四目相对之际，慕容博脸上浮现出一抹朗然笑意：“久违了，大师风采依旧，令人钦佩。”
闻声，鸠摩智缓缓起身，双手合十，低宣佛号：“慕容老施主安好如昔。”
彼此见礼落座后，慕容博目光微凝，察觉到鸠摩智体内隐隐流转的澎湃真气，不由心中一动，眸中掠过一抹讶异。
数息之后，他方才开口道：“去年相见时，大师尚处宗师境圆满之境，未曾想不过一年光阴，竟已迈入大宗师境中期，此等进境，实属罕见！”
听罢此言，鸠摩智眼中泛起淡淡笑意。
继而从容说道：“今年初侥幸突破至大宗师初期，又恰逢密宗一位同境师叔即将坐化，承蒙师祖慈悲，以秘传攻法将其毕生修为转渡于小僧，方得晋升中期。如今内力尚未完全融合，气息外溢，倒让老施主见笑了。”
慕容博闻言，恍然点头：“八师八大师果非常人，不愧为大元国三大高手之一，竟能借助如此玄妙之法承接他人功力，实在匪夷所思。”
旋即含笑言道：“大师根基深厚，火焰刀法出神入化，今已达大宗师中期，恐怕战力已然胜过老夫多矣。”
鸠摩智谦然一笑：“慕容老施主府上《斗转星移》与《参合指》皆是绝世武学，纵使境界相当，小僧亦未必能敌，何况眼下尚差一筹，老施主此语未免太过自谦。”
一番客套过后，鸠摩智正色道：“此次前来，乃奉魔师之命，特来询问慕容施主，北少林一事可已安排妥当？”
慕容博神色一凛，郑重回应：“只要此次少林之变顺利推进，则大宋武林将尽入吾掌中。届时一声令下，江湖群雄必不敢插手大元与大宋之争。”
话锋微顿，他又缓缓补充：“不过，还望大元勿忘昔日对我慕容家之承诺。”
鸠摩智颔首道：“请放心，魔师已有明示——此事若成，待大元吞并大宋之后，其附属国大理将划归慕容施主执掌，并重建为大燕国。”
然而，在交谈之间，鸠摩智留意到慕容博屡次目光投向侧门方向，不禁心生疑惑，问道：“慕容老施主似有挂怀之事？”
面对问询，慕容博轻叹一声，徐徐道：“大师不知，数日前犬子突遭不明之人袭击，身负重伤，至今未愈。在下忧心孩儿性命，此前正为其运功疗伤，故而分神。”
鸠摩智微惊：“令郎已是大宗师初期修为，竟仍被人所伤？莫非出手者是北丐帮乔峰？”
慕容博摇头：“并非乔峰。具体何人，老夫亦不清楚，唯知共有一男五女同行，男子容貌俊逸，女子个个倾城。”
鸠摩智略一思索，回忆大宋境内各派人物，随即问道：“传闻大宋逍遥派择徒极严，非相貌出众、天资卓绝者不得入门。莫非伤及令公子者，正是逍遥派中人？”
慕容博沉声道：“此点，老夫尚无确证。”
说着，慕容博望向鸠摩智道：“眼下距离北少林之会尚有一段时日，不知大师可否得空，替在下办一件事？”
听此一言，鸠摩智开口问道：“慕容老施主可是希望小僧追查那几位重伤令郎之人？”
慕容博颔首道：“正是。犬子如今身受重创，老夫唯有耗费内力为他疗伤，分身乏术。恰逢大师现身，便想劳烦大师走这一遭。”
明白了慕容博的意图后，鸠摩智略作沉思，随即摇头道：“北少林之事迫在眉睫，小僧还需尽早与大元使者汇合，慕容老施主这番请求，恐怕难以应允。”
慕容博闻言，淡然一笑：“老夫知晓大师一直渴望进入我慕容家武学秘阁，一览大宋诸派武典。若大师能查明伤我儿之人的来历，在下愿开放武学秘阁，供大师参阅三月，以为酬谢，不知意下如何？”
此话一出，鸠摩智眼神微闪，“慕容老施主所言当真？”
慕容博点头：“自是不虚。”
见状，鸠摩智终是应道：“既然如此，小僧便承此一事，助慕容老施主一回。”
随后，慕容博将仆从探得的楚云舟离去方向告知鸠摩智，鸠摩智听罢，当即动身离去。
待鸠摩智身影远去，慕容博才缓缓转身，踱步离开。
初五。
大宋西南边地。
经历了一日细雨，纵使此刻阳光普照，空气中仍弥漫着湿润之意，车轮碾过路面，不免沾上些许湿泥。
车厢外，曲非烟一边赶车，一边以真气传音，与人低声交谈。
马车内，楚云舟头枕水母阴姬膝上，怀中抱着花花，双目微阖，看似休憩，实则心神早已沉浸于模拟器中的战斗幻境。
一旁的怜星闭目凝神，体内真气如江河奔流，绵延不绝。
新来的王语嫣则轻掀帘幕，静静望着窗外乡野风光，神情悠然。
然而，就在马车沿官道前行之际，车外的曲非烟忽然轻咦一声。
“奇怪，怎的沿途有如此多的乞丐？”
闻声，车内的怜星也掀开帘布向外望去。
只见官道两旁，果然散布着不少乞丐身影，衣衫或破旧褴褛，或虽整洁却补丁遍布。
一个时辰后，抵达杏里镇。
马车缓缓驶入镇中，当街上的百姓瞧见驾车而来的曲非烟等三位女子时，无不被其绝色容颜所摄。
待马车停于镇中一家酒楼门前，方才缓缓止步。
楚云舟一行陆续下车，迎客的小二乍见几人容貌，顿时怔住。
幸而做这行当的眼尖识人，愣神片刻后，连忙低头哈腰，恭敬迎上前去。
片刻之后，在小二殷勤引路之下，众人缓步登楼，落座于二楼临窗一侧的雅座。
刚一落座，楚云舟几人目光便不约而同投向楼上一角。
与其他桌三两成席不同，那一张桌上，仅孤坐一人。
那人身材魁梧，年约三十上下，身披一件灰旧布袍，边缘已有磨损。浓眉大眼，鼻梁高挺，阔口方脸，面容饱经风霜，举手投足间自有威严之态。
尤为引人注目的是，他面前并无菜肴，唯有一坛硕大的酒瓮，可盛二十斤酒水。
饮酒之时，他一碗接一碗，毫不停歇，气势豪迈，令人侧目。
数息之后，怜星收回视线，转而俯视街道。