“掠食学派？”张元重复着这个陌生的名字，眼神锐利起来。光是听名字，就给人一种不祥的感觉。
尘点了点头，将手中那枚闪烁着求救红光的规则结晶递给张元。结晶内部，影像模糊不清，只能看到一片如同海市蜃楼般的绿洲在燃烧，各种混乱的规则光影在其中碰撞，夹杂着凄厉的呼啸与狂笑的回音。
“一群信奉‘弱肉强食、掠夺进化’的疯子。”尘的语气带着明显的厌恶，“他们游荡在规则废土中，不事生产，专以掠夺其他幸存者、‘异常’存在乃至世界残骸的规则本源和知识为生。他们认为，吞噬他人之道，是完善自身、抵达终极的最快捷径。”
“听起来比清道夫还让人恶心。”塔骨啐了一口，战意开始升腾。清道夫至少是为了某种扭曲的“秩序”而净化，而这掠食学派，纯粹是为了私欲而掠夺。
零补充道：“我感知到的那些混乱、互相争斗的规则气息，很可能就是‘掠食学派’和他们正在攻击的‘残响绿洲’的守卫者。”
“残响绿洲……是什么样的地方？”张元问道。
“一个由几位擅长‘生命’与‘幻象’规则的‘遗民’建立的小型聚集地。”尘解释道，“他们利用一件古老的‘绿洲核心’，在一片规则荒漠中开辟出了一小片相对稳定、能够孕育微弱生机的区域，收留了一些不愿争斗、只想苟活的弱小‘异常’和失落者。算是……规则废土中难得的一点温情吧。”
他的描述让众人脑海中浮现出一幅画面——在无尽的死寂与灰败中，一小片脆弱的绿色，如同眼泪般珍贵，却正被贪婪的豺狼所觊觎。
王五缩了缩脖子：“元夫子，咱们……咱们刚安顿下来，这掠食学派听起来不好惹，要不……再从长计议？”他实在是被之前的连番大战搞怕了。
张元没有立刻回答，而是看向零：“能判断出他们的实力和规模吗？距离我们多远？”
零闭目仔细感知了片刻，睁开眼：“数量不少，大概有几十个不同的规则源反应，其中有三四个气息很强，不比我们之前遇到的清道夫高层弱。他们距离我们……按照规则流速估算，全速赶路的话，大概一天左右就能到我们这里。而且，他们争斗的余波，确实在向我们这个方向扩散。”
一天！众人心中一凛。这意味着，如果“残响绿洲”被攻破，下一个目标，很可能就是他们这个刚刚亮起微弱星火的“行者道标”！掠食学派绝不会放过任何一个可以掠夺的目标。
一直安静待在角落的墨徒，不知何时也抬起了头，那哭笑面具望着东方，水晶球中倒映出模糊的烽火与掠夺的景象。它那矛盾的声音低低响起：
“……掠夺的狂欢……文明的悲鸣……又一曲……终末的序章……熟悉的……剧目……”
张元深吸一口气，目光扫过同伴。塔骨眼中是跃跃欲试的战意，铁骸沉默但坚定，零眼中是担忧与决绝，王五虽然害怕，但也没有提出反对。尘则平静地看着他，等待他的决定。
“我们不能坐视不理。”张元的声音打破了沉默，带着不容置疑的决断，“于公，‘残响绿洲’是难得的星火，庇护着弱者，与我们建设‘道标’的理念相符。救下他们，可能为我们赢得盟友，至少也能获取更多关于废土的信息。”
“于私，掠食学派的目标很可能就是我们。与其等他们消化了绿洲，养精蓄锐后来攻打我们，不如主动出击，趁他们正在战斗，打他们一个措手不及！”
“而且……”张元嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我刚‘育苗’有所得，正需要一些‘肥料’来验证一下。”
他这话带着一丝杀意，却也让塔骨等人精神一振。
“老张说得对！干他娘的！”塔骨挥舞着骨刀。
“守护……亦需主动。”铁骸嗡鸣。
零用力点头：“师父，我帮你锁定他们的位置和弱点！”
王五见大势已定，也赶紧表态：“元夫子英明！咱们这是替天行道，铲除废土毒瘤！”
尘看着迅速达成一致的团队，眼中闪过一丝赞赏。他开口道：“既然如此，事不宜迟。星尘之舟目标太大，且需要留守。你们乘坐‘巡空隼’前去。”他指了指港口区一侧，那里不知何时停泊着几艘造型流畅、如同金属飞鸟般的小型飞行器。“速度够快，也足够隐蔽。我会留守此地，加固防御，接应你们。”
张元点头，立刻开始部署：
“塔骨，铁骸，你们作为主攻前锋，负责正面冲击，吸引火力！”
“零，你负责全局感知、预警和规则干扰，为我们创造机会！”
“王五，你……跟着零，负责操控‘巡空隼’的辅助系统和记录战场信息！”
“锈头！”张元通过灵魂链接命令，“你也跟我们去！这次，让你吃个够！”
锈蚀主宰发出一声兴奋而暴戾的低吼。
最后，张元目光落在墨徒身上：“墨徒先生，你是留在此地，还是与我们同去？或许，你能记录下一些……不同于终末的画面。”
墨徒那哭笑面具转向张元，水晶球中的景象变幻，最终定格在张元那决绝的脸上。它沉默了几秒，那矛盾的声音响起：
“……未知的剧目……或许……值得一观。吾……同去。”
“好！”张元不再犹豫，手一挥，“登船！目标——残响绿洲！”
“让那些掠食者知道，这片废土，不是他们可以肆意妄为的猎场！”