接下来的日子，沈府内外仿佛被一只无形的手按下了加速键，时间的流逝都带着一种紧绷的韵律。顾瑾与沈澈，这对姐弟如同上了发条的精密仪器，在各自治下的领域里高速运转，交集的时间被压缩得极少，往往只有在深夜或清晨的匆匆照面，交换一个彼此了然又带着鼓励的眼神。
城南，锦绣绸缎庄。
顾瑾的接手并非外界预想的那般和风细雨、徐徐图之，而是带着一股摧枯拉朽的雷霆之势，意图在最短时间内，将这潭已然发臭的死水彻底搅动、澄清。
一日清晨，铺子刚卸下门板，顾瑾便再次出现。她依旧是一身素雅装扮，但眉宇间的冷冽与决断，比往日更盛。
她并非独自前来，身后除了秋葵，还跟着四名神情严肃、眼神精干的陌生面孔，这几人是新任命的、由她亲自挑选的“账房助理”和“库房监理”，
何掌柜刚指挥伙计洒扫完毕，见她这阵仗，心头一跳，连忙小跑着迎上前，脸上堆起惯有的、带着几分谄媚的笑容：“二小姐您来了！真是勤勉，这么早就来视察。您此番前来，不知有何吩咐？”
顾瑾并未答话，径直走到铺子中央，目光如同冰冷的探照灯，扫过那些虽然站着、却依旧歪歪斜斜、交头接耳、脸上写满懈怠与茫然的伙计。
秋葵看了眼顾瑾，见她微不可察地点了点头，便上前一步，声音清亮而带着不容置疑的威严，代替顾瑾开口：“何掌柜，我家小姐既已全权接手这锦绣绸缎庄，便是这里唯一的主人。旧弊需除，新规当立！现在，立刻将铺子里所有伙计、绣娘、杂役，无论职司，全部召集到此！小姐有重要事情宣布！”
何掌柜被秋葵的气势所慑，又见顾瑾面沉如水，不敢怠慢，连忙躬身应道：“是，是！小人这就去，这就去！”
不多时，铺子大厅里便稀稀拉拉地站了二十多号人。他们大多无精打采，眼神麻木或闪烁着好奇与不安，站姿松散，毫无纪律可言，与这挂着“锦绣”牌匾的铺子格格不入。
顾瑾静立原地，耐心地等待着，直到所有人都到齐，嘈杂声渐渐平息。她没有立刻说话，而是用那双清冷的目光，缓缓地从左到右，如同冰冷的刀锋，一寸寸地刮过每个人的脸。那目光并不凶狠，却带着一种洞悉人心的穿透力和沉重的威压，让一些原本漫不经心的伙计下意识地挺直了背脊，低下了头。
就在气氛压抑到极点时，顾瑾猛地抬起手，重重一掌拍在身旁一张摆放着布样的硬木方桌上！
“啪！”
一声脆响，如同惊雷炸响在寂静的大厅里！桌上一个插着几支劣质绢花的瓷瓶被震得晃了几晃，险些摔倒。所有伙计都被这突如其来的巨响吓得浑身一抖，瞬间噤若寒蝉，所有的散漫和窃语都消失得无影无踪，几十道目光带着惊惧齐刷刷地聚焦在顾瑾身上。
“看看你们的样子！”顾瑾的声音并不算特别高昂，却带着一股冰冷的怒火和极强的压迫感，清晰地传入每个人耳中，“站无站相，精神涣散，眼神浑浊！哪里还有半分打开门做生意该有的精气神？看看这满架的灰尘，看看这陈旧的摆设，再看看你们这副死气沉沉、混吃等死的模样！你们对得起脚下这块土地吗？对得起每月发放给你们的工钱吗？！”
她的质问一句比一句严厉，如同鞭子般抽打在这些懈怠已久的下人心上。不少人面露惭色，低下了头。
顾瑾的目光却看到一个站在后排、身材瘦小、眼神却格外活络的伙计。此人她在名册上看到过，名为张弈，入铺时间不长，却似乎与几个老油条伙计走得颇近。方才集合时，他就几次与旁边人交换眼色，脸上带着不以为然的神色。
顾瑾心中冷笑，面上却不显，继续以不容置疑的口吻，雷厉风行地颁布了一系列细致而严格的新规：
“从今日起，铺子里所有规矩，依我定的办！”
“第一，库存所有绸缎、布料，无论新旧，全部重新清点、登记造册！按品质、花色、磨损程度，严格分级，明码标价！残次品单独列出，限期处理！”
“第二，所有往来供货商，重新审核其资质、信誉！过往所有账目、契约，全部封存，交由新任账房逐一核查！”
“第三，铺面内外，彻底清扫，不得有一丝灰尘死角！辟出东侧临窗区域，设置为贵宾接待区，铺设新毯，更换家具，务必显出档次！”
“第四，服务客人，必须主动、热情、专业！再让我看到谁对客人爱答不理，直接卷铺盖走人！”
“最后，”她顿了顿，从秋葵手中接过几张图纸展开，上面是她凭借现代审美绘制的几款新颖别致的衣裙图样，融合了古典韵味与现代简约，“按此图样，挑选上等料子，优先赶制出三套成品，悬挂于贵宾区最显眼处，作为本店新品展示！我要让所有人知道，锦绣绸缎庄，不再是卖陈年旧货的地方！”
“都听清楚了吗？！”顾瑾厉声喝问。
“……听，听清楚了……”回答声参差不齐，有气无力。
“大声点！没吃饭吗？！”顾瑾目光一寒。
“听清楚了！”这一次，声音整齐了不少，带着惶恐。
“散了吧！各自按新规行事！何掌柜，由你统筹安排，若有怠慢拖延者，立即报我知道！还有这几位是我请来帮助照拂铺子的，还请何掌柜好好安排。”顾瑾一挥手，不再多看这些人一眼，转身便带着秋葵，径直走向里间的账房。
她知道，这番大刀阔斧的整顿，必然会激起强烈的反弹，而她，正等着那些沉不住气的鱼自己跳出水面。
进入账房，摒退旁人，只留秋葵在身边。顾瑾立刻低声吩咐：“秋葵，让人重点留意那个叫张弈的伙计，看他有无异常举动。”
“是，小姐。”秋葵领命，正要出去安排。
就在这时，房间角落的阴影一阵微动，影九的身影悄无声息地显现，如同融入环境的墨痕。
“小姐，”影九的声音一如既往的平稳无波，躬身汇报，“钱禄那边有动静了。他昨夜子时，借口家中老母突发急病，向府中负责浆洗房的总管事告假半日。出了沈府后，他并未回家，而是进入了一家名为‘悦来’的普通茶馆后院。”
“约莫一炷香后出来，手中多了一个看起来沉甸甸的蓝布包袱，以及一个半尺高的青瓷细颈瓶。我们的人设法探查，包袱里是五十两银锭，而那个瓷瓶……根据其形制和隐约透出的气味判断，很可能是一种名为‘麻姑爪’的毒药。与他接触的人，头戴宽檐斗笠，遮住了面容，且行动极为敏捷，离开茶馆后便失去了踪迹，我们的人……未能跟上。”
“哦？连你们都跟丢了？”顾瑾指尖在书案上轻轻一点，眼中闪过一丝了然与冷嘲，“看来，对方派来的也不是泛泛之辈。‘麻姑爪’……看来有些人，是打算用些见不得光的手段了。继续盯紧钱禄，看他接下来何时、何地、对何人使用此药。”
“是。”影九干脆利落地应下，身形一晃，再次融入阴影。
秋葵见状，脸上忧色更重，低声道：“小姐，您这些日子命人监视陈墨，回报说……并无任何异常。他每日按时到铺子，认真核对新登记的货品，协助整理旧单据，下工后便直接回家，途中不曾与人交谈，也未去任何可疑之处。回家后，除了偶尔在院子里活动一下筋骨，便是看书、练字，生活极其规律，甚至……规律得有些过分。”
“哦？一点异常都没有？如此干净？”顾瑾唇角勾起一抹意味深长的弧度，“秋葵，告诉下面的人，不要有丝毫松懈，继续监视，加倍留意任何细微的、可能被忽略的异常。”
秋葵郑重应下：“是，小姐，奴婢明白了！定会让他们加倍小心。”
顾瑾并不怕打草惊蛇。她就是要用这疾风骤雨般的整顿，搅动这潭死水，让藏在淤泥下的鱼虾自己跳出来。她很清楚，简单地换掉所有人并非上策，一来短时间内难以找到足够可靠且熟悉绸缎行业的人手，二来，若不将内部的害群之马彻底揪出，即便换了新人，也可能被重新渗透或腐蚀。
另一边，沈府内院。
天色未明，启明星尚在墨蓝色的天幕上孤独地闪烁着清冷的光辉，沈府内院的演武场上便已响起了凌厉的破空声、沉重的击打声以及压抑而粗重的喘息声。
沈澈赤着上身，只着一条单薄的绸裤，汗水如同蜿蜒的小溪，从他贲张而结实的年轻肌肉上不断淌下，在秋日清晨凛冽的寒风中迅速蒸腾起大片大片的白色雾气。
他手中一杆白蜡木长枪，被他舞得如同蛟龙出海，泼水不进，每一记直刺都凝聚了腰腿臂膀的合力，带着一往无前的气势；每一次回挑都精准狠辣，直指假想敌的要害。
聘请来的骑射教习韩师傅，是个面容冷峻如铁、皮肤黝黑、左边眉骨上带着一道狰狞刀疤的汉子。他曾在西南边军服役十余年，是从尸山血海里爬出来的老兵，因伤退役后被萧策网罗。
他对沈澈的要求，近乎残酷的严苛。一个马步姿势重心稍有偏移，便要罚蹲半个时辰，直到双腿颤抖如同筛糠也不准停下；一箭偏离靶心红圈，哪怕只是毫厘之差，便要加射百次，直到双臂抬不起来；一套枪法演练下来，若有一处衔接不够流畅，便要推倒重来，直到力竭倒地。
沈澈却从无半句怨言。他只是咬着牙，闷着头，一次次因力竭而重重摔倒在冰冷坚硬的土地上，又一次次用颤抖的手臂支撑起身体，抓起那杆仿佛重若千钧的长枪。他的手掌早已被粗糙的枪杆磨破了皮，血泡连着血泡，破了结痂，痂掉了再磨破，最终变成一层厚厚发黄、坚硬如铁的老茧。
“腰腹发力！手臂是弓，腰才是弦！力道不够！软绵绵的像娘们！沙场之上，敌人不会给你第二次喘息的机会！再来！！”韩教习的吼声如同沙漠中的旱雷，炸响在空旷的演武场上，不带丝毫感情。
“是！！”沈澈从喉咙深处挤出嘶哑的回应，胡乱抹去糊住眼睛、带着咸涩味的汗水，再次深吸一口气，用尽全身力气拉开那张需要百斤力气才能满弦的硬弓。
白天是近乎榨干最后一丝潜能的体能和武技锤炼，夜晚，沈澈也并未得到丝毫喘息之机。他的书房，烛火常常亮至子时之后。
宽大的书案上，堆满了顾瑾通过睿王府渠道、不惜重金搜罗来的各类书籍卷宗——泛黄的《孙子兵法》、《吴子》、《六韬》、《尉缭子》等兵家典籍；详尽的西北边境三州十八关的地理志、风物志、水文图；甚至还有大量关于西戎各部族的习俗信仰、作战特点、首领性格的分析密报。
顾瑾偶尔会在夜深人静时，端着一盏温好的参汤或一碗滋补的燕窝粥，轻手轻脚地去书房看他。每次推开门，映入眼帘的，总是弟弟伏案疾书那专注的背影，或是他对着地图、烛光映照下那凝神思索的坚毅侧影。那原本尚存几分圆润稚气的脸庞，在跳跃的烛火下，线条迅速变得硬朗分明，迅速褪去了最后一丝属于少年的青涩，染上了属于军人特有的、经过磨砺的沉稳与刚毅。
她心中既疼惜万分，又涌动着难以言喻的骄傲与欣慰。她总是悄悄将食盒放在他手边不碍事的地方，替他挑亮即将熄灭的灯花，便默默退出去，轻轻带上房门，不忍心打扰他这争分夺秒的成长。
看着弟弟如此废寝忘食、拼尽全力的模样，顾瑾知道，那只曾经被她小心翼翼护在温暖羽翼下的雏鹰，正在以一种令人心惊又欣慰的速度，疯狂地成长、蜕变。
而她，能做的，便是在他身后，为他扫清尽可能多的障碍，准备好一切他能用到的装备与资源，然后，怀着最深的祈愿，目送他振翅高飞。