不过大半夜的时间，整件事情便已真相大白。
原来是三皇子妄图以宋章远要挟定西侯府，算计宋明远，说到底，三皇子此举也是为了太子之位。
永康帝听闻结果，颓然靠在太师椅上，长长叹了口气。
谢润之与金道成立在一旁。
金道成往日与三皇子走得极近，此刻低着头一言不发，生怕永康帝迁怒于自己。
谢润之犹豫片刻，上前道：“皇上。”
“至于三皇子如何处置，还请您示下。”
永康帝先前处置起二皇子等人来那叫一个心狠手辣，半点都不容情。
可如今他想着自己的儿子本就不多，如今若再从重发落三皇子，这心里到底还是有些过意不去的。
他当即长长叹了口气，没有接话。
谢润之低着头，没有追问。
至于那金道成，早已吓得汗湿了衣襟，连头都不敢抬。
他清楚，随着永康帝一声令下，众人彻查之后，当即会查出自己与三皇子的关系。
以永康帝的性子，别说首辅之位，他连保住自己的本职之位都已经成了奢望。
“如何处置他？”永康帝长长叹了口气，眼中并没有从前的怒意，有的只是无奈，“他是朕的儿子，是大周的皇子，却生出构陷忠良的狼子野心。”
说着，他更是连连摇头，直道：“如今他敢对宋明远、宋章远下手，来日是不是也会和老二一样，对朕下手？”
“有这样的儿子，是朕教子无方，是大周的不幸！朕愧对大周列祖列宗啊……”
说到这里，他脸色浮现些许怒容，可到底没有下死手，沉声道：“来人。”
“传朕之命，革去三皇子皇子之位，贬为庶人，终身幽禁于皇陵废苑，没有朕的指令，终身不得再踏出这皇陵废苑一步！”
这判决不算重，却也不轻。
但却掐断了三皇子所有的后路。
对三皇子来说，却比死还难受。
毕竟这皇陵废苑荒无人烟，终年阴冷潮湿，与活葬无异，他这辈子再无出头之日。只能一日日算着自己的寿数。
就当谢润之正欲应下时，却又听到永康帝继续道：“还有大皇子。”
“这老大虽与此事并无直接关系，但从前犯下不少错事，也与老三一并幽禁于皇陵废苑。”
“以后他们兄弟两人同处一室，也能互相有个照应。”
谢润之上前应旨，“是。”
金道成见自己没被点名，心头一松。
但很快，他这不安的心又悬了起来。
毕竟连与此事并无关系的大皇子都受到了牵连，他哪里能逃得过？
果然。
永康帝的目光顿时又扫向他，冷冰冰道：“金道成，你身为朝中次辅，位列百官之上，与皇子结党营私，徇私枉法，这些日子更是与老三走得极近。”
“朕念你为官三十年无大过，削去尚书与次辅之职，贬为庶民，即刻离京，永世不得再回京！”
金道成听到这话，腿肚子一软，当即跪倒在地，“皇上，皇上，老臣是冤枉的呀……”
他絮絮叨叨说了许多，可连句完整的话都说不出来，只能重重叩首。
他的额头很快冒出层层鲜血来。
可永康帝却是看都没看他一眼，显然是心意已决。
当即就有侍卫上前，半拖半架把金道成带了出去。
殿内随即安静下来。
永康帝揉了揉发胀的太阳穴，目光冷清悠悠道：“谢阁老啊谢阁老，你说，朕是不是一个好皇帝，朕是不是一个好父亲？”
这等话若落到别人头上，旁人听到定会吓得屁滚尿流。
但谢润之哪里是寻常之辈？
他略一思量，就沉着镇定道：“公道自在人心。”
“皇上今日对三皇子从轻发落，实为慈父。”
“这些年，大周上下在皇上的治理之下，皆是井井有条……”
他这话说得模棱两可，不说永康帝是好皇上、好父亲，也不说他是坏的。
但如今答案已是呼之欲出。永康帝却是苦笑一声：“谢阁老，你是个聪明人，如今话未说明白，朕也弄清楚了。”
“罢了，你下去吧。”
他手中紧紧攥着丹药，接下来整整一夜，半点睡意都没有。回想自己这一生，却是五味杂陈。
想到愤恨伤心之处，只打开丹药瓷瓶，一股脑灌了下去。
而另一边。
待宋明远和宋章远、定西侯于宫门碰头时，已是天边泛起鱼肚白。
毕竟三皇子乃是朝中皇子，事涉皇子名声，自是不能疏忽，故而他们父子三人留在皇宫之中，待事情查明真相之后，这才能够归来。
父子三人重新碰头，面上皆带着几分疲乏，却也带着几分笑意。
宋明远见定西侯像是老了几岁似的，抬手拍了拍他的肩头笑道：“父亲。”
“如今事情已解决，即便三皇子有滔天的本事，再也掀不出几番风浪来。”
“从此您也不必因咱们几个担惊受怕了。”
定西侯点点头，沉声道：“说到底还是你能干，是你沉得住气，布局周全，这才没能让三皇子的奸计得逞。”
顿了顿，他更是道：“但明远，你要记住今日，记住这一刻。”
“皇家无亲情，权力路上一步错，便是满盘皆输。”
他知道与聪明人说话只需点到即止即可。
他没与宋明远说，想当年永康帝尚未即位时，也是礼贤下士、广纳贤臣能士，只是即位之后，性情大变。
永康帝如此，谁也保不齐四皇子会是个例外。
宋明远自是知道，当即点点头便道：“父亲，您放心，您的话，我都记下了。”
说着，他又看向宋章远一眼，直道：“时候不早了，咱们先回去吧。”
“若祖母和程姨娘见三弟平安无事归来，不知道多开心了。”
宋章远上了马车，回到定西侯府时，已有沈管事提前将这好消息告知程姨娘。
程姨娘呆呆守在门口。
这几天来她噩梦不断，不止一次梦见宋章远遭遇不测，也不止一次做过母子团圆的美梦。
如今见儿子平安无事回来，她踉跄着上前一把就将宋章远抱住：“我儿。”
“你，你终于回来了，你可吓死我了！”
宋章远笑着抱住了她，笑道：“姨娘，您就算不相信我，也该相信二哥呀。”
“有二哥在，天塌不下来的。”
他自是无条件相信宋明远的。
可程姨娘听到这话，面上却闪过几分尴尬之色。
前几日她与宋明远说的那些话历历在目，当即犹豫着上前道：“二爷，先前是我说话不过脑子，你莫要与我一般计较……”
“程姨娘这话说得就过于见外了。您既是三弟的姨娘，那也是我的长辈，情急之下说出那些话，我又如何会放在心上？”宋明远笑了笑又道，“更何况三弟出了事，您这样着急也是人之常情。既是一家人，又何必如此生分？从前那些话我都忘了。”
程姨娘听到这话，不好意思地笑了笑。
定西侯更是朗声叫道：“好了。”
“你们都杵在门口做什么？”
“章远刚回来，还要好好歇着，进去说话吧。”
几人连声入府。
至于陆老夫人等人，听说这件事后，自是喜上眉梢，高兴不已。
定西侯府上下，皆是欢欣鼓舞一片。
……
与此同时。
三皇子之案传遍了整个京城，朝野上下暗流涌动，所有人都猜测谢润之经此一事能够更进一步。
不过大家最担心的，便是这空置已久的太子之位。
大皇子、二皇子、三皇子皆已毫无胜算，那么谁该继承储君之位？
难道真是四皇子吗？
永康帝经三皇子一事，如从迷梦中惊醒，却也因储位之争伤透了心，接连几日并未上朝，闭关在炼丹房之中，大门不出二门不迈。
他每日顶多只见见宋章远、谢润之等人，至于旁人则一概不见。
可谁都没想到。
就在这天傍晚，永康帝却对外宣布，明日一早进行早朝。
故而到了这日朝会时，金銮殿上鸦雀无声，文武百官垂手而立，连呼吸声都放得很轻。
只因他们知道，今日永康帝定有要紧事要宣布。
龙椅之上的永康帝面色疲惫，但眼神比起从前来却是清明了几分。
他的目光一个个扫过殿下重臣，最后落在了宋明远面上。
只是在宋明远与他四目相对时，他却挪开了眼神，当即扬声道：“三皇子狼子野心，构陷忠良，图谋不轨，已贬为庶人，幽禁皇陵以儆效尤。”
“但国不可无储君，朕思之再三，观诸皇子品行才德，四皇子秉性纯良，谦恭孝友，勤学笃行，不结党羽，不谋私利，堪当国本！”
随着他这话一出，满朝哗然。
谁都没想到永康帝最后选的，竟真是向来低调、出身不高且身有腿疾的四皇子。
顿时众人一个个交换着眼神，并未接话。
永康帝看众人这般神色，颇有些不悦，扬声道：“怎么？”
“众位大臣对朕今日立储一事有所疑问？”
自然无人敢上前，若这时候谁敢多言，那不是撞在枪口上吗？
宋明远和谢润之几乎是同时迈步上前道：“微臣不敢。”
“臣等不敢。”
随着他们两人上前，朝中官员顿时会过意来，便也匆匆上前，齐声道臣不敢。
毕竟宋明远和谢润之，如今乃是朝中官员之首。
他们两人都如此说了，谁还敢有异议？
众人一个个更是忍不住猜测，有几位皇子的前车之鉴在前，永康帝只怕是怕了野心勃勃的儿子。
四皇子无党羽、无野心，性情温和，恰恰最是能让帝王安心，也是能稳固朝局的人选。
只是四皇子生来带有顽疾，只怕……
众人一个个心里虽这样想着，但谁都没有开口。
永康帝见无人反对，继续又道：“即日起，立四皇子为皇太子。”
“钦天监择日行册封大典，太子迁居东宫。”
“由谢润之为辅政大臣，辅佐太子处理朝政，研习国事。”
他这话一出，众人这次倒不敢哗然，只是纷纷交换了个眼神。
毕竟谢润之经此一事，即便不升内阁首辅，也该擢升为次辅，朝中上下之事皆要压在他身上。
所有人都以为宋明远会成为帝师。
可今日永康帝提也未提宋明远，一个个更是暗中思索。
随着永康帝这话一出，百官齐齐跪拜，山呼万岁，声震殿宇。
四皇子先是愣了一愣，继而则是一瘸一拐出列，只道：“儿臣才疏学浅，德行浅薄，不堪太子之位，还请父皇收回成命。”
这一招自然也是宋明远教他的。
如今永康帝圣旨已下，朝中上下难免众说纷纭。
四皇子这一招以退为进，只说自己不堪大任，即便朝中上下真有人有意见，却也怪不到他头上来。
毕竟他是不愿当这太子，实则是众人赶鸭子上架。
果不其然。
永康帝看到他这般手足无措的样子，顿时只觉这孩子向来与世无争，如今骤登大位，难免惶恐，心中是愈发满意，直道：“朕心意已决，你不必再说。”
“老四，从小到大，你性子温和，恰好能收敛锋芒，安抚朝野。”
“即便生来患有顽疾，但只要勤政爱民，亲贤远佞，也能将大周治理得井井有条。”
话都说到这个份上，四皇子面上只也浮现些许犹豫之色，但到底还是叩首谢恩，只道：“儿臣领旨，还请父皇放心，儿臣定会兢兢业业，不负父皇所望！”
一场立储大事，便这样波澜不惊地落定。
朝会散后，百官纷纷围在四皇子身边道贺，一个个只将四皇子夸得是上天入地、绝无仅有。
可四皇子却是微微侧身，道：“诸位大臣不必如此，册封大典尚未进行，我仍是寻常皇子，不敢受礼。”
紧接着，他便一瘸一拐，转身离去。
一个个大臣这马屁拍到了马蹄子上，一个个面上只有几分尴尬。
但他们也知道，四皇子这性子和从前三皇子等人却是不一样的，一个个只想着接下来该怎么办才好，毕竟就永康帝这般身子骨，想来也是时日无多了，抱紧新君的大腿，才是最要紧的事。