兴化府城外，雨下了三日。
城墙根的泥被踩成黑浆，王继忠、王时华的义军就扎在南北两面。说是义军，里面有乡勇，有书生，有逃兵，也有拿锄头来的佃户。旗号倒齐，全写“奉明讨夏”。
城头上，夏福宁道彭遇恺看着那些旗，半晌没说话。
守将张应元披甲上城，甲叶上还挂着水。
“彭道台，南门外又添了两千人。再这么围下去，城里粮价先乱。”
彭遇恺低声道：“粮仓还有多少？”
“官仓七千石，账上写一万二。”张应元把账册往城砖上一拍，“这账我看不懂。你们文官写账，和画符差不多。”
彭遇恺没接话。
他降夏后，官仍是官，可兴化士绅见他，礼数有，热气没有。茶端上来是热的，人是冷的。大夏要查田、查税、查兵册，他夹在中间，两头不讨好。
城外的王继忠派人喊话。
“彭遇恺，开城保民！你原是大明臣子，何苦替夏贼守门？”
张应元朝城下啐了一口。
“喊得好听。城门一开，先抢米铺的也是他们。”
彭遇恺看了他一眼。
“张将军，若守到最后呢？”
“守到援军来。”
“援军若不来？”
张应元没答。
援军来了。
第四日午后，北面山道传来马蹄和车轮声。大夏巡按御史周世科率一营混编兵赶到，随行还有两门山炮、三挺机关枪。
周世科不是武将，穿一身青布官服，外面套短甲，腰间挂手枪，看着不伦不类。可他一到，先不进城，直接在北门外摆阵。
王继忠以为夏军远来疲惫，催乡勇压上去。
周世科站在土坡上，拿望远镜看了半刻。
“别打旗子，打人堆。炮口压低，别扫村。”
山炮第一轮打在义军前阵，泥水和木盾一块翻起。机关枪卡住路口，两边乡勇被压得抬不起头。张应元趁势开城杀出，半日工夫，义军退进山区。
王时华撤得快，边退边骂。
“这帮夏军，连雨天都不歇，真会折腾人。”
兴化围解。
周世科入城后，第一件事不是摆酒，也不是审人。他让人把粮仓、军械库、电报站全部重封，封条上写明日期、见证人、钥匙归属。
张应元看得牙酸。
“周巡按，你打仗还带账房？”
周世科把泥靴往门槛上一磕。
“福建这地界，刀砍死的人未必多，账烧掉的麻烦最大。”
这话很快应验。
兴化刚稳三日，福州方向急电送来。浙系残部又攻沿海，福宁、海坛一线烽火再起，福州外仓告急。周世科只得抽走一半兵力回援福州。
临行前，他叮嘱张应元。
“城里不干净。尤其是旧官旧绅，别只盯城外山民。”
张应元问：“留多少人？”
“老兵三百，降兵七百，仆从军五百。够守十日。”
张应元苦笑。
“若城里有人开门呢？”
周世科停了停。
“那就不是十日的事了。”
周世科走后，兴化又安静下来。
安静得不对。
莆田城东，朱继祚回来了。
他是隆武大学士，当日被郑芝龙裹着降夏，名册上写得清楚。大夏给了他一处宅子，准其闭门养病。朱继祚也真闭门，门口挂药罐，日日有郎中进出。
外人只当他病得要死。
可夜里，药罐里煎的不是药，是密信上的蜡封。
旧臣来了，士绅来了，粮仓小吏也来了。连城防书吏都借着送旧档，摸进后院。
朱继祚不谈忠义，也不骂大夏。他问得细。
“官仓实粮多少？”
“守军欠饷几月？”
“张应元手里能用的老兵几人？”
“彭遇恺和本地哪几家有旧怨？”
问到最后，众人反而发毛。
这不像起兵，倒像大夏审计司换了块明字招牌。
朱继祚听完，拿笔写了封信给彭遇恺。
信不长。
没有“君臣大义”，也没有“名节千秋”。
只有几句话。
——君降夏，夏人疑君；君守城，明军恨君。兴化若破，君为降臣；兴化若守，君为夏奴。两边皆无门，不如开一条自己的路。
信送到道署时，彭遇恺看了许久。
张应元来问军粮，他把信压在书下。
“张将军，城中士绅近日可有异动？”
“有。”张应元答得干脆，“他们不怕义军，不怕夏军，最怕审计司。听说南京那边把盐商祖坟旁边的契都翻出来了，兴化这些人能睡好才怪。”
彭遇恺低下头。
“若逼得太急，恐生乱。”
张应元盯着他。
“道台，乱不是逼出来的，是有人想烧账。”
朱继祚第二步更狠。
他安排彭遇恺见了几家兴化大户。
这些人原先不肯上门，如今一个个哭得像丢了祠堂。
“彭公，大夏追旧税，连万历年间的佃册都要核。田契一摊，族田、义田、学田全要补税。”
“我等不是不愿纳粮，实在祖业牵连太广。”
“若兴化复明，旧账可否作废？”
彭遇恺没有点头。
可他也没有摇头。
那晚之后，道署后门多了几辆车。车上不是银，是账册副本、粮仓钥匙拓模、城门更牌。
张应元察觉到味道不对，马上下令搜捕内应。
结果一搜，才发现兴化烂得比他想的深。
衙门书吏的箱底有朱继祚亲笔条子；粮仓小吏把封条样式抄给了外人；连西门一队守兵也收了大户的米票。
张应元气得把米票摔在地上。
“米票？你们就卖这点？”
那守兵跪着喊冤。
“将军，家里断粮。大夏说补饷，可账没核完，一文没见着。”
张应元想砍人，刀拔到半截，又收了回去。
他忽然明白周世科那句话。
城里不干净。
不是一个人不干净，是墙缝里全有虫。
九月初七，杨耿率浙系部队逼近兴化东面。王继忠、王时华从山区再出，南北两路压城。
张应元登城巡查，发现西侧女墙下少了两袋石灰，侧门锁眼被新油润过。
他转身去找彭遇恺。
道署里空了半边。
文书架上有一格被搬走，桌上留着一封手令：今夜三更，保民开门。
张应元骂了一句，提刀往侧门赶。
晚了。
三更鼓刚过，侧门开了一条缝。
先钻进来的是王继忠的人，脚上裹布，刀背缠麻，进城后不喊杀，直扑电报站和粮仓。紧跟着，杨耿部从东门外压上，火把排成长龙。
城中多处响锣。
“复明！复明！”
彭遇恺站在侧门内，脸色灰败。
王时华拍了拍他的肩。
“彭公，兴化百姓会记你一功。”
彭遇恺没搭腔，只问：“不得抢掠，可说好了？”
“说好了。”
话音刚落，远处一家绸缎铺被砸开。
彭遇恺闭了闭眼。
张应元带亲兵赶到时，侧门已失。他没有退，扯过一面大夏龙旗，插在街口石狮旁。
“跟我堵住这条街。”
亲兵只剩七十余人。
巷战打到天亮。石板路上全是碎瓦和血浆，张应元的靴底粘着不知谁的断指，每一脚踩下去都打滑。
张应元手臂中箭，箭杆折了半截还插在肉里，他用刀鞘顶着断茬，带人从府学巷杀出。等撤到北门时，身边只剩二十多人。
有人劝他回头夺城，他看了看城头新换的明旗，吐出一口血水。
“夺个屁。去仙游，报信。”
兴化城头，朱继祚终于露面。
他穿旧朝官服，帽翅压得很低，站在府衙前宣告兴化复明。
“城中百姓各安本业。义军敢抢民财者斩。夏军降者不杀，旧吏愿留者，先登记。”
这几条很有用。
米铺重新开门，街面也安了些。
可另一件事，朱继祚没拦。
城南沈家、林家、黄家几处宅院，后门火盆烧了一夜。田契、税册、债簿、佃户名册，一捆一捆往里丢。
有人问朱继祚：“大学士，要不要禁？”
朱继祚看着火光，半晌才道：“兵荒马乱，难免有失。”
这话传出去，士绅们更有底气。
大夏留守文吏被拖出三人，当街杀了两个。还有一个抱着账匣不放，被打断手臂，账匣最终也进了火盆。
电报站最惨。
王继忠的人砸断铜线，拆走电池，又把发报机摔成碎件。一个小兵不懂，还问这玩意能不能卖铜钱。旁边老兵骂他没见识。
“这是夏贼的千里耳，卖钱不如砸痛快。”
福州到南线的电文，当夜断了。
南京行辕收到消息时，已经是第二日黄昏。电文残缺，字句断断续续。
兴化……侧门……彭遇恺……朱继祚……电报站毁……
贺文看了两遍，脸都皱成算盘珠。
“完了，账烧了。田契、税册、兵册，怕是烧得比灶火还旺。”
孙传庭接过电报，许久没说话。
卢象升问：“丢一座兴化，补兵能夺回来。”
孙传庭把纸放在桌上。
“我不是怕丢城。”
他指着福建地图。
“内应开门，义军入城，士绅烧账，文吏被杀，电报断线。五步连环，照着咱们命门打。”
卢象升没接话。
城能夺回来。账烧了，补不回来。
福州方向又来急电。
电文卡了三次，最后只拼出几行：
海口未复。
建宁东移。
福宁动摇。
兴化失陷。
福州外线尽失，省城孤悬，请速定方略。
孙传庭走到地图前，朱笔在福州周围画了一圈。