十二月初的法界，已经进入了深冬。
北部荒原的寒风越发凛冽，卷着细碎的冰晶，打在脸上如同刀割。联军营地中，将士们裹紧了御寒法衣，缩着脖子在各处岗哨间穿梭。那些负责巡逻的队伍，宁愿多走几圈也不愿停下来——停下来，风就往骨头缝里钻。
但比起天气，更让人难受的是那种说不清道不明的压抑感。
大战结束已经一个多月了，屠龙者的残部销声匿迹，北部荒原平静得不像话。可越是平静，那些老兵油子们心里越是不安——屠龙者可不是吃了亏会咽下去的善茬。
秦龙站在营地最高处的了望台上，望着北方那片灰蒙蒙的天空。
一个多月来，他每天都会在这里站一会儿。不是担心什么，只是习惯了——站在高处，看得远，心里踏实。
身后传来脚步声。
“盟主。”影狐的声音响起，带着一丝不易察觉的凝重。
秦龙没有回头:“说。”
影狐走到他身侧，压低声音道:“暗影堂那边，发现了点东西。”
暗影堂，是龙庭情报部的核心机构，由影狐直接掌控。它不隶属于联军情报系统，也不与各方势力共享信息，只对秦龙一人负责。这支力量，连叶轻语都不知道全部底细。
秦龙终于转过头，看着影狐。
影狐的脸上，是那种只有在发现重大情报时才会出现的表情——眉心微蹙，眼神锐利，整个人像是一张拉满的弓。
“什么发现？”
影狐没有直接回答，而是从怀中取出一枚玉简，双手呈上:“盟主请看。”
秦龙接过，神识探入。
玉简中记载的，是最近一个月来，暗影堂在法界各地搜集的情报汇总。数量不多，但每一件都经过精心筛选和交叉验证。秦龙快速浏览，眉心渐渐皱起。
情报显示:最近半个月，有六个中小势力的物资账目出现异常。
这六个势力，都是抗龙联盟的成员。其中三个，在最近一次资源分摊中，上报的收入比往年明显偏低；另外两个，在公库拨付物资时，多次以“运输损耗”为由申请补发；还有一个，是地煞宗——他们在北部荒原边缘秘密设立了一个小型仓库，存放了大量灵石和丹药，却没有向联盟报备。
单独看，每一件都像是偶然的疏漏或正常的经营行为。
但放在一起——
秦龙抬起头，目光锐利:“地煞宗那个仓库，查到具体位置了吗？”
影狐点头:“查到了。在荒原边缘的落鹰峡，一处极其隐蔽的山谷中。属下派人暗中探查过，仓库不大，但守备森严，有龙皇境修士坐镇。”
“里面存了什么？”
“时间太短，没能深入。但从外围观察到的运输情况推测，至少有十万极品灵石，以及大量丹药、符箓。”
秦龙沉默片刻。
十万极品灵石，对于地煞宗这样的中型门派来说，不是小数目。他们为什么要秘密储备这么多资源？为什么不向联盟报备？
更重要的是，落鹰峡的位置——
他转身，望向北方。
落鹰峡，在联军营地西北方向八百里处，正好处于联军防线与屠龙者残部藏身区域的中间地带。
这个位置，太敏感了。
“继续查。”他说，“不要打草惊蛇。查清楚，这批资源是给谁的，为什么藏在那里。”
影狐领命，却又道:“盟主，还有一件事。”
秦龙看着他。
影狐道:“地煞宗最近的人事变动，也有些异常。他们的宗主，三个月前换人了。”
秦龙一怔。
地煞宗换宗主的事，他知道。原宗主在万龙祖脉之战后不久就宣布退隐，将位置传给了副宗主。当时他还派人送去了贺礼——毕竟地煞宗是抗龙联盟的成员，该有的礼数不能少。
“有什么问题？”
影狐道:“原宗主退隐的理由，是年事已高，不堪重任。但据属下调查，他今年才四百三十七岁，对于龙皇境修士来说，正值盛年。而且，他退隐后，就再也没有露过面。地煞宗对外说他闭关清修，不见外客。但……”
他顿了顿:“属下派人潜入地煞宗暗中查访，发现原宗主很可能已经不在宗门内了。”
秦龙目光一凝:“死了？”
影狐摇头:“不确定。但有一点可以肯定——他的本命玉牌，碎了。”
本命玉牌，是修士留在宗门内的魂牌，与性命相连。人死，牌碎。
秦龙沉默。
原宗主死了，新宗主上位。新宗主上任后，开始秘密囤积资源，藏匿在荒原边缘的敏感位置。
这中间，有没有联系？
“新宗主叫什么？什么来历？”
影狐道:“姓钟，名元礼，龙皇境七重天。在地煞宗当了三十年副宗主，一直很本分。原宗主对他很信任，许多事务都交给他处理。”
“他上任后，有什么异常？”
影狐想了想:“有两件事。第一，他提拔了几个原本不受重用的长老，让他们掌管了宗门的财权和防务。第二，他把自己的几个亲信，安插进了联盟联军的队伍。”
秦龙目光一闪:“联盟联军？”
影狐点头:“地煞宗派来联军的五百人，有三十几个是他的亲信。这些人分布在不同的队伍中，平时不显山不露水，但关键时刻……”
他没有说完，但意思已经很明显了。
秦龙走到了望台边缘，手扶着栏杆，望着下方井然有序的营地。
联军三万将士，来自法界各地，鱼龙混杂。他不可能每一个人都认识，也不可能每一个人都信任。他只能靠制度——靠军务司的调度，靠监察司的监督，靠各级统领的层层把关。
但制度再严密，也防不住有心人。
“那三十几个人，现在在什么位置？”
影狐道:“属下已经让人暗中盯住了。他们分别在三支不同的队伍中，都是普通将士，没有担任任何重要职务。”
秦龙沉吟片刻:“盯紧了，但不要动。我要看看，他们到底想干什么。”
影狐领命，正要退下，秦龙又叫住他:
“那个仓库，派人二十四小时监视。任何人进出，都要记下来。尤其是，有没有人从北边来。”
北边，是屠龙者残部藏身的区域。
影狐眼中闪过一丝光芒:“属下明白。”
影狐离去后，秦龙又在了望台上站了很久。
寒风呼啸，吹得他的衣袂猎猎作响。他望着北方那片苍茫的天空，眉头紧锁。
叛徒。
这个词，在任何时候都不是一个让人愉快的词。尤其是在抗龙联盟刚刚站稳脚跟的节骨眼上。
但他知道，这是必然的。
屠龙者在法界经营了这么多年，怎么可能不留后手？怎么可能不渗透？地煞宗只是浮出水面的第一个。水面下，还不知道藏着多少。
他深吸一口气，转身走下了望台。
该去见见苍冥了。
苍冥的营帐，在营地东侧，靠近联军驻防区域。
秦龙掀开帐帘走进去时，苍冥正盘膝坐在榻上，面前悬浮着一柄漆黑的阔剑，剑身上流转着诡异的光芒。他在用自己的龙力温养这柄剑——这是他的习惯，每日必修的功课。
“盟主？”苍冥睁开眼，有些意外。
秦龙在他对面坐下，将影狐发现的情况说了一遍。
苍冥听完，沉默了很久。
“地煞宗……”他喃喃道，“钟元礼……”
秦龙看着他:“你认识他？”
苍冥摇头:“不认识。但听说过。这个人，在地煞宗当了三十年副宗主，一直很低调，几乎不参与外界事务。原宗主对他很信任，把宗门内务都交给他打理。外人看来，他是个老实本分的人。”
“那你觉得，他会是叛徒吗？”
苍冥想了想，道:“不好说。三十年的本分，可能是真的本分，也可能是装出来的。如果是装的，那这个人就太可怕了——能装三十年不露破绽，这份心机和隐忍，不是一般人能有的。”
秦龙点头。
苍冥又道:“不过，盟主有没有想过另一种可能？”
秦龙看着他。
苍冥缓缓道:“也许，钟元礼不是叛徒，而是被逼的。”
“被逼？”
苍冥道:“原宗主死了，本命玉牌碎了。他怎么死的？是屠龙者杀的，还是钟元礼杀的？如果是屠龙者杀的，那钟元礼上任后做的这些事，会不会是受到了威胁？”
秦龙目光一闪。
这个可能性，他确实没有想过。
“你的意思是，钟元礼可能被人控制了？”
苍冥点头:“屠龙者有这个手段。他们有一种秘术，可以种下禁制，让人不得不听命。中术者，外表与常人无异，但关键时刻，生死不由己。”
秦龙沉吟道:“如果是这样，那事情就更复杂了。”
苍冥道:“盟主打算怎么办？”
秦龙起身，在帐中踱步。
片刻后，他停下脚步，道:“先查。查清楚钟元礼的底细，查清楚原宗主的死因，查清楚那个仓库到底要干什么。”
“等查清楚了，再决定怎么办。”
苍冥点头，又道:“要不要派人去接触一下钟元礼？”
秦龙想了想，摇头:“先不要。万一他真是叛徒，接触会打草惊蛇。万一他是被逼的，接触会让他暴露，反而害了他。”
“那……”
秦龙道:“让影狐的人盯紧他。另外，联军里那三十几个亲信，也要盯紧。他们的一举一动，都要掌握。”
苍冥领命。
十二月十日。
地煞宗，宗门驻地。
钟元礼坐在宗主大殿中，面前摊着一份账册。他的眉头紧锁，目光在账册上反复逡巡，似乎在核对什么。
殿外，脚步声响起。
一个灰衣老者走进来，躬身道:“宗主，落鹰峡那边，又来人了。”
钟元礼抬头，眼中闪过一丝复杂:“又来了？这次是谁？”
灰衣老者道:“还是上次那个。他说，要再调一批物资过去，数量比上次多一倍。”
钟元礼的手，微微一颤。
多一倍。
上次调去的十万极品灵石，已经让他绞尽脑汁才从账面上抹平。再多一倍，他怎么交代？
“他们……有没有说为什么？”
灰衣老者摇头:“没有。只说急用，三日内必须送到。”
钟元礼沉默。
半晌，他低声道:“知道了。你下去吧，让我想想。”
灰衣老者欲言又止，最终还是躬身退下。
殿中只剩下钟元礼一人。
他望着那份账册，脸色阴晴不定。
三个月前，那些人找上门来的时候，他以为自己能应付。三十年副宗主的历练，让他学会了隐忍，学会了妥协，学会了在夹缝中求生存。
但这一次，不一样。
那些人不是来谈条件的。他们是来下达命令的。
不从，就死。
不仅他死，他的家人、他的亲信，都要死。
他亲眼看到，原宗主是怎么死的。
那个待他如子、信任他三十年的老人，就因为拒绝配合，被那些人当着他的面，活生生抽干了精血，化作一具干尸。
那一刻，他怕了。
他不想死。
更不想看到家人朋友惨死。
所以，他答应了。
第一批物资，十万极品灵石，顺利送到了落鹰峡。
第二批，二十万，三日内必须送到。
可宗门的库存，已经见底了。
再调，就只能动联盟公库的份额了。
但那个份额，是三个月后要上交联盟的。动用了，拿什么补？
他闭上眼，深深吸了口气。
然后，睁开眼。
眼中，闪过一丝决绝。
既然已经上了贼船，那就只能走到底了。
他拿起笔，在账册上又添了几笔。
那些数字，每一个都是催命的符咒。
可他别无选择。
与此同时。
联军营地，情报部。
影狐坐在昏暗的值房中，面前摊着十几份密报。
这些密报，来自不同的眼线，不同的渠道，但指向的是同一个目标——地煞宗。
一份密报:地煞宗宗主钟元礼，最近频繁出入宗门秘库，每次出来都神色凝重。
一份密报:地煞宗的三名长老，近日同时闭关，对外宣称是修炼，但据内部消息，他们是在躲避什么。
一份密报:地煞宗派驻联军的队伍中，那三十几个亲信，最近开始频繁聚会。聚会的地点，每次都不一样，但时间很固定——每三天一次。
一份密报:落鹰峡仓库的守备，最近忽然加强了。原本只有两名龙皇境初期坐镇，现在又增加了两名龙皇境中期，轮班值守。
影狐的目光，在这些密报上缓缓扫过。
每一条，单独看，都不算什么。
但放在一起，就勾勒出一个清晰的图景:
地煞宗在酝酿什么。
而且，时间很紧迫。
他抬起头，看向黑暗中某个方向。
那里，是落鹰峡的方向。
“来人。”
黑暗中，一个身影无声无息地出现。
“传令下去，落鹰峡的监视，加强到十二个时辰不间断。任何人进出，都要记下来。尤其是，有没有人从北边来。”
“另外，地煞宗那三十几个亲信的聚会，派人混进去，听听他们说什么。”
身影领命，又消失在黑暗中。
影狐坐在原处，目光幽深。
他有一种预感。
暴风雨，快来了。
十二月十三日。
联军营地，议事大帐。
秦龙召集了一次小范围的会议。
与会者只有四个人:秦龙、叶轻语、苍冥、影狐。
影狐将最近几天的情报，一五一十地汇报了一遍。
末了，他道:“盟主，属下认为，地煞宗的异常，不是孤立事件。他们背后，一定有人指使。”
苍冥道:“会不会是屠龙者？”
影狐点头:“极有可能。落鹰峡的位置太敏感了，正好在联军防线和屠龙者残部藏身区域的中间。如果那个仓库是给屠龙者准备的，那一切就说得通了。”
叶轻语蹙眉:“屠龙者要这么多资源干什么？他们的主力已经被歼灭了，剩下的残部不足为患，根本用不了这么多。”
影狐道:“有两种可能。第一，他们在暗中积蓄力量，准备东山再起。第二，那个仓库不是给残部用的，而是给另一个人用的。”
“另一个人？”
影狐看向秦龙:“盟主还记得那个半步龙帝吗？”
秦龙目光一闪。
那个半步龙帝，被俘后一直关押在营地深处的禁制大阵中。他曾经警告秦龙，别去天界，去了就是送死。当时秦龙没当回事，但现在想来，他的话里，也许藏着别的信息。
“你的意思是，屠龙者还有后手？”
影狐点头:“属下只是推测。但如果屠龙者真的还有更强大的力量隐藏在暗处，那他们需要资源，就是顺理成章的事。”
帐中沉默。
片刻后，秦龙道:“不管他们有什么后手，现在最重要的是，查清楚地煞宗到底在干什么，那个仓库到底要送给谁。”
他看向影狐:“落鹰峡那边的监视，有新发现吗？”
影狐道:“有。昨天，有人从北边来了。”
秦龙目光一凝:“什么人？”
影狐道:“一个黑袍人，看不清面目。他进入仓库后，待了约一个时辰，然后离开了。离开时，带走了一批物资。数量不多，但都是高品级的丹药。”
“往北去了？”
“是。”
秦龙和苍冥对视一眼。
往北，就是屠龙者残部的藏身区域。
“那个黑袍人的修为，能判断吗？”
影狐道:“无法准确判断。但从气息推测，至少是龙皇境巅峰，甚至更高。”
龙皇境巅峰，甚至更高。
那意味着什么？
意味着屠龙者残部中，还有隐藏的强者。
意味着那个仓库，确实是给屠龙者准备的。
意味着地煞宗，已经彻底倒向了屠龙者。
秦龙站起身，走到墙边那幅巨大的法界堪舆图前。
他的目光，落在落鹰峡的位置上。
那个小小的标记，此刻像是一根刺，扎在地图上，也扎在他心里。
“影狐，”他开口，“那三十几个亲信的聚会，打探到什么了吗？”
影狐道:“打探到了。他们每次聚会，都是在传递消息。消息的内容，是联军各部的兵力部署、换防时间、补给路线。”
秦龙目光一冷。
这些信息，都是绝密级别的。只有联军高层和各级统领才知道。那三十几个人，是怎么知道的？
影狐似乎猜到了他的疑问，道:“他们是通过各种渠道一点点搜集的。有人混在后勤队伍里，记录补给路线；有人趁换防时观察，记下各部的调动规律；有人甚至冒险潜入军务司的值房，偷看兵力部署图。”
“军务司那边，有内应？”
影狐点头:“目前还没有查实，但属下怀疑，军务司内部，可能也有人被渗透了。”
秦龙沉默。
军务司，是联军三大司之一，掌联军调遣、作战指挥。司主是厉刚，万象天的老将，以稳重着称。如果军务司被渗透，那后果不堪设想。
“厉刚那边，你提醒过了吗？”
影狐道:“还没有。没有确凿证据之前，属下不敢轻举妄动。”
秦龙点头:“谨慎是对的。但这件事，不能再拖了。”
他转身，看向众人:
“从现在起，联军内部，全面加强警戒。所有重要部门，一律实行身份核验，进出必须登记。兵力部署、换防时间、补给路线等机密信息，只限必要人员知晓，其他人一概无权过问。”
“另外，地煞宗那三十几个人，找个理由，调离原岗位。不能让他们继续待在有价值的位置上。”
苍冥道:“调离的理由？”
秦龙想了想:“就说联军要重组，需要重新分配人员。把他们打散，分到不同的队伍中，互相隔离。这样，就算他们还想传递消息，也没那么容易了。”
苍冥点头。
影狐又道:“那落鹰峡那边的仓库，要不要派人端掉？”
秦龙摇头:“不急。现在端掉，只会打草惊蛇。让他们继续送，我们继续监视。我要看看，他们到底想送到什么时候，到底送给谁。”
“等他们把所有底牌都亮出来，再一网打尽。”
影狐眼中闪过一丝光芒:“属下明白。”
十二月十五日。
联军重组令下达。
三万联军，重新编队，重新分配人员。原来的队伍被打散，新的队伍按照战斗力和擅长领域重新组合。整个过程，由军务司牵头，监察司全程监督。
地煞宗那三十几个亲信，被分散到七支不同的队伍中。他们彼此之间的联系，被彻底切断。
与此同时，落鹰峡的监视，进一步加强。
影狐派出了最精锐的探子，潜伏在仓库周围的山林中，日夜监视。每一个进出的人，都被记录在案；每一批进出的物资，都被暗中清点。
十二月十八日。
又有黑袍人从北边来了。
这一次，不是一个人，而是三个。
他们进入仓库后，待了整整两个时辰。出来时，带走了大批物资——至少是前两次的总和。
影狐接到消息，眉头紧锁。
他有一种不好的预感。
这些物资，不是给残部用的。
残部那点人，用不了这么多。
那会给谁？
十二月二十日。
答案揭晓了。
这天夜里，落鹰峡方向，忽然传来一阵剧烈的能量波动。
那波动之强，连八百里外的联军营地都能清晰感应到。
秦龙第一时间冲出营帐，望向北方。
夜空中，一道巨大的光柱冲天而起！
那光柱呈暗红色，粗逾百丈，直贯云霄。光柱周围，无数道诡异的符文在流转，散发出令人心悸的气息。
那气息，他太熟悉了。
又是血祭魔晶！
但这一颗，比之前那颗更大，更强！
秦龙面色骤变。
他终于明白了。
屠龙者的真正后手，不是那数百名死士，不是那个半步龙帝，而是这颗藏在落鹰峡地下的、更大的血祭魔晶！
那个仓库，那些资源，都是在为这颗魔晶做准备！
地煞宗，不是叛徒，而是——祭品！
他们送去的那些物资，那些灵石、丹药、符箓，都是在加速魔晶的成熟！
而那些黑袍人，不是来取物资的，而是来——献祭的！
“所有人，备战！”秦龙厉声喝道，“联军集结，目标落鹰峡，全速前进！”
警报声，响彻营地。
三万联军，从睡梦中惊醒，迅速集结。
但已经来不及了。
那道光柱，越来越亮，越来越大。
光柱中央，隐约可见无数道身影在挣扎、哀嚎。
那是地煞宗的弟子。
那是被当成祭品的，无辜的人。
秦龙狠狠咬牙，纵身而起，向落鹰峡方向疾掠而去！
身后，叶轻语、苍冥、厉刚、青萝，以及无数联军将士，紧随其后！
但他们的速度再快，也快不过献祭的进程。
当他们赶到落鹰峡时，看到的，是这样一幅景象:
巨大的深坑中，一颗比之前那颗大十倍的晶石，悬浮半空。
晶石内部，无数道血色光芒在涌动，每一道光芒，都代表着一个被献祭的生命。
晶石周围，站着七个黑袍人。
每一个人的气息，都在龙皇境巅峰以上。
其中一人，气息之强，赫然达到了半步龙帝！
而那个半步龙帝，正缓缓转过头，看向疾掠而来的秦龙。
他的脸上，露出一丝诡异的笑容:
“秦龙，我们又见面了。”
秦龙瞳孔骤缩。
这个人，他认识。
正是之前被俘的那个半步龙帝！
他不是被关押在营地深处吗？怎么会出现在这里？
他猛然回头，看向身后联军的方向。
人群中，某个不起眼的角落，一个“联军将士”正在悄悄后退。
那是看守半步龙帝的守卫之一。
他，也是叛徒。
秦龙闭上眼，深深吸了口气。
然后，睁开眼。
眼中，一片冰冷。
“好一个调虎离山。”
他缓缓抽出腰间的长刀。
刀身，在血色光芒的映照下，泛着冷冷的寒光。
“那就让我看看，你们这颗更大的晶石，能撑多久。”