扎伤口，有人闭目调息，还有人怔怔望着城下堆积如山的尸骸，一言不发。
一个年轻的修士忽然蹲下身子，捂着脸哭出声来。他身旁的老兵拍了拍他的肩膀，没有说什么，只是递过去一壶酒。
而在城墙最高处的了望台上，一位披甲武将手按剑柄，目光越过血腥的战场，落向远方妖魔大军退去的方向。
他嘴唇紧抿，眉宇间的褶皱深如刀刻，半晌才转身对身后的传令兵道：“传令下去，加快收殓我方将士遗体。天黑之前，所有尸首必须入殓。至于妖魔残骸——”
他顿了顿，语气淡漠下来，“能取的材料尽数取了，剩下的堆在一处，烧了。”
传令兵领命而去。
武将重新望向远方，手指在剑柄上轻轻摩挲，目光深处藏着一丝挥之不去的忧虑。妖魔大军退得太干脆，干脆得让人心底发寒。
——
青元山，山巅大殿。
殿内人来人往，文史们捧着卷宗快步穿梭，武将们在沙盘前低声商议布防调整，侍从们端着灵茶灵果静静候在一旁。
所有人的动作都带着一种压抑的急促，像是一根根绷紧的弦。
赵青柳坐于主案之后，面前堆着厚厚一摞文牒。
她执笔蘸墨，手腕轻转，在一份抚恤令上落下娟秀却有力的字迹，随后将文牒递给候在一旁的文史，语气平静而清晰：“此次阵亡将士共计六十七万二千十一百八十三人，其中金丹以上八万余人，筑基以上二十三万余人。
所有名册核对三遍，不可遗漏一人。抚恤金按品级加倍发放，有家眷或血脉至亲者额外拨付安置费用。至于功勋赏赐，按战场记录逐一核算，三日内报与妾身。”
文史躬身应是，捧着文牒匆匆退下。
赵青柳又拿起另一份卷宗，目光扫过上面密密麻麻的字迹，秀气的眉毛微微蹙起。
这是云净天关城墙受损情况的初步勘验报告，东段城墙被轰塌三处，护城大阵阵基有七处出现裂痕，需要尽快修复。
她提笔在卷宗末尾批注几行字，又唤来一名武将，吩咐他即刻调拨工匠与材料，先抢修东段城墙。
武将抱拳领命，转身大步离去。
殿中诸人各司其职，忙碌却井然有序。赵青柳揉了揉眉心，正要继续翻阅下一份文牒，殿门处的光线忽然暗一暗。
一道人影出现在门口。
那人身形修长，一袭青衫染着淡淡的血渍与灰尘，面容平静如水，眉眼之间却藏着一丝难以察觉的倦意。
踏进大殿时，步履沉稳，周身并无半点灵力波动外泄，可殿中所有人几乎在同一瞬间停下手中动作。
空气仿佛凝固。
一位正在整理卷宗的老文史抬起头，看清来人面容，手中毛笔“啪”地落在案上。他慌忙起身，深深弯腰，声音带着几分颤抖：“见过主将。”
这一声像是投入静湖的石子，涟漪瞬间扩散开来。武将们齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞发出清脆的鸣响。侍女们屈膝行礼，垂首低眉。
就连那些平日里眼高于顶的元婴修士，此刻也站起身，微微欠身，眼中再无半分倨傲。
何太叔目光淡淡扫过众人，微微颔首，算是回礼。
他没有说话，只是缓步穿过大殿中央的过道。他所过之处，两侧的人不由自主地屏住呼吸，目光追随着他的背影，眼中涌动着复杂而炽烈的情绪——有敬畏，有感激，有劫后余生的庆幸，还有一种信赖。
若没有这个人，若没有他在天关上空布下的那座惊天剑阵，此刻的云净天关恐怕早已化作一片废墟。
妖魔大军会像潮水一般涌过这道关隘，一路东进，将沿途的城池、宗派、凡人村镇尽数碾为齑粉。
殿中的这些文史、武将、侍从，乃至城中数百万凡人百姓，都将在妖魔的爪牙之下化作枯骨。
正因如此，他们看向何太叔的目光，便像是在看一座山。
一座可以挡住一切狂风暴雨的山。
赵青柳在何太叔踏入大殿的那一刻便已察觉。她抬起头，隔着满案文牒与夫君对视一眼。
何太叔的目光平静如常，嘴角甚至挂着一丝淡淡的笑意，仿佛方才那场惊天动地的大战不过是一场寻常演武。
可赵青柳注意到了他嘴唇边缘那一抹不正常的苍白。
她的手指微微收紧，却没有多说什么，只是加快速度将手中最后两份文牒批阅完毕，随后站起身，对身旁的副手吩咐道：“剩下的事宜按妾身方才所说去办，若有拿不准的，先行记下，明日再报妾身。”
副手躬身应是。
赵青柳从案后走出，来到何太叔身边。她微微仰头，目光从他脸上缓缓扫过，落在他肩头衣料上几处不易察觉的破损处，又落在他领口下隐约露出的一线肤色。她的瞳孔轻轻一缩。
何太叔对上她的目光，神色不变，只是微不可察地摇了摇头。
赵青柳立刻收回视线，面上重新挂起从容淡定的神情。她与何太叔并肩走出大殿，一路无话，只是脚步比平时快了三分。
山巅洞府的石门在身后轰然关闭。
洞府内的禁制随之亮起，将内外隔绝开来。赵青柳转过身，正要开口，却见何太叔周身那股从容沉稳的气息骤然一散。他的肩膀微微垮下，眉宇间的倦意再不掩饰，像是终于卸下千斤重担。
何太叔抬手解开衣襟，将上衣褪至腰间。
赵青柳的手猛然攥紧。
何太叔的后背上，五个孔洞赫然在目。那五指形状的爪印深深嵌入皮肉，每一处孔洞都有铜钱大小，边缘的皮肉向外翻卷，呈现出一种诡异的青黑色。
鲜血正从伤口中缓慢渗出，沿着脊背的线条蜿蜒而下，在腰际汇成几道暗红的细流。
更可怕的是伤口周围的肌肤。一道道黑色的纹路如同蛛网般从孔洞边缘向外蔓延，那是妖毒在侵蚀血肉的痕迹。
妖气与毒素纠缠在一起，像活物一般缓缓蠕动，每蠕动一次，那些黑色纹路便向外扩展一分。
赵青柳快步上前，伸出手，指尖轻轻触碰何太叔背后一处完好的皮肤。触手冰凉，她能感觉到何太叔体内的灵力正在以一种近乎疯狂的方式运转，压制着那些试图向脏腑渗透的妖毒。
“夫君。”
她的声音很轻，却带着一丝难以掩饰的颤抖，“需要疗伤神药吗？妾身这里有师尊留给妾身的丹药，你先拿去用。”
说话间，赵青柳已从储物镯中取出一只玉瓶。
玉瓶通体莹白，瓶身上镌刻着繁复的丹纹，甫一取出便有清冽的药香弥漫开来，闻之便觉神清气爽。只看品相便知，这丹药的品级绝对不低，放在外界足可引来无数修士争抢。
何太叔低头看了一眼那只玉瓶，眼中闪过一丝暖意，却没有伸手去接。
他摇了摇头，唇角浮起一抹轻松的笑意，语气随意得像是在说今日天气不错：“夫人不必如此。我身后的伤势并不严重，只是为将那妖族老者引诱到我身旁，才好一鼓作气破了妖魔联军试探的局。”
他说话时神态自若，仿佛背上那五个狰狞的孔洞只是被蚊虫叮咬的痕迹。赵青柳捏着玉瓶的手指紧了紧，嘴唇微动想要说什么，却终究没有开口。
何太叔闭上双眼。
下一刻，洞府之内骤然生出一股锐利无比的气息。何太叔周身衣衫无风自动，衣袂猎猎作响，连带着他的发丝与眉梢都轻盈飘荡起来。
空气中浮现出无数道细微的光芒，如丝如缕，密密麻麻地交织在一起。那是剑气，是凝练到极致的剑意，每一缕都蕴含着足以割裂金石的锋芒。
这些剑意从何太叔周身毛孔中透出，在他身周盘旋缠绕，发出细微的嗡鸣，仿佛活物在低吟。
随即，所有的剑意如同受到某种指引，齐齐调转方向，朝着他背后那五个孔洞涌去。
剑意与妖毒相触的瞬间，洞府中响起一阵尖锐刺耳的嘶鸣。
那声音既像金属刮擦，又像某种活物在垂死挣扎时的惨叫。何太叔背后的黑色纹路剧烈扭动起来，仿佛感知到致命的威胁，疯狂地向伤口深处收缩。
可那些剑意更快。它们化作无数细如牛毛的光针，刺入孔洞之中，沿着妖毒蔓延的轨迹一路绞杀。
剑意所过之处，青黑色的毒纹寸寸碎裂，化作丝丝缕缕的黑气从伤口中蒸腾而出，尚未飘散便被周围的剑意搅得粉碎。
何太叔面色平静，甚至连眉头都没有皱一下，只是呼吸略微深了几分。他周身剑意运转得越来越快，越来越密，在他背后织成一张细密的光网，将五处伤口尽数笼罩其中。
不到十息功夫，最后一缕黑气从伤口中被逼出，在剑意的绞杀下化为虚无。何太叔背后的皮肤虽然依旧留着五个孔洞，但周围的青黑之色已尽数褪去，恢复了正常的肤色，只是略显苍白。
何太叔睁开眼，随手从储物袋中取出一枚淡绿色的丹药。那是生肌丹，品级不算太高，但对血肉再生有奇效。他将丹药纳入口中，一股温润的药力随即化开，沿着经脉流向背后伤处。
半刻钟后，他背后那五个狰狞的孔洞开始以肉眼可见的速度愈合。
新生的血肉从伤口边缘缓缓长出，像春日抽芽的嫩枝，一点点填满那些空洞。最后，新生出一层薄而光滑的皮肤，连疤痕都没有留下分毫。
赵青柳始终站在他身后，目光一瞬不瞬地盯着那些伤口，直到最后一丝痕迹消失，她才缓缓吐出一口浊气，紧绷的肩膀微微放松下来。
她没有说话，只是伸手拉住何太叔的手腕，将他带到洞府一侧的软榻旁，按着他的肩膀让他坐下。何太叔顺从地坐下，仰头看着自己的夫人，眼中带着几分无奈的笑意。
赵青柳在他身旁落座，一只手依然握着他的手腕，仿佛要确认他的脉搏确实平稳有力。沉默片刻，她开口道：“夫君，这一次妖魔两族大军的进攻如此猛烈，愈发让妾身认定这只是一次试探。”
何太叔看着她，没有打断。
赵青柳继续说道：“就在前些天，妾身接到从天枢城闲人散总部传来的消息。海忘苍已经返回天枢城，但他没有立刻前来天关支援，而是——”
她顿了顿，秀气的眉毛拧在一起，“而是滞留在天枢城，杳无音信。”
她抬头看向何太叔，眼中浮现出一抹忧色：“想来妖魔两族在天枢城的探子，正是因为探知了这个消息，才会再次发动大规模进攻。他们的目的，便是想探一探夫君和天枢城的态度。”
说到这里，她的声音低了几分：“妾身见天枢城迟迟没有更多援军前来云净天关，便知道这其中一定有些我们不知道的事情。天枢城那些老狐狸，一个个精于算计，可再如何算计，也不该拿云净天关的安危当儿戏。”
何太叔听完，眉头微微皱起。他沉默片刻，忽然开口：“会不会是因为乐盟主？”
赵青柳一愣，随即明白过来夫君说的是谁。
乐枕戈，天枢城盟主。
“乐盟主？”
赵青柳低声重复这个名字，旋即陷入沉思。
她微微偏头，手指下意识地在何太叔手背上轻轻敲击，这是她思索时的习惯动作。片刻后，她抬起眼，眼中带着疑惑，“夫君为何会认为是她在从中作梗？”
何太叔没有立刻回答。他微微仰头，目光穿过洞府的石壁，仿佛在看向某个遥远的地方。半晌，他缓缓道：“直觉罢了。”
他收回目光，落在赵青柳脸上，语气平淡却笃定：“征战这么多年，我的直觉告诉我，此次天枢城迟迟不放海忘苍前来，便是因为乐阵戈。
我虽心中不知她为何会这样做，但我的直觉告诉我，定然是她。”
赵青柳的眉头皱得更紧。她垂下眼帘，纤长的睫毛微微颤动，脑海中无数条线索飞速交织、碰撞、重组。
乐阵戈与何太叔之间并无私怨，与云净天关也没有利益冲突，天枢城与云净天关唇齿相依，一荣俱荣一损俱损，按常理来说，乐阵戈没有任何理由扣下援军。
除非——
不到二十息的功夫，赵青柳那紧锁的秀眉渐渐舒展开来。她的睫毛轻轻一颤，眸中闪过一丝明悟，随即又浮起一丝难以置信的神色。
她抬起头，看向何太叔，语气中带着几分复杂：“如果按夫君的意思，那么一切都对得上了。”
她停顿一下，嘴唇轻抿，“只是妾身实在想不明白，乐盟主为何会不让海忘苍来支援云净天关。难道是因为——”
她话说到一半，忽然愣住。
一个念头划过脑海，让她的表情变得古怪起来。随即，她竟失笑出声，笑声中带着几分无奈，几分荒唐，还有几分同为女子才能理解的复杂意味。
“嫉妒。”
赵青柳说出这两个字，自己都觉得有些好笑，却又笑不出来，“同为女子，妾身能想到的，也就这个最为可能了。”
何太叔对夫人的推测没有表现出丝毫意外。他只是挑了挑眉，随即舒展开眉头，语气平淡：“既然已经锁定矛盾点，也懒得再去猜测一二。”
他从软榻上站起，走到洞府一侧的书案前，铺开一张特制的传讯符。这种纸以灵蚕丝混以特殊矿石粉末制成，水火不侵，且自带封禁，只有指定的收件人才能打开。
何太叔凝神静气，将神念烙印在传讯符上。
赵青柳走到他身旁，静静看着。
完事后。
“夫人。”
何太叔将玉简递向赵青柳，“加急军报，送往天枢城。如若援军还不到，到时候云净天关城破，妖魔大军东进，这个罪责，便由她乐阵戈一人担着。何某可担不起这个责任。”
语气平淡，却字字如铁。
赵青柳接过传讯符，点了点头：“也只能如此了。”
——
妖魔大营。
夜幕低垂，营帐连绵如山。
妖魔联军的营地驻扎在一片被妖气浸染的荒原之上，方圆数百里寸草不生，地面龟裂，裂缝中不时渗出暗绿色的雾气。
无数营帐按照部族与品阶整齐排列，营帐之间篝火熊熊，粗犷的喧嚣声与妖兽的低吼声交织在一起，震得地面微微发颤。
营地正中央，矗立着一座巨大的主帐。帐幕以某种不知名的黑色兽皮缝制而成，表面流转着暗沉的光芒，散发出令人心悸的威压。
帐前立着两根巨大的骨柱，柱身上雕刻着密密麻麻的妖族符文，符文时明时暗，像是在呼吸。
帐内。
颅蛇单膝跪地，头颅低垂。
营帐上方的主位上，坐着两个人。
左边一人身披暗红战袍，面容冷峻如刀削斧刻，一双狭长的眼睛半开半合，瞳孔呈竖立的菱形，泛着幽冷的光。这便是妖魔联军的副帅，浊照。
右边的主位上，坐着一位女子。
胡钰瑢的身形纤细而修长，一袭墨绿长袍裹住全身，领口高高竖着，遮住半张脸。露在外面的眉眼极为精致，柳眉弯弯，眼尾微挑。
此刻，胡钰瑢的脸上罕见地带着严肃的神情。她微微侧身，一只手撑着下巴，琥珀色的眼眸静静注视着跪在下方的颅蛇，一眨不眨。
“说。”
颅蛇深吸一口气，开始汇报。他的声音沙哑而沉稳，将方才那场大战的每一个细节一一道来：何太叔如何布下剑阵，人族元婴修士如何配合防守，云净天关的大阵如何运转。
以及最后妖魔大军如何在何太叔与妖族老者的交手中被迫撤退。
他说得很慢，很细，没有任何遗漏。
当他说到妖族元婴后期的老者与何太叔在高空交手时，胡钰瑢的眉头轻轻动一下。
当他说到何太叔以身为饵、引诱妖族老者近身的那一刻，胡钰瑢的眼睛微微眯起，琥珀色的瞳孔中闪过一道冷光。
颅蛇将所有经过说完，低下头，不再开口。
营帐内陷入一片沉寂。
浊照侧过头，看向胡钰瑢。他没有说话，只是用那双竖瞳静静看着身旁的主帅。他的目光很平静，平静得像一潭死水，但胡钰瑢能够读懂那平静之下的意思——他在等她表态。
胡钰瑢没有立刻回应。
她垂下眼帘，纤长的手指在座椅扶手上轻轻敲击，发出细微的嗒嗒声。她的脑海中正在飞速推演，将颅蛇方才汇报的每一个细节拆解、分析、重组。
何太叔的剑阵威力有多大？人族元婴的配合有多默契？天关大阵的消耗到了什么程度？云净天关的援军究竟什么时候会到？
无数信息在她脑海中交织碰撞，逐渐拼成一幅完整的图景。
她忽然睁开眼。
那双琥珀色的眼眸中再无半分柔和，只剩下冰冷而锐利的光芒，像是两柄淬毒的匕首。
她看向颅蛇，语速不快，但每一个字都斩钉截铁：“颅蛇，接下来七日之内，妖魔联军后续部队将会陆续抵达大营。届时，本帅将所有兵力尽数交由你掌管。”
颅蛇猛然抬头，眼中闪过惊愕。将所有兵力尽数交给他？
他下意识地看向一旁的浊照，却见浊照微微点了一下头，动作幅度极小，几乎难以察觉，但颅蛇捕捉到这个信号。
胡钰瑢没有理会颅蛇的反应，继续说道：“十五日之后，用最快的速度整军。而后——”
她停顿一下，缓缓转过头，目光穿过营帐的帘幕，落向远方云净天关的方向。她的目光仿佛穿透了数百里的距离，径直落在那座巍峨的雄关之上，“一举将云净天关拿下。”
她的声音忽然压低，语气中透出的寒意让营帐内的温度骤降：“必须将何太叔——”
她说出这个名字时，牙关微微咬紧，一字一顿。
“斩杀在云净天关。”
她的眼帘微微下压，琥珀色的瞳孔中杀意如实质般迸射而出，仿佛凝成了千万根冰冷的细针，“以祭奠妖魔联军无数阵亡将士的冤魂。”
颅蛇再次看向浊照。
浊照依然没有说话，只是又轻微地点一下头，那双竖瞳中闪过一丝意味深长的光。
颅蛇精神一振，右拳重重砸在左胸甲胄上，发出一声沉闷的轰鸣。他低下头，声音铿锵有力：“属下领命！十五日之后，必率大军踏破云净天关，斩何太叔首级献于主帅帐前！”
胡钰瑢看着他，嘴角缓缓勾起一个弧度。那是一个极淡极淡的笑，却冷得像腊月的寒风。
“去吧。”
她挥了挥手。
颅蛇起身，倒退三步，转身大步走出营帐。帐帘掀开的瞬间，外面阴冷的风灌进来，吹得帐内的烛火一阵摇曳。烛光映在胡钰瑢脸上，明灭不定。
营帐内重新安静下来。
浊照缓缓开口，声音低沉如闷雷滚动：“十五日够吗？胡道友？”
胡钰瑢没有看他，目光依然落在云净天关的方向。良久，她淡淡道：“云净天关的援军出了变故，具体缘由尚不清楚，但至少十五日之内，不会有援军抵达天关。
这十五日，是我们最好的时机。”
她收回目光，转头看向浊照，嘴角那一抹冰冷笑意尚未散去：“过了这十五日，若是天枢城的增援赶到，再想啃下云净天关这块骨头，便要多付出数倍的代价。所以——”
她的声音轻得像一片羽毛落下，却带着斩钉截铁的决然：“必须拿下。”
浊照默然片刻，缓缓点头。