萧则正在城墙上核对清理范围，通讯器突然发出急促的蜂鸣，屏幕上弹出沈寒川发来的求援讯息。他心头猛地一沉，立刻御剑返回督师府。
消息传回安澜城，议事厅内的气氛瞬间紧绷。谁也没想到，沈寒川带队离开不过短短三日，危机便已找上门来。
屏幕上，沈寒川的面容带着难掩的凝重，背景是荒山野岭的沉沉雾气：“萧则，我们在兴市西郊山中发现一座隐秘实验室，无人机探测到里面有超强变异体，和当初医院那群相似，甚至更诡异。我们未敢贸然深入，现在正带小队在外围监视，需要你们支援。”
顾南笙指尖摩挲着腰间的玉佩，眉峰微蹙：“又是实验室？看来背后的人没停手。”他沉吟片刻，补充道，“我去叫穆易，他的毒系与木系异能或许能派上用场。”
顾南笙当即转身赶往实验室，刚穿过最后一道安检门，就被一股混合着试剂味的气息包裹。穆易正俯身盯着培养皿，里面的淡绿色液体随着病毒与特异性蛋白的反应，泛起细密气泡。“有新任务。兴市山中发现秘密实验室，沈寒川他们发来求助。”顾南笙的声音刚落，穆易猛地直起身，眼中瞬间褪去疲惫，亮得惊人——他就知道，能让顾南笙亲自来叫，定是有重大发现。显然他对这类线索毫无抵抗力，随手将试管往实验台上一放，试管底与台面碰撞发出清脆声响，白大褂被一把扯下甩在椅背上，动作干脆利落：“走！”
两人正要出门，身后突然传来傅文渊教授的声音：“等等我！”
只见傅教授扶了扶鼻梁上的老花镜，快步从书架后走出，眼底闪烁着难以掩饰的精光，脚步都比平日快了许多。他刚才在隔壁整理文献，隐约听到“山中秘密实验室”几个字，瞬间来了精神，攥着笔记本快步上前：“那处实验室很可能与病毒起源有关，我想去看看！或许能找到研究线索！”
他的声音带着一丝不易察觉的激动，指尖因用力而微微泛白。
“老师不行！”穆易立刻出声阻拦，伸手扶住险些踉跄的傅教授，语气坚定，“山里太危险，那些变异体深浅未知，您的安全最重要。”
顾南笙站在门口，指尖无意识摩挲着惊蛰剑的剑柄，镜片后的目光微微闪烁——他注意到傅教授脸上那一闪而过的复杂神色。他语速比平时慢了半拍，尾音带着一丝不易察觉的试探：“傅教授，此事确实凶险，穆易的顾虑不无道理。若真有重大发现，我们定会第一时间记录反馈。”
最终，傅教授拗不过穆易的坚持，只能反复叮嘱：“务必保护好自己，什么都比不上自身安危，切勿强求！”顾南笙的目光掠过傅教授紧绷的下颌，似想从老人眼中捕捉些什么，却未多言。
几人心中默契一动，想到虞姝近几日难得卸下重担、享受悠闲的模样，便没去打扰她。顾南笙、穆易、萧则、谢知远，再加上主动现身的乔厉，五人小队悄然离开安澜城，奔赴兴市山脉。
抵达山脚下时，沈寒川带着藏锋小队早已等候。“实验室在半山腰的溶洞里，”他指着前方被藤蔓掩盖的洞口，“无人机刚靠近就被某种能量场干扰，只拍到这些。”他调出画面，屏幕上是几只形态扭曲的怪物：狮身蝎尾，鹰翼狼爪，躯干覆盖着暗绿色鳞甲，嘴角淌着黑红色涎水，明显是多种动物基因融合后的产物，且浑身散发着丧尸特有的灰色气息。
“进去探查。”顾南笙话音未落，渡鸦率先展开风系异能，身形化作一道残影，悄无声息潜入溶洞。片刻后，他的声音通过通讯器传来，带着急促喘息：“里面至少五只！都在活动，攻击性极强！”
话音刚落，溶洞内突然传来一声震耳欲聋的咆哮，紧接着地面剧烈震动，三只变异体冲破藤蔓，猛地扑了出来！它们速度快得惊人，蝎尾带着破空声扫向最近的赵逸，狼爪泛着寒光，直刺沈寒川的咽喉。
“动手！”
萧则第一个迎上，裁决之剑应声出鞘，一道璀璨白光劈出，“锵”的一声撞上变异体的鳞甲，火星四溅。光系异能蕴含的净化之力让变异体发出痛苦嘶吼，可它竟似毫无痛感，被劈开的伤口只流了几滴黑血，便再度张着血盆大口扑来。萧则眼神一沉，手腕翻转，剑身萦绕起浓郁的暗系能量，趁变异体扑来的瞬间，暗刃直刺其眼睛，却被它硬生生偏头躲过，只划伤了脸颊。
顾南笙挥动惊蛰剑，几道紫色雷电从天而降，“轰隆”一声劈在变异体身上，电流顺着鳞甲蔓延，让它动作迟滞了一瞬。但这仅仅是一瞬，它甩了甩脑袋，竟顶着雷电继续冲锋。顾南笙眉头微蹙，精神力扩散开来，试图干扰其意识，却发现这些变异体的大脑早已被病毒侵蚀，只剩本能的攻击欲，精神冲击毫无作用。
穆易手持瘴晦剑，青绿色毒雾从剑身弥漫开来，同时催动木系异能，无数藤蔓破土而出，瞬间缠绕住一只变异体的四肢。“缠紧！”他低喝一声，藤蔓应声收紧，勒得变异体鳞甲作响，黑血渗出。但这怪物力气极大，竟硬生生挣断了几根藤蔓，蝎尾刺穿藤蔓，朝着穆易的脖颈刺来。穆易挥剑格挡，瘴晦剑的毒刃划伤了蝎尾，毒液顺着伤口侵入，可变异体只是动作稍缓，依旧疯狂攻击。
磐石挥舞着镇岳刀，催动土系异能，地面瞬间隆起一道道土墙，挡住变异体的冲锋。他身形魁梧，如同山岳般挡在众人前方，刀光霍霍，砍向变异体的四肢。“噗嗤！”一只变异体的后腿被斩断，黑血喷涌而出，可它依旧用三条腿支撑着，继续扑咬。“该死！斩掉四肢都不死！”磐石骂了一声，被变异体的狮头撞在胸口，倒飞出去，喷出一口鲜血。
谢知远撑开风吟扇，狂风骤起，当即把一只扑向刘庭远的变异体卷向半空。他脚尖点地，借着风势跃至空中，扇面急转，无数风刃密集砍向变异体的翅膀。“噗嗤”几声，鹰翼被割出数道伤口，黑血飞溅，可变异体依旧嘶吼着俯冲下来，尾鞭抽向谢知远的后背。
“小心！”乔厉骤然闪身而至，催动金系异能，周身瞬间凝聚出一面金色护盾，“铛”的一声挡住了尾鞭。护盾应声碎裂，乔厉闷哼一声，手腕翻转，金色能量附着在拳头上，一拳砸向变异体的头颅。“咔嚓”一声，变异体的头骨凹陷下去，它却浑然不觉，蝎尾猛地刺向乔厉的胸口。乔厉侧身躲避，肩胛骨还是被划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了衣衫。