黑石城的夜幕，来得迅速而深沉。
戈壁的狂风在城外呼啸，卷起沙砾拍打着厚重的城墙，发出沉闷的呜咽。
城内灯火零星，大多百姓早已闭户，唯有城守府方向依旧亮着些许光芒，在浓重的夜色中显得格外醒目。
“风沙歇”客栈二楼客房内，林晏与苏辞相对而坐，桌上油灯如豆，映照着两人凝重的面容。
“那队军士，绝非普通城防兵卒。”林晏指尖轻轻敲击桌面，回想着白日里在铁匠铺感受到的那股精悍冷冽的气息，“他们身上煞气极重，行动间带着一股训练有素的铁血意味，更关键的是……我隐约感觉到，他们皮甲之下，似乎也隐藏着与老乌木手背上类似的、被强行压制的寂灭气息。”
苏辞点头，灵魂深处的归寂之印对那种扭曲生命、受制于人的状态尤为敏感：“老乌木受制于他们，被迫打造那些蕴含寂灭余毒的‘饮血刃’。而能调动这等军士，并掌控老乌木这等修士铁匠的，在黑石城，恐怕只有……”
两人目光交汇，同时吐出一个名字：
“城守府！”
黑石城的最高权力中枢，若也与归墟之眼有所牵连，那此地的水，比他们想象的还要深得多！
“必须去城守府一探。”林晏沉声道，“老乌木提及的‘堡里’，很可能就是指城守府内的某个隐秘所在。那些‘饮血刃’的流向，以及归墟之眼在此地的据点，或许都能在那里找到答案。”
夜色，是最好的掩护。
子时刚过，两道如同鬼魅般的身影，自“风沙歇”客栈的窗口悄然掠出，融入漆黑的街巷阴影之中。
林晏与苏辞皆换上了便于行动的深色衣物，气息内敛到了极致。
城守府位于黑石城地势最高的内城区域，围墙高耸，哨塔林立，戒备森严。
寻常时分，便是飞鸟难渡。然而，对于身负四灯之力的林晏和苏辞而言，这些凡俗的防御并非牢不可破。
林晏凭借古契灯笼对能量流动的敏锐感知，轻易找到了护城阵法的一处微小间隙——那是因常年风沙侵蚀与能量流转自然形成的薄弱点。
他指尖青银光芒微闪，轮回初意如同最精细的刻刀，在那间隙处轻轻一划，一道仅容一人通过的临时“门扉”便被无声无息地开辟出来。
两人身形一晃，已潜入府内。
城守府内部比外面看起来更加广阔，亭台楼阁，回廊曲折，透着边塞重镇特有的粗犷与威严。
然而，在这份威严之下，却隐隐流动着一股令人不适的阴冷气息。
空气中弥漫着淡淡的、与寂灭余毒同源的腥甜味道，越是往深处走，这股味道便越是明显。
两人隐匿气息，如同暗夜中的狸猫，在阴影中快速穿行。
苏辞凭借归寂之印对死亡与怨念的感应，指引着方向。
那感应并非指向灯火通明的主殿或书房，而是朝着府邸后方，一片看起来像是仓库或兵营的低矮建筑群而去。
越靠近那片区域，守卫反而越发稀疏，但空气中那股阴冷死寂的气息却浓重得几乎化不开。
地面上，偶尔能看到一些拖拽留下的、已经干涸发黑的痕迹。
最终，他们在一座看似普通的、以黑石垒砌的巨大仓库前停下。
仓库大门紧闭，由两名眼神空洞、气息却异常彪悍的军士把守。
更令人心惊的是，仓库周围的墙壁和地面上，刻画着许多扭曲的、若隐若现的暗红色符文，构成一个庞大的、散发着禁锢与汲取意味的邪异阵法！
“就是这里！”苏辞传音道，灵魂深处的归寂之印传来强烈的悸动与厌恶，“里面有很浓烈的……痛苦与绝望的气息，还有很多……即将熄灭的生命之火！”
这哪里是什么仓库，分明是一座囚牢，或者说……是一个以生灵为燃料的邪恶工坊！
林晏眼神冰寒，与苏辞交换了一个眼神。必须进去！
他再次催动古契灯笼，青银光芒如同流水般覆盖两人周身，将他们的气息、身形乃至存在感都降至最低，仿佛化作了夜色本身。
同时，他引导轮回初意，小心翼翼地干扰着门口两名守卫那被寂灭之力侵蚀而变得迟钝麻木的感知。
如同两道无形的轻烟，两人悄无声息地绕开了守卫，从仓库侧面一处通风口钻了进去。
仓库内部，景象骇人！
空间远比外面看起来更加巨大、空旷。
没有堆积的货物，只有一排排粗大的、刻画着符文的黑石柱林立。
每一根石柱上，都用粗大的铁链捆绑着一个人！
有男有女，有老有少，看衣着打扮，多是城中百姓、过往商旅，甚至还有一些穿着破烂军服的士卒！
他们个个瘦骨嶙峋，双目无神，皮肤苍白得没有一丝血色，仿佛被抽干了所有的精力。
更令人发指的是，他们裸露的胸膛或手臂上，都被刻画着一个与老乌木手背上类似的、不断搏动着的暗红色汲取符文！
一丝丝微弱的生机与魂力，正被那符文强行抽取，顺着连接石柱的暗红色管道，汇入仓库最深处的一个巨大池子中！
那池子翻滚着粘稠的暗红色液体，散发出浓郁的血腥与死寂气息，正是寂灭余毒的源头！
池子周围，连接着数条管道，通向外界——显然，那些被炼制过的“饮血刃”，其核心的寂灭之力，便是源自于此！
以活人生机，滋养邪兵！
“畜生！”纵然以林晏的心性，见到此等惨绝人寰的景象，也忍不住在心中怒骂。
苏辞更是脸色煞白，紧紧捂住了嘴，眼中充满了震惊与悲悯，归寂之印剧烈波动，几乎要压制不住那净化此地的冲动。
就在这时，仓库深处，靠近那血池的地方，传来一阵微弱的、断断续续的啜泣声。那声音极其稚嫩，像是个孩子。
两人循声望去，只见在一根相对细小的石柱旁，蜷缩着一个约莫十来岁、衣衫褴褛的小女孩。
她没有被铁链捆绑，但脚踝上却扣着一个闪烁着幽光的金属镣铐。
与其他麻木的囚徒不同，她似乎还保留着一丝清醒，正抱着膝盖，低声哭泣。
更奇异的是，她身上并没有那暗红色的汲取符文，反而散发着一股极其微弱、却异常纯净的……灵气波动？
这女孩，似乎有些不同寻常。
林晏和苏辞悄然靠近。似乎是感应到了生人的气息，那女孩猛地抬起头，露出一张虽然脏污却依旧能看出清秀轮廓的小脸，一双大眼睛里充满了惊恐与泪水。
“别……别过来……怪物……会来的……”她声音颤抖，带着哭腔，下意识地往后缩了缩。
“小姑娘，别怕，我们不是坏人。”苏辞蹲下身，尽量让自己的声音显得柔和，灵魂深处的归寂之印散发出一丝安抚的意念，“我们是来救你的。”
或许是苏辞身上那股纯净安宁的气息起了作用，又或许是归寂之印对纯净灵魂的天然吸引力，女孩眼中的惊恐稍稍褪去了一些，她怯生生地看着苏辞，又看了看她身旁气质沉稳的林晏，小声问道：“你……你们真的能救我出去吗？还有阿爹……阿娘……”她说着，眼泪又涌了出来，指向不远处石柱上两个已然气息奄奄的成年男女。
“我们会尽力。”林晏沉声道，目光扫过仓库内这近百名被囚禁的百姓，心中杀意涌动。他必须弄清楚这里的守卫力量，以及那个血池和镣铐的关系。
“小姑娘，你知道这里是什么地方吗？那些‘怪物’什么时候会来？”苏辞轻声问道。
女孩擦了擦眼泪，抽噎着说：“这里……是城守老爷的‘血作坊’……那些穿黑甲的坏蛋，每天……每天都会来取‘血水’……有时候，还会带像爷爷那样的铁匠进来……然后，就会有新的……新的刀子被打出来……”她显然对这里的事情一知半解，但透露出的信息已然足够惊人。
城守府果然是幕后黑手！
那些军士定期来取走血池中凝聚的寂灭之力，用于炼制“饮血刃”！
“那你的脚镣……”苏辞看向女孩脚上那与众不同的镣铐。
女孩低下头，声音更小了：“我……我也不知道。那天我在城外采药，被黑甲坏蛋抓来……他们给我戴上这个，说……说我是‘灵胚’，要等‘神使’来了……才有用……”
灵胚？
神使？
林晏和苏辞心中同时一凛！
这女孩身具灵根，是修炼的好苗子，故而被单独关押，等待所谓的“神使”（很可能是归墟之眼的高层）来处理！
她的用途，恐怕远比那些被直接抽取生机的普通人更加可怕！
必须尽快救她出去！
然而，就在林晏准备动手破除那镣铐时，仓库大门方向，突然传来一阵沉重的脚步声和金属摩擦声！
是巡逻的守卫来了！
而且听声音，数量不少！
女孩脸上瞬间血色尽失，惊恐地瞪大了眼睛：“他们……他们来了！快……快躲起来！”
林晏眼神一厉，与苏辞迅速交换眼神。此刻硬闯，势必打草惊蛇，不仅救不了人，还可能陷入重围。
他目光扫过仓库角落一堆废弃的杂物，当机立断，拉起苏辞和那女孩，身形一闪，便隐匿到了杂物堆的阴影之中，气息彻底收敛。
仓库大门被缓缓推开，数名黑甲军士鱼贯而入，为首者，赫然是白日里去铁匠铺的那名冷面队正！
他目光如鹰隼般扫过仓库，尤其是在那血池和女孩原本所在的位置停留了一瞬。
女孩吓得浑身发抖，死死捂住自己的嘴。
苏辞轻轻握住她冰凉的小手，归寂之印散发出的安宁气息将她包裹。
那队正似乎并未发现异常，只是例行公事地检查了一下血池的状态和管道连接，随后对身后军士吩咐道：“明日‘神使’将至，‘灵胚’看好，不得有误。其余‘燃料’，按需补充。”
“是！”军士齐声应道。
队正点了点头，正准备带人离开，脚步却忽然一顿，猛地转头，锐利如刀的目光，直直射向林晏三人藏身的杂物堆方向！
他……发现了？！